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越长清识趣地改口道：“好……对了，你的兵法测验答得相当好，看来你很有这方面天分。不如多学学这些知识，就算是打发时间好了。”
说着他就把一叠书卷塞到灵芝手中，企图强行教学。他知道只要带动了灵芝，带动其他学生的兴趣只是迟早的事。
灵芝不得不带着这多书回到家研读。精卫见了便好奇地凑过来瞧是什么稀罕东西。她在山上呆太久，完全不识现在的字，全靠灵芝抽空教她。如今她好奇起了兵法，灵芝也只好耐心地跟她解释其中的道理。谁知这无意中竟将知识巩固了一遍，灵芝的进步速度突飞猛进。继而学堂的兵法热就悄悄兴起了。开始习武的男孩也渐渐多了起来。
阿八听说这件事特地造访了杜家。灵芝娘不知怎么对阿八这滑头小子从来没多少好感，见他来找灵芝便皱了皱眉。灵芝知道要避嫌，便跟阿八到宽敞的院子里讲话。
“阿八，你的行李都准备好了吗？需不需要我帮忙？”
“我就那几件破衣服，没什么好带的。只有你以前给我做的鞋垫我一定要带上。”
灵芝笑了笑说：“那鞋垫早不合脚了，你带着做什么？”
“就是做个想念……灵芝，听说学堂最近迷上了考武状元，是不是有这回事？”
阿八没爹没娘，全靠做学徒过活，所以也就没进过学堂。现在问起这回事，灵芝怕阿八有什么误会，便道：“哪有这回事，不过是学兵法惹出来的。习武是好事，越夫子正考虑从外面请个教武功的师傅回来。”
阿八听了沉默了一会儿说：“等我出去以后，我也要学武。将来你做了我媳妇，我也有本事保护你。”
“谁说一定要嫁给你了。真不害臊！”
灵芝娘在后面听得一清二楚，于是便故意哼哼了几声。阿八只好识趣地告别离开。他走后，她娘就问道：“那小子真跟你提亲？这么些年，你们究竟好到什么程度了？早看出那小子心怀不轨，真不该让你那么小就跟他混一起！”
“娘啊，我们什么事也没有。我说了我不嫁人的。”
她娘只好笑笑作罢。等灵芝再长大些大概就会思春了，那时候说什么不嫁人也没人会信。相士说她的姻缘路会很坎坷，这让她娘的心不禁紧了一分。
时间这种东西溜得很快。一眨眼的功夫，那些还天真无邪的孩子就变成了复杂的大人。这期间的变化谁也感觉不到，只有回头一看才猛然发现岁月究竟有着多大的力量。
灵芝不自觉地抬头看了看遥不可及的天空，苦涩地笑了笑便又去过自己的日子去了……
第31章 危险的师徒
隆影禾是个世家公子，家中三代都是朝廷命臣。祖父和父亲都非常期望他能够科考高中。可惜他就是执拗地去参了军，当了三年的兵就惹出麻烦被赶出军营。就在人生灰暗之际，他昔日的酒友越长清突然邀他到什么偏僻的小镇教书。一时新鲜，他就去了。
边水镇的学堂从此填了个教功夫的师傅。于是，奇怪的事出现了。学堂女学生的就读数量直线上升，其增长速度到了令所有人都咂舌的程度。不过知情的人都知道，新来的老师是个冷艳的美男，令边水镇无数春心荡漾的姑娘们为之倾倒。而这些姑娘最喜欢做的事就是没事有事地去隆影禾住的小屋“讨教”学习心得，顺便抓住机会一睹这位京城来的世家公子的风采。
隆影禾对此十分反感，于是不得不在家里养条恶犬，防范那些心怀不轨的偷窥眼神。他好友越长清见了就调侃他说：“影禾啊，你对人家姑娘好一点有什么关系？看我就从来没有你这样的烦恼。”
“我看你是巴不得有人来偷窥。别把我和你混为一谈。”影禾满不在乎地答道。
“好，好，你清高，你潇洒，前途、女人什么都看不上。我看你干脆出家，天天敲木鱼，那就没人来烦你了。”
隆影禾只是不屑地哼了一声。他们两个心知肚明，彼此都是五十步笑百步，快而立之年的人了完全没娶妻生子的打算。
