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“蚁卵需要湿热，蚁茧需要燥热。”这是流传蚁界孕育漂亮幼蚁的古老秘方。东边的工蚁专司加温之职。它们堆砌保持热度的黑木炭碎片，以及产生热能的酸酵性腐植土块，幸赖这两项“电热器”，就算户外只有１５℃，育婴室也能永远维持在２５℃到４０℃间的高温，炮兵蚁巡逻着，预防绿啄木鸟进犯。
西边，放着产下已久的卵。蚂蚁孵化成虫的过程漫长。随着时间及保育员的舔舐，小小蚁卵逐渐变大变黄。１到７个星期内缓缓蜕变为长满金黄色须毛的幼蛆，时间长短得视气象而定。
保育员的注意力异常集中，它们不滥用抗菌唾液，不敢掉以轻心，绝不能让任何脏东西污秽幼蛆。它们是如此赢弱，以下于连交谈时费尔蒙的施放，都必须管制在最微量。
“帮我把它们抬到这个角落，小心，你那堆要掉了。”
一位保育员身上背着比它大两倍的幼蛆，那一定是只炮兵。保育员在角落卸下这只“武器”，开始舔拭。宽阔的培育箱中有成堆的幼蛆，身上６大环节渐渐明显，嚎叫着要求喂食。它们的头四处转动，脖子伸长不停地动来动去，直到保育员同意喂它一点蜜露或丢来一块昆虫肉为止。
３个星期后，它们完全“成熟”。幼蛆停止进食不再乱动，准备进入嗜睡期，分泌结茧蜕变成蛹。
保育员吃力地拖着黄色大包裹到隔壁房间，那里铺着干燥细沙，能吸收湿气。
“蚁卵需要湿热，蚁茧需要燥热。”多说几遍也不嫌念念不忘哆嗦。
干燥箱内，白色泛蓝的蚁茧逐渐变黄，变灰，然后转成棕色。刚好与炼金术的过程相反。
茧壳之中奇迹天成。一切缎变，神经系统、消化以及呼吸机制、感觉器官、甲壳……。几天的时间，干燥箱内的蛹慢慢膨胀，蚁茧好像正在烹煮，重要时刻即将来临，蛹将破茧而出。保育员将相同阶段的放在一起。它们谨慎细心地咬破茧壳，一只触角伸出，再伸一只脚，直到整只站立不稳的白色幼蚁突破禁锢。甲壳既柔软又明亮，不过不消几天光景即转成红棕色，一如贝洛岗其他居民。
３２７号在匆忙的蚁潮中，一时不知该找谁讲话，它对一位忙着教导新生儿走路的瘦小保育员，发出微量的气息。
“大难临头了。”
保育员连头都没转，只施放几乎侦测不到的气息句子：“嘘，没有任何事比生命的诞生更要紧。”
一只炮兵蚁催促它，用触角顶端的圆球敲击，哔，哔，哗………“快走，不要妨碍他人。”
它的能量太低，还无法发放讯息说服他人。啊！如果它有５６号的沟通天赋就何端！然而它不气馁，找其它的保育员碰碰运气；没人理睬它。它甚至怀疑它的任务并不如它想像的重要，也许城邦之母是对的，有更优先的工作待做，譬如延续生命，而不是急着挑起战端。
当它沉陷在迷思中，一股喷射掠过它的触角尖端！一只保育员对它发射蚁酸。保育员将身上的茧放在一旁朝它瞄准。幸好它没射准。雄蚁冲向这个恐怖分子企图逮住它，但它早就躲进一间哺乳室，还撞翻了一堆蚁卵，挡住雄蚁的追赶。
卵壳破裂，流出透明的液体。
“保育员摧毁蚁卵！”
“它发什么神经？”
太可怕了，保育员们四处乱跑，焦急地保护孕育中的下一代。
３７２号雄蚁明白追不上它之后，将腹部推向胸廓下方瞄准。而它发射蚁酸前，保育员就已经遭炮轰倒地，一只兵蚁目睹它撞翻蚁卵。被蚁酸烧焦的尸体周围集结蚁群。
３２７号垂下触角伸往尸体上方，毫无疑问，有一股淡淡的气息，岩石的味道。
第八章 社会化
蚂蚁和人类一样，天生注定得社会化。新生蚂蚁太脆弱无法独自啮破包裹自己的厚茧，而人类的婴儿甚至不会自己行走或自行觅食。蚂蚁和人类是两种必须仰仗周围亲人协助的种属。他们不知道如何，或者不会自我学习。
