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班森的尸体自然斜靠在椅子里，好像随时会转身斥责我们这群闯入者。他头靠椅背，右腿舒适的叠上左腿，右手搁长桌上，左手轻倚藤椅旁，现场看来尤其自然的是他死时手中还握着一本书，大姆指夹着正在阅读的那一页。作者注： 那本书是欧•；亨利所著的《严正事件》，班森读到〈市政报告〉那章。
他被人从正面一枪射中前额毙命，弹孔因血液凝固已呈黑色，椅背的地毯上有一大块从脑部渗下来的血迹，若不是这两项可怕的证据，他看起来像是看书看累了闭目养神。
他穿一件咖啡色上衣，红色拖鞋，衬衫的领口钮扣松开。他长相平凡，身材肥胖，秃头，脸孔肥肿，即使没有扣上衬衫领口的扣子也很明显的现出双下颚，我紧张的匆匆扫过尸体一眼便转向屋内其他人。
有两位戴着黑色帽子的彪形大汉正在检视铁窗，他们好像对窗户外面的铁栏杆特别注意，其中一位双手握住栏杆用力摇动像在试探它牢不牢固。另外一位身材中等蓄着金黄短髭的人正弯身在壁炉前检查；长桌另一端，一名身穿蓝色制服戴德贝礼帽的人双手插腰正仔细观看椅子上的尸体，全神贯注的好似盼望能够找出这宗谋杀案的秘密。
站后窗前的探员正用一只珠宝鉴赏用放大镜仔细检视掌心的小物件，我曾在报纸上看过他的相片，他是全美顶尖的武器专家卡尔•；海契杜恩队长，年约五十余岁，身材高大，上衣松松垮垮几乎拖到膝盖；他有一颗异于常人的大脑袋，耳朵好像藏在头壳里，在灰白胡子的遮盖下几乎看不见他的嘴唇，海契杜恩队长和纽约市警局的合作已长达三十年，虽然他的长相十分滑稽，但大家非常敬重他，他的弹道鉴定报告被纽约市警察局奉为金科玉律。
屋子后方靠近餐厅附近有两个人正在交谈，一位是警政署督察威廉•；莫朗，另一位则是马克汉曾向我们提及的：刑事组的厄尼•；希兹巡官。
当我们随着欧布莱恩总探长走进客厅时，室内的人全部暂停手中的工作，以些许不安却敬畏的眼光注视检察官。海契杜恩匆匆瞥了一眼马克汉后便继续检视他手中的小物件，他这举动让凡斯莞尔一笑。
莫朗督察和希兹巡官神色严肃的走过来，互相握手之后（后来我观察那只是在警察和检察官之间一种类似宗教的客套仪式），马克汉介绍了凡斯和我，并简单解释我们之所以在现场的原因，莫朗愉快的欠欠身，而希兹全然不理会马克汉的解释，当我们两个是隐形人。
莫朗和屋内其他人十分不同，约六十岁，银发，蓄咖啡色短髭，衣衫光洁，看上去像一个成功的华尔街股票掮客而不像个警察。作者注：事后我才知道莫朗曾是纽约上城一间大银行的总裁。一九七年银行倒闭后，接受国务卿盖诺的邀请出任警政署督察。
“我已经指派希兹巡官负责此案，马克汉先生，”他以缓慢低沉的声音说道：“看来破案前我们会遭遇不少麻烦，连总探长也亲赴现场为我们打气。清晨八点他就来了。”
欧布莱恩探长在我们进来后一直站在窗边，用严谨的态度监督所有采证工作。
“我想我可以离开此地了，”莫朗又说：“早上七点半就被叫醒，还没吃早餐，既然你来了，我想就不需要我了……早安！”他和我们握手而别。
“汀威迪，麻烦你照顾这两位男士，行吗？他们希望知道我们作业流程，拜托你说明一下，我过去和希兹谈一下。”
汀威迪愉快的接下任务，我想他一定是因为找到倾谈的对象而高兴。
当我们三个人不约而同的向尸体——整出悲剧的中心人物——走去时，我听见希兹冷冷的对马克汉说：“我想现在开始，就由你来主持大局了，马克汉先生。”
汀威迪和凡斯正在说话，我留意到马克汉的反应，因为他曾告诉过我们警察局和地检处一向私下较劲。