学堂里这两位长相好，家世好，又有才的教书先生窝在这么个小地方耗日子，有些人都觉得纳闷。后来大家得出的结论是，有钱人大概都有些怪癖。
教了三年书以后，隆影禾已经差不多摸清了这里的情况，对每个学生的资质都有了个大概的了解。这里适合习武的人才不少，好好培养说不定将来就有一番作为。他渐渐喜欢上了教书这个工作。
他有个女学生叫灵芝，在学堂非常受欢迎，而且也喜欢学武功，学了三年就小有所成。于是，其他男学生的习武兴致空前高涨，让他这个当老师的很有成就感，所以也特别关照这个女学生。
灵芝有一点好，那就是不跟其他花痴女孩一样缠着他，对老师恭谦礼貌，该有的学生样一个都不缺，让人不喜欢都不行。话说，她已经过了笄年，镇上想提亲的人一大筐，可谁都在观望着不敢去。原因就在于她有个改嫁以后又回来了的娘。家世有问题连带着女儿出嫁也出问题。隆影禾因此挺同情她的。不过，灵芝从来不在乎，整天忙里忙出，似乎有做不完的事。
一个有才有貌还懂点武功的女孩，隆影禾觉得她适合出去看看外面的世界，一辈子呆在边水镇倒是有点可惜。正好今年要考科举，几个学堂里的学生准备一起上京赶考，他于是就建议灵芝也一起去见识一番。
灵芝对这个提议起初并不在意。回家以后跟她娘商量了一下，她娘竟非常鼓励她出去走走。边水镇是非多，一直呆在小镇上生活确实有些辛苦。灵芝晚上在被窝里仔仔细细地掂量了一番。想到自己性命所剩无多，若到死都没见识过外面的事情那可真是不值。于是，她决定跟其他同窗一起上京去。
这次的上京队伍由隆影禾带队。他对京城熟，又有背景，带学生去赶考会起到很大作用。学堂里于是就留下越长清一个人来撑着。
其他上京的学生就是镇长家的大公子陆风、二公子陆铃，王家药铺的一对双胞胎王言、王语。这些都是学堂里的拔尖人才，边水镇未来的希望。镇上的人特地为他们举行了饯别会，祝愿他们能金榜题名。那场面热闹得几里外的村子也听得到动静。
隆影禾一得知灵芝也来，便非常欢迎。但碍于那麻烦的女儿身份，他于是建议灵芝改扮男装跟大家一起上路。灵芝从此就成了个假小子跟大家混在一起。
当然，边水镇的人并不知道灵芝是跟男孩们一起上京去了，只道她又回去探什么亲。灵芝就这样神不知鬼不觉地离开镇子。
路上，灵芝硬带了只红毛的大狗和只奇怪的八哥。说那只鸟是八哥是因为它会偶尔说几句人话，但那样子却长得不伦不类。谁一说它奇怪它就啄谁，很不好惹。还有那只红毛狗，走路喜欢蹦来蹦去，还常用前爪学鸟扑腾。这些奇怪的宠物大家都十分纳罕。
灵芝为这些事头疼了一阵。丹凤因为跟灵芝的病有关，所以是一定要带出去的，变成狗的样子是为了方便掩人耳目。但出门前，精卫吵着闹着要跟灵芝一起上路，怎么劝都不听。她娘没办法，就说先变成鸟的样子跟去，路上可以有个照应也好。于是现在就成了灵芝带了一批宠物出门的状况。
她娘特地嘱咐精卫和丹凤，不能让灵芝在路上给人占便宜。所以，那些想接近灵芝的人它们一律用敌视的眼神逼他们后退。这样害得灵芝连找个人说话都觉得别扭。
长路漫漫，大家坐在马车上闲来无事常聚在一起聊天。这一群少年少女从小在一起长大，彼此都觉得像兄弟姐妹一般，聊起天来也没什么顾忌。
陆大算是这里最年长的，文采也算是最好的一个。他有一天突然就感叹道：“要是阿八哥跟我们一起去赶考多好。他从小学什么都快，还是能进学堂读书，说不定早考上状元了。”
双胞胎之一的阿言也说道：“其实我觉得阿八哥福气大得很，古董店的陈老板那么照顾他，都快把他当儿子看了。如今他出海做生意，一定见识了不少东西。”
好奇心极强的阿语继续说：“我爹说，镇上那家古董店来头不小。里面进出的人都神秘兮兮的，我看悬得很。将来阿八哥若回来了，我一定要好好问问。”
