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“是的，桑特就是商贩，现在自称布拉登。罗林斯使我们落入了他的手中。现在我们会被释放，他们好能暗中跟踪我们。为了这个目的，罗林斯没有留在同伙那里，现在要看起来像事后还会受到攻击，以帮助我们获得自由。”
“你跟我想的一样。如果桑特聪明的话，他这一切都没有必要。我们可是事后才用藏金的故事骗他的。他可以让罗林斯跟我们走，然后从他那里得知，可以在哪里找到老枪手也找到我们。”
“桑特行动草率。当奥卡南达苏族人想袭击克罗普利时，他是在他们那里。他是他们的结盟者，而罗林斯是密探。当罗林斯听说我们是谁对，他报告了桑特，因为苏族人不能损害我们，桑特决定亲自袭击我们。罗林斯跟我们一起骑行，另外三个助手必须在我们前面步行，而桑特自己带着马跟随而来。这个计划在逮住我们的巨大喜悦中被太快和漫不经心地制定了出来。这群傻瓜们这样做时没有考虑到，我们可不是会出卖老枪手的无赖。但因为他们无论如何想找到和洗劫老枪手，除此之外也还想抢到编造出来的金块，他们必须以此弥补他们的愚蠢，他们再次放了我们，以便能暗中跟踪我们。”
我们不动嘴唇地进行这种思想交流，桑特就发觉不了我们在相互交谈。此外他向我们半侧着身子坐着并向森林中侧耳倾听，过了一阵在那里面响起一声大喊并且又有了一声，第二个，第三个声音答应着。然后随之而来的是一阵激烈的叫喊，直到我们看到那三个家伙从灌木丛中出来。他们把罗林斯夹在中间，他似乎是拒绝跟着他们。
“你们把他带来了？”桑特冲他们喊道，一边跳了起来，“我不是说过了吗？他还在附近。把这家伙带到另外两个俘虏那里去，把他也捆成团就像——”
这无赖在说话中间停下了，做了一个惊喜的动作，然后，像高兴得结结巴巴了，说下去：
“什——什——什么？究竟是谁——谁？我看清楚了，或者只是相像？”
罗林斯同样装作高兴惊奇的样子，挣脱那三个人并急忙向桑特奔去。
“桑特先生，是您！这可能吗？哦，现在一切都好了，现在我不会有什么事了！”
“有事？您？您不可能有什么事，罗林斯先生。那么我没有弄错，您是我想捉住的那个罗林斯！谁想得到！那么您现在在布拉登那个商贩那里了？”
“是的，桑特先生。自从我们分手后，我的境况时好时坏，但现在我很满意。恰恰在这次骑行中我希望做一笔极好的生意，但可惜我们昨天晚上被——”
罗林斯也中断了他的话。他们像好久没有见过面的好朋友一样热情地握手。现在他突然装出一副震惊的样子并像惊呆了一样看着桑特。
“是啊，我到底怎么了？难道您就是袭击我们的人，桑特先生？”
“当然。”
“天哪！我被您袭击了，您是我最好的朋友并且有好几次要感激我救了您的命！您是怎么想的？”
“根本没什么。我没能看到您，我能怎么想？您可是赶紧溜了。”
“这当然是真的。我以为最好是先自己撤到安全的地方，然后帮助跟我在一起的那两位绅士逃走。因此我藏在这里，等候适当的时机。但我看到了什么！他们被捆住了，还是以一种这么残酷的方式？不能这样，这个我可不能够容许。我要把他们解开！”
说着罗林斯就转向了我们。桑特却抓住了他的胳膊。
“等一下，您想什么呢，罗林斯先生！这两个是我的死敌。”
“他们却是我的朋友！”
“这跟我没有关系。我同他们有一笔账，他们得用生命偿付，所以我袭击并逮捕了他们。我当然没有料到，您是跟他们一起的。”
“好家伙，这难办了！您的死敌？但我必须帮助他们！难道您竟有那么恨他们吗？”
“我掐死他们十次还不解恨。”
“但考虑考虑他们是谁！”
“难道您以为我不认识他们？”
“温内图和老铁手！这样的人没人会不管三七二十一地杀死！”