对成年人的依赖的确是项弱点，但也带动另一项演化的过程——知识的追求。倘若成年人能够存活而年幼者不行，势必自幼就得向年长者请益学习。
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝对知识百科全书》
地下第２０层。
５６号雌蚁尚未开始与任何一位菇农蚁谈起侏儒蚁的秘密武器。眼前的景象令它目不暇给，一时还没余暇散放任何讯息。
雌蚁是非常珍贵的阶层，童年时期都关在公主专属的哺乳室度过。知道的世界只不过十几条地道大小。很少雌蚁会跑到超出地上地下１０层以外的地方游荡。
有一次，５６号雌蚁企图外出见识保育员口中的花花世界，但被哨兵给挡下来。身上的味道或多或少可以掩饰住，那对长长的翅膀可就没办法啦！当时警卫还警告它外面有庞大的怪兽，专门吃在交尾前跑出去晃荡的小公主。５６号是既好奇又害怕。
来到地下第２０层，它才恍然大悟，其实城邦里藏有很多惊奇待它发掘。不一定得先到户外的蛮荒世界。在这里，它生平头一次看见蘑菇田。贝洛岗的神话流传着，第一片蘑菇田是在谷物战争时期发现的，已经有５０００个千年之疚端。
一团炮兵特遣队刚夷平一座白蚁城邦。突然撞进一间硕大无朋的房间，中央的位置高耸——是一颗白色的饼状物，周围有上百只白蚁不停地磨蹭使之光亮。炮兵尝尝味道，鲜美极了！好像是整座可食用的村庄！俘虏们后来说这叫蘑菇，事实上，白蚁只吃孢子，因为它们无法消化孢子，所以藉助蘑菇来促进消化。
褐蚁不需要这玩意就可轻易地消化孢子。不过它们领悟到在城邦中种植蘑菇的好处——可以协助抵抗外敌围城攻坚以及抒解粮荒。
现今，贝洛岗城的地下第２０层一间间的大房间里，大伙正在挑捡树墩。但是，褐蚁和白蚁培养的蘑菇种类并不相同。在贝洛岗种植的大多是伞菌。农业活动带动发展出一套完整的技术。
５６号雌蚁漫游于白色庭园的花圃间。工蚁边准备着蘑菇生长用的“床”。它们将树叶切成小小的正方形，然后捣碎、研磨、搅拌、变成糊状。树叶糊接着摆在堆肥上（蚂蚁有专门收集粪便的化粪坑）。同时以唾液润湿，放一段时日酝酿发酵。
在已经发酵的树叶糊周围，种上白色可食用的细丝团。左边就看得到工蚁喷洒杀菌唾液，并切除一切超过这些白色小圆锥球果的部分。如果放任蘑菇肆意生长，很快就会冲破房间。工蚁用扁平的大嘴收割细丝，制成好吃又营养的面粉。
那里，工蚁们个个全神贯注。绝不能让任何杂草或寄生蕈类掺杂其中坐享其成。
这种情况其实是不甚有利的，５６号尝试与一只正细心修笑小白色圆锥球果的工蚁建立触角沟通。
“城邦受到严重的威胁。我们需要支持，你愿意加入我们的工作小组吗？”
“什么威胁？”
“侏儒蚁发明一种杀伤力强大的秘密武器，我们必须赶快做出回应。”
花匠蚁心平气和地问雌蚁对它所种的蘑菇有什么看法。
一株美丽的伞菌，５６号连声称赞。
花匠蚁邀请它品尝。
雌蚁往白色软菇咬一口，食道立刻一跤灼热。
毒药！伞菌里饱含杨梅萃龋 憋，一种稀释后当除草剂用的猝死性强酸。
５６号雌蚁拼命咳嗽，及时将含毒食物反吐出来。
花匠蚁松开蘑菇，往雌蚁胸膛跳去，伸出整张大嘴。它们在堆肥上翻滚，互相攻击头颅，传出断断续续的搏击声响。喀擦！喀擦！喀擦！两个都不要命地想致对方于死地。
其他的菇农蚁跑来架开它们。
“你们两个是怎么回事？”
花匠蚁想逃跑。５６号雌蚁展开双翼，凌空飞跃地捉住它，往地面重重一丢。此时，雌蚁察觉到淡淡的岩石瘟耍不会错，轮到它撞见这群不寻常的杀手成员。
雌蚁夹住花匠蚁的触角。
“你是谁？为什么要杀我？岩石味道意味着什么？”
