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正说时，只见李纨、平儿一齐进来，向薛姨妈请安问好毕，也就挨着次序儿坐下。惜春遂将薛姨妈、宝钗、紫鹃三梦相符的话，告诉了李纨、平儿一遍。二人听了也都惊喜倍常。薛姨妈又将香菱曾说贾珠也在林公衙内代管家务的话，告知了李纨，招的王夫人、李纨又淌了许多眼泪。大家坐着，又谈了好一会子的闲话，这才摆上了早饭。大家吃完，盥漱，吃茶。史湘云便邀薛姨妈到大观园逛逛，于是，老婆子、小丫头们前行引路，薛姨妈、史湘云、王夫人等一齐缓步进园。
现值暮春天气，旭日和风，花明柳媚。迤逦行来，早望见潇湘馆翠竹参天，绿荫匝地，湘云便要到潇湘馆看看。只见紫鹃忙向胸坎纽上解下钥匙来开了房门。这里薛姨妈、史湘云、王夫人等一齐进来。但见窗明几净，炉鼎依然，宛如黛玉在生时一般。大家俱皆叹异，宝钗遂将紫鹃平日时常打扫收拾的话说了一遍。薛姨妈听了不觉伤感，乃将紫鹃唤至面前，拍着他的肩膀道：“我倒不知道你是这样一个忠心的丫头。你记得那年我和你姑娘嗷着玩儿，你就信真了，忙忙的撺掇来了。等明儿你姑娘回了生，我和你太太说，把你也收在房里，免得我又费心替另给你找小女婿子了。”说的紫鹃满脸飞红的道：“姨太太老人家又老没正经了。”湘云便教紫鹃找了香来，亲手焚在炉内，不觉眼中流泪，口里默祷了一番，招的众人又淌了会子眼泪。徘徊了半晌，这才一同出了潇湘馆，往怡红院来。
又见花木萧疏，昼长人静，只有几个老婆子在那里看守。
众人瞧见这般凄凉的景况，不免触物思人，想起宝玉在家何等的华丽，不觉又都伤起心来。王夫人便向薛姨妈商议，要将宝钗仍旧搬来怡红院居住，将来分娩了小孩儿，取其幽静之意，薛姨妈也十分愿意。王夫人便吩咐平儿教说给林之孝，传人收拾、裱糊，以备择日搬来。大家又说了一回闲话，又到紫菱洲、藕香榭、蘅芜院、秋爽斋、暖香坞看了一回，然后到稻香村李纨处来，就在稻香村吃了晚饭。湘云又窜掇王夫人，要把探春也接来住些日子，王夫人也应许了。至晚，各自散去。
王夫人遂将薛姨妈、宝钗、紫鹃三梦相同的话告诉了贾政。
贾政乃是读书之人，那里肯信这些荒诞渺冥之说，又见王夫人说的凿凿有据，又怕王夫人思念宝玉想出病来，只得答道：“鬼神之道，变化无穷，只要我们积功累仁的行了去，或者上天怜悯，转祸为福也未可知。但只是事涉荒唐，切不可逢人乱讲，只好听着罢了。”王夫人也点点头儿。
到了次日，王夫人便差人把探春也接了来，与史湘云在秋爽斋同祝择日又将宝钗搬在怡红院，就留下薛姨妈与宝钗作伴儿。
光阴荏苒，不觉过了月余，将近端阳的时候。这一日，清晨起来，宝钗便觉有些腹痛的光景，悄悄的告知他母亲。薛姨妈也算着该是分娩之时了，便到上房向王夫人商议，要接个老成妥当收生的姥姥。王夫人低头想了一想，道：“我记得当日养宝玉的时候，那一位收生的姥姥就很妥当，又老成又谙练，可惜他如今死了。后来赵姨娘养环儿，收生的就是马道婆，别说如今他已经死了，就是现在活着，断乎也要不得那个老娼妇。