最不爱说话，只爱弹琴吹萧的陆二也忍不住说道：“你们都在说阿八哥好，他也听不到。我看，若阿离是男儿身，高中是迟早的事。她那么小连甲骨文都会看，诸子百家无一不会，更别说四书五经了。那样的奇才生为女儿身真是可惜……”
灵芝刚想喝口水解渴，听到陆二说阿离若为男儿身，顿时就把口中的水喷了出来。大家见了都十分奇怪，纷纷问她是怎么了。灵芝掏出手帕来擦了擦，勉强说道：“没事，没事……你们今天是怎么回事，又是阿八，又是阿离的？现在是你们去考科举，不是他们去。自己的优点都好好记清楚，陆大你吟诗作赋堪比李杜，陆二你弹琴吹箫伶伦难及。还有阿言、阿语，你们是去考武状元的，难道不相信我们师傅的教学实力？你说是不是啊，师傅？”
隆影禾一边驾着马车，一边听车里的孩子们聊天，后来见灵芝把这难题抛给了自己，便假装生气地回道：“你们一个个倒是精神。精力那么旺盛的话，出来帮忙我赶马车！”
灵芝趁着这个机会便应了一声，跑去赶车了。外面是一望无际野的油菜花田，碧油油地一大片，看着极是舒服。灵芝深深吸了口气，感受一下边水镇外的新鲜空气。
隆影禾忍不住瞥了一眼一身男装打扮的灵芝，便装作不经心地说道：“你的模样太清秀了，扮男装很容易被认出来。记住以后衣服领子要盖住脖子，脸尽量不要太干净，说话得放低声音，知道吗？”
“是，学生一定谨记在心。”灵芝礼貌地回道。
隆影禾比起亦师亦友的越长清来显得严肃许多，让人难以接近。灵芝跟他的相处方式唯有保持一副好学生的姿态。隆影禾也尽量小心地配合着她。可奇怪的是，丹凤和精卫却很喜欢接近他。不过，隆影禾从不让它们靠近就是了。
灵芝出来只想好好整理整理思绪。她实在不想再陷入任何关于傩离和阿八的讨论中。对他们两个，灵芝心里一直有愧，所以想学乌龟一样缩到壳里能避则避。
她总觉得车里这一群男孩昨天还跟她一般大小。一转眼，他们就像突然被拔高了一样，远远地高过了灵芝的个头。她仿佛都能听到他们骨头生长时咯咯作响的声音。有句话叫岁月不饶人，灵芝虽然还没老，却有些体会到话中的含义。
车赶到一半，后面突然冲上来一辆外表极其华丽的马车。车窗里探出个脑袋来嚷道：“师傅，先停一停车！”
隆影禾一看，居然是自己的另一个女学生张纤纤，便把缰绳一勒，停下了马车，道：“有何事？”
“学生正要去京城的分店办些事，于是想跟师傅一起同行……”
没等她说完，灵芝已经猜到张纤纤的花痴又犯了。前几年还迷越长清迷得晕头转向，隆影禾一来她就转移目标了。这应该解释为冰山型的冷美人更有挑战性？反正张纤纤三两下就套上了近乎，而且还真的死皮赖脸地跟了上来。
晚上住客栈，房钱都由她包了。这让隆影禾有些微微地不满。他并不喜欢学生摆阔，特地还是女学生。张纤纤对此也不在意，要了一间最宽敞的上房就把灵芝拉了进来。
灵芝甩开她的手道：“有什么事？我现在是男装打扮，别拉拉扯扯的，让人看见了吃亏的是你！”
张纤纤用力弹了一下她的额头道：“本小姐才不在乎呢！你别跟我假矜持了。隆影禾可是我目标，你识趣点就别跟我抢！”
“我绝对不抢。你要追只管追好了。什么师徒，什么不伦，什么名誉，我可一样都经不起。你要是想开了这些，谁还开拦得了你？”
张纤纤不满地教训道：“灵芝，我看你从小就是个大俗特俗之人。一边要过好日子，一边又怕东怕西。就算幸福送上门来，你也硬把它赶走。你跟谁较劲啊你？”
“我的事我自己清楚！”灵芝答得有些心虚。
“你自己清楚就行！隆影禾的背景我可是都听打过了。他其实娶过个老婆，还是什么宰相的女儿，但是第二天就把她休掉了。这件事一出，他怎么可能在京城呆地下去？我已经把方案全想好了。你只要助我一臂之力就成！”
灵芝突然感到那个所谓的方案会把她好好的京城之旅毁于一旦。无奈的是，她除了答应下来似乎找不到任何其他方法。
