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蜀玉脸颊贴上老人的手掌，摩擦着：“那是爹爹疼惜我们姐妹。”缓过一口气，道：“人说儿孙自有儿孙福。爹爹已经为我操心太多，这次，就由着上天来操心吧。横竖，是女儿的终归跑不掉，不是女儿的求来何必。从小，玉儿就知道，人要顺天命。身子这般，玉儿不曾牢骚；嫁娶之事，是自己选择，更是不会怨怼的。世间人情冷暖都逃不过一个‘利’字，只要我的身家在，外人自然不敢得罪我，我又何来的忿恨。”
“哎！”老人叹息一声：“你怎得生就这般性子。不似我，倒似你母亲。面上什么都不说，心底早就有了计较。枉费家人瞎折腾，你既不说‘好’，也不说‘不好’。就连这秦家……罢了罢了，这也是你第一次对爹爹要求之事，就顺了你一回。”
蜀玉还没来得及高兴，就听蜀老爷又补充道：“良缘不来，你就安心在家顺心顺意的过；红娘入门，那人也还得爹爹审过一番才能定数。”这样，还是怕蜀玉之后被人骗了拐了欺了，可怜天下父母心。
这样，已经大大出乎蜀玉意料之外，哪有不赶紧欣喜点头的。
只是这么一会儿，她就觉得精神头过了，再次躺下去之时，就听到窗外似乎有喜鹊鸟儿欢腾扑打翅膀之声。不由得眉目舒展，嘴角扬笑，满意而眠。
第十四章
很多时候蜀玉都高估了这个身子的承受能力。这次，她居然断断续续的昏睡了两日。
原因自不必说。一方面是经过了烟袅楼那一场变故，她耗神耗力，如果不是靠着一口气硬撑着，早在回家之后就卧床不起；二是亲口得到蜀老爷的点头，可以随她心意出嫁与否，安心之下精神一卸千里。身体在药物的控制下，自然的选择了睡眠保护。
每次醒来都是床边永远温热的药剂，还有小蝶担忧的眼神。佘娇娇又来看过她两次，每次都把过脉，嘱咐了众人几句后就走了。娇娇的医术略逊于施毒，全都来自她师傅的真传。在几年前她师傅将蜀玉托付给她起，这蜀家已经将佘娇娇当作了第四个女儿。蜀玉更是爱极了她那俏皮可爱的性子，在熟识之后，也是贴了心的将她当作了自己的亲妹妹。
到了第三日，调理过的蜀玉已经得到“佘大名医”的恩准，可以在后院里散动透风。
闲暇中，小蝶传来了前院的一些消息。
蜀老爷亲自上秦家商谈的，以小女体弱，无法当家主母为由，让秦家接受了退聘，纠缠了十来年的娃娃亲终于在闹剧中收场。在退聘的当天，蜀老爷慈祥仁厚的道出，愿意做秦连影与黄珊儿婚事的主婚人。这一退一进，黄珊儿自然是喜上眉梢；秦连影苦不堪言，连连说自己还没有成亲的打算。
本是一家人关门叙话，也不知为何，到得午后，整个城中的大街上喜气洋洋的讨论着秦家即将到来的喜事；小巷中却嘀咕，替蜀家小姐舒心，总算免于嫁给一个不知疼人知人的纨绔子弟。在大家的心中，秦家男儿早日娶亲，于国于家都是有好处。
随着这水缸大“盛世”的即将到来，关于白棋居士的来历就如那茶杯大小，经不起人们浪费一腔口水的兴趣。
纸张上的石绿色逐渐沉淀，被风一过，透出一股晶莹剔透之感。
蜀玉直起腰身，一旁的小丫鬟早就接过她手中的画笔，另一边丫鬟已经扶着她坐下，腿上盖着含羞草叶覆面蜀绣薄毯，背上搭了天青缀花棉坎肩，小蝶端上一碗血燕粥放在一边茶几上，渺渺轻烟在空中勾勒出朦胧之色。
这一副众人扶娇图，在男子的眸中映出清淡的怜，一眨眼，又没了。
“蜀小姐好雅兴。”踏石而来，依然是一身儒衫的祁妄，为这芳华缠绕的园中带来一袭沉甸甸的墨香。
蜀玉白颜嫣然，眉黛如水中泥，透着盈光：“祁公子来得好巧。”
祁妄脚步一顿，稍摇发尾，干笑道：“小姐勿怪，小生是怕惊扰了你的兴致，故迟迟未出。”原来，他早就在一旁静看很久。
蜀玉稍欠身以作招呼，让人端茶递座：“祁公子乃蜀家客人，小女未曾叮嘱照拂已是不该，又何来怪罪之理。”两人相互谦虚致歉几句，祁妄就已经忍不住眼色飘到那画纸上。
