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“你在这儿干什么？”我问。
“保护长官。”
“没有必要。放心睡觉去吧！”
“长官，我白天睡觉；晚上，你在我的保护下。”
“可是，我并不需要保护。”
“你知道？只有安拉知道。我有这么多要感谢你的，可是没有什么东西报答。如果你允许我守在这儿的话，我很高兴。我的警惕性是我带给你的惟一的东西。”
“那好吧！我不会由于把你赶走而使你扫兴。安拉与你同在，我的保护者和朋友。”
我把手给他，然后走进帐篷。
温内图也疲劳了。我们很快就进入梦乡。大约午夜三点钟的时候，也就是说，没有过很长时间，我被外面一个呼叫声叫醒了。
“谁？回去！”
我细听。温内图也起来了。
“回去！”外面又喊了一次。
我们走出来。我的朋友和保护者没有坐在帐篷门口，而是站了起来。
＊什么事？”我问。
“我坐在门口守卫，”这个人回答说，“看见一个人爬过来。我向他喊话。他很快就消失了。我从地上起来，围着帐篷转，发现又有一个人跳了过去，就追着他喊叫。”
“也许是两只动物？”
“怎么会是动物？是两个人。”
“我不相信。我们受到真正朋友的保护。”
“你知道？只有安拉知道。”他重复他深夜讲的那句话，“你进去躺下放心睡吧。我守护你。”
我们完全相信，这个人是弄错了。要是我们相信了这个贝督国人，那该多好！
我们很快又睡着了，可是，也许只过了一个小时，又被外面的喧闹声吵醒。温内图要我拿起武器，赶紧出来。白天的第一道光线刚刚从东方升起，已经勉强看得见了。进入我们眼睛的第一个人是克吕格尔拜。他向我们的帐篷跑来，上气不接下气地叫喊：
“俘虏骑着三只骆驼走了！”
“哪些？我们有几种俘虏，两个梅尔顿和十四个阿云人。”
“阿云人没有走。”
“那就是梅尔顿？天哪！这可要命！我们必须马上追赶。可是你的人到处乱跑，把足迹弄没了。下命令各归原位！”
他用雷鸣般的声音把这个指示传遍两个营地，马上恢复了平静。酋长和埃默里也来了。克吕格尔拜说：
“十分钟之前，两个新看守走向关押托马斯上尉的帐篷，来接早班，发现他已经逃走了。捆绑的绳索还在，旁边一个看守被刀子刺进了心脏。”
“死者还在那儿？”我问。
“在。”
“去看看！”
一个年轻的士兵躺在地上，刀片一直刺进心脏。他无论如何未能发出喊声。最奇怪的是，人们是在年轻的梅尔顿不见以后，才发现这个行动的。而且，三头最好的快骆驼被他们带走了。
温内图不懂我们的谈话。他用询问的眼光看着我，我给他讲述了这件事。他低下头，考虑了一会儿说：
“一个看守死了。另一个呢？”
“也走了。”克吕格尔拜回答。
“那么，第二个看守与托马斯是一伙的。”阿帕奇人说。
“完全正确。”我同意，“由于我们守卫的发现，我们两个躲过了一次大危险。两个梅尔顿爬到了我们的帐篷，来报复我们，但是被埃拉特的丈夫把他们赶走了。”
“我们必须追！”
“是的，而且不能耽误。可惜，他们把最好的骆驼带走了。我们只能骑比较差点的。”
我把我们的决定通知御林军总监，请求他找三头快富，再准备几天的水和食物。
“只要三头，为什么不多要？”他问。
“因为只有埃默里、温内图和我骑。你必须留在部队里。”
“我要给你们几个军官和能干的士兵。”他建议。
“这个，我也必须拒绝。快捷在这儿是最重要的。陪同多了，只会起阻碍作用，还是我们几个单独去。请赶快命令。”
他下了命令。温内图已经走出营地，去寻找足迹。他回来报告：
“他们向北去了。”
“去突尼斯。”克吕格尔拜认为，“这是预谋好的。”
