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近死神一步。
“是的，亲爱的，他们在帮忙，而据姐妹们所说的，他们做得很好呢！爱妮修女坚信怠惰的手为恶魔之源，但她这位监工是如此迷人，所以也没人抱怨工作人多了。他们在天黑前应该会回来。就我对爱妮姐妹的了解，她会在他们还有力气时鞭策他们，而且天色还够亮可以工作。我们要去看看吗？”
她们前往这位寡妇的家。“他们在那里。”院长指着前方的一栋小房子告诉她。
雅莉可以看见两个男人在油漆。她立刻认出其中一个是迈特，而虽然另一个人穿的衣服她不认得，她仍自觉的知道那是伟恩神父。
雅莉无法将视线从他身上移开，他穿着工作服勤快地工作着，衬衫的钮扣敞开到腰部。她迷乱的看着他。以前她就觉得他很好看，如今她才知道真相。他不只是好看，他的魅力足以将人毁灭。当他稍微转过身时，他赤裸胸膛的全景便尽入眼中，她的心怦怦乱跳。那宽阔有力的胸膛吸引着她，让她幻想着手在那如雕像般坚硬的肌肉上游走，并且……
伟恩似乎察觉到有人在看他，往她的方向看过来。看见雅莉与院长站在那里时，他欢迎地对她们挥手微笑。雅莉不知该如何看待她对伟恩神父的反应。她知道对他有这种感觉是不对的，但是她已无法自抑。
“油漆的工作进行得如何了，神父？”院长来到他们身边问道。
“爱妮修女看来像是个天仙，但她其实是个严厉的人。”他取笑着。
“外表有时是会骗人的。”院长微笑着说道。
“我了解你的意思。”伟恩感觉他的良心正在啃噬他。
“我们对我们这位妹妹的成就也深感骄傲。”她接着说道，没有注意到他的不安。“爱妮修女就像是那消灭老鼠的吹笛子（译注：德国传说人物，以笛声把汉美伦（HEMELlN）城里为害的老鼠引到河边溺死，并在居民爽约不付奖金时，把所有小孩引到山中藏起来。），认识她的人一直对她说服他人帮忙的能力印象深刻。这是她的许多天赋之—”
“你们快要完成了吗？”雅莉问道，在伟恩神父转身继续工作时，仍然盯着他。她没有移开视线，直到迈特走向她，给她一个轻快、表明是她丈夫的吻。她被动地接受，但表情甜美。
“我们至少还要在这里再工作几小时。”
“那么我最好也帮你们的忙吧！”
爱妮姐妹在门边现身。“我们当然需要你帮忙照顾孩子们。”雅莉听命的走进屋内。
接下来的几天都以简单的形式度过。每天早上，雅莉都会到墓园去看艾琳，她也总是带一束鲜花给她。艾琳较相信她后，也开始较自在地谈更多事。她谈到了她的幻灭，以及被她所信仰的宗教背弃的痛苦。雅莉想相信她已经接触到艾琳的心，但她无法肯定。虽然如此，依然决心不错过任何一次早晨的会面。
在午后时分，她则和伟恩神父及迈特—起帮忙爱妮修女，不论她当天为他们找了什么挑战性的工作。
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他们到修道院的第四天清晨，天色看来灰暗阴沉。能来临的暴风雨使雅莉待在室内，但当她从窗户望见艾琳不顾恶劣气候仍来探视丈夫及儿子时，她知道她不能把艾琳独自留在外面。
“早安”雅莉说道，把刚采的芳香花束递给艾琳。这已成为她真心喜欢的一项仪式。
艾琳微笑着接下花束，希望雅莉没注意到她的手正在颤抖。当雅莉稍早没有出现时，她害怕她已厌倦她们的会面而离去。
“你真好，每天早上都来看我。”
“我很喜欢我们的会面。我花了太多时间与男人相处，不常有机会和女性朋友谈心。”
“我已经很长一段时间没有朋友了……”艾琳的声音低沉消失。
“那你现在有个朋友了呀！”雅莉安慰地把手放在她的臂上。
不远处，雷声轰隆作响。雅莉抬头看看天空黑暗的云层。“你和我一起到屋里去好吗？我们在那里会很安全，也可远离风雨。”
