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“你们有没有可以让我们过夜的马厩？”
“装成叫化子的样子，想来偷东西吧。”老板娘轻声地对老板说。
老板娘心情不好。老板则不然，他根本没有把这话听进去，而是用同情的目光观察了一下，说道：
“为什么要睡马厩而不睡在床上？”
“因为我们没钱。”这位陌生女人深深地叹口气回答道。
“那你们为什么还到我们这里来？这里又不是给手工学徒和你们这样的人住的免费旅店！”老板娘赶紧插嘴说。
“我们是想找个免费旅店，可我们走不动了，我父亲累得刚才都昏倒了。”
老板娘还想说什么，老板制止了她，叫陌生人拿出身份证来。陌生妇女摸出小心翼翼裹在一块手帕里的身份证交给老板。他看了看身份证，摇摇头，又打量了一下她，然后用非常惊讶的声调说道：
“你们走了那么远的路，在这种大雪天，冒着这种严寒！你们还要到美国去，就穿那么点的衣裳，还身无分文！我看要么是骗局，要么你们神志不清！”
“没有骗人，”她保证地说，“我们的身份证可以证明。”
“但要到美国，必须得有钱。谁也不能免费坐船啊！”
“我丈夫给我们寄来了船票。”
“您的丈夫？他在那边吗？”
“是的。他三年前就乘船到那边去了，一直在那里工作，终于给我们省下了三张船票钱。”
“只有船票？但到码头也还得要有钱呀！”
“这个钱我们原来是有的，因为我们把所有家当都变卖了。当然钱不多，因为买我们东西的人也和我们一样穷。如果我父亲不生病的话，到不来梅也许会够，但他咳血厉害，等了两个月我们才动身，所以把路费全花光了。”
“我的天哪，你们应该回家去！”
“回家？回去干什么，在那里我们一无所有。以前在那里我们过得并不好，现在船票也有了，还有，我丈夫在那里等着我呢。”
“是的，你说得对！但是，这么贫困，一点儿钱也没有，还要冒着严寒讨饭讨到不来梅。我可不知道要走多长的路。你们知道怎么走吗？”
“我们会一路问过去的。”
“好吧。不过我看你们是走不动了，看那老人坐在凳子上都动弹不了了。”
“我们得歇歇脚，但愿他还能坚持一两天。我们在前面的格拉利茨有位亲戚，是做乐器的，他会收留我们，等我父亲身体好了再上路。”
“你们要到格拉利茨？这种大雪天，你们要爬那么高的山？天哪，你们是疯了！”
“也许他们没有疯。”老板娘插嘴说，“看上去是怪可怜的，身份证或许也是对的。但他们是否真的到美国去或只是想游荡游荡，那是另一个问题了。”
这时，那位陌生妇女哭了。她从手帕包里拿出一个信封递给老板，抽泣着说：
“我们不是流浪汉。您若不信，请打开信封看看，里面是船票。”
“不，您拿好就是了，我不需要看。”弗朗茨拒绝道，妇人的眼泪触动了他的心，“等着吧，看我们怎样来招待你们！首先，你们肚子饿了。请坐到桌前来。”
陌生妇女向他投来深表谢意的目光，并坐到了桌前。老板娘气呼呼地从凳子上站起来，到厨房里去了。当她离去时，弗朗茨用平静的语调悄悄地对我们说：
“她现在心里有气，但我想做什么就做什么，男人毕竟是男人。并且，连可怜鬼我都不会让他们睡在马厩里的。”
我们两人也很同情这三个人。我把一杯满满的葡萄酒递过去给老人喝，哑巴鱼也把那还未动过的一碟子鱼肉给了小男孩。小男孩饿极了，狼吞虎咽地吃着。
过了很长一段时间，老板娘还不出来，弗朗茨生气了。他站起来走进厨房，里面传出不协调的低音“二重唱”。开始是由一个高音起头，接着便出现柔和的低音，然后高音慢慢变至低音，女高音逐步减弱。最后我们听到老板娘从另一扇门出去了，说了声再见。这时，弗朗茨满脸笑容地出来了。
“她到邻居家吵吵去了，”他向我们坦白道，“现在，我们可以想干什么就干什么了。来来来！”
