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抓紧时间嗒吧一句：“李大管家，瞧您这穿装打扮，到天津给哪位爷烧香磕头呀？”李元文接过票，神秘莫测地答道：“古老爷差遣，为了独流镇天下太平，是庙就得进是神就上香呗。”
詹儿爷满足了，总算遇了个熟人嗒吧了两句，“还是古爷周到！得，您麻利着，扬旗儿放下了，火车立马就进站！”这才关上小窗口。
常来常往的天津卫，李元文却有点认不出了，没有几个月呀怎么不一样了呢！出了火车站，本来一眼能望见大丰富桥的。现在可好，满眼全是打着各种旗帜的军队，抓夫的、开拔的、还有鸣枪追逃兵的……整个一片爆土扬场。李元文定定神，撇着天津卫调儿喊：“胶皮！”
胶皮就是从日本传进来的人力车，所以又叫东洋车。北京叫洋车；上海叫黄包车；广州叫车仔。因最初的洋车是生胶皮轮子，所以天津人跟洋车直呼“胶皮”。天津人嘴硬，后来改为充气的车带，依然沿用原来的称谓。
李元文在天津学徒站柜台的时候还是个小孩，口音好改，拿捏天津口音比较正。所以一喊“胶皮”，马上有车夫拉着车跑了过来，“来了，先生。”车夫调转车把放稳当了，接过李元文手中的东西让他先上车，“你老先落坐，我把东西给你老放脚底下。”李元文抱着帽盒坐好，车夫也将蒲包、罈子放好了。车夫这才抄车把，“坐稳了，你老去哪儿？”李元文身子往后一仰，“先去宫岛街。”车夫都是活地图，不等话落音脚丫子就蹽起来了，“得嘞，擎好吧，你老！”车轮子转得飞快，说玄了比刚才坐的火车都快。
说起天津卫的车夫，命运跟北京的祥子们一样惨，凡是老舍先生书中写到的，天津卫的车夫全占了。缺吃少穿、挨打受气、得病无衣、横尸街头……这些，在旧时的都市，不光是车夫，只要是穷人谁都躲不过。除此而外，天津卫拉车的还多份洋罪。看官须知，天津卫让洋人占了九块租借地呀，比天津老城大了八倍。为嘛说天津卫拉车的遭洋罪呢？拉车的等来座，说不准去哪块地界儿，要想可着天津卫满世界跑，拉着座想去哪儿去哪儿，得缴纳十国的捐税。英国、美国、德国、俄国、荷兰、日本、法兰西、比利时、奥地利，加上中华民国，正好凑个整儿，一城十国。车厢屁股后头贴不全捐牌，甭想周游列国。这里也有段民谣：“拉胶皮的不能跑，操起车把一溜踮，跑遍天津卫，要上八道捐。”怎么八道捐了呢？您算哪，刨去给民国上税，美国租界由英国代管，剩下不就八道捐了吗。拉车的整天豁着命拿脚丫子量马路，挣的不够纳捐的。那年头，天底下凡是不好找的歪理儿斜理儿窝囊事，在中国随便划拉，让天津人摊上的，多半是缺了八辈子大德都难摊上的。谁叫赶上那个年头呢，算个嘛啦，忍着！不论多不够揍儿的事，时间一长也就不稀罕、不新鲜，不纳闷、不惊诧、不哭天抹泪、以至不捶胸顿足的骂大街，慢慢地习以为常了。齁不够揍儿的是那些巡警、外国巡捕，遇上拉车的不熟悉道闯了租界，不是查查捐牌不对让你拨头回去，或是告诉你费点事绕着走。而是把坐垫抢过来扔到电车顶子上，还把车带的气门芯拔了，要多缺德有多缺德，真比踹寡妇门掘绝户坟还缺德。
李元文要去的地方，至少途经四个“国家”，今天赶得不错，这辆车是挂满捐的，不然这位也不敢上车站揽座儿。
正文 第八回 王府易主猢狲散；小岛钓饵藏玄机下
（更新时间：2006…8…14 12：34：00 本章字数：6027）
