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“嗯。”霍祁一点头，“你说。”
“今日早上臣妾去舒颜宫晨省时，看到欣昭容袖口上的一处炭火灼烧痕迹，虽小却也算明显。彼时臣妾本就担心小霜，见此更以为昭容娘娘授意动了大刑。”她说着微作停顿，轻轻一哂，而后又道，“后来去了宫正司，才见确是动了重型不假，但并无烙刑。且那炭盆搁在刑房角落，若非刻意走近，不可能被火星灼伤衣袖。”
直至她看到那炭盆时都未做多想，待得见了霍祁才猛然惊觉。心下也真是钦佩，这欣昭容平日里不争，一算计起来……连这样的细节都能拿来布局。
“臣妾救了人走，宫正司自会说尚未审出结果，陛下也自然不会再过问供状。”席兰薇抿唇浅笑，问他，“但若陛下当真去跟宫正司要供状，宫正司决计拿不出，陛下可信么？”
她说至末句，口气明快了两分，问得他一怔。
“他们只是动刑而未审问，一来是为了让陛下觉得小霜嘴巴严，如此动了大刑都未招供。”羽睫覆下，宣室殿通明的光线中，她眼下映出了一片弧度分明的阴影，“二来，陛下见了小霜的伤，是不是更觉得臣妾是怕她熬不住供出什么，才急着去救人，甚至不曾禀给陛下的？”
眼见霍祁神色一震。
“昭容娘娘入宫时日不短了，熟谙宫中之道。”她抬眸凝望着他，话语说得缓慢而认真，“她比臣妾更加清楚，在宫里要一个人死，兴许根本不用坐实了的罪名……陛下的疑心，便是能杀人的。”
。
霍祁在宣室殿中坐立不安。席兰薇告退前，留下的最后一句话是：“臣妾知道口说无凭，这些话不足以让陛下信臣妾。但若能让陛下添两分迟疑，便请陛下暂且饶过小霜一命。”
端的是将这难题尽数抛给了他，霍祁本就心绪复杂，又被这难题一呛，愈发地说不清心情了。
这回不同于往日，牵涉上的不只是宫中斗争——如只是宫中斗争，两边都是嫔妃，就算当真说不清楚哪边清白，他也可以凭着自己的喜好随心袒护她。
可这回涉及朝堂，牵一发而动全身。霍祁满心的信任忽而动摇了，心中的恐惧蔓延着，生怕错了一步，后面就再没了后悔的余地。
。
芈恬在翌日急匆匆地求见。她的身孕已有八个月，沈宁放心不下，自然陪着同来。
入了殿，霍祁顾念着她的身孕不让多礼，芈恬可没心思感谢他的这番照顾。开口的头一句，便是咄咄逼人：“陛下竟疑兰薇么？”
“……”霍祁被问得一噎，当即道，“并未疑她。”
“但也没信她。”芈恬接了口，所说话语和兰薇如出一辙。
眼看妻子面上尽是怒意，又在孕中本就情绪差些。沈宁心下一掂量，只怕再说不出三句，她便敢为兰薇跟皇帝吵起来。
岂不是越闹越大了。
一扶芈恬的肩头，沈宁手上施了两分力将她往侧殿一转，一壁哄着她往侧殿走一遍唤来宫娥搀扶，见她怒意不减，又在她耳边轻道了声：“有话我替你说。”
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回到殿中站定，沈宁轻咳了一声，颇不自在。闷了一会儿，想着芈恬必定扒着门等着听呢，便道：“陛下您为她改了嫔妃品秩、为她敷衍了采选糊弄了朝臣……您现在竟不信她？”
言外之意，若并非全然信任，先前为她做的那些岂不成了笑话？
“子文君。”霍祁沉思着顿了一顿，问他，“你完全信任阿恬么？不论什么事。”
“是。”沈宁略一点头，仔细想了一想又改口道，“也许也不是……”
侧殿中的芈恬一听，若不是还在为兰薇着急着，真想冲出来问个清楚——她到底哪里不可信了？
“如同陛下碰上大夏的事便犯难一样，如若有朝一日阿恬与大夏的平安牵扯上，臣也不敢轻信。”
芈恬眉头紧蹙，一边心里蹿火，一边又觉得好像……也对。
“臣有了阿恬便不想纳妾、陛下有了妍婕妤便让她一人独宠……”沈宁缓了口气，腹诽着自己这禁军都尉府指挥使，近来实在管得太宽了，“臣斗胆过问，陛下您喜欢妍婕妤什么？”