沉默。雌蚁扭着花匠蚁的触角。尽管非常痛苦，对方仍想偷袭它，但就是不答腔。５６号并不愿意伤害同族的姐妹，可是它加重力道。对方不再蠢动。自行进入昏厥状态，心脏几乎停止跳动，它濒临死亡边缘。然而５６号还是切断了它的两只触角，
此举让围观的蚂蚁对尸体更感兴趣。菇农蚁再次围绕它。
“发生什么事？你把它怎么了？”
５６号认为目前还不是自我澄清的时刻，最好三十六计走为上策，它振动双翅。
３２７号是对的。族群里正上演着令人震惊的事，每个蚂蚁都疯了！
第二部 永远更深入 第一章
地下第４５层——没有生殖力的１０３６８３号钻进搏击室，在天花板低垂的场地中，战听们正为春季战争而练习。
到处是捉对厮杀的战听。搏斗双方首先互相触摸试探，衡量对方的个体大小，以及脚的长短。它们兜着圈子，摸索对方的侧身，散放挑战的味道，并用触角顶端圆球轻骚对方。最后冲向对方。甲壳撞击。每个蚂蚁都扣住对方胸廓的关节部位，只要有一方成功了，另一方则企图咬住对方的膝盖。动作断断续续。它们用后面的两只脚支撑、站立、倒下、翻滚及愤怒，
一般而言，它们会令对方无法动弹。并以一只脚突袭，但这不过是演练罢了，没有蚂蚁会受伤，也不会见血，如果一只被压的四脚朝天，战斗即宣告结束。这只蚂蚁的触角将缩回背后，表示放弃。双打捉杀具有相当的真实感。为了找到着力点，爪子使劲抓向对打眼睛，大颚在空中咬合，
在不远的地方，炮兵蚁倚腹而坐，瞄准５００颅外的石头。喷出的蚁酸往往正中目标。
一位沙场老将教导新兵，短兵相接前胜负已定。大颚或是蚁酸的攻击，不过是确认两位好战分子皆已了然于胸的成败定局。混战前，早已注定一方获胜，一方落败，剩下的只是角色分配的问趣，一旦角色分配确定，征服者根本不必瞄准，肯定百发百中；战败者当然可以奋力抵抗，但无论如何都伤不了对手的。
唯一的一项金科玉律——必须接受胜利。攻心为上，必须接受胜利才能攻无不克。
两位正在厮杀的勇听压到１０３６８３号兵蚁。它游鼎推开它们继续上路。它在寻找位于竞技场下方的外籍佣兵区。看到通道了。
佣兵的练习场比一般部队的还要辽阔，它们是为战争而来的，同时就住在练习场里。本区居民龙蛇杂处；有的已经加入联盟，有的已经归降——黄蚁、红蚁、黑蚁、喷胶蚁、具毒针的原始蚁，甚至侏儒蚁。
外籍佣兵也是源自于白蚁的创见，最初的想法是豢养一批蚂蚁，敌军进犯时予以从旁协助。至于褐蚁城邦，为适应瞬息万变的外交形势，它们有时会与白蚁联合，抵御其他种类的蚂蚁。由此可以进一步地思考——为何不招募蚂蚁兵团常驻白蚁窝呢？真是具革命性的点子。
当褐蚁兵团为了白蚁必须与同种蚂蚁交锋时，不用说有多惊讶了。尽管蚂蚁文明以快速的适应力闻名，这次也显滴鼎不从心，不知如何是好。褐蚁也不落人后仿效敌军的作法，招买一批白蚁军团对抗白蚁。
不过这项计划暴露出一大缺陷——白蚁是绝对忠诚的民族。它们的忠诚信念全无破绽，不可能与自己人对抗。只有褐蚁，它们的政治型态与心理层面一样多变，如此才能承受佣兵制度产生的负面牵连。
没关系！褐蚁大联邦只要雇用其他的外族蚂蚁，来强化本身武力就行啦！所有的部队全部效忠于“一统的贝洛岗气味旗帜”下。
１０３６８３号靠近侏儒蚁佣兵，问它们是否听说过施嘉甫岗完成了一项秘密武器，能快如闪电地一举消灭２８人组成的褐蚁探险队。它们回答，从没听过也没看过这么厉害的武器。
１０３６８３号侦讯其他的佣兵，一只黄蚁宣称曾有一次这样的险恶遭遇，不过不是侏儒蚁干的……而是一只烂梨不巧从树上掉下来。所有人顿时放射出哄堂大笑的费尔蒙。黄蚁式的幽默。
１０３６８３号回到好友们练习较劲的场地。它认识这里的每只蚂蚁。大伙仔细专心地听它述说，并且对它的话有信心。很快地“侏儒蚁秘密武器追查小组”就新增了３０位坚毅的兵蚁伙伴。啊！如果３２７号能看到就何端！