“正因为是这两个人，我才没有仁慈。”
“您是当真的吗，桑特先生？”
“我是非常严肃的。我向您保证，他们完了。”
“即使我为他们请求？”
“那样也不行。”
“您还知道，您要感谢我什么吗？我有几次救了您的命！”
“这我知道，也永远不会忘记您这点，罗林斯先生。”
“那就想想，在最后一次发生了什么！”
“什么？”
“您向我发誓，您会满足我的任何愿望，任何请求。”
“嗯，我这样说过。”
“如果我现在恳求您呢？”
“别这样做，因为在这种情况下我不能满足您，而我却不想食言。还是以后向我提出您的耍求吧！”
“我不能这样，我有义务。来吧，桑特先生，让我跟您谈谈！”
罗林斯抓起桑特的胳膊并拉着他走了一段，他们在那里站住了并做着激烈的手势交谈，不过我们不能听懂那些话。他们将戏演得那么好，要是别人处在我们的位置，大概就被他们骗了。
然后罗林斯独自走向我们并说道：
“我至少得到了允许，使你们的姿势稍稍轻松一些，朋友们。你们看到和听到了，我费了多大的劲。但愿我还能使你们完全得到自由。”
他将我们的绳索松得使我们不再被扭曲地捆着，然后又回到桑特那里，十分热烈地继续假装求情。过了很长时间以后，他们俩走向了我们，桑特对我们说：
“就好像魔鬼想保护你们。我曾经给这位绅士一个许诺，我必须信守诺言。他现在依据这一点坚持不放松。我愿为使他喜欢做我一生中最大的蠢事释放你们，但你们带在身边的一切，就是说你们的武器是我的财产。”
温内阁和我没有回答。
“怎么？难道你们对我的宽宏大量吃惊得说不出话来了？”
当随后也没有回答出现时，罗林斯说：
“他们实际上说不出话来了。我要把他们解开。”
他抓住我的绳索。
“等等！”这时我喊道，“让皮带保持原样，罗林斯先生！”
“您疯了吗？究竟为什么？”
“要么全部放了我们，要么就根本别放。”
“您这是什么意思？”
“没有我们的武器和我们其余的财产的自由我们不乐意要。”
“这有必要吗？”
“其他人可能跟我们想法不一样，温内图和我却没有财产就寸步难行。我们宁可死，也不丢弃我们的武器。”
“还是庆幸吧——”
“别说了！”我打断他，“您了解我们的看法，没有人会改变它。”
罗林斯又把桑特一块儿拉走了，其他人也被拉去进行现在继续接着的商议。
“这点我的兄弟做得对，”温内图向我耳语，“他们肯定会顺从我们的意愿，因为他们以为，以后他们还是会得到一切。”
我也对此深信不疑，他必须同意我的要求。当然桑特还必须长时间地假装抗拒。终于他们都过来了，桑特宣布说：
“你们今天有一种不人道的运气。我的诺言迫使我做一些疯狂的事。你们会嘲笑我，但我向你们发誓，笑到最后的会是我。你们听着！”
这无赖停下了，以强调下面的话，然后继续说：
“我这次放了你们，你们保留一切属于你们的东西。但直到晚上你们都会被绑在这里这些树上，这样你们暂时就不能跟踪我们。我们现在骑马离开，到我们来的地方去，并带上罗林斯先生，这样他就不能提前解开你们。但我们会让他回来，这样当天黑了以后，他就会来到你们这儿。明天黎明时你们就可以在后面骑马追我们，只要你们乐意。你们要感谢罗林斯先生救了你们的命。”
此外没有人说话了。我们被固定在两棵紧挨着的树上，然后他们把我们的马拴在附近，随后我们的一切都被放在我们旁边了。我是多么高兴武器也在那里！然后那五个骗子就骑马离开了。
我们静默了大概有一小时之久，只是忙于用我们的感官确定每一种声响。然后温内图说：
“他们还在这里，为了在我们动身时能马上跟踪我们。为了不被看到，他们在晚上才会释放我们。我们必须抓住桑特。我的兄弟设想要怎样捉拿？”
“当然不是把桑特一直引到老枪手那里。”
