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他的话在受骗的人中唤起了加倍的打击。愈来愈疲劳的队伍更加沮丧地和缓慢地继续向前移动，而且迎向他们的或许是令人胆寒的命运，就像被炙热的阳光所耗尽的一条干河的水消逝到僵硬的沙漠中那样。在这种情况下朝圣者队伍会举行进入一个高高建在星星上而不是在阿拉伯沙土中的麦加的仪式。人们习惯于认为海市蜃楼是罕见的；我也才看到过二次，而且在第一次见到时也被它欺骗了。今天我会看到海市蜃楼在某些情况下可能是亲切和有用的。
按向导的指点，我保持着我们的朝东方向。我们的影子愈来愈长直至它超过了我们两倍的长度。此时从天边往上显出一个极少有的幻象。
太阳光在地面上跳动，像是个好几英尺高的、由许多极小炽热的闪光所组成的海洋。虽然已近傍晚，但炎热仍是几乎无法忍受，而已是筋疲力尽的商队面临着陷入酷热的、愈来愈深的沙洲中的危险，我们已走近了沙丘和岩石间的战斗区域，而我们的已渴得快要冒烟的牲口脚下一会儿是空旷光秃的岩石地面，一会儿是危险的沙质堆积物。这时从我们面前的高空中慢慢地逐渐地向下出现了一条巨大的山脉。高山的轮廓渐渐消失在颤动着的空气中，但我们在它的脚下却明显地看到了一个有许多条河流注入的大湖闪烁着。它的岸边光秃荒凉，而且连极少的植物生长的痕迹也没有。
“天啊，真该重打一千大板，”施塔弗尔施泰因人说，“奇怪！这座山脉真是乱七八糟，尖端是朝下看的。若继续往前走，那么大个子哈桑一会儿就要用脚在空中跑了。”
现在有一巨大的影子倒挂在高处，而右边还有第二个。虽然这些轮廓是相互分离着的，我们还是认出了一头躺在地上的骆驼，在它边上站着一个阿拉伯人。很清楚，创造这一图景的实物在处于我们前面的沙丘的后面。这个阿拉伯人大约只是商队杀手所安排的一个岗哨，是为观察商队到来的。海市蜃楼向我们预示了沙漠匪帮，同时海市蜃楼不会把我们的图象传给守卫，因为我们是对着太阳的。
这是一种独特的阴森可怕的景象，强盗队伍岗哨折映出的巨大的留影在天空飘然而动。
“停！”我命令着，“沙漠匪帮就在我们的前面。伙计们，下来并在此扎营！”
就在忙着这些事情的时候，太阳下沉得也愈来愈远，因而影象就爬上来，以其与形状相同的比例扩大着，从最外面的天边向上。这就像是我们站在一个焦距为一英里的照相机镜头前，它的透镜子每瞬间在厚度和放大性能上都在增加。
此时那个男人幻影的后面可看到一个新的形象，这是在幻影边上从地面升腾起来的。我们可观察到他们的每一个动作。他们举起手臂，并把一件长窄的东西对准了岗哨的头部，就在唯一的瞬间，整个画面有一个奇特的摇晃和摆动，守卫就倒下了。
“真主是宽容和仁慈的！”哈桑叫道，“我要歌颂先知，这幅图象并非源于我的身躯，因为那边有个人把另一个射杀了！”
他说得有理，尽管我们由于距离大远而并未听到枪声。
谁是那个作案者呢？他那放大了的形象向死者弯下，然后他把那长的东西，这只能是件武器而非别的什么，对准了骆驼，幻影第二次摇晃和摆动，牲口巨大的身影向上颤动后倒在了一起。
“看到了吗，伙计们？这是强盗的杀手。他已经把沙漠匪帮的岗哨送往死亡王国去了。在这里！起来，阿布·比拉·依勃纳！起来，科恩德弗尔！我们必须到他那里去！”
没多久我们骑上了我们的骆驼并快速赶往图象的方向。
我们往前走得愈远，他的轮廓愈是更多地缩在了一起。我看到的埃默利·博斯韦尔的形象在第二次枪击后不久就消失了。由于沙层很深，而且因为要绕过许多沙丘骑行，所以虽然赶得很急，我们却只能缓慢地到达那个地方。在海市蜃楼最后消失时，我们应能看到出事地点。
