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“千万千万，你们救救我，先生们！”这个人呻吟道，“我支持不住了。”
我们立即从马上跳了下来。
“您怎么了？”老死神用西班牙语问，因为陌生人用的这种语言，“您怎么到水里去的？为什么您不上来？水还不到二英尺深呢！”
“有人把我埋在了这里。”
“好家伙！活埋一个人！谁干的？”
“印第安人和白人。”
我们到这时也没有注意到，有几个脚印从饮水的地方一直伸到这里。
“这个人必须尽快出来，”老侦察员提醒道，“来，朋友们！我们把他挖出来。因为我们没有工具，我们就用我们的手。”
“铁铲在我身后的水中，他们用沙把它盖住了。”这个人费劲地说出话来。
“铁铲？您怎么会有这样一件工具？”
“我是淘金者，我们始终随身携带钩子和铲于。”
铲子找到了，于是我们走进水中开始干活。溪流的河床由又轻又深的沙组成，可以不费力地挖出来。我们现在才注意到，在这个人的后面夯入了一枝长矛，人们把他的脖子紧紧地绑在上面，使他不能向前伸头。这样他的嘴离水面虽然只有一指宽，他却不可能喝到哪怕是一口水。此外人们用新鲜、带血的肉擦他的脸，以引来昆虫折磨他。这个人不能摆脱困境，因为他在背上的手以及脚都绑在一起了。在我们终于把他拉出来并解开绳索后，他昏了过去。这不奇怪，因为人们扒去了他所有的衣服并把他的背部打得血迹斑斑。
这个可怜的人一会儿又苏醒了过来。他被抬到我们碰见溪流的地方，因为要在那里宿营。这个人先得到吃的，然后我们为他包扎伤口，我从鞍袋中取出我的替换衬衣送给他。现在他才能够告诉我们想要知道的情况。
“我叫塔德奥·桑迪阿，上一次在一个博南萨①中做淘金者，它位于群山之中，从这里要走足足一天。我在那里有一位伙伴哈顿，一个美国佬，他——”
coc1①墨西哥语，意为“金银的发掘地”。coc2
“哈顿？”老死神赶快打断他，“他的名字是什么？”
“弗雷德。”
“您知道他出生在哪里，有多大了吗？”
“他出生在纽约，大概六十岁。”
“他说过有家吗？”
“他的妻子去世了。他有一个儿子，在旧金山从事某种手工业，哪一种我不知道。您跟这个人熟吗？”
老死神非常急促地说出了他的问题。他的眼睛闪闪发光，深陷的双颊有了光彩。现在他费了好大的劲表现得平静，并用平和的语气答道：
“我从前见过他一次。据说他境况很好，对此他一点儿都没向您讲吗？”
“是的。哈顿是个商人，他有一家不错的商店，但他有一个不争气的兄弟，他的兄弟像一只水蛭一样依附在他身上并把他吸干了。”
“您知道他兄弟叫什么吗？”
“是的。他的名字是爱德华。”
“不错。但愿我能见一见您的哈顿。”
“很难。也许他早就不在了，因为活埋我的无赖们把他带走了。”
老死神做了一个动作，就像他想跳起来，不过他还是控制了自己并平静地问：
“这到底是怎么回事？”
“哈顿是商人，但却被他的兄弟骗去了全部的财产。我觉得，他今天还爱着那个没有良心的恶棍，尽管这个恶棍使他失去了一切。他穷了之后，长期作为淘金者在各处转来转去，但从未发过财。后来他成了放牧牲畜的人，简短地说吧，一直没什么成就，直到他最后加入了淘金者的行列。但做冒险家他不是材料，做淘金者他的情况比先前还糟得多。”
“这样您的朋友本该什么也不做！”
“您说得好听，先生。也许他暗中有一个理由加入淘金者的行列，因为他的兄弟爱德华曾是一个很走运的淘金者。也许他希望，以这种方式遇到他一次。”
“这就自相矛盾了。你刚才说这个放荡的爱德华曾是一个走运的淘金者，却骗走了他哥哥弗雷德的全部财产。一个走运的淘金者可是有大量的钱。”
