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那可比吃了自己还要可怕。阿染有口难言。
谢朝衣又看了他一眼，拍拍他的后背。“还愣着做什么？记得早去早回啊。”
阿染忙忙再次点头，这才转身落荒而逃。
谢朝衣冷笑一声，回身坐下，为谢暮衫护法。
过了会儿，谢暮衫睁开眼睛。围绕着他的身边枯黄了一圈青草。
“暮衫……”谢朝衣面对阿染的气焰全部消失得无影无踪，只可怜地唤着他。
“你不会死吧？”谢朝衣饱含希望地问。
谢暮衫淡淡地说：“想杀我，没那么容易。”他的吐音很低软，可见十分的疲惫虚弱。
谢朝衣舒心一笑，“那就好。”顿了顿，又碎碎念地说：“你可不要死啊。”
谢暮衫莫名其妙地看了他一眼，“你生病了？”尽说鬼话。
谢朝衣摇摇头，他知道谢暮衫无法理解自己的心情。那般的错综复杂百转千回的心情：第一次看到二哥受伤，第一次为了别人愤怒，第一次怨恨自己的无力，第一次感到自己的杀心……什么都是从未经历的第一次。这点他让慌乱得不知所措。
又过了片刻，谢朝衣突然没头没脑地道：“你死了，我会很伤心。也许还会哭。”
谢暮衫看看他。
“所以算我求你了，请千万不要死。”
谢朝衣恳求地道。谢暮衫看了他许久，才轻轻地“嗯”了一声。
谢朝衣阖眸叹息。树叶沙沙响动，春风温和徜徉。
“……对不起，又连累了你。”
他垂头道歉。
“你哪次没有连累过我？”
谢朝衣头垂得更低了。
“所以我不会生气。”
没有遭受到预想中的冷箭穿心，谢朝衣张开了眼。
谢暮衫只是淡淡落落地笑着，落在谢朝衣眼里，便氤氲了满心满眼的迤逦风华。
“再困难的事，能两个人一起面对，总是会有办法解决的。”
第四章
阿染买了药回来，正要去找火炉，却见谢朝衣神乎其神地从他包袱里摸出了一个来。个子小了点，功能却不减，火候极足。药点在汤水里文火慢慢煮，人则待在谢家兄弟身边慢慢说。
阿染的故事说复杂不复杂，说简单也不简单。
说来说去，俗之又俗。尽是沉芝麻烂谷子，一笔糊涂账。
阿染本来没有姓名的。乡下的孩子，贫穷的家庭。不识字的母亲唯一会做的就是生子，一个接着一个，他排行第七，平日就被人称为“阿七”。由于父亲早死，所以连姓氏也没有，久而久之，阿染也就不再在意名姓，只随山里人“阿七阿七”的叫。后来偶然有个夫子路过那片穷乡僻壤，看他们几个孩子可怜没有正经名字，便在因病盘桓时一一细心为他们起了相似的名字，轮到阿染，由“柒”变“染”，又看看池塘荷花开得正好，就定了姓，叫“连”。
连染。莲染。念在口中，清脆生香，分外好听。
他以为自己就会这样子在那大山里生活到死，做个樵夫，做个猎人，做个渔民，再娶一个勤劳朴实的妻子，生一窝与自己一样的孩子，终老一生。
圆圆满满，简简单单。
一切本来应该如此。一切本来也只能如此。
本来。
那一日一个受伤的武林人士看准他们那地方偏僻躲了进去，不意见了阿染根骨出众天纵奇才，是块练武的好料，便把他虏了去，献给教主，记做第三十二个弟子。
教主的口音很是奇怪，不像是中原人士。终年蒙着一层面纱，看不清长相，听声音却不十分苍老。他见了阿染，只捏了捏他的骨骼，满意地点点头，就把他和其他三十一个大小不一高低不等的孩子丢在一块，进行训练。
人间地狱的光景，阿染是在开始接受训练以后才渐渐清晰的。
那个教主果然不是中原人士，据说是和苗民的混血。教派也偏近于南疆一脉，精于施毒巫蛊之道，武学亦是阴柔心机。那教主教导弟子的第一步，就是下毒解毒。对着朝夕相处的小伙伴下毒；接触训练者或是同伴下的毒。
能活下去的永远只是少数人。为了生存，阴谋处处，诡计重重。
自然是一片死伤惨重。
阿染脸色铁青地回忆着往事，讲话断断续续的，有一段没一段，可以想见他对这一段往事的避讳与恐惧。他自始至终都是一脸快要吐出来的表情，当他说到这里，终于忍不住闭嘴，搂着自己的肩膀颤栗不已。