“不，巡官，”他回答，“我是来和你合作的，我希望一开始就说清楚，若不是班森少校亲自打电话给我，我绝不会插手。我不希望我的名字曝光，因为很多人都知道少校是我的老友，不要对外公布我介入此案，这样对大家都有好处。”
希兹又说了些什么我没听清楚，不过我看得出他不满的情绪已经平息下来。他和其他熟知马克汉的人都知道，马克汉是个言出必行之人，而且私底下，他还满欣赏这位检察官。
“如果有任何功劳，”马克汉继续说：“全部归功于警方，所以我认为最好由你出面应付记者………对了，还有一件事，”他很自然的加上一句，“如果有任何责难，也必须由你们承担。”
“很公平！”希兹同意。
“好，巡官，开始干活吧！”马克汉说。
第一部分女用提袋（1）
六月十四日，星期五，上午九点三十分
检察官和希兹走近尸体旁。
“你看，”希兹指出，“他被人从正面射中，而且力道极强，子弹贯穿脑部射入壁板。”他指出靠近走道窗边的位置，“我们已经找到弹壳，海契杜恩正在检查弹头。”
他面向弹道武器专家。
“如何，队长？有什么特别的发现吗？”
海契杜恩慢慢抬起头来，皱着眉头眯眼看着希兹，以不疾不徐的口吻肯定的说：
“是点四五口径，军用子弹——柯尔特自动手枪。”
“知道枪口和班森之间的射程多远吗？”马克汉问。
“报告长官，”海契杜恩用沉重平稳的声音回答，“大约五、六尺。”
希兹吸了一口气。
“如果队长这么说，那一定错不了。”他对马克汉说：“你是知道的，长官，一般而言，小于点四四或点四五口径的子弹无法如此致命。像贯穿一块乳酪般，这颗军用钢制子弹射穿颅骨直接箝入壁板，可见一定是近距离发射；此外，死者脸上没有留下任何伤痕，队长的推断应该没有错。”
此时我们听见大门开启又再度关闭，法医艾默纽•；德瑞摩斯和他的助手抵达现场，他和马克汉、欧布莱恩握手，并友善的对希兹招手。
“对不起，来迟了。”他道歉。
他满脸皱纹、有些神经质，看起来像个房地产经纪人。
“发现了什么吗？”他望着椅子上的尸体问。
“等你来告诉我们，医生。”希兹回答。
德瑞摩斯非常专业的走近尸体，先仔细观察死者的脸——我猜他是在看有没有残留任何火药的痕迹——然后检视前额和后脑的伤口，接着他举起死者的手臂搬动手指；并将头部稍微移向另一边。他转身问希兹：“可以将他移到长沙发上吗？”
希兹以询问的表情望着马克汉，“行吗，长官？”
马克汉点点头，希兹唤来两个人将尸体移到长沙发上。因为肌肉已经僵硬，尸体仍保持坐姿，直到德瑞摩斯医生和他的助手设法将四肢伸直，才把死者身上的衣物全部褪除，法医仔细检视有无其他伤口，特别是死者的手臂部分。他将死者手掌摊开，细察他的掌心，最后他起身，拿出一条花色丝质手帕揩拭双手。
“子弹从左前额射入，”他宣称，“一直穿过头壳，从左后枕骨穿出，你们应该已经找到子弹了，对吧？他被枪击中那一刹那仍是清醒的，立即毙命——也许他根本不知道是什么东西击中了他……我估计他死亡的时间大约在八小时前，或许更久。”
“正确的说，是在十二点三十分如何？”希兹问道。
法医看了看手表。
“行……还有什么问题吗？”
没有人回答，一阵缄默后，总探长开口了。
“我们希望今天能有一份正式的验尸报告。”
“没问题，”法医回答，将检验手提箱关上交给他的助手，“但必须尽快将尸体送到停尸间。”
大家彼此握手致意之后，他便勿匆离去。
希兹对着当我们进来时站长桌旁的探员说：
“波克，打电话要总局派人来搬运尸体——叫他们尽快，你回办公室等我。”
波克行个礼后就离开了。
希兹对检查前面两扇铁窗的探员说：“栏杆如何？”