我们寻了很长时间才找到了那个地方。现在表明，我的猜测果然是正确的。沙地上躺着一个人，他的鼻根以上一英寸处的前额被击中了，骆驼也有着相同的致命的伤口。斗篷领子和鞍座外套上都有字母AL，证明打得那么准的子弹是从强盗杀手佩赫勒万·贝的猎枪里飞出来的。
我们花了半个多小时才到达那个地方，而在此期间埃默利已离开那里。我要跟踪他吗？他的足迹停留时间那么短提示给我，他以极大的机智选择了地面上这个地方，那里岩石上留不下足迹，或是厚厚的沙会立即又把足迹盖没。我若试图赶上他，而在短时间内黑夜就会来到，我肯定就会失去返回商队的路。并且我认为，他就留在沙漠匪帮的附近，我在和匪帮发生接触时毫无疑问会遇到他的。我因此放弃了跟踪他的念头。
现在有第二种考虑闯入了我的脑海。
被杀死的岗哨身边只剩下了几口水，表明或者是等着他立即回去，或者是不久就会有人来接他的班。在任何情况下他的死亡都会被发觉，毫无疑问在附近还会有商队杀手汉姜·贝派出的其他岗哨，那么我可以在没有进一步的安全措施下离开此地吗？我能采取的最佳预防措施又是什么？我应把牲口和人的尸体用沙盖起来或是让它就这样留着？在后一种情况下我会容易地有意外收获，但尽管毫无畏惧，也可能陷入一种危险中，即使再勇敢这种危险也无法逃脱。
我决定采取第一个方案。
沙堆极易流动，几分钟后已有个沙丘盖住了塔尔吉人及其骆驼，然后我们重新寻找商队。商队里的人问我们：是否看到了佩赫勒万·贝。
“强盗杀手的骆驼快得像是天空中的飞鸟，”我回答说，“他们又重新消失了，然而我知道我的兄弟的主意，直至沙漠匪帮被消灭，他是不会离开他们的。你们很快就能看到他的面容和听到他的声音了。”
太阳下沉，灼热的大地散发出了双倍的热浪。我们把骆驼栓在木桩上，并结束了无法再简单的晚餐；但无法入睡。星星爬上了天空，午夜即将到来。埃默利打死了那个塔尔吉人使我的打算落空了。如果塔尔吉人发觉了商队，那么汉姜·贝就会从他那里得到这个消息，并会到附近来了，但现在狗的叫声不会响了。我是否应该去寻找这个强盗而让商队没有领头人呢？
我向约瑟夫和我所信任的特布人交待了必需的行为准则后步入了寂静的黑夜。
星空如此明亮，我可在清澈的沙漠中清楚地认清周围环境，而且虽然个别沙丘间有迷惑人的相似性，还是到达了埃默利击毙了塔尔吉人那地方的附近，现在需加倍小心。我按印第安人的方式卧倒在地上并悄悄地向前爬行。
就在塔尔吉人曾站岗的地方一动不动地站着两个人在倾听着。我挪到离他们很近的地方然后站了起来，他们吓了一跳并握住武器跳了回去。
“站住！你是谁？”一个人问道，把武器指向了我。
“汉姜·贝在哪里？”我大声回问。
“你认识他？你是他的人吗？”
我把阿拉玛拿了出来。
“看，这里是他的标记！他在哪儿？”
两个人拿着阿拉玛仔细观察着。
“你有这珊瑚块，那就是我们的人了，”前面那个说话的人作出了决定，“你知道我们在等候的商队吗？”
“我知道，因为我就是和他们一起来的。”
“那个向导在哪里，为什么他不来？为什么他不停留在汉姜·贝所要求的地方？”
“你的话怎么那么多，把我带到贝那里去，他会听到我的回答的！”
“在贝允许之前，你的脚不许接近古姆①一步。我会呼叫他并把你的名字告诉他。”
①沙漠匪帮自称为“古姆”，古姆意为沙漠马帮。
“真主也给了我一张嘴，贝会从我自己的嘴唇听到我的名字的。”
“你的嘴就像没有水的井，而你的舌头不喜爱说话的。但它会动的，因为我会去把贝接来。”
他走了，而我与另一个人留了下来，他没有找话来和我攀谈。四周寂静无声，使人能在夜间空气的轻微流动中清楚地听到流动沙堆的响声。但这时有另一种声音闯入了我的耳朵，一种让我惊异地细听的声音。