只见上面画着一只玉兔捣药模样的图。玉兔碧绿，大大的眼睛似睁未开，歪着身子捣鼓着，周边碎药四溅，静动皆宜，可爱至极。往桌面左边一看，堆放着一些已经干透了的画纸，细细看去，纸上画图不同，有的是双猴挠痒，有的是耕牛腾云，还有小猪趴睡图，神态各异，栩栩如生，又透着童贞俏皮，让人见之会心一笑。
不由得问：“这是那镯子碎块的新图样么？”
蜀玉正捧着血燕粥，慢慢一勺一勺吃着，闻言抬头，只是轻笑不语。
这般不自傲也不居功之态，让祁妄习惯性的奉承话也落回了肚腹，只问：“据闻蜀家的珍宝铺里，每年都有一套雕以十二生肖为主的珍宝玉器出售，不知那些图样是否都出自蜀小姐笔下？”
蜀玉咽下半碗粥，喝了一口茶后才道：“其实每年有十套图样。只是，放在铺里高价卖出的只有一套而已。”
祁妄眼睛一瞪：“那剩下的九套……”还未问完，已经了悟。他们这帮商贾，就算有十套，定当也是自己收藏一套，高价卖出一套，剩下的都是暗地里赠送与那些权贵之士，好为自家谋取到更大的利益。这般想着，心里顿时有抹尴尬。
帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。
祁妄虽然不是真正的隐士，他也算是半个文人半武士，比蜀家这商贾高了何止一等。虽然朝廷逐年重视商人，到底也是为了充盈国库，于骨子里沿袭下来的重农轻商不是一朝一夕可以改变的。他的师父白棋居士更是闻名已久的隐士，虽然穷困，到底有气节在，视金钱如粪土。作为徒弟，常年清修苦熬之下，也是年轻洒脱，对钱财之物不是特别看重。没银钱了想尽办法赚就是，倒也没有真正去专营，经常是袖中半锭银子走天下。
今日，乍然猜得蜀玉这话，顿感腐朽之气扑面而来，让他一时不知如何招架。
想要嗤笑蔑视，细看蜀玉此番神色，对方泰然自若、大而方之，似乎并没有觉察出他的嫌恶心思。如果他对这样的人讥笑，反衬托出男子的小肚鸡肠和偏激狭隘。他周游列国，早就看多人情世故。知道贫民天生对富商有莫名其妙的仇视，贫民从来没有想过富人背后的努力与艰辛，只会一味看到对方穿着绫罗绸缎，出乘白马，见人说人话，见鬼说鬼话，八面玲珑。却都从来没有想过，就算是贫民不一样是与自己有利的人就笑脸相迎，与自己不利之人要么敬而远之要么面和心不合么！那些身外之物，也都是商人自己赚得的银钱，让一家人过得舒适一些，有何不对，有何不可？
白日的光线凭白有了炙热的感触，照射在人的发上，脸上，烫地惊人。乍然醒神，祁妄才发觉手中已经一层腻汗。低头沉凝，正思索要用何言词化解尴尬，就听得蜀玉已经让人整理画纸，索性不再言语，端茶品茗。
蜀玉无觉的瞅了对方一眼，只吩咐让人将所有图样送去给老管家，一切收拾妥当，这才扬袖坐直，因问：“祁公子最近很忙？”
“是。”祁妄苦笑，侧身对着花园美景，道：“这几日蜀老爷嘱咐让小生去了几个地方，做了一点小事。”
蜀玉也不看他，随手从茶几上挑起一绘本，打开慢慢琢磨。隔了半响，都等不到对方的后续，只好提醒道：“小女子愿闻其详。”
“唔。”祁妄应了一声，对着园中远近各处，娇艳的花卉们注目着。
池塘中的睡莲正开得娇艳。花瓣柔嫩，色彩各异，或白或粉或艳，小风从花瓣中穿插而过，掠过人的鼻翼有股清香。祁妄有点缓神，依稀的觉得这股香气似乎熟悉，又陌生。是了，与唐烆对决之时，两人同时从高空扑向坠落的女子之时，就隐隐约约窥到这淡到极致的熏香。
不过，祁妄知道，这名叫做蜀玉的女子不似莲花，她身处不是泥潭，也从不孤芳自开，骄傲清华。
眼角一丛的殷红，那里是蜀葵，花团锦簇的，成群堆积在一起，吸引人们的眼球。他记得蜀玉的院子里面就有这种霸道张扬的花朵。蜀葵，就算放在牡丹园中也是偏居一偶，自开自败，夺人眼球不自知，褪去光华也不卑。花开几簇，玫红、淡红、冷黄、月白，相互夹在其中，华中有雅，淡中夺眸。