谢朝衣看他可怜，便一伸手想去抱抱他。不料阿染一看到他伸过来的手，就又马上想起谢朝衣刚刚的狠历模样，反是怕得更加厉害，直往后缩。谢朝衣自讨没趣地放下手。谢暮衫交替看着他两人，不明所以。他刚才只顾冥思排毒，全没空注意外界发生的事情，不然如若他知道谢朝衣的表现，一定会大吃一惊。
阿染深呼吸，半天才说：“那天……那天是最终的试炼。教中的长老把我们残余的几个孩子叫到一处，说是要考察我们的努力程度，就逼我们服下数十种混合调制的毒要，如果能在规定的时间内把毒解了，就算过关，能够登堂入室，成为教主的关门弟子；如果解不了毒，就白白死了，因为他们说教主不需要废物做弟子……”想起当日惨况，他吸了吸鼻子，略带哭声地说：“大家都疯了……那些脸孔、那些眼神……我……”话语又渐混乱起来。
不想再触及阿染的伤心事，谢朝衣沉沉打断他，“你不用说了。”
阿染活了下来。这就是当日试炼的结局。
阿染眼中含泪，肩膀抽搐了好一会。
谢朝衣不想阿染伤心，刻意想要略过这段。谢暮衫却似乎天生和他不对盘，做对似的冷声道：“你还活着。”
阿染的泪水停在眼眶。
谢暮衫在谢朝衣恶狠狠的注视下继续淡淡地说了下去，“活着，才有希望报复。”
“喂喂，暮衫，你这样教一个小孩不太好吧？什么报复之类的，那么血腥。”谢朝衣不赞同地说。
谢暮衫冷冷看了他一眼，眉毛一挑。“我若以德报怨，又当何以报德？”
谢朝衣嘴角抽动了一下，“暮衫，你不要曲解我的意思，会教坏小孩的。”
转头想跟阿染解释清楚关于价值观取向的重要问题，却发现那孩子已擦拭了眼泪，小脸微凝，正经危坐地聆听谢暮衫的话。
想到这样下去，五年之后很可能又会出现第二个“谢暮衫”，谢朝衣有些许头痛。这样下去不行！他一定要想办法在阿染的性格彻底扭曲之前把他矫正回来！
——谢朝衣暗暗发誓。
却见谢朝衣眉心一拧，放柔了声音问道：“你说的那个教主，是哪个门派的？”
阿染想了想，沮丧地摇头。“不知道。”
谢暮衫闻言一愣。
谢朝衣愕然道：“你是那个教主的关门弟子，居然不知道自己的门派的名字？
阿染羞愧地低头，踌躇地说出自己已知的事实：“我平常很少见人，接触过的人中除了教主长老寡寡几个，大都死净死绝了。那些人又是位高权重，平日见了，只允许尊称职位，也没怎么听他们提过有关门派的事，所以到现在为止，我也不知道他们究竟是什么人，来自哪里。”
自知失言，谢朝衣忙着照顾阿染低落的情绪。谢暮衫等他忙完了，方接着问下去：“听你一说，似乎他们平时对你看管得很严格？”
阿染点头。“教主说我只需要把毒用好就够了，不需要去碰其他费心的事。”
谢暮衫又问：“既然如此，他们怎会放心任凭你跑走数月，直到今日才现身？”
阿染想了想，组织语言说：“我一开始也很困惑。那日他们跟我说要出任务，需要我的毒辅助，就叫我跟着几个弟子出门。我当时只想到能得到自由，高兴得要命，一时却没去注意这些细节。找着一个机会用迷药把他们放倒就逃了出来。各种玄机，也是后来想想，才明白的。”
这回轮到谢朝衣发问了：“明白什么？”
阿染咬了咬牙，好像有什么难言之隐，终于转过身，飞快地解开外衣，半裸着后背。一朵青色的莲花赫然入目。风含翠筱娟娟净，雨浥红蕖冉冉想。描画精细，栩栩如生。即便是细枝末节之处，也依然明晰可见。
谢朝衣没神经地说：“阿染，你这朵花刺得很细致，我是看过的，也告诉了暮衫。你不用特意脱衣服。”
阿染的腔调带着点儿急切，“你再仔细看看。那不是纹身！”
谢朝衣疑惑地又再去看，看了一瞬，忽然发现有不对劲的地方。他那日当时只是匆匆一窥，便理所当然的认为是纹身刺绣而为更细微观察，是以才有所误解。而谢暮衫因为听信了他的话，也是在此时才真正看清那花的模样。只见那莲花色泽鲜艳欲滴，生机勃勃，恍若活物，哪有半点虚假死物的了无生气之感？