艾琳的眼中充满了痛苦。 “不——不我不能进去。” “就只有我们及修女而已呀！我可以替你作介绍，她们人都很好。”
雷声再次在地平面叫响，这回听来更吓人。
“你不能还是不愿意，狄太太？”
“我不知道。我要回家了，我应该能在风雨来袭前赶到家。”
“狄太太，求求你，不要走。”雅莉真心诚意地恳求着。“你活在悲伤里还不够久吗？你几乎是在你丈夫及孩了死去时，就决心跟随他们而去。你是一位善良且仁慈的人，你有这么多东西可以给予别人。请别再把自己封锁起来吧！和我一起进去礼拜堂，我们可以在那里等待风雨结束。”
“不要，我该走了。这里没有值得我留恋的。”
“我在这里呀！”
“你是这么的年轻…‘你就是无法理解。我的人生已经完了，没有理由去制造假象。”
“你怎能如此说？你还有这么多值得活下去的理由。打开心扉吧。想想你的儿子，史提会希望你过这样子的生活吗？
“史提……”当她想到她的孩子开怀畅笑的样子时，她的眼中溢满了泪水。
“想想你的孩子吧，艾琳。想想他会希望你能拥有的生活。”雅莉在她身旁跪下，执起了她的手。“我要到安全的礼堂里面去，在那里我可以不必淋雨。和我一起来吧！”
痛苦撕扯着艾琳的心，然而这次是不同感受的痛苦。那是一种渴望，深切、绝望地需要温情，——欢乐——与他人亲近，与关怀她的人在一起的渴望。她长久以来一直孤单而迷失，因此，她现在不知该如何是好。
“我爱过的东西都失去了。你不了解吗？我想我也许早死了——在内心里一…”
雅莉被艾琳深切的绝望所撼动，她更紧紧地握住她的手。“和我一起来，我们来为史提及乔纳祷告。”
思及她的儿子，艾琳痛苦地看看雅莉。“他若没死，也差不多是你这个年纪……”
“而且他会是个好人，有你这样的母亲，他绝对不可能变坏。”
艾琳的眼泪流了下来。“谢谢你这么说。”她含泪低语着。
艾琳接受了雅莉的抚慰。她悲伤地啜泣着，让自己向这年轻女孩保护的臂膀妥协。她信任她。
雷声再度响起，第一阵雨从天空泼洒了下来。雨温暖又干净，并混合了雅莉哭泣的泪水。
“进礼拜堂去吧，你不再孤寂了。”她站起来，并把艾琳也扯起来。
艾琳没有抗拒。“我离开了这么久…—我的祷告上帝听不见的。”
“那我就为你加上我的祷告，有谁能拒绝我们两个呢？”
握住她的手臂，雅莉扶着艾琳离开那充满死亡及绝望的地方。艾琳在门廊处迟疑，既谨慎又小心翼翼；雅莉停了下来让她再度重拾信心。
她们安静地进入礼拜堂。修女们仍在做晨祷，于是她要艾琳走在前面，朝向后排的椅子旁边，然后一起跪在那边。雅莉保证地对她笑笑，再把注意力移向前方，让艾琳独自思考及
祈祷。
在认真地内省了一段时间后，雅莉注意到门又打开，有人走了进来。她感到有人在她身边，而且很奇怪的，她不用看就知道是伟恩神父。他暖热且男性化的身躯在她身边出现，让
她心中充满了一股既深远又持久的宁静与安全感。不知何故，只要他在附近，雅莉就相信万事皆会顺利。雅莉很想伸出手去碰他，最后仍只是转头看着他，他们的视线相接。在他眼中所见的深浓情感感动了她的心。他是这么美好、诚实又高贵的男人。她的心跳暂停了一拍，脉搏加速，她强迫自己别开视线。他在这里和她在一起，这样就够了。
修女们开始起身，晨祷结束了。她们秩序井然地离开礼拜堂，院长最后一个起身。她走下走道时，她看见雅莉及艾琳，她讶异地在她们面前停下。
“我们很想念你，”她诚挚地对艾琳说。“你离开我们太久了。”
“我从没想过会再回到此地，是雅莉帮我找出真正重要的是什么。”
“雅莉很特别。”院长认真地说，雅莉的确制造了一个奇迹。她们以为已永远失去的人再度回来了。“我无法描述再见到你，我有多快乐。”
“谢谢你，院长。”
她伸出手握着她的。
“你愿意和我聊一会儿吗？我好想念你。”