蜀玉，就该是那嫣红花朵中的月白，只能在众多同类中才绽放她的色彩，如若溶入百花中定当是最不起眼，不张扬的一朵。
不知为何，因着对方身世引起的小小猜忌就这般平息下来，只剩下空中似有似无的花香，沁人心脾。
两个人就这么坐着，一个在沉思，一个在翻书，好似从很久以前，他们就习惯如此，明明是在一处，偏生各不相干，却又不显得隔阂突兀。
蜀玉一指撑在太阳穴上，稍微揉动些，眼前的画面模糊又清晰。再动了动脖子，有点僵硬。慢慢的吐息，顺气，小蝶已经伸过手来，攀上站起，开始在这花园中漫步。
两人这么走了两圈，小蝶已经忍不住的嘀咕：“这祁公子是来作甚？只会发呆不说话。”
蜀玉轻笑，道：“我知道有一类人，最爱闹中取静，越是热闹的地方他们越是可以沉下心来思考。久而久之，外人称呼那类人为‘思考者’。”
小蝶嗤笑一声：“小姐是说他一个人呆着无趣了，来花园里让大家看着他如何无趣的？”
“也许他真有什么烦恼呢？只是不好与我们说罢了。”两个人低声说笑，完全忘记了祁妄乃一介侠士，内力深厚，她们声音再小，他可是一字不漏地听了进去。
心里只哭笑不得，似乎只要与这蜀小姐同处，他苦笑的时候居多。不，应该是与蜀家人在一起的时候，才发现，他对商人的认知是何其渺小。
翻看手掌，就看到本来刚劲有力的掌心肌肉开始快速变化着，那些年轻人才有的光滑肌肤开始起皱，波澜纵横，白皙的色泽如突然侵染上上等的丹青，渐入暗沉的褐色，是老人家才有的肌色。抬起头来，偶尔动作中，那墨色的发丝也在快速的漂白，无光的垂落。
这一番变化太快，太怪异，等到他站起，已经看到这几日早就熟悉的画面——惊诧莫名、恐惧万分的人们。
小蝶到退一步，直觉的将蜀玉拖后，颤抖地道：“小，小姐，你看……”
祁妄那清俊的面容不再是年轻的模样，它在瞬间成了苍发老人。白眉，无神的眼眸，塌鼻，发干的嘴唇，额头纹路深刻骇人，颈脖边的肌肤皱成一块软塌塌的皮，里面的静脉粗大，喉骨突出……
这哪里还是祁妄，这是一个上百的古稀老人。
“祁……公子？”
祁妄塔松着肩膀，满口苦涩吐不出：“蜀小姐，这就是小生今日找你的缘故。”一说话，那声音就似大理石摩擦在古井边缘，粗栗嘶哑，糙得人耳膜疼。
第十五章
蜀玉尽力收起惊骇神色，小心地走到祁妄身边，仔细端详他的面容。那刀刻般的皱纹，眼球的灰白，鼻梁的扁平，唇上细碎的纹路，鬓角边上纤长的白发，耳后干净没有裂痕，一切都说明祁妄是真的突然之间变成了老人，而不是戴了人皮面具。
“你怎会变得如此？”
祁妄卷起袖口，掩住手上斑驳，习惯性的背在身后，干笑：“前两日，你父亲给我服了一丸药，之后每隔两个时辰我就会突然苍老五十岁，成花甲老人。”
蜀玉一愣，忍不住围着他走了几圈。发现对方不止面容变了，貌似身高也有差距，背倒还是挺直，精神也好，眉目之间也依稀可以看出祁妄特有的温润气质。再一深想，也就明白了。
“定是那药丸的缘故。”
“是。”
“那父亲为何要让你变成这样呢？”蜀老爷可是恩怨分明的人。这祁妄虽然有点迂腐，到底也是救过蜀玉的人，蜀老爷心思诡秘，却是不会对恩人下损招。如果真的是祁妄得罪了对方，也犯不着明目张胆的让祁妄吃药啊，不是摆明了说‘我老爷子是来害你的，把这药丸吃了你就会痛苦万分’。左思右想，又联系到小蝶告知的传闻，这才恍然大悟，问道：“是因为白棋居士救我的事情？”
“正是。”祁妄晒笑：“我是以弱冠之貌出现在烟袅楼，出示的是‘白棋居士’的名号。之后又是以白棋居士的身份救下了你。外人不知道白棋居士是花甲老人，而我也不是白棋居士，你更是两人都不愿嫁，所以……”