只听阿染徐徐说道：“我十岁那年通过考验被收为教主亲传弟子时，他给过我一颗丹丸，服下之后，背后就生出这花儿来。我起初也是忧虑，后来发觉那药力只是盘踞在我丹田深处，造成我生长速度缓慢之外再无影响，也就没有在意。”又自把衣服穿好，侃侃而谈。“他们之所以会放心带我出去，一来是自己身本有所抗药性，不惧一般**；二来是算准我若是真伤了他们性命，日后如被他人捉回教中，一定会被教主处罚，故而不敢下死手；三来……就是因为这花。”
谢暮衫略想了一下，试探地说：“是蛊吗？”
蛊为蛊惑，亦通“鬼”“诅”，造蛊的人捉百虫，放入一皿中。这一百只虫大的吃小的，最後活着的一只大虫就叫做蛊。世人将巫蛊二字放在一起，取的是巫鬼咒术之意。这巫蛊之说由来已久，被传的玄之又玄，流言种种，都不知是真是假。盖因本朝曾发生过巫蛊之术祸乱宫闱的旧事，当时皇帝曾经颁下律法，说凡有牵连者，皆“族”。长此以往，通习这项古术的人也都销声匿迹了。江湖中人也只流传说巫蛊之道还在苗疆一带流传过一阵，却也都是将信将疑。谢幕衫看过家中由每一代家主撰写补住的纪录，却发现自己的父亲表明曾经亲眼见过此道，并言道此术诡异莫测，不可以寻常道理衡量，如有遇知悉此术者，逼为上佳。古今一看，果真神奇非常。
阿染点了头，他转回过身来。一谈到自己精通之物，阿染大而明亮的眼睛里面就会浮现出一道隐藏极深的自信光芒。谢暮衫暗中把它记在心底。
“我只学毒，所以对巫蛊之道不甚熟悉。但我也能大致推算，自己的行踪的泄漏，和我体内的蛊有关。”
谢朝衣担忧地蹙紧了眉头，关切之情溢于言表。“你的身子有没有什么不妥？有没有哪里痛，却忍着不说？”
好像某个笨蛋兄长一样爱逞强。
阿染明显地很感动，又似乎有些惭愧。“我很好。暂时一切无事。三少不必多挂心。”
这时谢暮衫插了一句，“你既然也算是半个江湖人，那么相比不可能那么容易就被几个流氓抓住吧？”
阿染不好意思地摸着后脑勺，“啊，那个，我是本来打算暗中把他们迷昏了了事的。不想三少却冲了过来，动手又快，等我回过神，一切都已经尘埃落定了。”
谢朝衣拉下了脸，“你这样一说，不是显得我游手好闲多管闲事了吗？”
阿染连忙挥手撇清捉弄谢三少的嫌疑。“不是的！我是真的很感激三少的见义勇为！我要是没有一技之长在身，早就被他们得逞了，又怎能完好无损的站在这里？三少做的是大好事，反倒是动机不纯的我应该离开才对！”一番话说得圆滑完美，立刻把谢朝衣哄开了心，承诺道：“放心！有三少在，谁也敢不走你！”又示威地看看谢暮衫。谢暮衫没有理睬他的胡闹。
阿染微微苦笑了一下，这个表情让他稚嫩的小脸显得说不出老成。“没办法。三少穿着光鲜亮丽，一看就是大家族出身；而我虽不会武，眼力还是有的，三少武功之高，确属罕见。他又是那般的性子，我便……便……”声音模糊，说不下去了。
谢暮衫替他把话说完：“便索性利用他做挡箭牌，为你遮风避雨？”他的嗓音略微了拔高了。如果不是很熟悉谢暮衫的人是听不出来区别的。
“暮衫！”谢朝衣不悦地看着他。
阿染却羞愧地说：“三少莫急，二少说得对，是先成心欺骗你的我不对。何况，二少只是关心你。”
谢朝衣古里古怪地看着谢暮衫，对方却可疑地别过了头去。谢朝衣不怀好意地笑着逼近了他，一把扑了上去。
阿染很知进退的说了声“我去看药好了没有”，就不见人影了。
谢朝衣得意地闹了谢暮衫一会，才问：“阿染的话有多少可信？”
谢暮衫看了一眼他，冷冷淡淡地说：“一半一半。”
却没有说哪一半是真的。
谢朝衣应了一声，赖在谢暮衫身上不起来。好一阵子，又问：“阿染的任务到底是什么，不问可以吗？”
谢朝衣也随着他自己一个人胡闹，只倦然地闭上眼眸。“我想不用问了。”
“是哪里？”
