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“有人在吗？”伟恩终于说话了。
“你先看一下，我在整理一些书。” —阵低沉的回答从书店后方传了过来。伟恩在一条走道上浏览，最后停在—系列与古埃及有关的藏书之前。他好奇地拿起—本看起来特别有趣的书，当有人从他后画出声时，他正沉迷于书中。
“我能帮忙吗？”迈特走近时问道。他刚刚忙着把书上架后才走过来看看是谁进门。当他看到—个修长、身着黑袍的男人背对着他站在走道上，他便走过来招呼他。“你好，我找明边特。我知道他是这家书店的主人。”伟恩回答他，并把书放回架上，转身面对他。
“我就是明迈特，神父。我能为你做什么吗？”他的语调完满好奇，他从安劳伦的信中得知，他联络的会是个姓白的神父，但并没有证据显示他就是这个人。
伟恩谨慎地打量明迈特，看来为了找寻王冠而出现的惊奇，随时都有。首先，他以为‘雅莉’是个男人：而现在呢――，伟恩想像一个书店老板的模样时，他以为会是个年纪很大还戴副眼镜的人。显然他又错了。明迈特看起来大约与他同年。他很高，双肩宽阔，那结实的样子似乎能够应付他们这趟旅途中可能遇到的任何困难。“我是白神父，安劳伦给我你的一一—”
“当然！”迈特摇摇手，对他微笑表示欢迎。“劳伦的信前几天才寄到，我一直猜想什么时候才会有你的消息。”
“那你该知道我来的原因了。”
“是啊，而且只要你说一声，我马—上可以出发。自从几年前我听到”欲望之冠“的传奇。我就一直在寻找它了。寻找它的旅程将会是我此生做过最让人兴奋的事。我很荣幸劳伦相信我寻找王冠并无其他动机。”
“劳伦很擅于判断人性。”伟恩表示同意。
“我们什么时候开始？我只要锁上书店，就可以走了。
“这件事还牵涉到另一个人，你熟悉柏教授吗？”
“我曾在学术阁中听过他的大名，但我从未见过他。就我所知，他曾找到”欲望之冠“原先被埋藏的陵墓，却发现它已经被盗走了。这次的挖掘行动对他而言，一定是相当挫折。”
“我想也是。柏教授是我们这项行动的另一位成员，但他人正在伦敦，大约要再一星期才会回来。只要他一回来，我就马上通知你准备出发。”
“我会等你的消息。你想看看我所收集有关这顶王冠的资料吗？能找到的并不多，但是我已经尽力了。”
“我很乐意。事实上，我对”欲望之冠“所知并不多。”
“给我一分钟关上店门，然后我们就可以上去我的房间。”
迈特关上书店的门后，带着伟恩走上一道狭小的楼梯，通往拥有三个房间，迈特在波士顿称之为“家”的地方。他的家具看起来很高雅却己相当老旧，显然不是个重视物质享受的人。他的房间相当舒适却不抢眼，只有他的艺术收藏较为出色。他拥有各式各样的雕印和书作，时间从古圣经时期到现代都有。品味颇高且极富价值，而伟恩还认出几样极富盛名的作品。迈特向一张早已经磨损的沙发挥了下手。“请坐吧，我马上叫来。”
伟恩才坐了—会儿，迈特就叫来了，手上拿着关于“欲望之冠”的资料。他坐在伟恩旁边，并在他们面前的桌上摊开—张地图。“这张是尼罗河流域和底比斯城周围区域的地图，就我读过的挖掘报告显示，柏教授和他的助于雅莉，在几年前就发现”欲望之冠“了，因为他们确实测知王子和公主的陵墓所在。你知道这顶王冠的历史吗？”
“不，我不知道。劳伦和我是很好的朋友，但我们很少谈及他的收藏品。”
迈特进一步跟他说明王冠的历史及其诅咒。“看起来诅咒只是传奇。从劳伦的信中看来，他已经拥有这顶王冠好些时间了，并不曾遭遇到什么不幸。”
“也许他的两个儿子就是他的不幸。”伟恩说道。“他有在信里提到他们吗？”
“有，他提到了，但我从未见过他们。他们和他说的一样坏吗？”
