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叩搅寺沓蹬浴！�
“多谢先生盛情……”车厢中响起的，是柔媚宛转的女声：“此处人多不便相邀……我住在金光门桂花巷第三家，门口有一对石狮子的便是，先生如果得空，尽可今夜来访。”
老半天薛子矜才回过神来，没想到仅用一只金镯便获得佳人青睐，亲口许订下密会幽期，这可远远胜过了他的初衷！相较于平日里偷香窃玉，总免不了要兜兜转转试探上三五个回合才能得手，这一次真是格外来得爽利。看着远去的马车，薛子矜不由喜形于色，几乎就在大街上手舞足蹈起来。
佳人有约，自然不可太过马虎，薛子矜也无心再打理生意，匆匆交待了李平几句，便往家中赶去。到家后先舒舒服服地泡了个澡，又换过一套时款新衣，修饰齐整，薛子矜便安安稳稳地静候太阳落山。家中的仆佣熟识主人脾性，早已见怪不怪，都静静地退开不去打挠。
“嘿嘿，这就是不娶亲的好了……”靠在躺椅上闭起双眼养着神，一丝得意慢慢浮上了心头——自从三十岁那年妻子病逝，薛子矜就没有再娶，在他看来，老话说得再好也没有，所谓妻不如妾妾不如婢婢不如偷，家中妻子纵然是天仙下凡，日久相对也觉生厌，哪里比得上外间的姹紫嫣红野趣多多？因此平日里除了花街柳巷时有涉足之外，薛子矜最喜打探城内哪家有文君新寡，哪户有怨妇怀春，仗着自己相貌英俊，又肯撒漫使钱，倒也结下了不少露水姻缘。虽然如今已然年过四旬，不过薛子矜自己却丝毫不觉老之将至，仍是整日价修饰得油头粉面，极尽风流之能事。
象今晚这样的幽会，无非也就是在他的寻芳史中再添多一页罢了，想来车中的那个女子，多半便是名单身独居的孀妇，芳心寂寞，亟需待人打救……
桂花巷离薛家不算太远，看看已经入夜，薛子矜也没带仆从，一个人自行踱了过去。因为是初次上门，薛子矜不敢太过造次，先站在巷口树荫里观察了片刻，只见巷内第三户人家的门口，果然有一对威风凛凛的石狮子，尽管时近初更，两扇红漆大门却没有合拢，半敞半闭——看来正是有所待的样子！
当下薛子矜再无迟疑，踏上台阶刚要推门，白天见过的那个青衣小婢忽然从石狮子背后转了出来，不等薛子矜开口，就竖起中指轻轻“嘘”了一声，随即转身前行，薛子矜本是个中老手，便不作声地跟着一起进了门。
感觉上这是一间极大的宅院，跟着婢女在微寒的春夜里静默前行，回廊曲折，星光明灭，薛子矜忽然觉得自己仿佛又回到了十七八岁的少年时代，很久都没有过这样急切想得到一样东西的心情了呢，如果告诉别人，竟然只是因为一只美丽的手，也许谁也不会相信吧……直到被延入一间小小的厢房，薛子矜才收回了辽远的暇思。
“我家娘子正在梳妆，请先生稍待一会儿。”婢女交待过后便向内室行去，将薛子矜一个人留在了外间。然而枯候半晌，却始终也没有出现美人环佩叮咚香风四溢出迎的场景，薛子矜久坐无聊，又觉得脚下的青砖地寒意渐生，不由立起身子，将手凑到了蜡烛上取暖。
惨白澹青的烛火跳了一下，几乎烧着了薛子矜的手指，然而在感觉上却并没有烧灼的热度，反而有一缕刺骨的寒意渗入了肌肤。
到底是有些阅历的中年人了，薛子矜立刻就觉出了其中的不妥，下意识地打量四周，这才发现整间屋子异常狭小，四壁都围着青布幔帐，而他进来时的那扇门，已经不见了。
此刻的薛子矜再也没了寻花问柳的旖旎心境，在确定欲出无门，又不甘心坐以待毙的情形之下，唯一的去向便只有通往内室的路了。一边战战兢兢地向前迈步，一边在心里狂念着“观音大士”、“皇天菩萨”等所有能想到的神佛名号，薛子矜的冷汗涔涔而下，几乎湿透了外衣。
也许是听到了薛子矜的脚步声，本来暗黑的内室忽然亮了起来，妆台旁，一个女子慢慢转过身来。