“武林大会。”
喝完药，三人缓缓上路。武林大会召开的地点不算遥远，日期也富裕，三人一路慢行也不算耽搁。
谢朝衣子家里出来的时候本就抱着游山玩水的打算，好好做过一顿功课，带着谢幕衫与阿染四处游玩，边看边解说，直说得天花乱坠口若悬河，风景名胜传说典故随手拈来俯仰既是，弄得阿然叹为观止大为佩服。谢幕衫却一直不冷不热不咸不淡地听他说古，让本有意炫耀的谢朝衣丧气不小。
随着武林大会召开之期渐进，谢朝衣总算有所收敛，改变了老牛拉车般的鬼速开始赶路。这一日晌午，一行人来到附近最大的城镇，随便找了间酒楼进去用膳，菜一送上来，谢朝衣和阿染立马开吃。谢幕衫却只握着筷子，环顾四周，便叫来了小儿。
“这里是不是有什么大事发生？人那么少。”
此时正是用餐的高峰，正应人声鼎盛，这件酒楼看装潢店员也不像是生意不好，却只有零星几个客人坐在角落里。偌大的厅堂位子竟然空了有一大半还多。
那小二竖起一个大拇指，“公子好眼力！”又近似于确定地问，“爷几位是外来的吧？难怪不知道这事。”
谢幕衫点头。谢朝衣听出了兴趣，凑过来说：“有什么大事，仔细说来听听。”又把一块碎银塞到对方手上。
那小二眉开眼笑地道：“今天是路大小姐抛绣球招亲的大好日子，全城的人多半都去看了热闹，哪有心情到我们这里来？”
谢幕衫闻言，一看除了己方，在座几人若非老弱病残，就是女流之辈，确实没有青壮男子，便放下警惕，又自文文静静地去夹了菜。如非必要，他就餐时是从不多说话的。
那谢朝衣却是个闲不住的主，又喜欢闹，这时听闻此事兴头正高，对那小二道：“常听人说江南多美女。有那么多人去参加招亲，这路小姐想必生得天香国色、美貌无双了吧？”
想到那些名噪一时的绝代佳人，又自神往起来。只想与对方好好结交一番。
谁知那小二却摇了摇头，否听了他的推断。“那路大小姐人长得虽然不差，清清秀秀一女子，但也称不上绝色。恕小的说句实在话，单论美色，那路大小姐要比各位公子还差上一点！”说着悄悄搓搓额头，见几人并未露出不悦之色，才暗自松了口气。
阿染听他们说到这里，也起了丝兴味，靠过来提出自己的想法：“那么那个路家一定很有钱！”
寻常男子娶妻参加招亲，无非是为了财色二字。既然那些人不是冲着路小姐的色来的，想来也就是为了钱了。思及此，谢朝衣一皱眉，不太同意地道：“只是为了钱财而平白耽误一个女子的一生，实在不是有志气之人所为！那路小姐终生所托非人，也真真可怜。”
谁料想那店小二还是摇头。“非也非也，那路家在本地虽也算大户人家，薄有几分田产，却还没到让男人主动倒插门入赘的吸引力在。”
一连几个猜测都被陆续否定，这次连谢幕衫也有些好奇了。谢朝衣更是催促那小二继续说下去。阿染也跟着眼巴巴地望着他。看得对方虚荣心极大的满足。
店小二摇头晃脑了好一阵子，吊足大家胃口，知道故弄玄虚的差不多了，才看看四周，神秘地走上前道：“客官有所不知，这路大小姐可是远近闻名的母老虎、小霸王，仗着一身好武艺把临近的男人欺负个遍，心比天还高。到了二十岁的老姑娘还不出嫁，说是没有看对眼的。那路老爷只有这一个独生爱女，自然气得不行，直呼家门不幸！死说活说非要给路大小姐找个好婆家，却又偏偏没人有那个胆子敢来提亲，没了法子，才出此下策，想试试看能否砸到一两个不走运的把女儿的终身大事解决了。我们这的男人听说路大小姐终于要嫁出去了，都说要去看看是谁那么倒霉，被她选上呢！”
这隐情被那店小二说的活灵活现，谢朝衣和阿染听了都哈哈大笑，几要握不住筷子。唯独谢幕衫只事不关己地吃着菜。
匆匆吃完午饭，谢朝衣就拉着谢幕衫去看热闹。到了现场，只见车水马龙人头攒动，独独挂着“绣球招亲”的横幅的阁楼周围空白了一圈没有人。好戏似乎还没有上演。阿染去问了周边的人，才知道路大小姐正在闹别扭，路老爷子忙着劝她，时间被迫延