“……”霍祁被问地得一闷。这问题已困扰他许久了，泰半的时候他觉得想不明白也无妨，不是什么要紧的。每每细想此事，总是觉得似乎思绪清晰，但要真说起来……又说不出个所以然来。
不知道是原因太多还是压根没有原因。
沈宁看着他的神色变化，心下了然，口气轻松道：“臣也不知自己为什么喜欢阿恬，看来都差不多。”话一停，听得侧殿的门被拍得一响，转过身去喝道，“不许生气，我要是问你你也说不出。”
“……”芈恬强压着火气一思索，无奈地泄气了。
“你想说朕如此就是当真喜欢她，便该信她到底？”霍祁眉头微凝，沉然问他。
“……臣不敢。”沈宁一揖，心知如是目下劝着皇帝信了席兰薇，而后当真出了岔子，他决计担待不起，“臣是想说，陛下虽因社稷大事不敢轻信，但既喜欢，不若取个于两方皆易接受的法子，想来婕妤娘子自会体谅陛下。”语中停顿，沈宁短一思忖，终是将最要紧的话说了出来，“无论如何做，陛下要先一步同婕妤娘子开诚布公地讲明白。”
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漪容苑中，席兰薇端坐亭中听罢袁叙的笑言，抿唇一哂：“有劳他二位了。”看向袁叙，她斟酌着轻重，试着提了要求，“宫正司搜出来的那些东西，大人如是方便，可否拿来让我一阅？”
☆、97 方式
霍祁难得有整整一日未踏足漪容苑；六宫嫔妃悄无声息地瞧着，均是希望这般的日子再持续一阵子；席兰薇的盛宠便总算到头了。
翌日早朝散后；皇帝去了漪容苑。
见礼、落座；席兰薇看他不开口，她也不吭声；兀自持盏抿着。
如此静默着对饮完一盏茶；连宫人们都感觉得出；这明摆着是都等着对方先说话。
“……”看一看杯底已高过水面的茶叶；霍祁喝无可喝，轻咳一声；“去带小霜来。”
席兰薇神色微凛。
。
简小霜伤得不轻；去带人的宦官摸不准皇帝的心思，不敢再伤了她。是以路上耗了不少时间，二人在房中静等了半刻，小霜才被半拖半扶着进了屋。
宦官松了手，小霜身子一倾，倒是正好就势跪了下去，眼也不敢抬，颤颤巍巍地道了一声：“陛下……万安。”
霍祁扫了她一眼却未同她说话，面色沉沉，睇着席兰薇思了一瞬，缓而道：“朕记得她，是今年采选时你挑中的人。”
席兰薇颔首。
“进宫时日不长。”他默了一默，遂又道，“朕信你，但信不过她。你让朕把她发落了，此事便到此为止。”
席兰薇后脊一紧，羽睫稍抬，她望了一望他，问道：“陛下是定要发落了她，还是在跟臣妾商量？”
“跟你商量。”霍祁缓缓一笑，“你若不答应，便另说。”
另说。
席兰薇心中掂量着这二字的分量，须臾，莞尔笑道：“臣妾不答应。”
果然是不答应的。
他轻轻一喟，有些不甘心：“为何？”
“臣妾信得过她。”席兰薇曼声道，“如同陛下信得过臣妾一样，臣妾也全然信她，总不能让她枉死。”
霍祁眉心微蹙，摇一摇头：“宫正司有证据。”
席兰薇轻笑着脱口而出：“那也能叫证据？”
夏日明媚的阳光透过窗棂，在地上映出了个清晰的蝶恋花图案。屋中安静无声，唯余窗外枝叶在风中摩挲出的沙沙轻响。案桌旁，两人对坐着，一袭浅银色直裾的帝王以手支颐，另一手有一下没一下的转动着案上的茶盏，无甚神色地静默着，等着对方说话。
“臣妾不答应。”席兰薇抬了一抬眼眸，重复了这句话，语中的添了两分力，道明她的笃定。羽睫覆下，洁白无瑕的面容上透出些许寒意。语中稍一停，有些发苦的笑意在她唇畔略转了一瞬，“没有陛下查不清楚的事，陛下何必急着给她定罪？”
这话问得霍祁一噎。
“陛下是怕查到最后，到底跟臣妾有关，所以想赶紧了了这事，是不是？”她轻轻问道，逐渐弥漫开的笑意愈显凄迷，最终凝固在面容上，“臣妾不喜欢这种怀疑。”
她将喜恶说得太明白，直弄得霍祁一阵尴尬，轻咳一声，不由自主地想要解释：“我……”
“臣妾不喜欢这种怀疑，但是很感谢陛下在这种时候还肯护臣妾一道。”她一颔首，面上的笑意重新生动起来，浮上眉梢浸入眼底，笑着哑了一哑，重新抬头望向他，“臣妾不会负了陛下这份袒护，陛下放心查就是，决计和臣妾没有关系。”