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过大丰富桥走大伙巷、西北城角、官银号、过了东马路进日租界，沿旭街经南市口、芦庄子，过了福岛街把角的中原公司，再见路口就是宫岛街了。三九天车夫跑得满头大汗，李元文还嫌慢，他要赶夜间的快车返回去，的确时间够紧。他正盘算着怎么安排后面的行程，洋车早已拐入宫岛街。车夫放慢了脚步问：“门牌多少号，你老？”李元文撩棉袍找地址，“你慢点，多少号记不清了，我掏地址看看。”车夫回头看看：“你老留心点。”话刚落音，李元文突然大叫：“停车，停车！快停车！！”车夫急忙收住脚步，“怎么，到啦？”这时，车夫身子扭过来了，可是车把没放下。李元文拍着车厢的挡泥板，“把车放下，放下！”车夫放下车把李元文不下车，回过头抻着脖子喊：“不是……帽子，我的帽子。”车夫这才发现，不远处有个贼举着李元文的红疙瘩帽刺儿晃摇着，而后不慌不忙笑眯眯地钻进路边的胡同。
胡同口画着一层楼高的仁丹广告，车夫看准了倒着把车推倒胡同口，扶李元文下车，“你老别急，他跑不了。那是条死胡同，你老赶紧追，准能堵在里边。”李元文看看车上的东西有点犹豫，车夫说：“放心，我给你老看着，快追！我还等你老的脚力钱呢。”李元文心想有理，抱着帽盒子下车追去了。
李元文进了胡同，才明白嘛叫老憨进城，发现挨赚了。这一片建筑全是日本人盖的小二楼，楼的前脸儿在马路上，楼后面挎小院带后门，出后门是条横胡同。楼与楼之间的空当与横胡同垂直，乍一看，小偷像进了死胡同，其实四通八达。李元文在里面像进了八卦阵，一样的房子一样的胡同，转来转去哪儿都是路口。好容易转到马路上，更让他迷糊了，所有胡同口全画着一模一样的仁丹广告。他站在马路上四处张望，除了偶尔有“笛笛”叫的汽车驶过，再找洋车已无影无踪。就算那拉车的是个良民，不是故意诓走他的东西，这是嘛地界儿？谁敢在这停车等座儿。
长了毛比猴都机灵的李大管家李元文，有年头儿没这么犯傻了。此时的态势，酷似当年站在古宅门前的歪脖树下，此时的心情，亦与寻死觅活的心情相似乃尔。他懊悔自己的一时糊涂，跟个老娘儿们似的叨咕自己：“哎呀，通两头的活胡同，我怎么就没看出来呢！”“小偷明明跟那个臭胶皮是一伙的，我怎么就上当呢！”叨咕够了，一看怀里的帽盒还在感到自慰。真是不幸中的万幸，老爷的顶戴花翎还在，要是连这顶帽子也丢了，那可真是掉脑袋的罪过了。或许贵人自有天助，贵人李元文无意中猛一抬头，盯上马路对面那幢小楼，门口挂块木牌牌，上面清清楚楚书写一行墨笔字：小岛一郎寓所。
“妈呀，可找到你老啦！”李元文见到小岛一郎，差点跪下磕仨响头。
小岛不再是武行的打扮，而是穿着和服趿拉着呱哒板儿，鼻梁子还架着金丝眼镜，水晶平底儿的，那是为了养眼。浑身这么一换装裹，加上满屋的名人字画、陶瓷玉器、古董玩意儿衬托着，凶神恶煞的日本浪人竟然也显得文质彬彬。听完李元文绘声绘色的陈述，小岛微微一笑，“统统小偷的把戏，关系的没有。官帽的没有丢，万幸万幸，大大的好。”语调轻松和善亲切厚道。李元文心头热咕咚的，忙从帽盒里取出古典捐来的功名。用袖子擦着顶戴花瓴，极尽讨乖的口吻说：“这个顶子寻常我们下人看都不让看，是我们老爷摸都不舍得摸的物件，你老收好喽。”小岛接过帽子放进帽盒拿到一边，顺手取过一盒人参，“这是真正的满洲参，至少生长了五百年，回赠给古老先生，请李先生代为笑纳。”李元文也得客气客气，“这，太贵重了吧。”小岛摇摇头，“关系的没有，支那人讲究礼尚往来，礼轻仁义重。以后常来常往，朋友的干活，客气的不要。”说着，跟变戏法似的，张手垂下块金链怀表，亲手把链子挂在李元文的疙瘩襻儿上。李元文受宠若惊忙跪下磕头，“谢谢小岛先生，今后你老用得着小人，千万别客气，定效犬马之劳。”小岛弯腰扶起他，“会的，会的，以后的合作大大的。”李元文又要跪下，“你老那是抬举小的了。”