“不，”我回答，“我愿意打赌，他们不会到那儿去，因为那样对上尉太危险，那儿的人认识他。如果他不能马上找到船，就必须等待，追他的人赶来，可能把他们抓获。我倒是认为，他会去哈马马特湾的某个港口。那是海的一部分，从这儿去很容易。”
“可是温内图肯定，他们是朝北去了。那可是突尼斯呀。”
“这没有什么关系。梅尔顿长期在草原猎人和西部人中生活，了解他们的手段。他会误导我们，让我们朝那个方向追击。他们便在一个找不到他骆驼足迹的石头山地向东拐弯。”
“但是，他要到突尼斯才能拿得到钱。在哈马马特湾没有人给钱。”
“他不要钱。斯马尔身上有得是钱，托马斯杀死他以后，把他的钱拿走了，藏在一个地方。托马斯如果没有拿到钱，是不会走的。”我看见三头骆驼备了鞍，装了包。我们可以出发了。
“你们什么时候回来？”克吕格尔拜问。
“当我们抓到了那两个人的时候。”
“对你们的事业不要太肯定！想想吧，他们的牲口比你们的快，已经领先一大截了。”
“对。但是，我们会抓住他们的，你放心好了。如果我们在这儿抓不住他们，在美国那边的某个地方，他们也会落入我们手中。”
“你们打算追他们那么远吗？”
“一直到抓获他们为止。”
“如果你们没有找到他们，在离开这个国家之前，还到突尼斯去吗？”
“这不需要预先交待。你的骆驼一定会归还的。我会关照这件事。”
“这是微不足道的！主要是不要让那两个坏蛋逃脱。你认识到哈马马特湾的路吗？”
“从这儿出发，我们知道，因为我们有一个杰出的足迹辨认专家。”
“尽管如此，我还是指点一下。从这儿到哈马马特湾的直线，是经过瓦迪布达瓦斯，即希马废墟，再经过杰贝尔乌迪拉特去海滨。你在那边将遇到许多贝督因人，有梅舍人、塞拉人和赛德人，他们都是爱和平的人，不会给你们为难，如果你们告诉他们，你们是我的好朋友的话。”
在列举这些部落的时候，他恰恰忘记了最重要的部落，这个疏忽是灾难性的。我指的是与我们敌对的阿云部落。我曾向他们索取高额赎金。他们的畜群经常放牧到瓦迪布达瓦斯，他们在那儿是梅舍人的邻居。御林军总监没有想到这点，而我则以为不会碰到这些人。
在目前的情况下，我们不能花费很多时间与大家告别。几分钟以后，我们就出了山口。御林军总监未能与我们多说几句分别的话。他骑上马，与我们走了半个小时，一直走进瓦尔。他还要给我们指点，但是我们不能再尊重他了，而是要把所有的注意力集中到足迹上去。我们沿着足迹穿过岩石峡谷。只有西部人的眼光才能辨认出这样的足迹。御林军总监终于把手伸出来与我告别了。
我们把瓦尔抛到后面了，平原又展现在我们面前。我们惊讶地看见，前面不远有一个人，孤孤单单地站着，束手无策。他看见我们，转身就跑，但是很快又站住，因为他知道，我们骑骆驼的人很快就能赶上他。在沙漠地区，步行者实属罕见。
我们很快就得到了解释，因为我们走近他的时候，从他的衣服上就认出他是我们的士兵。
“是那个逃走的看守。”埃默里说。
“毫无疑问。”我点了点头。
“他为什么站在这儿？”
“他被阴险地抛弃了。大家都了解托马斯的为人。为了获得解放，他向这个人许诺了很多，一旦得手，就把他扔在这儿。”
“可怜的士兵，临阵逃脱，释放俘虏，一定会被处死。你想救他？”
“要看他的态度。”
我们到了这个人身边。他本来是站着等我们，现在跪在地上呼喊，举起双手哀求：
“慈悲，长官，慈悲！我被罚够了。”
他转身对着我，因为他看见我与御林军总监关系特别亲密。
“罚够了？你是临阵逃兵，知道要受什么惩罚吗？”
“死。”
“此外，你释放了俘虏。在你被处死之前，还要挨可怕的板子。”
“我知道。但是，长官，你的话在御林军总监面前是顶用的。我哀求你，请求你！”
“先告诉我，是怎么逃出来的。”