言外之意，她宁可他把她查个透彻，也不愿豁出简小霜去。
沈宁说要寻个她能接受的法子，看来处死简小霜了事并非“她能接受的法子”。霍祁长吁口气，只好去说另一个想法。
自然，还是“开诚布公”。
“你若不让朕动她，就只好委屈你。”霍祁颔了颔首，略含歉意，“查明之前，该避着你的事，朕会避着你。漪容苑上下，不得踏出长盈宫一步。”
直白些说便是禁足。席兰薇倏尔间眉头紧蹙，未及开口，便听他又说：“但朕会来。”
“哦……”她的神色立时便松了回去，继而轻松地笑了起来，“那就无事了，如此很好。”
颇有些没心没肺，好像只要他还照常来见她，她就全无所谓禁足与否，甚至要送她去冷宫住一阵子她都无所谓似的。
霍祁忽然有点哭笑不得，当真有查都不想查了的冲动。摒去这不该有的想法，他温声提醒她：“你要知道，这样的事向来复杂，查出的结果未必就是真相。”
如若有人从中作梗，最后会怎样，谁也说不好。
“不怕。”席兰薇微微笑道，“臣妾宁可陛下是因最后的罪证而杀了臣妾，也不愿因为畏首畏尾地不曾查过，而让陛下始终在心头存个疑。”
那份疑才是说不准哪天就会发作的慢毒。
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于是便如此而行了。六宫嫔妃短暂地高兴了一个下午，四下交谈间，均带着几许兴奋。
“漪容苑已被侍卫围个水泄不通了。”
“不知这禁足要禁到什么时候。”
“听闻陛下今日离开漪容苑时，什么交代都没有。”
诸如此类的传言一时传得满天飞，席兰薇在漪容苑中都免不了听说几句。怀里搂着小猫，抬手摸着小鹿，她讥嘲得不咸不淡：“她们眼皮子这么浅，让我如何是好？明日见了陛下，都会觉得真是愧对她们这般的兴奋。”
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翌日早朝散朝，霍祁连宣室殿都没回，就去了漪容苑。
踏入院门便见席兰薇和简小霜在廊下下棋，小猫坐在棋桌边上、两鹿蹲在旁边，看得聚精会神。
“……”霍祁一闷，咳嗽了一声踱步过去，面色阴沉地扫了眼伏地下拜的简小霜，再看看席兰薇，话语不满分明，“朕应了你的要求，你就不能给朕个面子？和她一起下棋，你倒真不知避讳。”
“陛下应了臣妾的要求，便是她不一定有罪么……”席兰薇衔着笑意驳了一句，与他目光一触，讪讪地把后半句咽了回去，服软似的道，“这不是……禁着足无事可做，想下棋，漪容苑又只有她棋艺好……”
这理由找的……
霍祁又扫了简小霜一眼，淡道一声：“起来。”
接下来便成了帝妃二人对弈，一猫二鹿、外加简小霜一起看得聚精会神。
霍祁显是比席兰薇还静不下心，落子落得潦草，不过片刻工夫，便已显了败势。
他又落下一子，席兰薇分明地感觉到，那棋子刚一脱手，他就又看向了她。
被看得不耐烦，她神色清淡地抬了抬眸：“陛下有事？”
霍祁轻一笑：“朕记得，当初迁来漪容苑，是你自己挑的，你说你跟欣昭容交好。”
她一点头：“是。”
“那如果当真是她栽赃于你……”他的视线在她面上划了一划，“是你当日看走眼了，还是后来得罪她了？”
“都不是。”席兰薇答得干脆利落，“臣妾当时确是和昭容娘娘尚算交好的，且迁来漪容苑后，昭容娘娘也对臣妾多有照顾。”
她说着，凝视着棋局黛眉微蹙，思量起如何落子来。霍祁便没有扰她，待她稳稳地落下一子，等着她继续说，她却垂眸静坐，一副只等他走棋、不打算再说的样子。
“话说一半？”他轻一笑，又是很快就落了子。
“多说无益。”她轻轻摇头，“并非臣妾得罪了她，而是陛下这般宠着臣妾，就足够六宫嫉恨了，不需要旁的理由——但臣妾难道要为了这个就避着陛下么？凭什么？”