他拿起还剩有一大半鳟鱼的盘递给那三个人，又拿起还剩有一大半肉的盘子也递给他们。他还拿起一满瓶葡萄酒和桌上所有还剩下的东西都递给他们，并坐到他们旁边，冲着我们叫道：
“过来过来，我的读书先生们！我们来和这几个人聊聊美国吧。也许我们可以从中得知许多关于美国的新鲜事，因为这位妇女的丈夫写过信了。”
“您要研究美国？”哑巴鱼问道。
哑巴鱼很喜欢大洋彼岸的那个国家，因为他也有一位亲戚在那里，最近，他的父母还收到了他的一封来信，是什么亲戚，我无法知道。他喜欢尽可能地隐瞒这层亲戚关系，但又不时地提到三点让人猜想：一、爱尔多拉多的名字；二、百万富翁；三、单独继承遗产！他是否会详细介绍，我得注意听着。
弗朗茨正直地承认，他对爱格尔到卡尔斯巴特的地形比对美国的地理要熟悉得多。于是我的老朋友，弗朗茨的新朋友便开始喋喋不休地大谈“高年级教科书”中有关美国的内容。他从刚才的三个谜点谈起，弗朗茨聚精会神地听着，三位陌生人却不感兴趣，因为他们没有闲工夫关心那些干巴巴的人口数字及湖河和城市的名字，他们得天天与饥饿作斗争。
很感人的是，那位陌生妇女是如此细心地照顾她的父亲，小男孩也把盘中最好的东西拿给他吃。那位老人很虚弱，几乎都支撑不住了。他喝了点葡萄酒，但吃得很少，看上去他很想睡一觉。我看着他的瘦脸，感到这好像是他的最后一觉了。
陌生妇女在吃东西前大声地祷告，可以看出这是她出于习惯和信仰而这样做的。吃完后，她又祷告了一次，然后请老板带她父亲去睡觉。可是，老人摇摇头，用疲惫和沙哑的声音说：
“不，让我坐在这里吧，我的女儿！在每个温暖的屋里的圣诞树亮起来时，我们跋涉在白雪和冰冻之中，我们得向前走，一直向前走，不能与大家一起分享欢乐。我没有给你们点蜡烛，也没有礼物送给你们。你们在这神圣的日子里不得不受冻挨饿。因为我不想让我的眼泪使你们感到不高兴，我只得让它们往心里流。但在这里，我感到很舒服，我们在这里受到了热情的款待，这里很温暖，我们吃得也很饱。我们就在这里庆祝圣诞吧。”
他的话不时地被沉闷的干咳声所打断。现在，他说完话合起双手，嘴唇嚅动地在轻声祷告。陌生妇女也握起双手，偷偷地哭起来。小男孩紧闭着嘴唇，看着我们，他想知道，如果他也憋不住抽泣起来，我们会是什么反应。他是一个瘦弱的小家伙。
我现在觉得，祷告的老人，已经不再是一个叫化子了。高耸摩天的山，那顶上一定盖着白雪。当年龄的白雪覆盖了头顶时，那这个人一定已经离天不远了。对天的接近当然会在每一个有感受的胸膛里唤起敬仰。这位嚅动着嘴唇请求进入天国的老人，这位偷偷流泪的妇女和那个噙着眼泪不让流下来的小男孩，他们在我眼里已经不是叫化子了。我想起了圣经上的一句话：“有二人或三人以我的名义聚在一起时，我就在他们中间。”跟刚才的幼稚的快乐相比，现在的这种气氛给人留下的印象是多么深刻！当贫困在外面的晚寒中漫步走过铺满白雪的道路时，我们却在用读书人的玩笑浪费时光。我感到羞耻。
老板似乎也有我这样的感觉。他清了清嗓子，好像要摆脱内心的狼狈，说：
“是的，你们在这里过圣诞吧，我会准备的。我去把它搬进来。”
他往过道走去。我们听到过道的那一边有开门的声音，才知道这扇门是通客厅的。他要把什么弄进来？原来，他搬进来一棵挂着许多饰物的圣诞树，上面的蜡烛还没有点完。他把它放到桌子上，叫我们点上蜡烛，自己又出去了。小男孩跳起来，两眼充满着快乐，并请求同意他帮我们的忙。
弗朗茨从外面进来，拿了几件他自己的和他夫人的衣物，还有一块蛋糕和一根香肠，都放到圣诞树下，又放了五个白花花的荷兰盾，说：