“完全没机会，探长，”他回答。“两扇窗的栏杆都像监牢一样坚固，凶手不可能从窗户爬进来。”
“很好，”希兹告诉他，“你们现在可以和波克一起回去了。”
他们离去后，那位身着整洁蓝色哔叽服头戴德贝礼帽一直在察看壁炉的男士，将两根烟蒂放桌子上。
“我在壁炉的木头堆旁找到这些，巡官，”他冷冷的说：“里面没其他东西。”
“行了，”希兹不高兴的看了烟蒂一眼，“你也不用留在这里了，等一下办公室见。”
海契杜恩沉重的走上前来。
“我看我也要走了，但是我想暂时保管这个弹头，上面还有一些值得研究的疑点。反正你现在还用不着，对吗，巡官？”
希兹勉强一笑，“我要它做什么，队长？你留着吧，但是可千万别弄丢了。”
“我绝对不会弄丢的。”海契杜恩保证，头也不回的拖着步子蹒跚离去，好像一只巨型的两栖动物。
凡斯和我站在门边，他紧随着海契杜恩到走廊上，两人低声交谈数分钟。凡斯显然私下问了几个问题，我无法听见全部内容，但是有些字眼如——“弹道”、“枪弹的速度”、“射击的角度”、“冲击力”、“偏斜度”仍然钻入我的耳里，我不禁怀疑他为什么要问这些奇怪的问题。
凡斯在感谢海契杜恩的解说时，欧布莱恩也走进走廊。
“已经开始学习了？”他微笑着，以施惠者的态度询问凡斯，不等凡斯回答又继续说：“走吧，队长，我送你进城。”
马克汉听见了，“能载汀威迪一程吗，总探长？”
“还有位子，马克汉先生。”
他们三人离开了现场。
现在就剩凡斯、我、检察官和希兹四人了，我们各自找地方坐了下来，凡斯坐在餐厅前一张椅子上，刚好面对着班森被杀害时的座椅。
从凡斯踏进凶宅开始，我便留意他的一举一动。他走进室内的第一个动作是调整他的单眼镜——那是引起他高度兴趣时的一个习惯性动作。凡斯两眼有视差，右眼一百二十度散光，左眼视力正常。每当他留意一件事并希望能尽快进入情况时，他一定会戴上单眼镜。其实就算没有眼镜，他一样看得见。我以为这是一种心理作用，视觉上的清晰可以帮助他，让他的思路同样清晰。
起先他漫不经心的浏览四周，但当希兹开始对他露出轻蔑的态度之后，一股嘲弄的表情出现在他脸上。问了助理检察官汀威迪几个问题之后，他便开始漫无目的的在室内闲逛，有时看看这里，有时研究一下家具，或者弯下腰来看一下壁板上的弹孔，还到大门前后观看通道。
唯一吸引他注意的便是尸体本身，他站在尸体前观察了数分钟之久，研究他，甚至将放长桌上伸直的手臂弯过来研究死者原本握书的姿势，其中最吸引他的是死者交叠双腿的坐姿。他站在尸体前面观察了很长一段时间，终于取下单眼镜放回大衣口袋里，走向窗前，与我和汀威迪站在一起，冷眼看着希兹和其他探员工作，直到海契杜恩队长离去。
我们四人坐着的当儿，一位前厅探员出现在门口。
“有一位隶属当地分局的男士希望和负责此案的警官见面，我可以让他进来吗？”
希兹点了头，很快的，一位高大、面孔红润身穿便服的爱尔兰人出现在我们面前，他向希兹行了一个礼，当他认出检察官时，便转身面对马克汉报告。
“我是隶属西四十七街分局的麦克劳夫兰，昨天晚上是由我负责巡逻此区。近午夜时，有一辆灰色凯迪拉克轿车停在屋前——我注意它是因为看到许多钓具从车后方伸出来，而且所有车灯大开。今天早上，听到谋杀案的消息后，我向分局长官报告了关于汽车的事，他要我过来告诉你们。”
“非常好！”马克汉评论着说，点头示意希兹接手。
“或许事有蹊跷，”希兹怀疑的说道：“那辆汽车停了多久时间？”
“至少半个小时，十二点钟以前就在这里，等我十二点三十分再回到这里时，它还在。但我再回来时，它已经走了。”
“你有没有看见什么人坐车里？或附近见到疑似车主的人？”