那的确是一张十分美丽的脸，柳叶眉、琼瑶鼻，丰满的樱唇——几乎挑剔不出任何缺点。然而美人当前，薛子矜却半点儿也没有欢喜之意，因为尽管女子的五官秀美异常，但整张脸却丝毫没有生气可言，就连肌肤也已经呈现出了一种可怕的靛青色，无论从哪个角度看，都能很快地得出结论：这是一个死人，或者说，是一具僵尸。
见薛子矜哆哆嗦嗦地挤在门口欲进不进，女子裂嘴一笑，向他伸出了手：“本来是舍不得这世间繁华，所以才最后在城内走一遭，没想到竟然还能得到先生的垂爱……这下可好了，再也不必怕泉下寂寞……春宵一刻值千金（薛子矜：这、这不是我常用的台词吗？），您可千万不要辜负了呀……”
绝望地看着那只曾令自己心神震荡的美丽玉手伸到面前，薛子矜来不及转任何念头，便已“咕咚”一声昏厥在地，幸运地避开了被骇吓至死的结局。
一直到两天后，薛子矜才被人救了出来，不过还没等他道谢，对方已经一拥而上拳脚相加，差点重新将他打回了鬼门关。
“妈的，竟然连死人也不放过……”
“要不是伙计发现棺材重得不对劲打开来看，大概你是要和死人双宿双飞到地下了罢？”
“我家清白门风，全被你这个畜牲给毁了……”
在无数的怒责声中，薛子矜总算搞清了大概事实：自己是从正要出殡的棺材里被拖出来的，而棺内的死者恰恰是个年轻的女子，难怪这群人气得什么似的，看来如果不做出合理的解释，恐怕自己是很难完整地走出这个地方了。
但是要怎么说才能令人信服呢？虽然透过人群缝隙，薛子矜清楚地看到，棺材内素白绫下露出的一截手腕上带着的，正是那只以十文钱卖出去的镂金镯，甚至还认出了在灵堂一侧大堆的纸人纸马中，有一个婢女的脸容十分熟悉，但是，难道真能告诉他们，主动与自己相约前来幽会的，正是棺材中的这个女死鬼吗？何况薛子矜也不认为自己还有勇气，再去掀开棺材中死人脸上的那幅白绫。眼 看着几个年青人一边痛挥老拳一边连声詈骂：“敢败坏我老婆/姐姐/妹妹/弟媳的名节，打死你打死你……”，薛子矜除了双手抱头连声求饶之外，实在也说不出别的话来了。
最后还是有老成的人怕闹出命案，做好做歹地拉开死者家属，薛子矜又央人去挽了自己相熟的亲友来做保，答应重金陪罪，才带着满身青紫回了家。
这件事过后不到一个月，薛子矜便重新娶了房妻子，转过年妻子又替他生下了一对孪生子。现在的薛子矜不仅身形日渐发福，衣着也不再象以前那样精洁讲究，因为一对儿子实在顽皮的缘故，薛子矜往往带着满襟污渍便出门会客，奇怪的是，这种生活却并没有象他预想中那般沉闷无趣，有时候薛子矜甚至还觉得颇有滋味——也许确是该多过过这样平淡安稳的日子了罢？人到中年，香艳刺激的寻芳生涯，真的有点不太适合了。
异宝
“阿采，快去打壶酒，再到刘屠户家切两斤猪头肉，要是有下水，也捎上一副……”还没有跨进院门，徐四便已提高嗓子嚷了起来。
“啐！”回答他的，是妻子阿采的一记白眼，家里大堆的活计从早忙到晚不说，还要照看阿大阿二两个淘气包，简直没有片刻的停歇，阿采自然不会有什么好气性：“油蒙心啦？不年不节的吃什么酒肉，再说哪来的闲钱！”
对于妻子的唠叨，徐四并不着恼，而是笑嘻嘻地从腰间取下褡裢，故意慢条斯理地解了半天，才露出里面光华灿灿的一锭银子来：“你看，这是什么？”
有道是：有钱好使鬼推磨，前一刻还满脸不痛快的阿采脸上立刻艳阳高照，嗔笑着抢过银锭：“死鬼，这么多钱……这是哪弄来的呀？你不会是做了什么坏事罢……”
“嗐，瞎说什么呀！”徐四取回银锭用褡裢布仔细包好，才凑到阿采耳边，轻声道出了缘由。
原来前两天徐四在耕地的时候曾无意中掘出一把铁剑来，当时看这把剑虽然锈迹斑斑，不过入手倒是甚为沉重，便想试着将它当作旧铁去换卖些日常用品回来，没想到正在集市转悠，却有一个西域胡贾拉住了他，说是有意收售这把铁剑。