“是的，但如果他挥霍钱财比他挣得更快，钱财也很快花光了。这个人是一个要命的挥霍者！最后弗雷德·哈顿来到了奇瓦瓦，受雇于他现在的主人。在这里我认识并喜欢上了他，这是一种很少的事情，因为很容易想到，淘金者通常相互嫉妒。从这个时候起我们就一起去淘金。”
“您的主人叫什么呢？”
“戴维斯。”
“先生，您也说英语吗？”
“像西班牙语一样好。”
“那么劳驾您用英语讲，因为这里坐着两个人，他们不懂西班牙语，您的讲述也许还会跟他们有点关系。”侦察员立即用英语继续谈话，同时指向朗格父子。
“为什么有关系？”淘金者问道。
“这个您马上就会知晓。听着，朗格先生，这人是一个淘金者，并在奇瓦瓦为戴维斯干活。”
“什么？戴维斯？”朗格跳了起来，“我的女婿是在他那里工作呀！”
“别这么急，先生！可能是有几个戴维斯的。”侦察员提醒道。
“如果这位绅士指的这个戴维斯从事卖金矿和银矿这样有赢利的经营，那就只有那么一个叫这个名字的人。”塔德奥·桑迪阿解释说。
“那就是他！”朗格叫道，“您给他干活儿？”
“当然。”
“那您也许也认识我的女婿？”
“是谁？”
“一个德国人，叫乌尔曼。他在弗赖贝格上过学。”
“不错。他先是一个不错的工头，现在成了矿山经理，收入相当可观。他很快就会成为股东。这么说您是他的岳父了？”
“是的，不错，是的！他的妻子阿格娜丝是我的女儿。”
“我们称她为伊内斯夫人，我们都很熟悉她。我听说，她的亲属目前住在德克萨斯。你们想探望夫人吗？”
朗格说是的。
“那你们不必到奇瓦瓦去了，而是要到富矿脉去。难道你们还没有获悉吗？富矿脉属于您的女婿了！最近他到山里去做了一次休养骑行，并在那时发现了一个银矿床，是人们在这里还没有发现过的。戴维斯先生给了他劳动力，马上采掘。现在乌尔曼先生正勤奋地干着，戴维斯先生会向他提议合伙，这对双方来说都很有好处。”
“您说了什么呀！——格奥尔格，你听到了吗？”
这个问题是问他儿子的，格奥尔格却没有回答，只是轻轻地一个人点头，在他的眼中有欢喜的泪水。
我们其他人也真诚地为我们两个同伴的幸福感到高兴。老死神做了各种我不理解的鬼脸，虽然我在其它情况下相当清楚地知道它们的意义。
过了一会儿，对朗格的女婿和富矿脉的消息的兴奋平息下去了，然后桑迪阿可以继续说了。
“我同哈顿帮着安排富矿脉的生产经营，然后我们动身来搜索马皮米。我们在这个地区骑马转了三天之久，但却没有找到这里可能存在很有价值的矿石的迹象。今天上午我们在溪边休息，不知不觉睡着了。我们醒来时，就被一大群白人和红种人的骑手们包围了。”
“是什么样的印第安人？”
“有四十个希马拉人，还有十个白人。”
“希马拉人！他们使你们成了两个可怜虫？为什么？难道他们跟白人有仇吗？”
“我们从不知道，对他们该怎么看才好。他们既不是朋友也不是敌人。虽然他们提防着不爆发为公开的仇视，因为他们太弱了做不到，但他们也从未站到我们一边，建立一种真正良好可以信任的关系。”
“那我就想知道原因，为什么这些红种人这样对待你们。你们侮辱他们了吗？”
“一点儿也没有。但是戴维斯先生给我们装备得很好，每人有两匹马、精良的武器、食物、工具和一切人们在一个如此荒凉的地区做较长的停留所需要的东西。”
“嗯！这些东西对这帮人当然是够多了。”
“那些希马拉人包围了我们，问我们是什么人，我们想在这里干什么。在我们据实回答他们之后，他们装作很气愤的样子，并宣称马皮米属于他们，连同所有里面的东西。然后他们要求我们交出行装。”
“你们给他们了？”