“共至更坏。”他自言无讳，他希望这两人就此消失在黑夜里，再也不用看到或听到他们的消息，但他怀疑自己能否如此幸运。他见过他们眼中的贪婪，知道他们不会如此轻易放弃。
“那就太可惜了，
“他们坚信王冠应该属于他们，我认为若非经过一番苦战，他们是不会放弃的。我尽速离开伦敦，就是不想让他们有跟踪我的机会。”
“好主意。没有他们的作对，找寻王冠本身就已经够艰了。 ”
“我只希望我们能尽快进行。光坐在这里等，会让人感到相当有挫折感。”
“我了解。”
“告诉我，迈特。这顶王冠真如劳伦所估计的这么有价值吗？”伟恩问道。
“有过之而无不及。劳伦从未以金钱的观点衡量事物，只以历史的观点来衡量。”欲望之冠“从这两个观点来看，都相当有价值。
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“劳伦是个很特殊的人。”
“此外，我还相信他给我们的，会是个相当艰巨的任务。从他对古代谜语的狂热程度看来，我确信要找到这顶王冠并不容易。我不知道他在其他书上说了些什么，但我并不能从我这本书中了解太多。我曾想从中找出线索，却一直一无所得。”
“只要将三本书凑齐，我相信我们全少能解出第一个线索。我曾经和教授的女儿——雅莉谈过，他们显然和我们一样，对这次的搜寻行动相当热中。”
“他们？”
“事实证明，雅莉曾参与教授所有的考古行动。”
“神父，你认为带着一价女士同行明智吗？”迈特有些怀疑。
“我也曾告诉过她，和我们同行并不会是件愉快的事，但她坚持。她说，她曾经在撒哈拉沙漠中挖掘过，而这次的行程绝对不会比那次更艰困。所以我建议我们等到她父亲回来以后，再跟他讨论一下。”
“因此我们不会马上离开喽？”
“如果幸运，也许我们能在下周末前启程。”
迈特了解到他这次可能真的能找到“欲望之冠”后，表情变得有些紧张。“那还不够快，话说回来，即使明天都嫌迟。”
“这张图画就是”欲望之冠“吗？”伟恩从迈特其他的资料中拿起一张水彩画。画中是一顶金色的王冠，中央镶着一颗硕大的心形红宝石。
“没错。我在底比斯附近的座废墟里的墙上发现了一幅画，就照它的样子画了下来。”
“真美！”
“我知道。我希望劳伦给我们的，不是一个遥不可及的梦想。我希望这一切都是真的。”
“我相信劳伦对收藏的地点一定曾详加考虑。”
“没错，我们祈祷教授能早点回来吧！”
“是该祈祷。”伟思想到了菲力和洛比，并猜想他们现在在哪里，在做什么。
伟恩在族馆的餐室用完早餐后，就回到他的房间，藉着看报纸打发时间。身为一个行动派的人，独坐在房里等待教授归来，无疑是在考验他的耐性。即使他能换下神职人员的装束，穿上他自己的衣服，他也并未很快乐。他在公共场合必须演神父，只有在房里时才能自由地回复本色。他必须承认，有些时间做个单纯的白伟恩感觉真好。他舒服地坐在窗台前的椅子上，开始看着波士顿的报纸。当一阵敲门声响起时，他已经读了好一会儿，这突如其来打扰使他惊讶。他并未意料到会有人来找他。他对这突然打扰有些高兴，因此很快地打开门。伟恩很惊讶看到雅莉他面前，看起来比他记忆中的更美，深绿色的衣服将她的头发衬托成一片火红的光辉。“柏小姐？”
“你好，白神父。”雅莉抬头看着他时，几乎说不出话，她曾认为他很吸引人，但他穿着便服时，发现他更是如此杰出。他穿的这件上好的白色亚麻上衣，更能衬托出他宽肩。由于衣领的扣子没扣，露出他强壮且晒成褐色的颈项，令雅莉必须强迫自己抬头迎视他的眼神。他的表情很谨却带点有趣，她很高兴他对她的难处并无所知。“不知道可否谈一会儿？”
“当然”伟恩正准备邀她进他的房间，然后停了下来，有些不知所措。虽然他很希望能和这位美丽的女孩待在房里，但是他不能。“给我一分钟，我们下楼到大厅去谈。在那里谈会比较合适。”
“谢谢。”她很感激他能挪出时间跟她谈话。