凤丫头养巧姐儿，我可就记不得是谁了？等我问问平姑娘就知道了。”说着，便差玉钏儿请平儿。不多一时，平儿到来。王夫人便低声问道：“你可记得，那一年你奶奶养巧姐，接的姥姥是谁来呢？”平儿寻思了一会道：“我也记不清了，再别就是巧姐的干妈刘姥姥罢？”薛姨妈听了忙道：“你可说呢，我瞧刘姥姥那个人，虽说是个乡下人，倒也朴朴实实的，况且上了年纪，经见的也多，倒是请了他来也罢了。”平儿道：“刘姥姥素日倒也常干这些事，人是很妥当的，就只是说话行事的那个样儿，有点了招人笑罢了。倒还不眼皮子浅，见什么爱什么的。”王夫人道：“既如此，你就打发人告诉林之孝，派人套了车去接刘姥姥立刻来就是了。”平儿答应了，自去料理不提。
这里，薛姨妈回来，便将接刘姥姥的话告知宝钗。宝钗此时正与探春、湘云三人悄悄的讲究《达生篇》上所载的生产之理，听见差人去接刘姥姥，便皱眉道：“有妈妈在跟前也就是了，何必弄了他们来胡闹，怪厌气的。”薛姨妈听了，笑道：“大姑娘、三姑娘你们都听听，我就养了一辈子的孩子，从不敢说不用接姥姥的话，你听你宝姐姐说的好不好，养头生儿孩子就厌烦姥姥了，这不成了个人精了么！”说的众人都笑了。
探春道：“姐姐，姨妈说的也是，到底也要个经练人儿才好，诸事我们各人自己拿主意，那里由得他们胡闹呢？”正然议论，有人来报说：“刘姥姥来了。”
薛姨妈便留下探春与宝钗作伴，自己同史湘云过上房里来看。一进门，早见刘姥姥和王夫人对坐吃茶。一见他们进来，连忙站了起来。薛姨妈笑问道：“姥姥你可好？我们有一年多没会面了，你怎么越老越精神了呢。”刘姥姥笑道：“姑太太纳福，恭喜你老人家要抱外孙儿了。我自从老太太归天之后，好容易巴结着来了一回。后来自从送了巧姑娘回来，我家里可就接二连三的穷饥荒打不开了，总也没空儿来走走，想起老太太、姑太太们待我的恩典来，教我那一会儿忘得了呢。才刚儿听见说二奶奶要恭喜，姑太太差人接我去了，我正在吃饭，忙扔下筷子就来了。这一位是史大姑奶奶不是？”湘云笑道：“姥姥你好？你怎么不把你外孙子、外孙子都带了来呢？”刘姥姥道：“嗳哟，我的姑奶奶！他们如今都大了，又不知道规矩，野头野脑的，身上又没个好穿戴儿，没的带了来打嘴现世的。”
正说时，只见莺儿慌慌张张的跑了来道：“太太，三姑娘打发我来，教请姥姥快些儿过去呢。”王夫人、薛姨妈听了慌了手脚，就请湘云、平儿搀了刘姥姥的胁窝，抽得脚不沾地如飞的向怡红院来，王夫人、薛姨妈在后督催。刚进了十锦子的门槛儿，就听见小孩儿的哭声了。原来刘姥姥是久经大敌的老手，连忙进去，抱起了小孩儿，剪断脐带用褯子裹好，安顿在炕上睡好，又服侍宝钗上了炕坐在被内。这才叫进老婆子们来打扫洁净，舀了水来，洗手毕，这才向王夫人、薛姨妈笑道：“二位姑太太恭喜大喜，是一位公子哥儿。”王夫人、薛姨妈听了，俱各大喜，忙命人到书房里告知了贾政，贾政也十分喜慰。想起宝玉来，不觉伤感了一回。忙传了王太医来与宝钗诊诊脉，也看看小孩儿。王太医只说大人小儿都无疾病，不过吃两剂芎归汤，小儿给些一捏金吃吃，也不必胡乱服药，惟以饮食调养就是了。王太医去后，贾政又到宗祠里拜谢了天地祖先，遂与小孩儿取名贾桂，劝兰桂齐芳”之意。那边贾赦、邢夫人并宁府贾珍、尤氏等也都一齐过来，大家欢悦，不必细述。