“没有，长官，我什么也没见到。”
第一部分女用提袋（2）
又问了一些相关的问题，但无法得知任何新线索，于是让他离去。
“至少汽车这件事是个透露给记者的好题材。”希兹指出。
当麦克劳夫兰报告时，凡斯显得昏昏欲睡——我怀疑他只听进了前面几个字——现在他打了一个大哈欠站起身来荡到中间的长桌旁，拇指和食指箝起壁炉里找到的烟蒂仔细观察，然后将烟纸撕开，把烟丝放在鼻端轻嗅。
希兹一直怒视凡斯的一举一动，忽然间倾着身子厉声问道：“你在干什么？”
凡斯吃惊但有礼貌的扬起眉毛，“闻闻烟草的味道罢了，”他以降尊纡贵的口吻回答，“味道极淡，但是十分精致。”
希兹双颊的肌肉因愤怒而轻微颤动，“你最好把它放下来，老兄。”他上下打里凡斯，用讽刺的口吻问道：“你是烟草专家？”
“噢，不是的，”凡斯以悦耳的音调回答，“我的兴趣是研究埃及托勒密王朝圣甲虫上的象形文字。”
马克汉技巧的介入他们之间的针锋相对。
“你实在不应该乱动屋内任何物件，凡斯。尤其在目前这种情况之下，或许这些烟蒂将是极重要的证物。”
“证物？”凡斯愉快的重复，“老天！真的吗？太不可思议了。”
马克汉不理他，希兹气得七窍生烟，但不再发表任何评论，甚至强迫自己挤出一个笑容，他似乎觉得自己对检察官的朋友有些唐突无礼。虽然这位朋友理应受到斥责。
希兹并非阿谀奉承他的上司，他深知自己的职责，将全副心力摆在指派的任务上，完全不考虑自己的政治前途，他这种刚正不阿的个性深获长官的尊重。
他高大健壮，但动作敏捷灵活，好像一个训练有素的拳手。他有双冷静洞悉一切事物的蓝眼珠，小巧的鼻子，宽阔呈椭圆型的下颚，坚毅并紧抿的双唇。虽然年已四十余岁，但是在他短得竖起来的头发里找不到半丝白发。他的声音具侵略性，但很少大声嚷嚷；从外表形象和个人特质看来，他都是一般人心目中标准警探的模样。那天早上我坐在那里观察他，虽然他一再限制我们的行动，我亦无法抑止自己对他的欣赏。
“详细经过情形到底如何，巡官？”马克汉问，“汀威迪只大概讲了一些。”
希兹清了一下喉咙。
“我们大约在清晨七点钟得到消息，班森的管家普拉兹太太打电话到警局报告发现班森被害，要求我们尽快前来。这个消息立刻传到了总局，当时我人不在场，值班的波克和艾米力报告莫朗督察之后便立刻赶到现场，当地分局的警员已经在做例行采证工作，莫朗督察抵达后察看了四周状况便打电话要我迅速前来。我抵达时，当地警员已经全数离去，三位刑事组探员加入波克和艾米力，莫朗督察又通知了海契杜恩队长——他认为这是一件足以惊动队长的大案子——队长和你们差不多时间到达。汀威迪紧跟着莫朗之后抵达，他立即打电话向你报告。欧布莱恩总探长在我之前到达现场。我到了后立即对普拉兹太太展开讯问，你们来的时候，我的手下正在搜索现场。”
“普拉兹太太目前在哪里？”马克汉问。
“在楼上，一位当地警员陪着她，她住在这里。”
“你为何特别对法医指出十二点三十分这个时间？”
“普拉兹告诉我她在十二点三十分曾听见巨响，我猜可能是枪声，现在证实了是枪声——它还证明了许多事。”
“我认为我们应该再和普拉兹太太谈谈，”马克汉建议，“但是首先：你在屋内发现任何可疑的物件吗？”
希兹迟疑了一下，从大衣口袋中掏出一只女用提袋和一双白色长手套，他将东西放检察官前面的桌子上。
“只有这些，”他说：“一位当地警员在壁炉架上找到的。”
匆匆检查手套之后，马克汉打开提袋将里面的物件倾倒在桌上。我上前看，凡斯好整以暇的坐椅子上抽烟。
这是一个金色网状的手提袋，扣绊是镶着小粒的蓝宝石。手提袋的容里很小，是参加晚宴时使用的。马克汉查看