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小李后来对我们说：“她应该有美丽的面孔和美丽的眼睛，她应该是个美丽的少女。”
这样想着，他向她靠近。当他靠近她时，她已经洗好衣服，开始洗脸、头发和胳膊。她从水中看见小李，转过头。瞬间，她的美丽袭击了小李。她果然是有一双澄澈的眼睛，像泉水一样澄澈。那双眼睛藏在湿湿的头发下，镶嵌在湿润的面庞上，她的五官很精致。她的确是美丽的少女！看上去只有十二、三岁的样子。
她的美靓丽了开始发芽的青春，让人羡慕。
小李对她微笑，可是她依旧睁着大大的眸子看着小李，一只手撩起头发，没有任何表情。当她把头发撩起，那双眼睛完全暴露。小李发现，澄澈的眼睛里有一些模糊的东西，模糊得有些浑浊。小李看不清是什么，总之和她的青春很不协调。
当她从水里走出来，小李才看清楚，她的小手小脚布满黄色的茧，肩头红肿，小李和她说话，她不搭理，蹲在地上，把洗好的衣服放进一个破旧的竹筐里。小李想，她可能害怕他是坏人。
于是，小李很温和地告诉她：他是村长请来的，只想了解他们，没有任何恶意。但她依旧不理不睬。她收拾完衣服，把沾满湿泥的脚丫放进鞋子，背起竹筐，匆匆离开。
她真的还是以为小李是坏人了！
看着她幼小的身影和背上大大的竹筐，看着她轻盈的脚步，看着她的背影消失掉，小李感觉仿佛失去了什么。
是的！一种乡愁式的美消失了。为什么如此匆匆地消失？重重的好奇同时落进了小李的心头：本该上学时间的她为什么没有去上学？小李想弄清楚这个少女究竟承担了怎样一份生活的沉重。
进到村里，小李向村长描述了先前的情况。村长许胜利神情肃穆地说：“你说的应该是许铭！这孩子的命很苦。”
许胜利告诉小李很多她的事情。她的父亲本来在外面打工。在家里，她和母亲，以及一个弟弟一个妹妹勉强还能过得下去，也算幸福。但是，春节前，父亲因为肺癌去世了，家就垮了。同时，父亲治病欠下大笔医药费，为了赚取家里的生活费，也为了还债，母亲年后决定出去打工。但是，家里没有老的，许铭的爷爷奶奶都已经过世了，父亲又是独生子，而外婆家又在遥远的江西。三个孩子没人照顾，尤其是一个上幼儿园的小儿子许天宇让母亲放心不下，那是许家最大的希望，传承香火全靠他了。
为此，作为母亲的肖菁华一点办法都没有，连续几天对着丈夫的遗像偷偷掉眼泪。后来，许铭主动提出了照顾弟弟妹妹，肖菁华看着她懂事的样子哭得更厉害，死活不答应，要她上学。这一年，她刚满13岁，正在念初中二年级，成绩很好。老师说，如果一直读下去，这个孩子一定能考上重点大学。
然而，如果许铭去上学，又能找谁来看护孩子呢？
看着破败的家，再看看自己可怜的孩子，肖菁华觉得自己真的很没用，没脸见自己的孩子，伤心的肖菁华喝了半瓶农药，要一死了之。幸好被许铭发现了。等肖菁华被抢救过来之后，许铭哭着央求母亲：“我不上学了，妈，你出去打工吧。让我在家照顾弟弟妹妹。”
这是别无选择的选择。病痛还没有痊愈的肖菁华无奈地答应了，把家里的几亩田地租给一个本家种，带着一万个不放心走了，一边走，一边不停地回头，许久也没有走出村口。
这个家靠一个13岁的女儿能行吗？女儿怎么能负担得了这个家呀？
但出乎所有人的意料之外，仅仅半年多的时间，许铭已经从一个还不谙世事的孩子变成了一个能干的姑娘，洗衣、做饭、买菜、喂猪、管教弟弟妹妹，把家里收拾得井井有条。
村长对小李说：就是一个年长的妇女也未必能把家照看的那么好。
小李反问村长：为什么乡亲故舍没有人愿意帮助照顾这三个孩子的？