到了三朝，贾政乃差人与南安太妃、西平郡王、北静郡王暨公、侯、伯凡有亲谊以及交好人家，俱送喜蛋一盒，各处也都馈送粥米以及添盆的礼物。这一日，并不请亲友外客，只算自己家宴。外面书房里，贾赦、贾政、贾珍、贾琏、兰哥儿并族中的几个子弟坐了几席，内眷们因看着洗儿，都在怡红院。
十锦子外间，薛姨妈、邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、平儿六个人坐了两席；子里间就是宝钗的卧室，刘姥姥、史湘云、邢岫烟、薛宝琴、探春、巧姐儿，连宝钗共是七个人坐了一席。
因惜春悟道心诚，不肯身临产室，只在王夫人上房吃素，兼看照料门户。
且说刘姥姥饮酒中间，忽然瞧见穿衣镜的门儿，乃指着笑道：“众位姑奶奶，我记得那一年老太太在日，留我在园子里逛过一天。那时我因吃多了酒，到山后中厕里走了一回，过来我就迷了路了。不知怎么绕了几个弯子，就到了这个屋里了。
谁知鸦没雀静儿的一个人儿也没有，只有这个大镜子里头照出我自己的影儿来了。我心里一恍惚，只当是我们亲家母也来了呢，我就和他说了好一会的话。后来，怎么我说什么他也说什么，我笑了他也笑了呢？”说到这里，宝钗、湘云等五人都大笑起来。刘姥姥又道：“后来我摸到跟前碰了我的头，这才‘哗啷’的一声，门儿开了。我走进来一看，好鲜明齐整的床帐，也不知道是谁的，倒下身去就睡着了。后来有个容长脸儿、高挑儿身量的一位姑娘来了，这才把我叫醒了，仍旧送到席上去了。如今我来了这两三天留心看着，这些姑娘们里头怎么总不见那一位姑娘了呢？”探春听了，就知道他说的是袭人，乃答道：“姥姥你不知道，那个丫头就是我二哥哥房里的人，因为我二哥哥出了家，所以太太把他打发着出了嫁了。”刘姥姥点头叹息道：“说起宝二爷来，也难怪太太想起来就淌眼抹泪的。
你们记得，那年他拉住我尽自追问抽柴火的女孩儿，把我勒掯的没了法儿，只得顺着嘴胡诌罢了。直到如今，我想起他那个怪撩人爱的小模样儿来，心里也觉怪酸的。”说着，便取手帕擦泪。
湘云听见刘姥姥提起旧事，忽想起当日鸳鸯说的牙牌令来，又见刘姥姥说起宝玉淌眼泪，忙拦道：“今儿大喜事，你不用提这个话，仔细看招的太太们又要伤心呢。我的意思，咱们今儿也还像那年，行个酒令儿玩玩罢。”刘姥姥听了笑道：“好姑奶奶，你们饶了我罢，难道我的丑还没有丢够么？”探春、宝钗听了一齐笑道：“姥姥，你那年说的就很好，不过大家说说笑笑，免得吃点子酒闷在心里。史大妹妹，你有个什么新鲜酒令儿要行呢？”湘云道：“我倒有个酒令儿，是你妹夫在衙门里得的，虽不算什么新鲜，倒也有点趣儿。”说着，便向翠缕道：“你把那个酒令儿拿来。”翠缕答应，去不多时，取来递与湘云。