“我很乐意，非常乐意。有这么多我想说的。这么多悲伤的事，我都藏在心中——”
伟恩和雅莉离开长椅，让院长坐在艾琳的身边。院长在雅莉离开时抬眼看她。“谢谢你，雅莉。”
雅莉眼中充满了泪水。“不客气。”
“是的，雅莉，多谢你了。”艾琳站起来对雅莉展开双臂。
雅莉走向她，和她拥抱在一起。她在艾琳脸颊上亲了一下，才跟随伟恩走出礼拜堂，让她们两人独处。
“你做这件事真是非常好心。”伟恩告诉她，眼光温暖地看着她。
“我很高兴能帮她，只希望她如今已找到些许平静。如此的迷失及孤单一定很吓人。”
“的确。”他表情遥远地回答，记起父母双亡以后他所过的荒唐日子。他很幸运，有艾德叔叔在一旁陪伴他，而这可怜的女人身旁却没有。
那天下午稍晚，伟恩、迈特及雅莉一起聚在男士们的房间，试着决定接下来必须怎么做。他们己经找过每个可能的地点，却什么都没找着。他们对线索的寻找，已遇上死胡同。迈特不停地翻看他书上的第二个线索，希望能找到些许关联，能帮他们找出他们遗漏的细节。
“这一点道理也没有。”他在大声读着第二段神秘的文字时，抱怨着。
“向前吧，勇往直前，不要停下追寻。在此两者将合而为一，但你们的命运却非如此。于此寻找引路人，他的礼物将指引你们向前。爱是通往繁盛之锁，其力量能战胜诅咒。”
“不知道劳伦写这一段文字时，心中在想些什么。”伟恩沉思道，和迈特一样一头雾水。
当他们仔细推敲劳伦所写的神秘文字时，门上的轻敲打断了他们。雅莉打开门，发现爱妮修女站在门口。
“院长想和你们谈话，她在她的办公室里。”
“我们立刻过去。”她回答修女。他们很快地回应院长的传唤。
他们进门时，院长正站在桌子后方。她表情严肃地看着他们。她记得安劳伦把书交给她托管时所做的指示，她知道现在可以实现他的心愿了。她的视线慈爱地落在雅莉身上。这位年轻小姐是造成改变的主因，她的善良制造一则美好的奇迹。她协助艾琳从寂寞、受苦的生活中脱茧而出。
“请坐。”她邀请着。等他们都舒适地坐好后，她开始解释。“当年劳伦先生来找我时，正深受事情的困扰。他跟我谈到他的两个儿子，及他们对财富无止尽的贪婪欲望。”他要离开修道院时，他托了一样非常重要的东西交给我保管，直到我决定来找此物的人值得得到它。劳伦要我探视来找王冠之人的内心。我观察过你们，也看到你们心中的真相，你们皆能言行合一，并不利用修道院来达到私利。你们给予帮助而不取亦不求，以你们渴望寻宝的情况，这并不容易。你们和我们分享内心的资产。为了你们的慷慨及善良，我现在把劳伦托我保管之物交给你们。“她拿起放在她桌上的一个小包裹。
“我很确定我的判断将是正确的，愿你们继续寻找王冠时能拥有好运。”
她把书交给伟恩。
“谢谢你，院长。”
“我很乐意能把这个交给你，白神父。我己期盼许久，希望早日把这通往王冠之锁移交出去，如今我愿望己了。你们的善良为此地带来许多改变。多谢你，神父。还有迈特，由于
你们的帮忙，何太太的房子已经整修完毕。还要感谢雅莉让狄艾琳重回我们怀抱。我们因你们的出现而受益。“
“别人夸奖我们了，院长。”雅莉提醒道。
“是劳伦叫我们来的。”迈特附带说明着。
“没有劳伦的先见之明，我们都不会有机会凑在—起。”
“祈祷劳伦能够安息。”
“我们也如此希望。”
“在你们继续行程时，我们的祷告将长随你们左右，我的朋友们。旅途小心，若你们需要我们帮忙，捎个话过来就可以了。”i
他们回到房里，伟恩立刻拆开小包裹。正如他们所想，里面是另一本书。伟恩翻开书并大声朗读。“让河水指引你们，到它们汇合处之南。此处曾出现圣者，她曾为人类争取自由。生命的小花在此茁壮，柔和的太阳照着他们。见人所末见，则你们将找到属于你们的珍宝。”