“我没有。哈顿却比我聪明，他放下了他的一切东西。而我去抓卡宾枪，不是为了射击，因为这在他们占优势的情况下是真正的傻事，只是为了吓唬他们。立刻我就被制服了，我被他们撞倒并被抢了个精光。白人们不来帮助我们，还向我们提问题。我不愿回答，因此被用套索鞭打。哈顿又一次比我聪明，他可能不知道他们有什么用意就告诉了他们一切，也有关于乌尔曼先生的新富矿脉的信息。这时那些人仔细听起来，并要求哈顿向他们描述发掘地。我打断了他的话让他隐瞒这一点，结果我被绑了起来埋在这里。而哈顿，他现在不想继续提供情况了，受到了长时间的毒打，直到最后还是把一切都说了。因为他们认为，我的同伴也许给他们提供的是假情报，他们就带走了他，威胁他如果他没有在明晚之前把他们带到富矿脉的话，就采用最残酷的死法解决他。”
老死神现在显现出来的脸色，我在他身上还没有见到过。那是一种阴郁、狂暴、无情的坚决神色。他看起来像一个复仇者，绝不对他的敌人宽容。他的声音听起来几乎沙哑，他问：
“您相信这些无赖们从这里骑马到富矿脉去了？”
“是的。他们想袭击和洗劫富矿脉。那里储备着大量军火弹药、食物和其它的对无赖们来说很有价值的东西。也有大量的白银。”
“恶棍！他们是想分赃。白人要金属，红种人要别的东西。到富矿脉有多远？”
“要骑上足足一天，如果哈顿没有听从我给他的劝告的话，他们明晚就会到达那里。”
“什么样的劝告？”
“哈顿应该领他们绕远。我想，”也许还是会有人走这条路并救我的，在这种情况下我想请他尽快骑马到富矿脉去，好警告那里的人。我自己当然是不能骑马同去了，因为我没有马。”
老人低头凝神思索了一会儿，然后他说：
“我愿意立刻就走。如果现在动身，我们可以跟踪这些无赖们的踪迹，直到天黑下来。您能不能进一步向我描述一下道路，使我们夜里找得到它？”
这个人坚决地警告不要夜间骑行，老死神于是决定一直等到第二天早晨。
“我们十六个人，”他继续说下去，“要对付四十个红种人和十个白人，加起来有五十个。我猜，我们不必害怕。希马拉人到底是怎样武装的呢？”
一只有长矛、箭和弓，但现在他们夺去了我们的两枝枪和左轮手枪。”
“这没什么，这些红种人不懂怎样摆弄这样的武器。我们有必要获知富矿脉位于何处，位置怎样。向我描述一下地点！”
“请您设想一个深深地切入森林中去的峡谷，峡谷在中部扩展开，四周被陡峭的石灰岩包围。这些石灰岩富有银、铜和铅的矿床，这个峡谷，或者更确切地说这个山谷，有两里长。但尽管长度这么可观，却没有什么地方人们可以从上面爬下来。惟一的通路在山谷中的水源头。在那里岩石紧密地堆在一起，在水旁就只留有三个人步行或两个人骑行的地方。”
“那么在这个地方抗击一次袭击，还是非常容易的！”
“当然。没有第二个人口，至少对不属于山谷现在的居民的人来说是没有的。人们在峡谷中部干活，这样如果人们想从山谷出去的话，总得绕半小时的远路，很麻烦，因此乌尔曼先生让人在一个合适的地点建了一条上山的路。在那里岩石不是垂直地上升，而是成阶梯状。先生让人们砍倒树，使树干靠着岩石。在树干的庇护下人们可以凿出石级，没有一个陌生人能发现它们。”
“哎呀！我要自告奋勇马上去找到这种了不起的阶梯。你们通过伐树暴露了自己。在树木被人工分离的地方，也必定有人或者有过人。”
“您根本就料想不到，那里的树是借助于绳索、套索和以极大的努力，甚至是在有生命危险的情况下被放下去的。正确理解我的话！它们不是在一般的意义上被砍伐，没有一个树桩能被看到。乌尔曼先生让人把树干连根拔起，使它们慢慢地向峡谷中倾斜并把它们整个的根部从土中拔出。然后三十多个人抓住绳索，这样树不是用力抛向底部，而是慢慢地下滑并在岩石阶梯平台上得到稳固的支撑。”
“这样有很多工人在那里干活了？”
“现在几乎有四十个。”