众人看时，只见是四颗骨角骰子，上面镌的并非红绿点数，乃是一面镌着两个字，每骰六面，共十二个字。第一颗骰上镌的是公子、老僧、少妇、屠沽、妓女、乞儿十二个字；第二颗骰上镌的是章台、方丈、闺阁、市井、花街、古墓十二个字；第三颗骰上镌的是走马、参禅、刺绣、挥拳、卖俏、酣眠十二个字。掷下去合成六句成语，乃是：公子章台走马。老僧方丈参禅。
少妇闺阁刺绣。屠沽市井挥拳。
妓女花街卖俏。乞儿古墓酣眠。
行此令时，若掷出本色成语者，合席各饮一杯公贺；若掷出参差综错名目时，即酌量其人、其地、其事这轻重，以定罚酒杯数之多寡。第四颗骰乃是令底，也是六面，一面也是两个字，镌的是拇战、觅句、飞觞、雅谜、笑语、泥塑十二个字。与三颗色骰一齐掷下，如色样参差，应罚酒若干杯，再看令底是何名色。如遇拇战，受罚者将罚酒与同席一人拇战猜拳，负者饮酒；如遇觅句，受罚者将罚酒放在面前，自己席上生风，或诗或文或成语说一句，恰当的免罚，通顺的减半，不通的加倍罚；如遇飞觞，受罚者将罚酒随意飞与同席之人代饮；如遇雅谜，受罚者将所罚之酒放在面前，自己说一个雅谜着同席人猜，猜不着者代饮，如皆猜着或不能谜者，本人加倍罚；如遇笑语，受罚者将罚酒放在面前，自己说一笑话，同席人皆笑免罚，皆不笑加倍受罚；如遇泥塑，受罚者将罚酒慢慢自饮，随意指同席一人令其泥塑，其人即就当下的情形，凡眼耳口鼻手足一如泥塑之状，不许稍动，俟酒饮完才罢，如笑而动者代罚。设此六样，不过为受罚之人酒多易醉，取其活泼变通热闹的意思。
湘云将酒令讲明，大家俱各欢喜愿行，惟有刘姥姥攒眉蹙鼻道：“姑奶奶这个酒令儿有些啰嗦，我又认不得字，越发闹不清楚了，别算我罢！”湘云道：“姥姥你只管放心，没人赖你。教巧姑娘替你看着些就是了。”巧姐也笑道：“干娘你只管放心玩罢，我替你老人家看着呢。”
于是，湘云命莺儿取出骰盆，放在桌上，又将桌上七个人的筷子各取一只比齐了，在桌上一掼，以筷子出进之长短定掷骰先后之次序，乃是邢岫烟第一，宝琴第二，巧姐第三，湘云第四，宝钗第五，探春第六，刘姥姥第七。于是，翠缕、莺儿等换上热酒来。只见邢岫烟抓起骰子来，笑道：“我这也不知道掷出什么笑声儿来呢？”说毕，便掷了下去。大家看时，乃是“屠沽方丈走马”，一齐都笑起来。湘云道：“屠沽非走马之人，方丈亦非走马之地，该罚三大杯。”又看令底，是拇战，又笑道：“邢姐姐你和谁猜拳才好？”说着，又丢了个眼色。
岫烟会意道：“我们如今要高声叫拳，一来怕外间太太们听见不雅，二来也怕吵着小哥儿，莫若猜哑拳出指头大管小最妙。
我就就近和姥姥猜罢。”刘姥姥笑道：“我这如今老的手指头都口强巴巴的不听使了，姑奶奶可要让着我些儿才好。”说着，二人一齐伸出指头来。众人看去，只见刘姥姥出的是无名指，邢岫烟出的是中指。众人都笑道：“姥姥输了。”岫烟便将应罚的三大杯酒送到刘姥姥的面前。刘姥姥笑道：“我只估量着姑奶奶一定要出小指，所以我才出了个无名指，谁知道反倒上了当了。”说着，端起酒来，一饮而尽，底下就该宝琴掷了。
宝琴抓起骰子来笑着掷了下去，道：“掷个好的罢。”众人一齐看时，乃是“少妇市井酣眠”，又都笑起来。湘云笑道：“好个没脸的少妇，怎么跑到市井上酣眠去了，该罚五大杯。”
