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“卑鄙！那么说不只是这两个人了？”
“不是。有一群化装的士兵跟他们在一起，他们要把刚征募的新兵送到墨西哥去。”
“那我不相信您的人会把马再带回来，他们跟小偷相比力量太弱了。”
“哦，我的牧人们精通武器，并且我挑选了最能干的小伙子们！”
“吉布森和奥勒特谈过他们的情况和计划吗？”
“一句话都没有。他们一个很爱说笑而另一个沉默寡言。我对他们充满信任，因为他们请求我，向他们展示一下我的房子的布置，他们甚至看到了受伤的印第安人，在一般情况下我在外人面前都要藏起他的。”
“一个受伤的红种人在这里？这个人是谁，你怎么遇到他的？”
骑士脸上浮现出一种自负的微笑。
“是的，先生们，现在你们会吃惊了。因为我收留了你们刚才讲述到的阿帕奇人的谈判者，温内图在利昂娜河边包扎的受伤的人。那是老酋长好人。”
“好人？聪明和热爱和平的阿帕奇人酋长？我一定要见到他！”
“您会看到他的，他在一种困难的状况下到了我这里。您要知道，温内图认识我，他来这个地区的时候，总是在我这里逗留作客，因为他知道，他可以信任我。他从英奇堡出来赶上了另一个酋长，好人胳膊上中了一颗子弹，大腿上又中了一颗。在利昂娜河边温内图为他包扎，然后他们马上又动身了。但创伤热把受伤的老人折磨得很厉害，而科曼奇人为了截获他，横穿沙漠成散兵队形搜寻。温内图是怎样不顾这些阻碍，将他一直送到了我的大庄园，对我来说现在还是一个谜。这样的事情也就只有温内图能办成。但他们到了这里不能继续走了，因为好人不能再在马鞍上坚持了，他是那么虚弱，高烧折磨着他。他失了很多血，在他超过七十岁的年龄这可不是小事。”
“这怎么可能！从英奇堡到这里，带着这样的伤坚持在马鞍上！他们骑过的路几乎共有六十英里。在这样的年纪只有一个红种人能忍受得了。请继续讲吧！”
“他们晚上来到这里并敲了钟，我亲自下去并认出了温内图，他向我讲述了一切，请求我收留他的红种人兄弟直到被接走。他自己必须尽快地越过格兰德河，把科曼奇人的背叛和逼近的消息通知他的部族们。我派我最好的牧人们护送他，为了得知他是否会成功地通过去。他们会护送他，然后带给我消息。”
“怎么样？”老死神急切地问道，“他过去了吗？”
“是的。这使我心安了。温内图很聪明，没有在莫拉尔河畔科曼奇人潜伏的地方过河，而是远远地在下游渡过了格兰德河。当然那里没有河中浅滩，河流湍急，游过去是有生命危险的冒险行为。尽管如此我的牧人们还是同他一起过去了，还把他护送了很远，直到他们有把握他不会再遇到科曼奇人了。现在温内图酋长已经通知了他的阿帕奇人，他们会恰如其分地接待敌人的。现在我们一起去老酋长那里吧，如果你们方便的话，先生们！”
我们站起来，同女士们告别，并向下到底层去。在下面我们看到自己像在上面一样的走廊里，我们进了左面最后一道门。
在这个凉爽的房间里躺着那位白发苍苍的阿帕奇人。我已经担心我在老死神面前玩的捉迷藏游戏要露馅了，好人会认出我，并将我作为老铁手来问候。不过老人没有认出我。烧虽然退了，但老人还是很虚弱，几乎都不能说话。他的眼睛深陷，脸颊塌了下去。温内图在医治伤口上是个行家。他替老人敷上了有疗效的药草并严禁揭开绷带。创伤热一过去，病人的生命就不再有什么危险了，只有大量的失血和发烧才会使他很虚弱。
在外面走廊里我向庄园主说明，我想在河中洗个澡。
“如果您想这样做的话，您就不需要先在楼梯上绕远，”他说，“我就在下面这里放您出去到院子里。”
“我想，这里没有门吧？”
“噢，有的，只是出口藏起来了！我让人装了门，为了如果哪一天敌对的红种人攻入了房子时我们有一条逃路。看，就在这里！”