“看，这些都是圣诞天使送给你们的。他看到了你们的眼泪，听到了你们的祷告。你们要感谢他而不是我！”
现在的气氛是多么的高兴呀！老人睁大眼睛，尽情地享受着圣诞树上的烛光。陌生妇女的眼里不再是痛苦的眼泪，而是噙着幸福的眼泪。小男孩双手搂着她的脖子，将抽泣隐藏在妇女的怀里。我帮不了其他的忙，便从口袋里掏出一个荷兰盾，把它和老板的五个荷兰盾放在一起。哑巴鱼看到这些，轻声地对我说：
“是呀，你们可以给钱，你们！弗朗茨娶了个有钱的老婆，你呢，有五个塔勒，可我只有三个。我是最穷的了，没办法……我也可以做点什么。听着！”
他请求安静，站到圣诞树边上，朗诵起来：
我告诉你们一个好消息，
你们都将从中得益，
因为今天，你们的大救星
耶稣基督诞生了……
怎么回事？我自己写的诗自己都感到如此陌生，好像它不是我写的，而完全是另外一个人写的。哑巴鱼越念下去，我越感到陌生，越深深地撞击着我的心灵。其他的人都怀着崇敬的心情静静地听着。老人的目光一刻都没有离开过朗诵者。他的脸上有了喜色，透出一股少有的光。是燃着的圣诞树上的蜡烛的反射？或是他心里透出来的内心明朗的光？他把双手摊在桌上，伸开五指，蜷缩的身体缓缓地向上伸了伸，原先无精打采的头也慢慢地抬了起来，好像准备接受来自上帝的恩赐。哑巴鱼刚朗诵完，他便慢慢地站进来，像蜡烛一样笔直地站在桌旁，请求道：
“请把最后一节再朗诵一遍！请从神甫讲话那里开始再朗诵一遍！”
哑巴鱼满足了老人的愿望，而我还是觉得他朗诵的是别人写的诗：
神甫一边祝福一边把手
放到死者的头上：
“祝福你，所有直至生命的最后一刻
还在信仰永恒爱的人！
祝福你，所有从心底里
追求生命源泉和
在生命的最后一刻
仍将目光投向天国的人！
在你告别人世时，
仍在向上空寻找救星，
那他会把你带向真实的天国，
带入主的福光。
为什么你现在能
与我们共享快乐，
因为今天，你的救星
耶稣基督生到世上！
这时老人又握起摊开的双手，坐回到凳子上，闭起眼睛，脸上露出幸福的微笑，尽管是轻轻地，但我们还是听到他一再地说：
“为什么你现在能与我们共享快乐，因为今天，你的救星耶稣基督生到世上！我也享受着快乐……我！我一直在找他，今天他终于降临了！我看见了他，我看见了他的星星。我看见了光，在伯利恒的田野上闪耀着。怎么说，是怎么说的？我是说，当罪人看见救星时他是怎么说的？”
哑巴鱼朗诵道：
主，让你的侍从和平地
到你那里去吧，
因为他的眼睛在此时此地
看到了你这颗救星！
“对，对，是这样的。我看见了他。”老人接着说。他和刚才一样，一直闭着眼，嘴唇蠕动着。但可以看得出来，现在不是在祷告，他似乎在搜索他听到过的什么词，但一时又找不到。他问道：“在那首诗中，那个罪人在请求恕罪时是怎么说的？”
哑巴鱼想了想说道：
他握起双手，
眼睛望着天国祷告说：
“父啊，恩赐一个幸福的结局吧，
让我好安安静静地死去！
请看看你的孩子吧，
他正在追求你的光。
迷途的羔羊回来了，
但不要把他送往审判庭！
“请看看你的孩子吧，”老人重复道，“他正在追求你的光。迷途的羔羊回来了，但不要把他送往审判庭！不，不，不，不要送往审判庭！”他大声地叫起来，把眼睛睁得大大的，用恐惧的目光向自己的周围看来看去。然后又闭上眼睛，脸上微微露出发自内心的笑容，嘴里轻轻地说着：“在你告别人世时，仍在向上空寻找救星，他会把你带向真实的天国，带入主的福光！真实的天国……福光……我累了。我要去睡觉……要睡觉！”
他垂下了头，一会儿头便向肩膀一侧倒去。
“我的天哪，他死了！”老板担心地叫起来。
“不，他不会死的，”陌生女人安慰他说，“他只是走了很多很远的路，累了。但他现在必须得去睡觉。请告诉我，我可以把他背到哪里去睡觉？”