又看令底，乃是觅句，又道：“亏了这个令底还好，你快觅句罢，觅的不通了可要加倍呢！”丫头们斟上酒来。宝琴用筷子指着果碟内的桃杏说道：“天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。
”湘云道：“这是烂熟的两句旧诗，人人都能说的。这个不算，你还得喝酒。”宝琴道：“这个酒就该罚你吃才是。你才说的原是旧诗文成语，怎么这会子你又嫌熟了。这又不是出题限韵，要什么生的呢！”宝钗笑道：“我说个公道话罢。琴儿说的也不惊人，云儿挑饬的也没理，这五杯酒你们俩人平分了罢。”
宝琴听了，便将酒端了三杯放在湘云面前，湘云只端了两杯，那一杯尚在分争。只听探春道：“老太太在日原说过，我们都大了，不许提名道姓的称呼，怎么宝姐姐又提名道姓的叫起来了。这一杯酒该罚宝姐姐才是呢。”宝钗笑道：“你叫我宝姐姐，难道又不是提名道姓么？这杯酒咱们两人也分了。”众人一齐都道：“很是，很是！”于是，大家饮毕，就轮到巧姐了。
只见巧姐抓起骰子来，先笑道：“我掷的不好了，你们可莫要笑。”刷拉的扔了下去，大家看时，乃是“公子花街参禅”。湘云笑道：“果然掷的好，虽然不是本色，这却免罚的。公子到了花街还想去参禅，这样好公子如何还罚酒呢！”再看令底，仍是拇战，又道：“既不罚酒，也就不必和人猜拳了。到底是我们巧姑娘，真掷的巧极了。”巧姐也欢喜道：“我掷的这个名色，很该让二婶娘掷出来才是呢。”说的大家又笑了。
湘云道：“这可该着我了，我可莫要学了商鞅为法自弊，可就了不得了。”说着，便使劲儿掷了下去，连忙一看，先自笑的动不得了。众人看时，乃是“老僧闺阁卖俏”，都大家笑起来。湘云道：“我这个手真该打了，怎么掷出这个大罚来了。
”再一看令底，又笑道：“阿弥陀佛，有这个救命呢！”众人一看，却是泥塑。大家都捏着一把汗儿，不知他要塑谁？只听湘云道：翠缕，斟十杯酒来。”翠缕听了，忙去一盘托了十杯酒来放在他面前。湘云挽了挽袖子，端起一杯来慢慢的放在唇边，留神把众人一瞟。只见刘姥姥正然用筷子夹了个虾肉圆子，张着嘴才要吃时，湘云忙指道：“姥姥塑住罢！”原来刘姥姥虽是乡下人，时常在城内亲友处吃酒，也懂得这些玩笑的意思，他便张着嘴、瞪着眼，拿筷子夹着虾圆子离嘴不远，纹丝儿不动。招的合席并伺候的丫头们都哈哈大笑起来。谁知虾圆子是滑的，从筷子上轱辘下来，刘姥姥忙用筷子赶着去夹。湘云笑道：“塑不住了，快把这九杯酒都给姥姥送过去。”刘姥姥这才笑起来道：“罢了，姑奶奶，我怕圆子掉下去油了我的新裙子，这不算违令的。”湘云那里肯依，还是探春从中排解，每人吃了五杯方罢。
宝钗笑道：“又轮着我了，可又不知掷出个什么来呢？”
岫烟笑道：“姐姐恭喜添了外甥，自然要掷出好的来呢。”湘云道：“罢哟，你这又是溜奉大姑子的话了，掷骰子与添外甥什么相干，骰子是凭手掷呢，难道外甥也是手添的么？”宝钗“呸”的啐了湘云一口，招的大家又都笑了。只见宝钗掷下去，自己先欢喜道：“这个呢！可教我刚刚儿掷出本色来了。快拿酒来，每人我先敬一