简短捷说，给小岛上供烧香，除了道上耽误点事，进屋应酬三言两语事情就办妥了。李元文图个干净麻利快，想直奔王府赶紧把剩下的事办了。王府在英租界的墙子河边额尔金路附近，中间还隔着法国地，宫岛街不通电车胶皮也难找，李元文准备腿儿着走。小岛挺够意思，认为腿儿着“开路的不行”，扒拉扒拉墙上话匣子的圆盘子，对着小喇叭一通“叽哩咕噜”，不大会儿门外开来一辆汽车。听说让他享用这金贵的脚力，李元文激动的不知说嘛好了，“你老这是太抬举我了，太拿我当人了，甭说我们老爷，王爷未必享用过这脚力……”说到这儿， 眼泪“唰”地下来了。打死李元文他也不会知道，他坐的是辆最流行的别克汽车，漂洋过海打德国开过来的。车身涂的白漆，白得赛过洋白面；黑顶子黑得赛青缎子。里面豁亮的能坐五六个人，比王爷坐的洋马车气派多了。
开车的是中国人，听说去王府没费嘛劲就送到了。刚要下车，李元文忽然想起来，蒲包里的嘎巴和醋罈子全让他送给小偷了，拿嘛见王爷呀？开车的德行特别好，见他犯难就问老王爷喜欢吃嘛？其实他也不知道。根据他的水准，便说：“最好的吃食，还能超过桂顺斋的点心？”开车的嘛话不说，绕了老远的路送到桂顺斋，卖了两盒点心一兜子鲜货，又把他送回王府才回去。
这是辆大通车行的车，司机就是这家车行的老板。这次邂逅十分重要，日后他们还会照面，到那时就知道这次接触有多重要了。这些暂且按下不表，再说李元文提着鲜货点心盒子，刚走到王府门口，从院里拉出来好几辆装满箱子柜的排子车。李元文朝里张望，二位贝勒在院内张罗着，看样子在指挥搬家，便径直走了进去。
二位贝勒看见李元文提着东西送礼来了，哥俩忙把他让到客厅。厅内一片乱糟糟，接过鲜货、点心，连句客气话也不说，哥俩打开点心盒子拿起来就吃，吃相跟饿狼似的。大贝勒噎着了，茶壶茶碗儿哪儿也找不到，干脆拧开水龙头对嘴喝凉水，翻翻白眼儿能说话了，“你小子真来巧了，晚来会儿还碰不上了呢。瞧我们哥俩这通忙活，打早晨起来连碗豆腐脑都顾不上吃。”李元文四处挲摩，“王爷呢？”二贝勒肚子有了底儿，拍打拍打手上的点心渣说：“嗨，他老人家扔下我们哥俩享清福去了。”李元文这才注意到，书案上歪斜着王爷的黑框子相片，旁边倒着香炉，乱七八糟散着一堆蜡烛纸钱。李元文一见赶忙跪下，“哎哟哟，这话是怎么说的？怎么也不给老世交送个信儿呢，让我家老爷怎么受哇……”李元文真挚地磕响头，捶胸拍腿辅以嚎啕作痛不欲生状，只是干打雷不下雨不见一滴泪水。
天津卫老爷们儿吊孝都这样，有别于天津女人哪种过于缠绵的絮叨，女人吊孝总要公式化的哭诉三部分：亡者的生平业绩；亡者与哭诉者的传统友谊；哭诉者对亡者的承诺。哭诉注重细节，譬如最后部分，如果亡者留有未成年的孩子，多半阴阳顿挫这样哭：“……谁还能给那可怜的儿，儿……儿，宝贝儿（这里要吸口气）儿……喂口奶呀……你就放心的走吧，有你妹子啦……我多喝羊汤鱼汤骨头汤，往后宝贝儿就是我的心头肉我的亲生生儿呀，我是儿的娘我是儿的妈，我替老姐姐带娇儿，我跟娇儿两不分……就吃我的奶吧……”其实亡者最小的孩子快十岁了。
老爷们儿哭亡灵悲壮大于悲痛，形式重于内容，追求力度和瞬间的爆发，以其惊天动地震撼鬼神的嚎啕，表达心情渲染气氛感染观众，干净利落一劝就完。
大贝勒适时劝住他：“得啦，蹦子儿没留甭哭他了。你瞧瞧，就留下这么个破宅子，连个价都卖不上。”李元文作罢擦泪的动作，问：“往后有事上哪儿找你们二位贝勒爷呀？”大贝勒说：“往后甭贝勒了，我们入洋教了。眼下找了个公寓住下了，有发财的事找我们，到额尔金路58号打听约翰那拉、乔治那拉就都齐了。”李元文重复着，“约翰那拉、乔治那拉，记住了。二位贝勒爷，那就告辞了，我得赶紧给我们老爷回话去。”外边还有好多事等着，二位贝勒也没法子留他，就说：“占着身子不送啦。”李元文麻利走了。