村长长长地叹了一口气，摇摇头，说：每家都有难念的经，日子不好，大家都在奔波操劳，哪有那么多时间过问别人的事情？他自己倒是经常过去帮许铭做些父亲应该做的活计，比如夏天里，房子漏雨，就是村长给换的瓦片。但是，别人能做的也只有这些。
生活的担子其实完全落在许铭一个人身上。
随后，小李和村长一起去了许家。许家很简陋，三间旧瓦房，房前一片空地，一角围一段低矮的围墙，是猪圈。两头大猪正懒懒地躺在稀泥里；一条长长的生锈的铁丝上晾晒着许铭先前洗好的衣服，有七八件之多。屋里昏暗潮湿，泥土地面，散发阵阵清凉霉变的泥土气息。后墙上挂着许铭父亲的遗像，遗像中父亲面带微笑。
许铭正在做饭，厨房很小，是土砖垒成的，油烟很重，不透风，憋闷躁热。小李刚进去就咳嗽不止，眼泪直流。许铭一个人在锅前锅后忙碌，顶着头巾，满脸是汗，熟练地切菜、炒菜、放油、放盐、熬粥、烧水、加火。
村长把小李介绍给她，她回头看小李一眼，嘴角挂着笑容，仿佛在向小李道歉。
她对村长和小李说：“这里热，怪脏的。你们到外面坐吧！”
村长带小李出去，她继续忙碌。
村长和小李聊天的中间，许铭出来过一次，似乎想起什么，找到两个杯子，用水刷洗一遍，给他们倒了一杯井水。当她靠近小李时，小李又看见她的面庞，面庞上灰尘混合着汗水，眼睛仍旧很大，只是有些疲惫，但是装着浅浅的笑容。她说了句：“你们请喝茶。”声音真是好听。然后，又急忙跑进厨房，因为厨房里的水烧开了。看着她幼小的身躯，完全没有青春的痕迹，只有时间沉重的影子，似乎感觉不到她是一个情窦未开的少女，而更像是一个历经风霜的女人。
显然，苦难的降临，时间已经在她身上疯狂加速，催长青春！
没过多久，外面穿传来一声“姐姐！”紧接着，许铭的弟弟妹妹背着书包走进了屋子。两个孩子进门的瞬间还是风风火火，看到小李突然愣住，显得很错愕。
“你是谁？”许铭上一年级的弟弟瞪大眼睛问小李：“你要娶我姐姐吗？”
许铭上三年级的妹妹也说：“你是那个男的吗？”
两个孩子突如其来的话让小李一头雾水，又很不好意思。
村长在一旁重重地拍了拍小李的肩膀，回头对两个小家伙笑道：“对，是你姐夫。”
小李没想到村长会开他的玩笑，村长向小李使了个眼色，让小李配合。小李无奈地笑了。他不知道，许铭的弟弟妹妹是希望小李娶走许铭呢还是只是像“姐夫”一样为姐姐分担一点责任，而不是真正地娶走姐姐。
这时，村长悄悄地告诉小李：看到许铭小小年纪就扛着整个一家的重担，大伙希望早点将她找一个靠得住的男人，让这个男人倒插门来到她家，帮助她一家。这些日子，已经先后来了好几个男人，都没有结果。有的男人看上了许铭，却嫌她家太穷、担子太重；有的男人许铭又明显地表示不愿意。真是不好找啊。
也许是村长跟弟弟妹妹的话让许铭听到了，也许只是一种女孩羞涩的本能。许铭从厨房里急忙走出来，白了村长和小李一眼，对弟弟妹妹呵斥道：“你们在瞎说什么？还不快去收拾屋子？”说完，又快速回厨房，俨然一个小母亲。
两个孩子放下书包，并没有听姐姐的话，却跑到小李这个姐夫旁边，上下大量他。小李不知所措，掏遍几个衣袋，没有找到什么礼物送给他们，突然觉得很不应该。两个孩子，一脸天真，没有半点母亲不在身边的伤感，衣服整齐干净，妹妹的头上更是扎着两个漂亮的辫子。
村长继续开小李的玩笑说：“这就是你们姐夫，想要什么，只管向他讨。”
两个孩子摸着脑瓜，望着小李，思前想后，一脸窘态。
终于，弟弟小声说：“我什么都不要，就要姐姐留在家里。”
妹妹也跟着说：“我也是。你能答应吗？”
村长为什么要这么欺骗孩子呢，为什么要拿许铭和他来说笑呢？当然，村长一定没有恶意，他大约是想让许铭一家因为小李的到来而开心吧。可是，他又能为这一家做些什么呢？