“那、那把破剑？能卖这么多银子？”阿采的下巴差点跌落在地：“是不是遇上傻子了呀！”
“哼哼！”对于妻子的激动，徐四很是不屑一顾：“女人家，没见识，那家伙一开价就是五十两银子，我马上觉得里面有文章，故意不理他，结果把他逼急了，没等我开口便把价钱涨上去了……这锭银子只不过是定金，说好了，明天他一早带现钱来取货……告诉你，我卖了这个数……”
看着丈夫张开巴掌，正反转了几面，阿采几乎有种踩入云堆的眩晕感觉，张大了嘴，老半天才小心翼翼地说出一个数字：“一百两！”
“再猜！”
“……二百两？”
“使劲猜！”
“五百两？”
“胆子大些！”
……
当徐四得意洋洋宣布出“八千两”的答案时，阿采的屁股结结实实地砸到了地上，老半天也立不起身来。
“所以一点猪头肉算什么，以后你就天天等着吃香的喝辣的吧！”见自己成功震慑到了素来泼辣的妻子，徐四很是得意，翘着二郎腿坐到竹椅上，哼起了小曲。
晚餐很快就在院子里的青石条上摆放开了，阿采不但买来了猪头肉和下水，甚至还难得体贴地在酒里打进了一个鸡蛋。吹着凉凉的秋夜晚风，喝着温热的烧酒，徐四这份惬意就别提了。酒过三巡，借着些微醉意，徐四在明亮的月色下摩娑起了那把铁剑。说实话，直到现在他也没能看出这玩艺儿有什么特异之处，竟然勾得那胡贾追在自己身后，拼了命将价钱一路暴涨上去，回想起当时对方抓耳挠腮必欲得之而后快的模样，徐四就觉得好奇不已，不过因为生怕泄底，他始终也没好意思开口询问对方这把剑的真正奥妙所在。
“除了重一点，好象也没有什么特别的嘛……锋口又这么钝，大概连豆腐也切不开……”老半天也看不出所以然的徐四一时兴起，借着酒意将铁剑凌空挥辟几下，顺手斩向了充当餐桌的青石条。
粗如碌碡的青石条无声无息地裂为了两半。
这出乎意料的景象不仅令徐四大吃一惊，连一旁正在喂孩子吃饭的阿采也瞪大了双眼，谁也没想到，看上去钝锈无比的铁剑竟然有如斯威力，简直就是到了传说中“削铁如泥”的地步嘛！
“原来如此，难怪那胡贾肯花重金收购！嗯，说不定八千两都卖便宜了呢！”这下徐四可不敢再任意挥舞这把锋利的宝剑了，小心翼翼地把它平放在地：“不过除了快一点，好象也没有别的用了，还是卖掉换钱比较实惠……也不知道明天那家伙是不是真的会来呢……”
事实证明徐四的担心完全是多余的，第二天一早，那个碧眼金发的胡贾就载着满车银两到了徐四家，刚踏进院门，他便迫不及待地向徐四讨要起那柄铁剑来。
“诺，在这里！”掀开遮在铁剑上的木板，徐四把剑提了起来：“原封未动，我们一手交货，一手交钱！”
然而看到铁剑的一刹那，胡贾的脸色却由欢喜转为了无比失望，定定地看了一会，胡贾居然一声不吭地转身跃上马车，象是准备取消交易打道回府的样子。
“喂，你什么意思呀？”眼看着到手的钱要飞，徐四不由着了急，本来在里屋的阿采也奔了出来，夫妻二人一边一个拉住车辕，大有不说清楚别想离开的架势。见此情景，似乎已经沮丧得一塌糊涂的胡贾开了口：“这把剑其实就是传说中的破山剑，一剑之威可以辟开世间任何山峰，所以我准备买下来，用以挖掘深埋在极漠之地高山下的宝藏。但是破山剑从铸成之日起就只能使用一次，此后便如寻常铁器，再无丝毫神威……昨天我看见它的时候，剑锋上还是光华蕴集，必然是尚未使用过……而此刻剑芒黯淡无神，已经不济事了，我买下来还有什么用？算啦，总是我命中无此财数……那定金也不用你退啦……就此别过……”
胡贾的马车很快消失在了村口，只留下欲哭无泪的徐四夫妇，和那把锈迹斑斑的旧铁剑——这一次，恐怕真的只能把它拿来当作废铁贱卖了。
传家
喀哒、喀哒——随着几下轻轻击打，火石上迸溅出耀目的火星，“嗤拉”一声点燃了半截蜡烛，令原本昏暗的室内顿时光亮起来。