墙边立着一个柜子，他把它推开了，我看到了一扇伪装的小门通向院子，小门在外面被灌木丛掩盖着。主人领我出去，指向外墙正对的地方，那里长着同样的矮树丛。
“从那里出去就到了河边！这是最近的路。不过您还是先在这里等一下！我要送给您一套舒适的衣服。”
这时大门上的钟被敲响了。唐·阿塔纳西奥亲自走过去开门，我跟着他。外面站着五个骑手，身体健壮，他们是被派去追盗马贼的人。
“怎么样？”他问道，“你们没有追回马？”
“没有，”一个人答道，“我们已经接近了他们，并从印迹中看到，我们一定会在十五分钟内赶上他们。但这时我们突然碰上了一种很多马的踪迹，它们从北方过来，同他们的合在一起，他们大概是碰上了科曼奇人。我们继续跟着他们，不久所有的人都在我们面前了。确实是科曼奇人，远远超过五百人，我们不能冒险。”
“完全正确，你们不应该为几匹马丢了性命。科曼奇人友好地对待那些白人了吗？”
“我们不能靠近他们看清楚。”
“他们向哪里骑去了？”
“向着格兰德河。”
“那我们对他们就没有什么好怕的了。很好，到你们的牧群那里去吧！”
这位好骑士可惜是在犯一个大错，因为我们后来得知，科曼奇人很快就从吉布森那里听说，受伤的阿帕奇人酋长留在骑士大庄园里。一队科曼奇人战士已经动身，要骑马到庄园来捉住好人，并且为唐·阿塔纳西奥对阿帕奇人的友好而惩罚他，他却马上平静地沿着楼梯上去了。一会儿下来一个仆人安赫洛，他请我跟他一块走，他领我去河边。在庄园前面是一片河中浅滩，但在这片浅滩下游水流却很深。在那里安赫洛站住不动了，他胳膊上搭着一套白亚麻布的衣服。
“这里，先生，”他说，“您洗完后，请您穿上这套衣服！您现在脱下的衣服，我可以立刻带走。然后您敲大门上的钟，我会给您开门的！”
他带着我的衣服离开了，我跳入水中。经历了白天的炎热和骑马的辛劳之后，在深深的河里潜水和游泳真是快乐无比。在我穿衣前，我在水里嬉戏了大约超过半小时的时间。当我的目光落到对岸时，我刚刚穿完衣服，我可以从我的位置穿过树丛向上游看，在那里河流有一个转弯。这时我看到来了一队骑手，一个接一个地像印第安人。我跑向大门敲钟，等待着我的安赫洛开了门。
“快到唐·阿塔纳西奥那里去！”我说，“印第安人从河的对岸向庄园来了！”
“多少人？”
“大概超过五十个。”
这个人在我说头几句时显得很震惊，当我现在对他报了数字后，他的脸上又有了一种平静的表情。
“没有了？”安赫洛问道，“那就不是那么严重。五十个哪怕更多的红种人我们对付得了，先生，我们对这样的拜访随时有准备。我不能上去找骑士先生，因为我必须立即把消息传给牧人们。拿着您的东西！请您在我身后用门闩别上大门，并赶快去找唐·阿塔纳西奥！但是请您在身后把梯子拉上去！”
“我们的马怎么样？它们安全吗？”
“是的，先生。我们把它们带到牧人们那里去了，这样它们可以吃草。你们的马是不可能被夺去的。”
现在安赫洛急忙去了。我在他身后关了门并沿梯子上到平台，赶紧在身后把梯子拉了上来。我刚一来到平台上，唐·阿塔纳西奥和老死神就从房子里面出来了。当我向他们报告五十个印第安人到来的消息时，庄园主一点儿也不吃惊。
“他们属于哪个部落？”他镇静地问。
“这我不知道，我不能看清他们脸上画的图形。”
“那么，我们不久就会得知的。要么是阿帕奇人，温内图派他们来接受伤的酋长；要么是科曼奇人，在这种情况下我们是要跟一个侦察分队打交道，他们会问我们是否见过阿帕奇人。如果他们得到了我们的回答，他们会立即继续赶路的。”
“但我觉得他们还是有敌意的，”老死神说，“我建议您尽可能地采取防卫措施。”