伟恩关上房门，迅速换上神父的装束。若是两个月以前，他会将她拥入怀中，并带她上床。但现在，他正要护送她到一个人来人往的大厅中，以便他们在交谈时，没有人会质疑他们的关系。伟恩对自己的处境苦笑一下，他希望他叔叔会高兴他这么做。扣好衣领后，伟恩穿上黑色的外套，再拿起锁匙。他从房里走出来，看起来就像个神父，心中那位高贵的无赖已经成功地被他善意的承诺克制住了。
“可以走了吗？”他发现她在等他时，便问道。，
“可以了。”看到他再度成为神职人员，而非那个令她心跳加速的男人时，雅莉不禁松了口气。她知道不该对他有这种反应，因此她很高兴他的装束所造成的距离感。伟恩锁上门，陪她走向通往大厅的楼梯。她擦的香水传来轻淡而甜美的女性芳香，激起他长期忽略的男性本能。他的本能想鼓励他伸出手去，但他告诉自己“绝对不行”。他的内心挣扎着是应该像个绅士般扶着她的手臂，或是至少该引导性地扶着她的手肘。他却阻止自己别这么做。
伟恩以意志力，要求自己专心于她来访的原因。她不是来此拜访白伟恩爵士，她要见的是白神父，而且毫无疑问地，是为了王冠而来。纵然如此，他无法不赞叹她优雅的举止。他们终于走到大厅时，他才如释重负地陪她坐在一个出柜台很远的安静角落里。
“有什么事吗，柏小姐？”
“请叫我雅莉，神父。”
“好的，雅莉，这是我的荣幸。请告诉我，你来访的原因，你父亲回来了吗？”
“还没有，这就是我来见你的理由。我今天收到—封他写来的信。”她试着冷静地说道。她一向坚持必须实话实说，诚实是她的生活方式之一，而此刻，对一个神父说谎，是她曾做过最困难的事。她唯一愿意这么做的理由，是因为她父亲的生命正处于千钧一发之际。她必须让她的说法具有说服性，她必须让白神父相信她所说的都是事实。
“我希望是好消息。”
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“我也希望。但麻须的是，他的行程有些延误，至少要再过一个月以后才能回来。”
伟恩皱起眉头。“我懂了。”
“白神父。”她继续说道，她告诉自己，至少她所说的有一部分是事实。“我相信我父亲不愿看到我们为了等他，使王冠遭遇到什么不测。因此，倘若你不反对，我认为我们该径直前去，不要再等我父亲了。我明天就可以出发了。”雅莉在说话时，一直盯着伟恩看。
“我很感激你的热忱，但我不认为不和你父亲一同行动是个好主意。也许等他回来会比较好。”
“没有必要，”她坚持，并试图隐藏她的沮丧。“书在我手上，而且我和我父亲一样精通”欲望之冠“的历史。”
“我毫不怀疑你在学术领域中的成就，但我更在乎社会习俗下的礼节规范。一个年轻、单身的女孩竟和两个与你非亲非故的男人一同旅行，这样的冒险并不值得。”
“白神父，我不认为在你的陪同下我的名声会受到质疑。即使有另一个男人同行，你也可以充当我的伴护。劳伦说你是最值得信赖，也是他曾见过最重荣誉的人。他没看错人吧？”她诘难他。她知道若要救她父亲，就必须赶快行动，因此她得说服他带她—起走。
“他个然没有看错人，我只是考虑到这困难的行程，和你的名声可能会受到破坏。我们不知道劳伦的线索会把我们带到何方，这—路可能相当艰困。”伟恩想让自己的声音听起来很友善，但他从未见过比她更让人生气的女孩。此外，他从未以这种“身分”和女性打过交道。他提醒自己不能想到雅莉是个美丽、迷人的女孩，他必须对付的是她的聪明才智。他以前从未怀疑过自己的能力，如今他却怀疑，艾德叔叔现在可能在天上笑着他进退维谷的窘况。他从不怀疑叔叔的幽默感而且他总是跟着伟恩想改变他的行事方式。