李元文是个能干的好伙计，屁滚尿流一整天办得都是大事，说实在话真不容易。按照惯例，李元文下卫当天回不去，须宿在古联升柜上。出门前古典交待，顺便问问二爷帐上的收入，如果账面不宽裕，就别往家里捎钱了，账面清楚就行了。其实这谁都明白，这叫亲兄弟明算账。家业是哥俩的，乡下难进个活钱，大年根底的，不往老家送银子拿嘛过年？明摆着让李元文查账拿钱，可是话不能这么说，说得太明白显得生分。
李元文道熟奔着电车道走，登上电车等于到了家门口，下车就是古联升。可是走到电车道，他却不忙着坐车了。天擦黑马路亮了路灯，马路一亮李元文也不累了反而精神起来，沿街满眼都是大小店铺、各色人等、大吃八喝、灯红酒绿，萌生出诸多诱惑、向往和陶醉。这么走着并不觉得累，不知走了多长时间，走到南市口来了。猛然，有家鞋店吸引住他，他见出出进进的全是女眷，仰着脖子看那牌匾。啊？闻名天津卫的老美华在这儿呀！谁都知道，这家老美华真正把女人的脚丫子研究透了，天底下女人有嘛样的脚丫子，老美华就有嘛样的鞋楦儿。天津卫的大闺女小媳妇老太太，只要穿上老美华的鞋，那双脚不论多寒碜立马美伦美奂，变成勾人魂儿取人魄的锦绣小金莲儿。李元文心头一热，本来就准备抽空寻找老美华的，没想到老天爷这么懂人心思，甭让自己费劲给送眼皮底下来了。他来不及高兴，忙从怀里摸出一截苇子棍儿，比试着走上便道凑近橱窗。他盯上一双腥红的绣花鞋，撅着屁股瞅了又瞅，过了好长一段时间……最后，憨着脸皮推开店门走了进去。老美华多少年也难进一位男顾客，李元文一进来伙计们全都停下手里的活盯着他。
转天李元文就风风火火回来了，除了受骗被小偷抓走帽子、丢了东西那一折儿没说，其余都照实秉报了。至于为嘛买顶新帽子，说是过大丰富桥的时候，一阵风把帽刺儿刮到运河里了。鸡毛蒜皮不值一提，古典理也没理让他捡有用的说。
李元文继续回话，为嘛没能从柜上带回现金来呢，二爷说啦，时局不好须以防不测，准备拿今年的收入进些硬货留着。进嘛硬货没提，说是得机会亲自跟老当家的交待。李元文回禀到这儿怕古典埋怨，补充道：“怕二爷嫌我查考账，二爷没提进嘛货我也就不好再问。”古典信任胞弟，不过没捎回现金，会显得过年不太宽裕，就说：“想必二爷有二爷的道理，年底花钱紧把手吧。还有别的吗？”
李元文从怀里掏出装鼻烟壶的小盒，打开盖儿让古典过了目又合上，“我一看二位贝勒不是那意思，这物件就没往外掏，我私自做主又拿回来了。”古典说：“没拿出来就对了，给了他们就打水漂了。”李元文迎合道：“我也是这么啄磨的，打水漂还能听个响呢，给了他们备不住立马换酒喝了。唉，老王爷一世英明，到了让这俩败家子儿给败家了，连宅子也没落住。”
古典说：“眼瞅着腊八了，抓紧忙活过年的事吧。”
过大年实则是大户人家过大年，进了腊月是李元文全年最忙活的月份，除了打点头面人的应酬，还得讨还借贷催租催粮筹办年货等事项，这时节他无暇顾及其他闲篇儿，再说每逢此时古典整天死盯着他，事情繁杂生怕他忙中出错，每天盘问的仔细，生怕遗漏掉哪件事影响过年大吉大利。这一阵子，实际是古典跟着李元文一块忙活，就算有闲心也没胆子干别的。尽管心里惦记着花筱翠，他也不敢有丝毫的流露。
还好，忙活着过了除夕，这个年总算平安过去了。
过了年李元文仍然不能得闲，正月初五谓之破五，破五了还不见胞弟古兴人影，也没有打发孩子拜年来，古典决定去天津看看。
正月出门不同寻常，李元文又是一通忙活，吃的喝的大酒大肉细粮杂豆之类，准备了满满当当一挂马车。临了，古典嘱咐李元文：“二爷没来人，看样子手头够紧巴，给孩子们多带些压岁钱吧。”说是给孩子带压岁钱，并不是真给孩子的，实际是带给古兴的添补。正月好多话都得忌讳，说添补表明生活拮据不吉利，说给孩子压岁钱就好听多了。李元文懂得这里面的底细，因此，所带的“压岁钱”就不是仨瓜俩枣的数。带多少合适李元文作不了主，便问：“您看……动哪笔款子合适？”古典稍作沉吟，