“不，他不能了解要塞。我们整夜都骑马，那么明天晚上就会到达要塞。但我们早些停下，罗林斯在我们身后骑马过来，会偷偷地给他们留下标记，他们则跟随标记。如果时机来了，我们就除掉他并向后骑一小段，在我们的踪迹上等他们。我的兄弟同意这个计划吗？”
“是的，这是惟一正确的。桑特确信会抓住我们，我们却会抓住他。”
“就这样！”
温内图叉说了几个字，但听起来那里面却有一种深深的无尽的满足，那个被长时间徒劳地寻找的恶棍现在终于要落入他的手中了。
天终于变阴暗了，这时我们听到了一匹马的蹄声。罗林斯来了，他下了马为我们解开绳索。他尽量显示自己是我们的救星，并欺骗我们说他同我们的死敌还骑了多远。我们做出相信他的样子，并使他确信我们的感谢，但做时避免流于过分热情的表达。然后我们上了马慢慢地骑马离开了。
罗林斯又跟在我们后面。我们听到，他为了弄出清楚的印迹，经常让他的马蹦蹦跳跳地走。当后来镰刀形的月亮挂在空中时，我们可以观察到他不时停下，折断一根树枝并扔到路上作为标记留下。
早晨我们做了一次短暂的休息，将近中午时又休息了一会儿，这次休息的时间却更长。桑特早晨才能跟踪，我们想使他尽可能地接近。随后我们还继续骑了两个小时。现在是同罗林斯讲个明白的时候了，我们停住并下了马。这必然引起了他的注意，他也从马鞍里跳了下来问道：
“为什么停下，朋友们？这在今天是第三次了。这样可到不了老枪手那里。我们走完这段路程不好吗，而不是在这里再宿一次营？”
温内图这个通常那么沉默寡言的人答复他。
“没有一个恶棍可以到老枪手那里去。”
“恶棍？阿帕奇人的酋长这话是什么意思？”
“我认为你就是一个恶棍。”
“我？”这个面孔粗俗的人威胁地皱起眉头，“从什么时候起温内图这么不公正和忘恩负义了，竟辱骂他的救命恩人？”
“救命恩人？你真的相信骗了老铁手和温内阁？我们都知道了，桑特就是布拉登，而你是他的密探。你在整个骑行中都给他留下了标记，以便他会找到我们。你想把我们移交给桑特，却说你是我们的救命恩人。我们观察了你，你却没有料到。但现在是我们同你算账的时刻了。”
温内图向罗林斯伸出手去。这个人马上明白了形势，向后退去并飞快地跃进马鞍逃走。我同样快地抓住了他的马的缰绳，温内图更快得多地在他身后跃了上去，掐住他的后颈。因为我拉住了他的马，罗林斯拔出一只双管手枪，把枪口对准我并扣响了扳机。我弯下身子，同时温内图拿起了武器。两枪都发了，没有打中我。一会儿之后罗林斯就被温内图抛了下来，从马上飞落。又过了半分钟，他就被解除了武器被捆上，嘴里塞上了东西。我们用捆过我们的皮带暂时把他绑在一棵树上，并把他的马拴在附近。我们打算在制服桑特之后，在这里接走他。然后我们又上了马，往回骑了一段，不是沿我们的痕迹，而是跟它平行着，直到我们到达了一处向外突出的灌木丛。桑特一定会经过这里。我们将我们的马拉进这片灌木丛并在它们旁边坐下，等着桑特一伙。
他们一定从西北来。在这个方向上伸展着一片小小的开阔的草原，这样我们就可能在桑特到达我们的埋伏地点之前存到他。按照我们的计算他不可能在我们后面很远。还有一个半小时为白天，直到那时，但很可能还早得多，他一定赶上了我们。
我们静静地挨着坐着，没有交谈一个字。以我们的相互‘”解和理解，没有必要因为袭击而商谈。我们松开了套索。抓住桑；‘和其他三个家伙我们是十拿九稳了。
但过了十五分钟，又过了半个小时，我们的期望却没有实现。几乎整整一小时过去了，这时我发觉小草原的西面有一个快速移动的物体，同时温内图指向这个地区说：
“唔！那边有一个骑手！”
“当然，一个骑手。这真奇怪。”