有人说：“当你说了第一个谎，必须接着说第二个谎来隐瞒第一个谎，一直循环下去。”
见两个孩子还是在用期待的目光望着他，小李只好微笑地点了点头。他在心里说：但愿他走了后，两个小孩子不要因此而更加伤心。
见小李答应了，两个孩子兴奋极了。
就在这时，许铭又从屋里走出来，向两个孩子大声说：“让你们收拾屋子，还在这里胡乱说话？快点进屋看书，不然姐姐生气了！”她憋了小李的一眼，脸涨得更红了。两个孩子，听见姐姐的话，一溜烟地跑开了。
中午时分，许铭做好饭，把菜端到桌上，两份菜：清炒土豆丝和茄子炒肉。准备好碗筷后，对着里屋喊：“出来，洗手吃饭。”
两个孩子从屋里跑出来，抢着脸盆洗手洗脸，然后迫不及待地坐到桌前。
妹妹说：“今天吃饭这么晚，下午的课我要迟到了。”
弟弟则大叫：“有肉！”说着，夹一块肉，放进嘴里美美地嚼着。
许铭见到弟弟先动了筷子，轻轻打了他一下，弟弟惊愕地看了看姐姐，又看看小李，笑了。
这个时候小李才意识到，许铭要留他和村长吃饭，想多准备些菜，但是家里也只能做出两盘菜，能见到肉已经不错了。小李想：从见到许铭到眼前的这一切，是不是都是村长精心安排的呢？如果是，他要达到什么目的？难道还真的让我娶了这个小姑娘不成？
小李正在疑惑之间，许铭让他们吃饭，这时村长却不够意思的逃了，笑道：“我这个外人，不方便在这里，你们一家子吃吧。”
小李想拉他，硬是没拉住。
天啦，这个村长，居然戴了小李的“笼子”！怎么办？难道也撒腿就走？那样的话，不光是许铭伤心，两个小家伙会更伤心。如果不走，下面的戏如何演？
见好就收吧。小李这么想着，便略显不好意思地坐到桌前。
两个小家伙十分开心。
许铭却没有吃饭的意思。原来，她还要先喂猪，所以让他们不要等她。她走出去拌猪食，屋里剩下小李和两个孩子。小李让两个孩子吃饭，两个孩子都看着小李，直到他拿起碗筷，他们才放手大吃。
小李却没什么胃口，心里有些沉重。他看了一眼许铭的父亲的遗像，突然觉得有一种罪恶感。“他们如此真诚地待我，而我却在演戏！”这样想着，小李的心越发难受起来。
两个孩子却饶有兴致地问小李是做什么的，哪里人。小李看着他们开心的表情，只好忍住痛，微笑着一一作答。
小李问他们想妈妈吗？
他们异口同声地说：“想！但是妈妈在外面赚钱。家里有姐姐也很好！”
小李又问他们想爸爸吗？
他们望了望墙壁上的遣像，十分懂事地说：“我们在梦里跟爸爸玩！”他们脸上表现的不是冷漠，也不是遗忘，而是一种接受现实的态度。因为姐姐的存在，他们感觉不到过份的悲哀，没有父母的家庭也是完整的，姐姐就是爸爸妈妈。
但是小李实在吃不下去，于是放下碗筷，走出门，想看许铭在做什么。
小李在猪圈里找到她。她正穿着两只破旧的黑色大胶鞋，站在污泥里喂猪，不时低下头用手搅拌盆里的猪食。看见小李，她低头看看自己的衣着和脏手，感觉很不好意思。她对小李说：“您别站在这里，太难闻了，小心脏东西溅到身上。”她的脸又红了。当她害羞时，少女的纯情和美丽又重新出现。
小李表示不介意，和她谈起家里，谈起弟弟妹妹。
许铭一边喂猪，一边说：当初父亲还在时，感觉很幸福，什么事情都有父母担着，自己在学校生活得无忧无虑，尽管家里比较困难，但是仿佛与她无关。父亲的死改变了一切。父亲死前，流着眼泪，抓着母亲的手说，他对不起母亲，也对不起孩子，没有给他们好日子，他希望三个孩子将来都能快乐的长大，要过得好一点，不要再像自己一样。父亲去后，母亲常常偷偷哭，有时经常半夜里还对着父亲的遗像边哭边说话，总是一个人唠叨。弟弟妹妹太小，不知道什么，但是她却很清楚，她躲起来看着母亲，跟着哭泣。就这样，她仿佛突然间长大了，就明白了许多原先不知道的事情。她听见母亲对着父亲的遗像说：想去打工，但是孩子没人照顾，死活想不出办法，说父亲走了到是一干二净，留下她一个人，不知道怎么办。