“已经做了。我的每个人都知道在这样的情况下必须怎样做。看，那边安赫洛跑向了最近的马！他将骑上一匹去通知牧人们，至多十分钟内他们就把牧群赶到一块了。他们有二十一个人呆在牧畜那里看守它们，其他人抵挡红种人。他们的套索是危险的武器，因为一个牧人在这上面比一个印第安人熟练得多，他们的卡宾枪比红种人的弓或老式枪射程更远，他们不用怕五十个印第安人。我们在这里庄园上反正是有防护的，没有一个红种人爬得过围墙。此外我还是可以指望你们的吧？你们加上黑人是五个装备良好的人员，我同八个在建筑物中的人加进来，加起来总共有十四个人，这样我倒要看看会把大门砸开的印第安人。噢，不，先生！红种人会相当和平地敲钟，进行他们的探询，然后又离去。如果暗探看到十四个武装良好的人在这上面站着，他会退让的，完全没有危险。”
老死神的脸仍旧表现出怀疑，他摇了摇头。
“我在权衡，我觉得令人忧虑。我确信我们要面对的不是阿帕奇人，而是科曼奇人。他们想在这儿干什么？一种纯粹的打探不能把他们引到这里来，因为如果有一队敌对的阿帕奇人在这里，那也得有印迹在。不，他们不需要在这里打听。这帮人有一个相当明确的理由恰恰是要到您这里来，唐·阿塔纳西奥，这就是负伤的酋长。”
“他们对他可是一无所知的！谁会告诉了科曼奇人呢？”
“吉布森，我们追捕的那个人，在您这里呆过的。您确实给他看过好人了。他向科曼奇人出卖了老酋长，好使自己跟那个部落更接近。如果这不对，我就不叫老死神。或者您对此怀疑？”
“这是可能的，在这种情况下科曼奇人将要逼我们交出伤员。”
“当然。您会这样做吗？”
“绝不！温内图是我的朋友，他将好人托付给我，我一定不辜负这种信任。科曼奇人不会得到伤员的。我们自卫！”
“这会使您陷入极大的危险。虽然我们会打退五十个人，但他们会力量增强十倍打回来，那样您就完了。”
“这由上帝决定。我会在任何情况下对温内图信守诺言。”
老死神向房子的主人伸出手去。
“您是一个真正的人，您可以信赖我们的帮助。科曼奇人的头目是我的朋友，也许我会以此使您免受打击。也许您也给吉布森看了围墙的密门？”
“没有，先生。”
“这很好。只要红种人不知道这些人口，我们就能够抵抗他们。现在下去吧，我们好取武器！”
在我游泳的时候我的同伴们已经被安排了房间，人们把他们的连同我的行装都搬了进去。我们到了那里，为我指定的房间在房子的前部，通过两个射击孔得到光线。房间里挂着我的枪，当我想从墙上把它取下时，我的目光落到了野外，我看到印第安人从树下出来，就在庄园前面河中浅滩所在的地方。他们骑马过了河，现在奔驰着向着这座建筑物来了，不是号叫着，而是像他们通常习惯的那样，诡诈地，静悄悄地。我觉得这很危险，我现在从他们脸上涂绘的颜色看出，那是科曼奇人，眨眼间他们就停在外面围墙边上了。他们用长矛、弓和箭武装，只有骑在前面的人，很可能是头目，手中有一枝枪。他们中有几个在马后拖着长长的东西，我以为那是帐篷的支柱，但马上意识到我弄错了。我赶忙离开小房间去通知别人。当我走进走廊时，老死神从对面的房间向我走来。
“注意！”他喊道，“科曼奇人爬上了围墙，他们带来了新砍的树当梯子。快到平台上去！”
不过事情的进展不像他期望的那样迅速。仆人们在比我们低一层楼的地方，对他们来说到平台去的路比对我们还远。连我们俩也无法赶紧爬上去，因为同时骑士和他的两位女士也走出来到了走廊上，不断地询问我们可怕的问题。在我们把楼梯抛在身后之前，可能已过去了几分钟，这样的一种情境下这是一段宝贵的时间，损失时间的恶果也立即显示出来了。当我们到达平台上时，第一个印第安人已经一跃而过了墙头，跟着第二个，第三个，第四个。我们手中有武器，却不能再阻止他们进来，如果我们不想干脆将他们击毙的话。他们借助于新砍的树，以不同寻常的速度攀上了外墙，然后攀上了三个平台。“用枪瞄准他们！别让他们过来！”老死神命令道，“我们必须首先赢得时间。”