响起了一声枪声，当然是在很远的地方，但响声仍然是可以听出来的，我不会弄错。这是从我的商队相反的方向发出来的，那个岗哨也以一种不易察觉到的姿态跳了起来。
“你听到在沙漠中的死亡声音了吗？”他问道。
“黑夜对眼睛缄默但它却向耳朵说话，我听到了那声音。”
“这是谁的声音？”
“你是贝的一个朋友，而你不熟悉这种声音？告诉你的灵魂，祈祷嘉辛祷文，他用死亡拯救了信徒。”
“是谁想把他带向死亡？”
“你不认识佩赫勒万·贝，那个古姆杀手吗？刚才说话的是他的武器。”
“我怎么会认识他呢，我是从远处来的！”
“那就请求真主保护你吧！否则你的灵魂将是死神的战利品，而你的身躯将是野兽的食物。沙漠狐狸将喝你的血，兀鹫会吃你的眼；鬣狗将尝你的肉，吞食你的心。佩赫勒万·贝是毁灭的主人，而在他足迹上漫游的是死神。”
“我不怕他。如果死神漫游在他的足迹上的话，那么死神会追上他的。”
“佩赫勒万·贝是不会死亡的。他的身躯不是肉做的，因而没有子弹，没有长矛能杀死他。他站在你身边，而你却看不到他；他骑行在你边上，而你却听不到他；当你尚未预感到时他来到了你身边，而在你想到要抓住他之前他却已经消失。他不是人类，而是最高权威的幽灵，没有哪个凡人能抵抗他；他的猎枪是由住在地狱的魔鬼制作的。他把他的子弹送向越过整个撒哈拉沙漠的地方，而子弹会击中你，哪怕你是躲在地球中心。难道沙漠还没有指给你看那些伤口正在鼻子上面前额正中的死者吗？”
“我看到了许多。”
“他们就是被他打死的。他是无所不知的，他认识古姆的所有部下而且从来不会杀害别的人。”
要是此人能知道这种无所不知就来源于那个灾难性的记号AL，那么他的有关勇敢的埃默利的冒险的评论会立即变成另一种样子了。
“古姆向他做了什么？”
“我不知道，而且也不可能会有人告诉你。你自己去问他吧！”
“一旦我遇到他，我就会做这件事。”
“禁止你的舌头说这些话！你知不知道当你呼叫幽灵时他就会到来吗？听呀！他已走近了。你听到他了吗？”
响起了第二声枪声，而且是在很近的地方。现在我已知道，射手是埃默利·博斯韦尔。一个训练有素的耳朵能相当正确地把一种枪声和另一种枪声区别开，而我已经太多地听过这种肯塔基猎枪声了，所以能立即辨别出来。很清楚，我的朋友正在冒险地围绕古姆悄悄地走着，为他的子弹寻找一个目标，而他所击中的两个肯定是汉姜·贝所布置的岗哨。他若保持这个看来是他所选择的方向，那么他应也会来到我们所在的地方，因而我要像这个强盗那样注意他，这个强盗肯定把我当成了他们的同伙了。
此时远处走来两个身影，沙丘间出现两个很大的带帽斗篷，那个岗哨和另外一个人回来了。那个人立即走向我并在黑暗中仔细地把我观察了一番。
“愿你在黑夜中幸福，”他问候说，“你想要见汉姜·贝吗？”
“是的。你就是吗？”
“不。在杀手走前，贝是不会离开古姆的。杀手正在悄悄围着古姆。你有什么信息要告诉他？”
看来强盗头子是害怕佩赫勒万·贝，因而借口保护他的手下人而留在他们的营地。
我希望现在就能和他碰面，但由于我现在知道了埃默利就在附近，因而我宁愿首先和埃默利会合。
“我只和他说而不是和你说。为什么他要躲起来？对杀手的惧怕使他的脚都瘫痪了吗？”
“闭上你的嘴！汉姜·口不知道什么叫害怕。他控制着所有的沙漠自由人，而我是这个古姆的头领。把阿拉玛给我看！”
“在这里呢！”我回答说，退后一步并把枪瞄准了他，“你是这个古姆的头目，那你就最先到地狱去吧！”
我真想扣动扳机，可是看到这三个人如此惊惶失措地和无力抵抗地站在我面前，我又把抢放下了。
“哎呀！你疯啦？”那头目稍停顿后用十分惊讶的声调问道，“你拿着阿拉玛却用死来威胁我，要我用子弹把你的心撕碎吗？”
