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夫人、尤氏、探春、湘云诸人计议了会子搬取众人灵枢的话，又不知谁是回生的，谁是不回生的，纷纷讲说，俱各猜疑不定。闹了一天，到了晚上始各散去。
这一晚，贾政便斋戒沐浴，就在贾母房中摆了供献，悬起贾母的影像来。奠了酒，叩祝了一番，便独自一人在贾母平日住的暖阁内安寝。王夫人一来为贾政年迈，一人又在空的房内独睡，不甚放心；二来也要悄悄的窥听，到底有什么影响，乃悄悄的命人将自己的卧具搬来，就在板壁后琥珀睡的房内，带着琥珀、玉钏儿同宿。翻来覆去一夜不曾合眼，不时的伏枕静听，似乎板壁那边微有声息，并不听见贾政言语。瞧了瞧残灯明灭，玉钏儿、琥珀二人鼾然沉睡。将至五更时分，忽听玉钏儿在梦中惊醒嚷道：“姐姐站一站儿，我还有话要问你，你怎么就走了呢！”王夫人听了骂道：“小蹄子，你怎么撒起呓怔来了？”只见玉钏儿揉了揉眼睛爬了起来，道：“太太，我姐姐跟了老太太来了。我们才说了几句话儿，老太太在那边就叫他，他就赶着过去了呢。”
王夫人听了，不胜惊异，正要往下盘问，忽听贾政在板壁那边“嗳哟”了一声，似有悲咽之状。王夫人听了吃了一惊，隔着板壁先咳嗽了一声，然后问道：“老爷睡醒了么？”只听贾政哽咽道：“快点灯来！”王夫人听了，连忙起来，穿好了衣服，叫起琥珀、玉钏儿来，点了一支蜡烛，三人一同走了过来。猛见了贾母的影像与平日大不相同，真如活人一般，眉目俱动，唬了一哆嗦。只见贾政披着衣服坐在榻上，面带泪痕。
一见王夫人进来，忙道：“真奇怪极了，我只觉刚然睡着，就瞧见老太太一手拄着拐杖，一手扶着金钏儿走了进来，声音笑貌宛若生前，和我足足的坐着说了有两个时辰的话，老人家告诉我说，林姑老爷升了京都的城隍，也是七月十五到任。老太太和珠儿、鸳鸯等俱准随任享受人间的香火。又与我商量要将鸳鸯与珠儿作妾，我就答应说，诸事任凭老太太尊裁。其余的话，都和二媳妇梦醒后所说的相同。我就问老人家说：‘太虚幻境册上注名的究系何人？祈老太太明示，以便好搬取他们的灵柩。’老太太便说：‘金陵十二钗，你难道不知道么？’这句话把我说怔了，我只得答应说：‘实在不知，求老太太明示。
’老太太又说：‘我告诉你，你可要记清白些儿。元妃、贾迎春、林黛玉、王熙凤、秦可卿、甄香菱、尤二姐、尤三姐、晴雯、金钏儿、瑞珠儿和尼姑妙玉，共十二个人。如今除过妙玉他自行陈请，情愿陪侍警幻不愿回生外，其余的十一个人，都是该回生的。这是已死的十二钗了。如今现在的薛宝钗、史湘云、李纨、平儿、探春、惜春、巧姐、薛宝琴、邢妯烟、莺儿、紫鹃、花袭人，这又是现在活着的十二钗了。目下，有人若将宝玉的肉身送来，你可要好生将息他，不可难为他一点儿。时光有限，我也要回去了。’我听见他老人家要去，我就拉住哭着问如今的家运，并子孙后来之事。老太太站起来只说了个‘但行好事，莫问前程’，便叫金钏儿：‘咱们回去罢！’刚见金钏儿走了过来，老太太就将拐杖在地下一撴，就像打了个闷雷一般，把我就吓醒了。”