“我们是双岗看守。我坐着，我的同伴来回走动。当他离开一段距离，听不见我们讲话声音的时候，上尉轻轻对我说……”
“说什么？”
“要求归还他的包。这个包，是他硬要我保管的。”
“噢！他是什么时候给你的？”
“当你们把阿亚尔人包围在山谷的时候。士兵们在那儿当了俘虏。我没有在他们里面，而是在上尉旁边。我是他的服务员。你们把同伴们解放了，酋长走了，和你们谈判去了。然后，我们看见他和你回来。这时，上尉生气地说：‘这一下，所有的希望都破灭了，这条狗会与阿亚尔人谈判，把我交给克吕格尔拜。’他很快交给我一个小包，要我秘密保管。他自己赶紧离开，去和酋长商量如何对付你。他没有获得成功，人们很快就把他捆绑起来。他的脸被打肿，并且当了俘虏。在没有被看管的那个时刻，他把我从他的近处支走。他想，你会过来搜他，说不定会搜到我身上。我一定得走开。这个小包也就在我身上了。”
“为什么？”
“为的是我随时还给他。”
“他说过里面有什么东西吗？”
“说过。一本从麦加带来的真《古兰经》，还有从喀尔文清真寺带来的奥韦卜里尸缨子。”
“非常神圣的东西！”
“是真的吗？”
“我当然知道。你怎么知道是谎言？”
“他自己说的。夜里，我作为看守坐在他身边，他轻轻对我说，这个包裹是许多钱。他从里面拿出五千皮阿斯特给我，要我与他结盟。”
“其实他不需要给你，因为你手里拿着他的包，包括里面所有的钱”
“他说，这些钱对我毫无用处。这不是一般的钱，而是证券。他要亲自交给突尼斯出纳手里。其他的人是拿不到他的钱的。他要我和他一起逃跑，到突尼斯去，到那儿以后，马上把这五千皮阿斯特给我，如果他把证券兑换了的话。”
“你见钱眼开？”
“是的，长官。一个穷士兵和五千皮阿斯特！他以穆罕默德和所有哈里发的名义发誓，让我在我们到达突尼斯的时候，马上得到这笔钱。我相信他，给他松了绑。然后，我把刀子给了他。”
“另外那个岗哨？”
“他看着我们说话，不知道是怎么回事。我和上尉已经说好，我们交班的时候，就完全释放他。可惜，他并没有遵守诺言，他一拿到刀子，就给自己割断连在桩上面的绳索，把脚释放出来，马上躺下，好像仍然被绑一样。然后，我的同伴向我们走过来，上尉突然向他扑过去，把刀子刺进他的心脏。我想喊叫，他威胁我说，他已经自由，我的刀子插在我同伴的胸口，这证明是我干的。如果我留下来了，我就完了，因此，我必须跟他走。”
“可是，你们并没有马上走？”
“没有。他让我必须原地等着，他走开了。一会儿，他带着那个外国青年，一起逃走。他是怎么把他解放而没有被发现，这我就不知道了。我们爬行，轻轻地把御林军总监三头最好的骆驼备好鞍。之后，我们牵着牲口走了一段路。我必须与他们在一起。但是，这两个人又回了一次营地，进到帐篷里。”
“你怎么知道？”
“他们说的。”
“是的。他们本想谋杀我们，可是没有成功，因为有一个卫兵坐在我的帐篷前面。”
“我是这么想的，因为我听到几声呼叫。然后，他们赶紧回来，骑着牲口逃走。我也很快坐到鞍子上。我们跑出来了。”
“他们相互用阿拉伯语说话？”
“是的。开始用的是阿拉伯语。这是他们的一个疏忽，因为我听到了我不应该听到的情况。然后，他们就用外语，我一个字也不懂。”
“你知道他们往哪儿去？”
“到突尼斯。”
“我不相信。他们不会去突尼斯，就像你得不到那笔钱一样。”
“钱我当然是得不到的。他们无耻地欺骗我。到了离这儿不远的地方，他们下来，要求我也下来。我脚刚刚落地，他们就向我扑过来，夺了我的武器，完全控制了我。我不得不躲避他们令人恐惧的枪膛。然后，他们又上了骆驼，牵着我的骆驼的笼头，一边嘲笑，一边离去。噢，长官，我不该对上尉那么信任！”