但不到一眨眼的功夫，烛火便已被一阵突如其来的的寒风扇灭，同时响起了夹杂着剧烈咳嗽的怒斥声：“……天还亮着呢……咳咳……点什么蜡烛……败家子……咳咳……不知道时日艰难……”
那是一个年过六旬的老者，余怒未消地缩回手，又用力裹了裹身上那条补丁百叠的破被子，老者发出了新的指令：“去，把阿二阿三都叫过来……”
很快，三个年青人聚齐到了床前，看着床上老人连咳带喘的狼狈模样，三个人的眼睛里都有着隐秘的兴奋。
——总算等到这一刻了！死老头子终于还是要把钱财交出来了吧？
的确，此刻躺在床上的枯瘦老者，正是他们三人的亲生父亲，卧病在床已经有两个来月光景，但做儿子的眼看着父亲渐渐不起，心中却是欢呼雀跃，欢忭莫名！
说起来倒也很难责怪他们不孝，事实上，远乡八邻的人都知道，这个名叫周求富的老者，那可真是位“蚊子腹内剜脂油，鹭鸶脚上劈精肉”主儿，一辈子吝俭成性，穿得是破衣烂衫，吃得是糠秕拌饭，等闲日子里不见油荤，逢年过节煮上半条咸鱼已是一等一的奢侈享用。周妻耐不住丈夫刻薄，十多年前跑到娘家就再也没有回来，如今剩下周氏父子四人，一溜儿站出来，个个鹑衣百结面有菜色，无论是外形还是气质，都与街上的叫花子几乎一般无二。
如果家里真的是穷，那倒也认了，可明明周家世代经营，家产少说也在百万以上，怎么不让三个儿子恨得牙痒痒？但无论他们怎么旁敲侧击，周求富就是不肯松口，那百多万钱财究竟是深挖窖埋？还是外放钱庄？——看来不到周求富咽气那一刻，任何人也别想摸着一个子儿了。
眼下大约是觉得自己病将不起，才将儿子们叫到跟前准备传家授产吧？借着渐浓的夜色掩饰，兄弟三人彼此对视，唇边几乎都忍不住露出了笑意。
然而令他们万分失望的是，在几乎长达半个时辰的训话中，周求富并没有提及关于财产的任何话题，而是反反复复地强调持家之道切记节俭节俭再节俭，并且大量传授了自己几十年间积累的省钱秘术，直听得三个人腿软腰酸，几乎没有一屁股坐倒在地。
“呸，看来老头子是想把这些钱带到棺材里去了！”踏出父亲的卧室，老三第一个忍不住骂出了声：“害得到现在都没人肯和我们结亲，周家就等着断子绝孙吧！”
另外两个儿子虽然没有作声，但显然他们的想法和老三并无二致，从这天起，三兄弟就再也没了做孝子的耐心，极少到父亲床前问汤问水了。有时候听父亲在房内实在叫得急了，才你推我我推你，不情愿地去应上个卯。
终于在腊月将尽的这一天，周求富自觉大限已到，再次将三个儿子唤到了床前，然而还没来得及开口说到正题，一口浓痰就不偏不倚地堵住了喉头，周求富双手在胸口用力抓爬，却始终说不出一句囫囵话来。
“爹，你是不是有要紧的话说？”大儿子还比较含蓄，兀自在床边躬身询问，二儿三儿早已急不可耐地扑上前去，抓住周求富的肩头用力摇晃：“家里的钱都藏在哪儿呀？”
“是呀，快点说出来！”
在两个儿子剧烈的摇晃之下，周求富最终也没能作出任何交代，只是抬起手，勉强地在半空中划了个不知所以然的圆圈，头颅便已无力垂下，再也没了生气。
捶胸顿足地痛哭了一顿之后（当然哭得是银子），周家的三个儿子立刻开始了浩大的寻宝工程，但几乎将老宅全数拆平，他们也没能寻出一两金银，眼看着父亲的尸身已经散发出异味，才不得不悻悻然地将他落了葬。当然棺材是买不起了，只能将就用一领破芦席裹敛，胡乱埋入了荒冈。
坐在空荡荡的老宅里，周家三子欲哭无泪——虽然明知这世上有百万银两是应该属于自己的，但却偏偏无迹可寻，如今无论甘心与否，他们的下半辈子势必要过辛劳作工、省吃俭用的苦日子了——从某个角度上讲，周求富到底还是成功地将家产带入黄泉，达成了将几个儿子变成真正穷人的理想。
雨祸
滚滚的云流层叠缭绕，看去仿佛近在咫尺，然而不等人伸