“背？您背他？”
“他自己走，我搀着他。”
“我来帮您忙。我们有个房间是三张床的。叫您儿子拿着灯！”
他们把老人扶起来，他醒了。在他们的搀扶下，他眼睛也没睁开就迈着步子，朝门口走去。当只剩下我和哑巴鱼后，哑巴鱼说：
“这真是个意外的圣诞之夜，真意外，还令人激动，我从来没有经历过这样的圣诞夜。但是，萨普，你有没有发现，这几个穷人不像是普通的人。我不相信他们是工人出身。那位老人对你诗的思路跟得很快，并一下子就把一些诗节记下来了。我可以肯定，他以前一定是从事脑力而不是体力劳动的。你的看法呢？”
我感到很惊奇，平时粗心大意的朋友竟然还观察到了这些。我同意他的看法。
“是的，我甚至猜想，这一家准是遭了难，我不知道这是应得的还是不应得的。那老人突然睁大眼睛恐惧地观望四周，很蹊跷。这种恐惧要么是因为他自己犯的错误，要么就是遭受到了别人的伤害。”
“这些人其实与我们没有什么关系。但我很想知道他们是什么人，以前是干什么的。”
老板来了，把所送的礼品拿上楼去。当他又回来坐在我们身边时，说：
“这个晚上开头是如此的快乐和高兴，后来是如此的严肃和揪心。但对我们三人来说，今晚还没有结束。我很高兴有你们这样的人来我这里。我们再来一瓶葡萄酒，能熬多久就熬多久。反正明天我是不会放你们走的。”
“但您的夫人呢……”我问道。
“喔，她会有理智的。特别是碰到有教养的读书人，因为我曾经也是读书人。她很喜欢听我吹读书人的事，但她不喜欢要饭的和其他的无赖。我给人东西她就骂我。我是很喜欢给人东西的，因为我以前也一无所有，还中断了正统的学业。”
“您的夫人从邻居家回来时会到这里来吗？”
“不会。”
“那这棵树能留在这里吗？她也许会知道我们在这里干了什么。”
“我们先在这里呆一会儿，等会儿我把它拿出去。”
“但是她明天也会看到的，因为蜡烛大部分都快着完了。”
“该死。是呀，这是个问题！”他惊叫起来，“这倒是会引发雷鸣电闪的，这也正是我想避开的。怎么办呢……有了，我有主意了。我重新给插上新蜡烛，点上一会儿等它们燃到一半时再把它们熄灭。她见了还以为是原来的。机灵一点儿，要机灵一点儿，我告诉你们，萨……萨夫……您叫什么来着？这个名字我总是记不住。鱼……萨……”
我告诉他，哑巴鱼和萨普只是我们的绰号，并告诉他我们的真名。我的朋友还一本正经地要证明自己确实叫这个名字，他说：
“我可以向您明明白白地证明我就叫这个名字，这里是我的证件。”
他把手伸进口袋去掏身份证，没有；他又把手摸进另一只口袋，也没有；又去掏所有的外衣口袋和裤袋，都没有。身份证不见了。
“它到哪里去了？”他问道，一下子慌了神，“这样一张身份证不会无缘无故地就不见了。”
“是不是又是你的妹妹……”我小心翼翼地提醒他。
“她？”他没有想到我是在逗他，“这次她真的没有责任，因为我刚才还把它藏到靴子里。天哪，是不是我又把它放进去了？太不小心了，从来没有碰到过。鞋匠倒是把鞋钉去掉了！我想想看，在哪只鞋里？你知道吗，萨普？”
“我不知道。”我回答说。
“那我在两只靴子里都找找看，总有一只会有身份证的。”
他把靴子一只一只地脱下来，可是不见身份证。他又把袜子也脱下来，还是没有身份证。这时如果有个好建议，那可真是值钱哪。我们又在先前吃饭的桌子底下找，我看到地上一截一截的点火纸，那是哑巴鱼用来点雪茄烟的。我捡起一截，打开，正是……
“看，可爱的哑巴鱼，在这里！”
当他看到他刚才还在给警察看的身份证时，把脸拉得长长的。
“这里还剩四分之一的校章！”他叫道，“这是我自己身份证上的章。是谁把它当点火纸用了？”
“你自己！”
“真的？但我觉得