“各位小心，有一个集团专门刺杀想知道真相的蚂蚁，一定是出卖给侏儒蚁的褐蚁佣兵。它们身上有一股岩石味道可以辨柿耍”
为了安全起见，大家一致决定，第一次会议的召开地点定在城市的最底层，地下第５０层最里边的房间。没有蚂蚁到那里去过，它们可以安心地在那里策划反击行动。
但是１０３６８３号的身躯向它提示时间急速飞逝。已经２３℃——时间了。它向大伙告辞，前往奔赴３２７号与５６号之约。
第二章 审美观
什么比蚂蚁更美呢？
优雅浑圆的线条，完美的流线型。所有的昆虫身材都是经过精心设计，四肢笑裁合度地裹在专属槽中。每一处关节都是鬼斧神工的机械构造。镶在身上的甲壳则好像出自电脑设计的精密策划。没有嘎碾，没有摩擦。三角形的头颅望向天际，修长微屈的脚，舒适地点着地面支撑身躯。简直是一部意大利跑车。
运用爪子抓力可以在天花板上行走自如，双眼视角广达１８０。触角不仅能接收放射我们肉眼看不见的上千种讯息，顶端还能当铁铣使用。腹部处处是口袋、筛子及小隔间，利于储藏化学药品。大颚切、夹或抓皆可，体内令人叹为观止的腺体网络释放各类气味信息。
——埃德蒙·威尔斯
《相对知识与绝对知识大百科》
尼古拉不想睡，依旧呆在电视前面。新闻刚结束，报道马可波罗号探测器远航的消息。
结语——邻近的太阳系星球上，没有任何生命迹象。探测器到访的星球全是一幅幅岩石荒漠或氨气液体的画面。没有青苔，没有变形虫，没有任何微生物。
“难道爸爸是对的？”
难道我们是宇宙中仅有的高智慧生命型态？老实说，有滴额人失望，但可能是真的。
新闻后接播的是“环宇采风录”系列。今天的主题是关于存在于印度的阶级社会问题。“印度人一出生就有隶属的阶剂耍每个阶级都有其运作的规范，法令异常严苛，任何人不得违悖，否则将被原阶级逐出。其他的阶级亦然。欲了解这种举止，我们必须联想到……”
“已经凌晨一滴端。”露西干涉道。
尼占拉的脑中填满画面，自从地窖事件发生以来，他整天看电视。这是他用来忘记一切的方法。
母亲的声音将他唤同残酷的现实。
“何端，你不累吗？”
“爸爸在哪里？”
“他又到地窖去了。现在该睡觉啦！”
“我睡不着。”
“你要我讲故事给你听吗？”
“好啊！好听的故事！”
露西陪他进房，松开红棕色长发并沿床边坐下。
她选了一则古老的希伯来童话。
“很久很久以前，有一个采石工人受不了每天在烈口下辛苦地挖掘山头。采石工人对自己说：‘我受不了这种生活，整日敲打石头，累死了……而太阳总是那么热！啊！多希望能变成太阳，有无限的权力雄踞天上，将温暖的光芒撒向全世界。’
“奇迹居然发生了，他的要求被听见了，采石工人转眼间变成太阳。他无限欢欣地看见愿望成真，但当他快乐肆意地发射阳光到全球各地时，他发现光芒被乌云挡住了。他高喊：‘平凡的云就能挡祝 币的光芒，当太阳有什么用！倘若云比太阳伟大，我希望能变成云。’
“刹那间他变成云，飘舞于世界之上，奔跑并降下甘霖。但一跤狂风大作吹散了云。‘那么风才是最伟大的，我要变成风。’他决定道。”
“那么他变成风了吗？”
“是的，他吹过世界，制造暴风、旋风及台风，但是，突然间他发现一堵墙阻挡了他的去路，一堵又高又坚硬的墙。原来是一座山。‘风有什么用？平凡的山头就能迫使我停下，它才是最伟大的。’他说。”
“那么他变成山了吗？”
“答对了。这个时候他觉得有东西敲打他。那个东西比他更伟大，能深入他的内部挖掘。那是……一个小小的采石工人，”
“哈哈哈！”
“你喜欢这个故事吗？”
“嗯，喜欢！”
“你确定电视没播过比这更好听的故事？”
“没有，妈妈。”
她笑逐