“也许你是对的，但是我不怕困难，尤其当困难之后的奖赏这么的珍贵。我们该考虑的是”欲望之冠“。” 雅莉等着他说些话。但是他一直没开口，表情也显得很紧张，她于是伸出手放在他的手臂上，并向他再次保证。“这对我和我父亲都很重要。我保证我不会妨碍你们，或带来任何麻烦。我只想要尽快找到”欲望之冠“。她凝视着他，希望他能看到她眼中诚挚的祈求。此刻她的话中没有任何欺骗。她放在他臂上的纤手，使他体内的火焰更加炽热，而当她凝视着他时，他感觉时光彷佛就此伫足。他不假思索地便握住她的手，她的手感觉起来好小、好细、好柔软。”我了解，我相信迈特和你的感受相同。“
“那么你不反对喽？”当她抽回手时，整个人因兴奋而光彩焕发。
“不，我答应了。”伟恩有一百个反对的理由，但他因她的笑容而失神，所以连一个都说不出来。
“我们该立刻启程，没有必要再拖延了。”
他又想起菲力和洛比，记起劳伦如何强烈地警告要提防这一对兄弟。他们愈早离开波士顿，情势应该愈有利。“另外一个将和我们同行的人是明迈特。劳伦给了他另一本书，他将和我们一起寻找”欲望之冠“。”
“我从未见过他。你愿意今晚带他到我的家里，我们好好讨论一下该做什么吗？”
“当然可以。”
“那么晚上七点如何？”
“我们会准时到。”
他们晚上在柏家碰面后，伟恩很快地介绍他们两个。
“柏雅莉，这位是明迈特。迈特，这位是柏小姐。”
“请你们都叫我雅莉就好了。”她微笑地向迈特伸出手时，说道。“我们没有必要这么正式。”
迈特轻柔地握住她的手，也露出了微笑。“也叫我迈特吧。神父，那我们该怎么称呼你呢？大约有一个月的时间，我们将成为相当亲密的同伴。”
迈特对雅莉说话时的亲密语气有些惹恼伟恩。“我的俗名是伟恩，就叫我伟恩吧！”他简短地叫回，并猜想迈特仆么时候才会放开雅莉的手，当迈特终于放开时，他才松了口气。
雅莉看向伟恩，并从迈特身边退开。“伟恩——好特别的名字。”她虽然这么沉着，心里却想着这个名字是这么地适合他。他是个强壮且聪明的人，看来很少失败。
“这是我家族常用的名字。”他努力不去想他的名字从她口中念出来有多好听，强迫自己专心他们聚集在此的原因。“我们是不是该看看书了？如果我们打算明天离开，最好先知道方向。
“这是我的书第一册。”雅莉把书递给他。
伟恩把书翻开，然后读了起来。“向西行至大河，到雨水交会之处。”
“既然我们不知道劳伦将王冠藏在哪里，它可能是指波士顿以西的一个城市。”雅莉表示。
“两颗心应合而为一――名实相副――直到最后。找到第一个从法国来的人，别怕追寻你的梦。有时表象非真相，别让表象愚弄。灵魂不该由欲望控制，而是忠贞。柔软心灵下的善行，将开放天堂之门。”伟恩读完之后，抬头看着另外两个人，“你们有什么看法？”
“我们查一下地图吧。‘迈特说道，并在雅莉的餐桌上摊开他带来的地图。
“我们先找河流，再找跟法国有关的事物。”雅莉说明，和迈特、伟恩肩并肩，一起查看地图。
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“有俄亥俄州、密西西比、密苏里和天晓得其他多少州。”迈特说道，一边寻找每条河流的源头。
“那么‘法国来的人’怎么解释呢？”雅莉大声地问道，一直沿着密西西比州找下来，然后她发现了。“是圣路易市！你们看，密苏里河在这个城市的北边，和密西西比河交会。一定是它！”
“到那里最快的方法是什么？”伟恩问道。
“搭火车。藉着铁路转运，我们大约可以在一个星期内抵达。”迈特回答。
“我明早第一件一事就是去订票。”他们满意地互看一眼，期待他们即将开始的行程
“我不敢相信我们真的要去寻找”欲望之冠“了，”迈特的眼中闪耀着渴望之情。
“我懂。我和我父亲已经找它找了好几年，而现――”雅莉一想到她父亲就觉得难过。她一直不去想她父亲在牢中所面临的危险及安家兄弟邪恶的勒索。她猜想着