“你最好是喊叫！要是我，我会忠于职守。你犯了两种严重罪行。你打算怎么办？”
“你不逮捕我？”他惊慌地问。
“不。我不是你的上司。你可以走，爱到哪儿到哪儿。”
“谢谢，长官！可是，我上哪儿？我既没有水，也没有吃的，更没有钱，没有武器。我也没有马或者骆驼。谁会收留我？所有的部落都在君主的保护下，会很不欢迎我，他们宁愿把我引渡给总监，而不愿让我在他们那儿。上尉把我变成了一个不幸的人。”
“上尉不会承担罪责，你自食其果。不过，你对你的行为感到后悔，我从你口里知道了一点情况，这些情况对我是重要的。因此，我给你指一条路，回到御林军总监身边去。我给你个条子，在上面写几行字，建议他对你仁慈些。我想，对你的惩罚会减轻。”
“写吧，长官！你的话使我的心情轻松了些，使我的灵魂复苏了。”
这时，埃默里转身用英语对我说：
“胡闹！我们要么不帮，要么全帮。这家伙如果回到克吕格尔拜身边去，由于你的嘱咐，他不会被处死。但是，人们会割掉他的鼻子或耳朵，至少挨笞刑，然后把他捧走。此外，你的求情使御林军总监与他的义务陷入矛盾。为了使你高兴，他要让罪犯离开，他所有的士兵都知道，这是不容许的。从这儿到阿尔及利亚边界有多远？”
“如果不接触村子和水井，很快可以到达。如果走商旅大道，经常找水，在村子里购买食品，步行者要走二十小时。”
“那边有没有法国兵营？”
“有，在泰贝萨。从这儿过去，二十四小时路程。”
“那就送他到那儿去！我给他路费。到了泰贝萨，可以向法国人要点钱。”
他从他鼓鼓的钱包裹掏出几个钱，扔给他。
“你认识从这儿到莱斯的路吗？”我问这个士兵。
“认识。”
“你往那边走！经过塔勒、许德拉到凯法，那就是阿尔及利亚了。然后走不了多远，就是法属小镇泰贝萨，有驻军。到那儿以后，你可以去应征。如果你有兴趣，也可以试试别的。凡是当过兵，都有人愿意招收。你从这儿到泰贝萨一直走商旅大道，既不会挨饿，也不要忍渴。”
这个人的脸色变得像阳光一样明亮，不断表示衷心的感谢。我们可没有时间听他的感激之词，而是继续赶路。
足迹非常清晰，很快就稍微朝西拐。
“奇怪！”埃默里嘟囔着，“我们以为，这两个家伙会向东拐弯，现在却是向西。”
“肯定不是没有意图的。”我回答，“上尉大概知道那边有一个地方，多石头，不留足迹。他想从那儿销声匿迹。”
“这样一个头脑简单的人是不会成功的。”
“梅尔顿父子朝西拐，然后向东拐。因此，我们必然再遇到他们的足迹，如果我们一直朝前走的话。”
“对！这样，我们就赢得了一段宝贵的时间。”
温内图稍微走在前面一点，没有听见我们的交谈。不过，我很了解他，相信他不会有与我们不同的打算。果然他勒住骆驼，下来仔细观察着足迹，又上去，赶紧向前奔跑，没有回头看我们。
我们行进了两个钟头。埃默里好像有点沉不住气，因为他开始觉得，我们失算了。但是，我注意到，远远走在我们前面的温内图又下来观察地面。我们赶上去，看见三头骆驼的足迹，是从西边，即横向过来的，然后仍然沿着我们所走的方向向东行进。
我们朝东走去。是重新发现的足迹把我们引到这个方向来的。我们跟着足迹整整走了一天。天黑以后，足迹看不见了，我们就停下来，在一望无际的平原上过夜。第二天早上，我们继续前进。足迹不像昨天那么清楚了。埃默里认为，它们还会清晰的，因为逃亡者们肯定是在夜间休息。我的看法不同。梅尔顿父子肯定连夜拼命赶路，以便把我们拉下一大段距离。温内图同意我的看法。
“可是，他们为什么要拉开这么大的差距？”这位英国人说，“他们根本没有这种必要。”
“没有必要？”我问，“为什么没有？”
“因为他们会认为，他们使我们弄错了方向。”
“并且认