“伟恩神父，稍等一下！”迈特拿来他的书。“听听这个——向前吧，勇往直前，不要停止追寻。”现在，你再念你的第一行。“
“让河水指引你们，到它们汇合之南。”
“在此两者将合而为一，但你们的命运却非如此。”
迈特又加入他的第二行一一
“此处曾出现圣者，她曾为人类争取自由。”
“在此寻找引路人，他的礼物将指引你们向前。”
“生命的小花在此茁壮，柔和的人阳照着他们。”
“爱是通往繁盛之锁，其力量能战胜诅咒。”
‘见人所未见，则你们将找到属于你们的珍宝。“雅莉在他们念完时咧丌嘴笑着。”我知道了！“
“知道什么？”
“劳伦所指的不只是字面上的意思。现在，等一个线索中的”两者合而为一“较有意义了。那些书！”
“我们能多快朝南前进？”
迈特早已拿出了地图。“让我看看…？纽奥尔良在这里……就是这个！圣女贞德是从法国来的…？她的家乡是法国的纽奥尔良！那一定就是纽奥尔良了！”
“这次我们要搭乘汽船。”伟恩坚持道，下定决心再也不搭火车了。“我会去河浜查看船班，我们搭下—班船离开。”
稍后，当他们最后一次离开修道院，院长陪他们到外面向他们道别。在他们搭乘雇来的马车离去后，她关上大门。当两扇铁门关上后，两边门上抽象的设计变成两颗缠绕的心。在马车内三人太过专注于行程的下一步，并没有回头看到这一幕。
第十章
多么豪华的享受？这是他们经历彷佛永无止尽的火车之旅后，再搭蹼轮汽船旅行的感受。蹼轮汽船是河上最现代化的船之一，而雅莉 伟恩及迈特正搭乘这艘雪白且壮丽辉煌的船，尽兴地继续旅程。他们第二天晚上在优雅的沙龙里用晚餐时，雅莉终于放松下来开始享受。船上餐点极佳，与船的声名旗鼓相当。桌上铺着白色的亚麻桌巾，摆着上好的瓷器及水晶，以及擦得雪亮的银器。各类的好酒配上烤鸭及米饭，再加上蒸蔬菜 热蛋卷，以及金黄色的奶油。他们津津有昧地吃着美味的餐点，接着又享用特制的、诱人直想堕落的甜点。
“贪食不是七大死罪之一吗，神父？”迈特在吞下最后一口甜点时，问道。那是一片巧克力蛋糕，上面覆满了糖霜，再涂上一层覆盆子果酱。
“没错，我想今晚结束后，我们都该去告解一番。”伟恩笑着，解决掉他自己的那块美味甜点，非常满足与舒适地向后靠在椅背上。
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“我认为叫我们搭汽船旅行是你所出过的最好的主意，伟恩神父。”雅莉告诉他，也解决了每一口美味的食物。
“也许不久的将来，搭火车旅行也会一样平稳、快速及舒适。但此刻，汔船远比火车时髦多了。”
“蹼轮汽船很不错。”雅莉同意道，环视着光亮的白墙、水晶吊灯，以及反照出他们四周环境之美的多面镜子。“在汽船上有这么多事可以去做和看。”
“的确如此，我亲爱的妻子，”迈特露齿笑着说。“我们今晚到舞厅去跳舞如何？我们结婚这些日子来！一直没有机会跳舞，似乎有些奇怪。”
“这些日子不过才—个星期，迈特。”她揶榆道。
“那么我们更应该跳舞，以庆祝结婚—周纪念。怎么样，伟恩神父？要和我们一起来吗？”
“既然是我主持婚礼的，我应该有权利和新娘跳一支舞。”伟恩回答道，并不打算让他们自己去。他要在迈特和雅莉共处时盯着他。
他们离开餐厅到舞厅去。舞池挤满了共舞华尔滋的人，迈特立刻把雅莉带入怀中，加入舞池中的人。伟恩退到房间边缘看着他们。他的视线集中于在舞池中飞舞的迈特与雅莉。他看着迈特带领雅莉跳着华尔滋，—手占有性地握着雅莉的腰。当他见到雅莉因迈特说的话而开怀大笑时，伟恩感觉到妒火在胸中熊熊燃烧。他朝自己皱起了眉头。
“该死！”他低吼。他想成为拥她入怀的人，能和她在舞池中跳舞，并且使她欢笑，而非迈特。
“晚安，神父。你的旅游还愉快吗？‘’
伟恩从愤怒