“难道此前我的枪没有击中你，你这强盗？难道你没有惊吓得四肢瘫痪不能动？知道吗，在你举枪之前你们三个都将是死神的孩子了。那个贝惧怕杀手。那么听着，我是那个想要消灭古姆直至最后一个人的强盗杀手佩赫勒万·贝的兄弟！”
他凝视着我，就像他真的是把我当作神经错乱了。
“真主伟大，他会随意赐予和拿走理智。然而先知吩咐要爱护失去理智的人。来，跟我们走！”
“我们走的可不是一条路。我的路通向城堡，而你们的则走向死亡。”
“你的精神像没有星星的夜一样黑。你到城堡要去做什么？”
“我的精神像展示一切的白天一样亮。我不是穆斯林而是个基督教徒，我来到城堡是为了解救那个被你们监禁的法国人。”
“你是个异教徒而持有阿拉玛？该死，叛徒！”
他举起了枪，但我的猎枪已经响了，他倒了下去。第二枪我击中了一个岗哨，而左轮枪子弹使第三个死在地上，这些都发生在他们还未能使用武器之前。我是诚实地处理这件事的，在他们知道我是敌人之前并未杀死他们。
三声枪声还未消失，就在我站的地方不远处有个声音大声叫起了：
“哈啰——（口衣）——噢！”
这是我与埃默利每当分散着漫步通过森林或草原时经常交换的呼声。
“哈啰——（口衣）——噢！”我回答了他，根本不在乎汉姜·贝和他的古姆。
这个呼叫在我们互相走近之时还重复了一次，然后我们彼此在撒哈拉沙漠的内地见面了，我们在美国曾相约要在非洲再会。
他握住我的肩膀并注视着我的脸。
“欢迎你到撒哈拉来！”他终于用愉快的握手向我问候。
对在此重逢我们都激动不已。
没有一句关于过去的问话，现实把我们完全占有了。
“装弹！”他以其简短的方式提醒我。
真的，这可是我第一次由于高兴而如此不小心地未注意这一措施，我立即补做了所耽误的事情。
“三次射击——三个强盗？”他问。
“是的。”
“我只打死二个。你耽搁在哪里了？”
“与商队一起，离此十枪远。”
“多少人？”
“连我18人，其中有两个可以信任的仆人，一个特布人和一个德国人。”
“向导是汉姜·贝的人吗？”
“是的。他和领队已经死了。为什么你约我到巴卜古德见面呢？”
“因为在它附近应当有匪帮们的据点，每队古姆都回到那里去。”
“我知道那个隐匿处，这是个城堡，而且我们会在那里遇到雷诺的。”
这个冷静的英国人突然发出惊喜的喊声。
“你知道这个而我却不知道，虽然你才到来而我却已在这里漫游很久了！”
“这是我诱使那个向导说出来的，他信任我，因为我有贝的阿拉玛。”
“你有他的标志？是谁给你的？”
“是他自己。我打死了一头狮子，而他当时躺在那头狮子身下。”
“你结果了一头狮子？”
现在他激动起来了。
“一头狮子和一对黑豹，你会看到它们的毛皮的。”
“哼！可惜它们不是我的！那么你是在哪里遇到贝的？”
“在奥雷斯山。”
“这是不可能的，他在古德！”
“这是两兄弟。”
“啊！那么现在另一个在哪里？”
“死了。”
我把值得讲的事情简短地告诉了他。
“朋友，你可真有别人不能有的幸运！”待我结束了讲述，他理智地称羡着说，“前进，我必须先干掉第三个人，然后我们看看下一步做什么！”
“这个古姆有多少人？”
“今天早上是43个，现在已有5人报销，还剩下38个。”
“你的随行人员在哪里？”
“就在附近。我绕着古姆走，然后掺合到他们中去。我遇到的每一个岗哨都得死。”
“为什么单单是岗哨？若你愿意，我们今天整个古姆都可解决。”
“好的，这正是我所希望的！”
“走！”
我往前只走了很短一段路，然后就站住了。附近有一名守卫，所以要等到按事先说定的暗号回答。我把手放在嘴旁并发出鬣狗的深沉的“噢哞响哞”的叫声。
我没有弄错，因为在我们前面的不远处响起了