“唔，唔！他飞快地向桑特一定会从那里来的地区疾驰。我的兄弟能看清马的颜色吗？”
“看起来是一匹栗色的。”
“是的，那是一匹栗色的，而罗林斯的马就是栗色。”
“罗林斯？不可能！他怎么能脱身？”
温内阁的眼睛闪闪发光。他的呼吸更急促，他脸上淡淡的古铜色变得更深了。不过他克制了自己并平静地宣布：
“再等十五分钟！”
十五分钟过去了。骑手早就消失了，而桑特没有来。这时温内图要求我：
“我兄弟赶快骑马到罗林斯那里去并为我带来他的消息！”
“如果其他四个在此期间来了？”
“那我独自制服他们。”
我从灌木丛中牵出我的黑马往回骑。当我十分钟后到达我们捆住罗林斯的地方时，他离开了。我又用了五分钟，仔细地检查我在这里发现的新痕迹，然后回到温内图那里去。当我告诉他罗林斯不见了，他像一个绷紧的弹簧一样一下子跳了起来。
“到哪里去了？”他问道。
“向着桑特的方向去警告他。”
“你看到痕迹是这样的吗？”
“是的”
“嗬！罗林斯知道，我们会沿我们自己的踪迹回来捉桑特，就向西走了一点并走了一点小弯路，为了不必在我们旁边经过。因此我们在那边森林的边缘看到了他。但他怎样脱身的？你没发现什么线索吗？”
“有的！有一个骑手从东南来并在他那儿下了马，这个人放走了他。”
“可能是谁呢？兰德尔堡的一个士兵？”
“不。脚印那么大，它们只能是我们的塞姆·霍金斯巨大的高统靴印。在坐骑的痕迹中我也认出了他的玛丽的痕迹。”
“唔！也许还有时间抓住桑特，虽然他得到了警告。我的兄弟来吧！”
我们上了马，向着西北骑马飞驰而去，一直沿我们的踪迹往回去。温内图什么话都没说，但在他的内心深处激荡着风暴。三次都便宜了桑特，尽管温内图捉住了他！
太阳已经在地平线边缘的后面消失了。五分钟后我们就过了草原，三分钟后逃跑的罗林斯的印迹从左面过来并同我们的会合在一起了。又过了三分钟后我们到达了罗林斯碰上桑特和三个同伙的地方。他们只停留了一会儿，听罗林斯的报告，然后迅速地掉了头。如果他们在相同的踪迹上这样做了，那么我们认为，因为我们知道痕迹，不管黑暗降临就去追他们了，但他们聪明地避开了并选取了另一个方向。因为我们不熟悉这个方向，当天更黑了的时候，我们不得不放弃追捕，因为再也看不清踪迹了。温内图沉默地调转了他的马，我们骑马往回奔驰。又是向东南，先经过我们等桑特的地方，然后过了罗林斯被我们捆住的位置，飞们向要塞骑去。桑特又一次逃脱了我们，但愿不是永远！追捕必须等到明天早晨桑特的印迹能被认出来时进行，可以预料到，温内图会尽最大可能跟踪。
当我们横穿曼吉锡塔来到峡谷中时，月亮刚刚升起，岗哨就站在那里的棉花丛林中向我们喊话。对于我们的回答哨卫说道：
“我这么严厉地问，你们不能见怪，今天必须比平常更小心。”
“为什么？”我探询道。
“看起来在这周围发生了什么事。”
“什么？”
“我知道得不清楚。但一定发生了什么，因为那个小个于的人，叫做塞姆·霍金斯的，回家后做了一次长时间的布道。”
“他离开过？”
“是的。”
“还有什么人吗？”
“没有，就他自己。”
那么不会错了，平常那么聪明的塞姆做了蠢事并放走了罗林斯。
当我们骑过隘口和石门来到要塞中时，我们得知的第一件事就是老枪手的健康状况恶化了。虽然没有危险，但因为这种情况把我跟温内图分开了。
温内图把缰绳搭在他的马上并向营火走去，“三叶草”、哈里和兰德尔堡的军官陪老枪手坐在那里，他裹进了柔软的被子中。我跟着温内阁。
“谢天谢地！”老枪手用微弱的声音欢迎我们，“你们找到了商贩了吗？”
“找到了又丢了，”温内图答道，“我的兄弟霍金斯今天出去了？’
我到过外面。”小个子毫不疑心地证实。
我的小个子兄弟知道自己是干什么的吗？”
一