“那么说，我们不必因为袭击而担惊受怕了。他是怎样建立与外界的联系的？”
“通过骡队，它们每两周来一次，向山谷提供生活必需的东西并把矿石运走。”
“乌尔曼先生让人把守入口吗？”
“夜里，当所有的人都睡了的时候有人看守。此外有一个招募的猎人，整个白天期间在这个地区到处巡逻，向人们提供野味。什么都逃不过他的眼睛。”
“乌尔曼让人建房子了吗？”
“役建房。他住在一座大帐篷里，里面一切都根据工作需要而设。旁边的一个帐篷是储藏室。这两个帐篷都紧贴谷壁，成半圆形，围绕着帐篷暂时用大树枝建了茅屋，工人们就睡在里面。”
“陌生人能够从山谷尖角上面看到浅色的帐篷吗？”
“不会，因为它们被浓密的树冠遮住了，并且帐篷不是用白色的亚麻布，而是用深色的橡胶材料绷在外面。”
“武器装备怎么样？”
“一流。除了刀子和左轮手枪，每个工人都有双管枪。”
“好吧，那就让希马拉人来吧。当然这样就要求我们比他们更早到达富矿脉。明天我们的马肯定要辛苦了，因此我们要现在就试着睡觉。为了明天我们的任务，我们一定要休息好，马也一样。”
虽然我在前一夜中没有一刻能够睡觉，但明天逮住吉布森的想法使我兴奋不已。老死神也没有睡着，他一直辗转反侧，这是我在他身上不经常看到的。我听到他叹息，偶尔小声嘟囔着什么，我听不懂，看来有某种东西使他心情沉重。当谈到淘金者哈顿时，他的表现使我很诧异，如果他认识这个人，那么他的行为就得到了解释。或者当事人不仅仅会是老人的一个熟人？
我们躺了大约三小时后，我注意到侦察员坐了起来。他侧耳倾听我们的呼吸，确信我们睡着了。然后他站了起来，沿着溪流离开了。岗哨——一个阿帕奇人——没有拦他。我等着。十五分钟过去了，又过了十五分钟，又过了十五分钟，老人还没有转回来。我起身去追他。
十分钟后我看到他。他站在溪边呆呆地望着月亮，背对着我。我并没刻意使脚轻轻地着地，不过草减轻了我的脚步声。如果他不是过于沉浸在他的想法中的话，他一定会听到的。当我几乎在他身后的时候，他才突然转身，从腰带中拔出左轮手枪并叱责我：
“见鬼！您是什么人？您在这儿蹑手蹑脚地走来走去干什么？您想要我的一颗子弹——”
老死神停住了。他一定很心不在焉，因为他现在才认出我。
“啊，是您，老铁手先生！我几乎给了您一颗子弹，因为我真把您当成一个陌生人了。为什么您不睡觉？”
“因为想到吉布森和奥勒特我就不得安宁。”
“是这样？我信。好了，明天那两个人终于落到我们的手中了，否则我就不会叫老死神了。我不能再追踪他们了，因为我必须留在富脉矿。”
“您？为什么？”因为他没有给予回答，我又问，“关系到一个秘密吗？”
“是的。”
“那我不想追问您，也不想再打扰您。我听到了您的叹息和嘟哝，想我也许可以分担哪种您摆脱不了的烦恼。晚安，先生！”
我转身要走。他让我走了一小段，然后他叫道：
“先生，不要走！您想到我的苦恼是真的，它沉重地压在我的心灵上并且摆脱不掉。您是一个守口如瓶和好心肠的家伙，大概不会过于严厉地谴责我。因此您现在应当知道，是什么使我心情沉重。我不需要对您讲全部，只讲几点，剩下的您是很容易能想到的。”
侦察员挎起我的胳膊并慢慢地同我一起在溪畔散步。
“您对我到底怎么看呢？”他突然问道，“您对我的内心深处怎么看，对——对——就是，对老死神这个人？”
“您是一个正直的人，因此我爱您，尊敬您。”
“嗯！您这样说，是因为您没有更深入地了解我。您就是那些欢乐地生活的人中的一个，因为你们不知道良心的谴责是什么。请您听着，先生，一种良心的谴责！内心深处的声音，它谴责一个人，甚至在每个尘世的法官沉默的地方！对此您当然是一无所知，但我告诉您，没有任何