我算算有五十二个红种人，他们中到现在为止没有一个人发出一点声音，我们被他们彻底地突然袭击了。但他们毕竟不敢马上向我们靠过来，而是压在平台的边沿，摆好他们的弓和箭。长矛他们留在下面了，为了不致因为它们在爬的时候受阻。骑士向他们走了几步，以那种西班牙语、英语和印第安语的混杂语发问，这种混合语在边境地区被用作沟通理解的语言：
“红种人想在我这里干什么？为什么你们事先没有得到我的许可就进入了我的家？”
头目现在已拿起了他的枪，他向前走了几步。
“科曼奇人的战士来了，因为白人是他的敌人。今天的太阳是这个白人看到的最后一次。”
“我不是科曼奇的敌人，我爱所有的红种人，不管他们属于哪个部落。”
“这个白人撒了一个大谎。在这所房子里藏着一个阿帕奇人的酋长，阿帕奇人是科曼奇人的敌人，谁收留一个阿帕奇人，就是我们的敌人并且必须得死。”
“啊！你们难道想禁止我收留某个人，如果我乐意的话？谁在这儿说了算，你们还是我？”
“科曼奇人的战士们登上了这所房子，那么就是这里的主人。把阿帕奇人给我们交出来！或者你想否认他在你这里？”
“我可没想否认，只有害怕的人才撒谎，我却不怕科曼奇人，并且我想……”
“停！”老死神小声打断他，“别急，唐·阿塔纳西奥！”
“您认为我应该否认？”这个墨西哥人问道。
“当然，坦诚在这里纯粹是自杀。”
“自杀？这些人对我们的十四条枪能怎么样？”
“能做很多，因为他们现在在这上面了。他们中的大多数当然会倒下，但我们也会在身上挨几箭和几刀，阿塔纳西奥。即使我们胜了，幸存者也会搬来另外的五百人。让我试一下！我来跟他们谈谈。”
老死神转向红种人的头目。
“我的兄弟的话使我们大吃一惊，科曼奇人怎么想到一个阿帕奇人在这里？”
“我们知道。”头目坚持道。
“这样你们比我们知道得更多了。”
“你是想说我们弄错了？那你就是说谎。”
“你说我说谎，如果你重复这句话，你就必须用生命为此付出代价。你看到我们的枪对准了你，只需我一示意，它们就会开火，把你和你的人杀死。”
“但我们会派来更多的兄弟们。外面还有很多的科曼奇人战士，他们会把这所房子从地上清除掉。”
“他们一定过不了围墙。我们会从上面这里用那么多的子弹欢迎他们，使他们一个也剩不下。”
“这个白人真是吹牛皮。你为什么对我说话？难道你是这所房子的主人吗？你是谁，你叫什么，你敢于同科曼奇人的头目讲话？”
老死神做了一个轻蔑的手势。
“谁是科曼奇人的头目？你是一个著名的战士？或者难道你在智者中占有一席之地？你头发上没有戴战鹰的羽毛，而我在你身上也看不到任何酋长的标记，我却是白人的一个酋长。你们究竟是科曼奇人哪个部落的，你们为什么不先问问我是谁？我的名字叫做科沙佩微，我同科曼奇人的酋长白海狸拍过和平烟斗，我昨天也同他的儿子大熊谈过话并在他那里过夜。我是科曼奇人的一个朋友，但如果你们称我是一个说谎者，我会用一颗子弹回答你们。”
在红种人的行列中响起一阵嘟哝声，他们的头目小声地同他们说话。从他们打量老死神的目光中可以看出，他的名字给他们留下了很深的印象。在一阵简短的商议之后头目转向了侦察员。
“科曼奇人战士知道，科沙佩微是白海狸的一个朋友，但你说的不是一个朋友的话。为什么你向我们隐瞒阿帕奇人的存在？”
“我没向你们隐瞒什么，而是断言，他不在这里。”
“然而我们得知了相反的情况，而且是从一个白人那里，他已托庇于科曼奇人。”
“这个白人的名字是什么？”
“那个名字听起来像塔一希一哈一霍。”
“大约是加维拉诺？”
“是的，他是这