第32章 泡澡
张纤纤拿出一个包裹来说：“唉，你看你扮假小子都扮成什么样了？还好我随身都带着保养品，快敷敷面吧！”
说着她就开始捣腾起了野生蜂巢和普洱茶水。这些边水镇的绝密保养方式只有女孩子间口耳相传，外人无从知晓。因此，边水镇里的女人无论多老，看起来都比实际年龄年轻上十几岁。像灵芝她娘出去几年，回来根本没什么变化也没人怀疑。
灵芝却怕自己的皮肤太细嫩会暴露身份，因此也不敢像平常那样细致地保养。敷了片刻，便匆匆出了张纤纤的房间。在走廊上，她突然撞上一批神秘兮兮的镖客。他们正押解着一大批的箱子进房间，看到她就像看到贼似的防范。灵芝为了避免惹麻烦，忙向房间走去。
隆影禾碰巧经过，于是顺便护送灵芝到了房间门前，说：“听说这附近并不太平，刚有批官银被劫。刚才那批人来路不明。我们尽量别惹他们为好，你一个人要小心！”
张纤纤出售阔绰，包了一半的上房。灵芝因此能一个人住一个房间。听隆影禾这么说，她马上点头称是，心里却自有一番计量。
可回到房里，她就被个眼熟的东西吓了一跳。只见丹凤的嘴里叼着条她最害怕的动物——蛇，乖乖地坐在原地等待她的到来。她一到，丹凤就献宝似的把蛇叼到了她面前，吓得她不得不缩到墙角。
那蛇却哀嚎道：“小仙女，小的不想英年早逝啊，嘶嘶……”
灵芝勉强一看，发现这蛇居然是那青花大头，便问道：“你怎么来了？”
“小仙女在哪里，小的就在哪里。傩离大仙跟小仙女对小的恩典，小的一定涌泉相报。”青花颇为献媚地说道。
“哪里来的臭蛇，好不要脸！”精卫扑腾了几下翅膀叫道。
灵芝听了只想晕。身边随时带着这么条蛇，那以后还有什么安生日子过。她立刻回绝道：“你的好意我心领了。可青花蛇在外面很稀有，你这么跟来会被人捉走卖了或是吃了的。还是快回……”
“去”都还没说出口，那蛇就非常激动地说道：“小仙女居然这么关心小的的安危，小的就更能离开您了！现在这家客栈里藏着几个刚干完宗大买卖的江洋大盗，小的怎么可以弃了小仙女自己逃走呢？”
灵芝没想到这蛇居然无意透露这么重要的信息，便问道：“难道他们是化装成镖师的那群人？”
“小仙女果然聪明无敌。小的死也要追随小仙女……”
在旁人来看，遇上盗贼绝对是倒霉事。可灵芝却看到了一个让所有人打响名声的好机会。若这里真藏着什么江洋大盗那倒是好了。带着初生牛犊不怕虎的闯劲，她于是笑着说道：“先别说跟不跟随。你快把那些大盗的情况详详细细地跟我说来。”
青花知道自己派上用场了，便忙不迭地把自己如何钻进客栈听到的见闻一五一十地说了出来。
于是，第二天一大早，客栈前围了一圈的人，个个都在看几个少年英雄擒获劫持五十万两赈灾款的盗贼的稀罕事。官府特地派了一批官兵前来押解这批失而复得的黄金，对灵芝一行人更是褒奖有嘉。
隆影禾其实一直很纳罕，灵芝是如何得知那些盗贼的所在，又是如何使他们束手就擒的。她将一切安排妥当以后再故意叫醒其他人一起发动夜袭，左右开弓地将盗贼一网打尽。其实，她应该早就胸有成竹吧？这个小姑娘的心思不简单，不然任凭自己的几个学生有多少本事，也难敌穷凶极恶的江洋大盗。只是，这种树大招风的方法恐怕会后患无穷，隆影禾不禁有些担心起来……
灵芝做完这些事毫无声张。她一来不知该如何解释消息的来源，二来又不能说她借用了神仙的法术。打响其他人的名声这一点做到了，她就知道自己一定要收敛。没到京城就能这么出名，那至少能给考官们一个好印象。
可事情远远不是她想的那么简单。在接下来的赶路中，隆影禾便感觉到了周围的异动，于是吩咐所有人不可以单独行动，要随时警戒，以防有人来袭。即便如此小心，事故还是发生了。
拉车的两匹马不知怎么受了惊，一路发疯似的狂奔起来。很快，车轮也出现了问题。隆