说真的，许铭说她当时并没有想得太多，也没有估计到照顾一个家庭的困难。她只是想，她应该那样做。妈妈太累太苦了，她应该帮她一把。
她说，一开始，她什么都不会，菜总是放错油盐，饭不是煮糊就是没熟，连水开了与否都不太知道。家里什么活计都要她做，喂猪觉得太脏，砍柴砍到脚，衣服洗得不干不净，买菜又不会讲价钱，一切都很艰难。弟弟妹妹天天吵闹要妈妈，怎么劝也不听，她看见弟弟妹妹这个样子也忍不住哭，三个孩子抱在一起哭。但是，穷人的孩子早当家。时间一长，一切都顺了，总算熬过来了。
许铭停止了喂猪，对小李说：“这两头猪，一顿要吃掉三盆饲料。我打算过年的时候卖掉，可以卖不少的钱。”她望着猪的神情很特别，仿佛看到了美好的希望。她也不再躲避小李的目光，也不再害羞。
许铭的生活很简单：每天早晨六点起床，为弟弟妹妹准备早餐，帮弟弟穿衣服，给妹妹打扮，中午和晚上还是做饭，看着弟弟妹妹学习，弟弟妹妹很听话，基本上不用她太多说，因此成绩都很好。弟弟妹妹不在家时她忙些家务，洗衣服、砍柴、清理猪圈。她自己还种了一片蔬菜，需要浇水、施粪肥。周末的时候，她会赶集买菜买肉，顺便买点糖果给弟弟妹妹。她说，她现在很会和小贩讨价还价，卖东西的大伯阿姨都说她灵牙利齿，买一次东西就记住她，以后每次见到她基本上都很老实的和她报一口诚实价格。
小李问她，不上学有没有觉得可惜？
许铭叹了一口气，大人似地说：“怎么不可惜？我的成绩一直很好。可是没办法啊。如果我去读了，那么，弟弟妹妹就会读不成。我不读书还能做一点事，他们那么小，不读书能做什么呢？说真的，看见村里以前的同学天天骑着自行车上学，我还是很羡慕。有时候看着弟弟妹妹上学都会羡慕。”
说话时，她极力地微笑，但微笑显得枯涩，显得苍白。
小李又问，有没有想爸爸妈妈？
许铭低低地说：“想极了！可是妈妈出去了，爸爸走了。想也没用……”她说，她砍柴的地方就在父亲的坟地，砍柴累了，就依偎到父亲身边，跟父亲说说话，仿佛父亲还活着。
说这番话时，她的眼泪已经在眼眶中打转，目光不知道放到哪里，不经意碰到小李的眼神，她显出慌乱。她在寻找一个依靠，弟弟妹妹可以在家里生活得很快乐，因为他们可以依靠姐姐。而姐姐又依靠谁呢？所有的负担都是她一个承受，而她只是个孩子，但是，她承担了这一切，微笑着面对弟弟妹妹，微笑背后隐藏渴望，她不希望别人识破那种渴望。
那是对关爱的渴望。
小李和许铭返回屋子时。她又露出笑容。弟弟妹妹已经把两碗菜基本上吃光了，看样子他们真的很饿。
许铭催他们赶紧去上下午课。
两个孩子听话地到屋里收拾课本，背着鼓鼓的书包，走出门。临出家门，还不忘回头向小李做个鬼脸。
小李笑开了，许铭也笑了。等他们跑出去，许铭又喊了一句：“路上小心点！”
两个孩子走后，许铭坐到饭桌旁，盛一碗白粥，把剩余的菜汤倒进白粥里，一口一口地吃着，见到弟弟妹妹拉在碗里的一颗肉丁，她咀嚼了好久。她吃得很香，完全没在意小李的目光。
小李说：“你每天都不和他们一起吃饭？”
她说：“家里菜少，做点给他们吃行了。我吃菜汤就好，汤也挺香的。”她笑了。匆匆吃完饭，她用手抹了抹嘴唇，开始收拾饭桌和碗筷。小李要帮忙但她拒绝了，她怕弄脏了小李的衣服。
最后，小李把心中一直的疑惑告诉了她：“为什么两个孩子会想到我是他们的‘姐夫’。是不是村长导演了今天的戏？”
听到“姐夫”这两个词语，她的脸顿时涨红了。许铭不好意思地说：“我经常告诉吓唬弟弟妹妹，要是他们不好好看书，我就告诉他们