“所以，爹爹就想出了治本的一个法子。让你时而是花甲之人时而是弱冠之貌，让人以为你有隐疾或者是中了毒。这般，蜀家定然是不会将女儿嫁给一个不待天年之人，不管你到底是不是白棋居士！”
“对。”
蜀玉掩唇，目光闪烁，灼灼地瞪视在祁妄脸颊。这视线太过于热烈，让男子浑身如烫，居然有点手足无措来。
“噗哧，爹爹真是……”蜀玉笑弯了腰，一手搭在小蝶肩膀上，抖动不已：“这药丸肯定是娇娇给的，也只有她喜欢弄这些稀奇古怪的药物。”
祁妄眼睛左转右转，尽量避免自己呆视女子娇笑美色，只问：“可，有解药？”
“有。事完之后，爹爹定然会将解药双手奉上。”蜀玉正了正身子，忍不住还是发抖，索性偏过头去：“你说最近我父亲带你去了一些地方，做了一些小事，是否就是与你这样貌有关？”
“对。”祁妄又尴尬起来，只感觉脸上滚热，好在现在这般样子，再红也看不出，接着道：“先是去了烟袅楼，与楼主垄忘下了一盘棋……”
“还是在一楼的搭台上？”
“是。棋下了一整日，我这般容貌也逐渐变换几次，茶楼之人也就传开了。说白棋居士中了恶毒，朝颜夕白，如若娶亲，定然也会将此毒染给蜀小姐。”
蜀玉身边一排花丛，花骨矗立，傲骨非常。她忍不住用尾指摩擦在那开合的花瓣上，感受上面柔嫩的肌理。
“第二日，我们去了府衙，见了垄老爷，请了金梁城的所有大夫给我看诊，都说无药可治。蜀老爷求得龚老爷作证，证明白棋居士其实早就闻名朝堂，应是花甲之人。甚至是龚老爷的忘年之交。”
蜀玉接口道：“我爹与龚老爷是结拜兄弟，白棋居士既然是龚老爷的好友，自然也是我爹的兄弟。所以，作为蜀家的女儿是不可能嫁给‘白棋居士’伯父的。否则乱了伦常，就是大罪过。”
祁妄点头，继续称：“是。”
“那，”蜀玉小心地问：“唐烆呢？”唐烆可不在这里，也更加不会如祁妄这般替蜀家圆这个谎话。
祁妄露出怪异的神情来，因问：“你一直不知道唐烆的身份么？”
身份？当时对方只是与祁妄对弈下棋的人而已，蜀玉又不是江湖人，怎么可能知道唐烆的真实身份。
蜀玉的表情没有作假，祁妄斟酌二三，才道：“唐烆乃邪教之人，以后蜀小姐不要接触为妙。”
邪教！这还是平民社会么？这还是太平盛世么？蜀玉忍不住头脑发晕，半响才找回自己的声音，勉强道：“我是深闺大院中的女子，何以能够见到那等‘侠士’，祁公子也定然不会在他面前提及我，是也不是？”
“那是当然。在龚老爷面前，这个人也是不被提及的。蜀小姐尽可放心。”
龚忘的母亲是江湖之人，对江湖之事更是了解，在听得祁妄与唐烆对决，导致烟袅楼停业修葺之时，就已经让人去探查唐烆身份。之后，祁妄被蜀老爷亲自带上门印证一番，哪有不明白其中厉害。龚老爷是一方父母官，自然更不愿意金梁城的任何人与邪教有往来。
这金梁城说是龚家只手遮天也不为过。高压之下，烟袅楼的‘绯闻’算是沉底推翻，与蜀玉无害了。
祁妄估摸着时辰，端看着自己的手掌肌肤又开始变化，瞬息之间，他又从那沧桑老者变成了青年才俊。
忽略园中的丫鬟们又一阵惊讶，他继续道：“不单是他，过了几日，等蜀家事情已定，我也就功成身退，该与蜀小姐辞别了。”
“唔，今日我即会告知爹爹，让他准备祁公子该得之物。”周边人多，蜀玉自然不能说她与祁妄的交易，只能这么隐晦的提醒。
两人萍水之交，实在没有太多需要交代，也更是没有留恋。
微风趟过，衣袂翻飞，转眼间各奔东西，视同陌生人。
这些天，祁妄与蜀老爷一起，两人早出晚归。没几天，城里对蜀玉未来夫君的猜测，逐渐湮灭；反之，秦连影即将新婚的说法得到各个版本的支持，有越演越烈的趋势。
好几次，秦连影都试图来找蜀玉解释。
白日自然是被家丁拦截在府外，夜晚偷入蜀玉居住的院子，不是正好望到蜀玉跟祁妄一起在研墨品画，或是琴瑟和鸣，再是赏月茗茶。每夜里晨兴而去，在屋檐上，目赤耳鸣的与蚊子们一起共度良宵后，再失望而