语中有些不忿，他听得笑了一笑，手上子便要落下。大抵是因为她这般不在意而稍安了心，便多了两分注意在棋局上。棋子落下前，手一停，抬起来看一看，又要落下，又一停。
他这番思量无妨，在旁边的小猫看来便只是一只手一起一落。待他第三次落棋时，小猫好奇地伸爪子一撩……
几颗棋子都被拨弄得移了位置
“……”席兰薇转头看过去，，目光阴冷，“小猫。”
察觉到她的怒意，小猫怯生生地缩了缩身子，满是无辜：“喵——”
“你能不能有小鹿一半乖？”席兰薇不依不饶。
“喵——”小猫大是委屈。
看着人猫较真，霍祁忍不住一声笑，伸手将小猫抱了起来，往膝上一搁，一想不对，又赶紧拿起来。
——看看衣裾上已经沾上的数根猫毛，霍祁眉头挑了一挑：罢了，已经沾上了，就让它趴着吧。
又把小猫放回了膝上。
避开了主人的呵斥，小猫在霍祁膝上睡得十分舒适。翻了个身将肚子翻向他，抻直了爪子伸了个懒腰，用力之下连淡粉的肉垫都张开了。
“懒猫。”霍祁一边笑着一边伸手挠它的下巴，话一出口，可算是想起来时常想起、却每回来漪容苑时都会忘干净的事，“你给它起名字没有？”
“……啊？”席兰薇一怔，继而摇头。一直没给小猫小鹿起名字，起初是她说不出话，有名字也跟没有一样；后来……就疏忽这件事了。
“起个名字吧。”霍祁还在挠着小猫的下巴，不轻不重，挠得很有耐心。说着突发奇想，“你刚能出声的时候，怎么叫它？便拿来当名字好了。”
席兰薇阴着脸沉默了好一阵子，字正腔圆地答说，“喵。”
“……”霍祁噎住，大丈夫一言既出驷马难追，可是“喵”……
听着似乎也挺有趣的。
☆、第98章 禁足
听着霍祁叫小猫“喵”的时候；席兰薇总觉得有点别扭……
再细想一下目下的情状，便觉得更加别扭——堂堂九五之尊，在一个因为有通敌卖国之嫌而被禁足了的嫔妃的住处逗猫玩；连早朝的庄重冠服都没换，就在逗猫玩……
一袭玄色衣裳①；敝膝袖纹繁复，冕前原能遮挡住帝王神色的十二旒掩不住他的笑容：“喵；来吃鱼。”
小猫也配合，被他一唤就放开了小鹿的脖子；蹦蹦跳跳地跑向他，一头栽进他手心里。
埋头专心吃鱼。
“……”席兰薇又抿了一口茶；神情自若、心绪难言。暗自忖度旁的嫔妃如是看见他这幅样子会是怎样的反应。
想了一会儿摇了头：罢了；还是莫要细想这个了。
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霍祁在午膳前回了宣室殿，传了宫正司的人来问话。他心中倒也清楚，万不能指望宫正司这一干人能给席兰薇清白，闹出这样的事，已明摆着是这其中掺杂了旁人的眼线。
“查得如何了？”皇帝淡看着负责此事的司正，话语平稳，“想清楚再说。”
“……”司正一时都不敢说话了，生怕怎么说都不对。斟酌着言辞便安静了一会儿，却是还未来得及开口，便听得皇帝道，“罢了，朕会让禁军都尉府同宫正司一起查。”
那司正一惊：“陛下……”
皇帝悠悠地又说：“关乎朝政的事，只让宫正司办本也不妥。”
此事使得霍祁觉得自己颇没本事，席兰薇一派镇静，他却始终胆战心惊畏首畏尾，怕极了哪一步走得不对，比她差得远了。
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后院中，树叶在风中摇曳了一阵子，风停树止。片刻，又起了一阵风，枝桠再度轻晃起来，细看之下，假山旁的那一株晃得略微快些。
席兰薇眉头浅蹙，思忖片刻，吩咐清和道：“都退下，我自己歇一歇，院子里不必留人了。”
“诺。”清和一福身，与另两名在亭中服侍的宫娥一起退了出去，又去知会后院中旁的宫人。
那人很快在亭中落了脚，步子之轻让熟睡在席兰薇膝上的小猫有些诧异，抬头去看是谁落地落得比自己还安静。
席兰薇抬了抬眸，恰是夕阳西下之时，余晖正往这边映着，颇有些刺眼。一时便被晃得看不清晰，楚宣就站在亭边，却看不清神色，身形被映成一抹黑影，阳光在那黑影边缘镀了一圈微亮的橙黄。