王夫人听了，也由不得一阵心酸，悲咽了半晌，道：“既是老太太有灵有神的来家托梦，这件事可就千真万真，老爷也不用再疑惑了。我想，别人的灵柩虽然路途遥远，不过多化几两脚费，早些儿差人赶着搬去也还好办，惟有元妃的凤柩，非离了奏明请旨，如何敢私自动得呢？莫若老爷上朝去，回了宰相大人们，求着替我们奏一奏才好。”贾政听了，摇头道：“不妥不妥。此等荒诞不经之事，谁有多大的胆子敢在万岁爷跟前乱奏呢？”王夫人道：“不然这可怎么处呢？”贾政沉思了一会，忽然道：“我记得昨儿我看过媳妇从梦中抄来的奏稿，后面有上帝的御批，我好像记得有‘朕已示梦于人间帝主’的这一句话。如果真有示梦之事，再不过几天儿，外头也就知道信儿了。即或并无托梦之事，且等临期别人如果真都回了生，那时再求大人们代奏也还不迟。倒是外甥女儿和琏儿媳妇、蓉儿媳妇的灵柩，我明儿和大老爷、珍大侄儿商量，仍旧打发蓉儿回南搬取，教他赶紧些儿，总赶七月初十日到京才好。再者，说有人送宝玉的肉身到铁槛寺之事，我想，我今儿下了衙门，亲自到铁槛寺拈香，吩咐住持们扫打了经室，先替老太太念三天经。吩咐住持们留心打听着也就是了。”王夫人听了点点头儿道：“老爷想的很是。”老夫妇一面说话，一面服侍贾政穿衣梳洗毕，重新到贾母的影像前泣拜了一番。便命琥珀、玉钏儿收了影像，撤了供献。喝了茶，吃了点心，这才上衙门去了。
这里王夫人督率着琥珀打扫干净，仍然关好了门，遂带着玉钏儿仍到怡红院来，便将贾母昨夜果真来家托梦的话告诉了薛姨妈、史湘云、探春、宝钗一遍，合家无不欢悦。薛姨妈便命人叫了薛蟠、薛蝌弟兄两个来，告诉他们，教薛蝌差人回南，搬取香菱的灵柩。又教薛蟠打听着，有人将柳湘莲的肉身送到铁槛寺时，可抬到家中，打扫一间避风的密室，用心将养，以报朋友拯救之德。薛蟠、薛蝌二人听了，都一一的答应了，自去料理不提。
再说贾政下了衙门，吃了早饭，坐了车，带了贾琏、赖大、李贵、林之孝、焙茗出城，一直来到铁槛寺。本寺的住持闻知大檀越亲来拈香，早传齐了合寺的僧人出来迎候。贾政下车，先进禅堂更衣。这里贾琏便吩咐林之孝催人搭盖经棚。勋戚大家并不费事，吹口之力搭起棚来。登时悬灯结彩，法鼓金铙，请贾政出来拈香礼忏。贾政素性刚直，本不信神鬼渺冥之事。
只因贾母托梦，所以来此念经，也无非是尊敬神明，思念父母的意思。拈香已毕，就在寺里吃了些素斋。
约有未末申初时分，才要进城回府，忽然间大风陡起，拔木扬尘，将棚内的灯火俱皆吹灭；尘沙迷目，对面看不见人。
忽闻空中有鹤唳之声，众人俱各惊疑，敛神屏息，不敢少动。
只听嘎然一声，坠落在棚内。须臾大风顿息，众人看时，只见一只仙鹤，元裳缟衣，翅如车轮，背上驮着两个人，俱各闭目敛息，如痴似醉，仔细看时，正是宝玉和柳湘莲。贾政、贾琏见了，又悲又喜，忙命李贵、焙茗、林之孝、赖大等一齐动手，将他二人抬了下来。但觉身体夯重，瘫软如绵，不能站立。贾琏忙拉了宝玉的手，叫道：“宝兄弟，老爷在这里呢。”但见宝玉目垂息敛，并不答应。再看湘莲，也是如此。贾政见了这般光景，也觉凄惨落泪。正在伤感之际，忽见那只仙鹤收了双翅，就地一滚，化做清俊的一个道童，向贾政稽首道：“恭喜老大人，小道奉仙师之命，特送公子来此。”贾政见了不胜惊异，知是仙童，不敢怠慢，忙答礼道：“有劳仙童下降，下官何以克当！但不知小儿浑身瘫软，口不能言，是何缘故？”列公，你道这只仙鹤是谁？原来就是松鹤童子所化。见贾政问他，忙笑道：“他二人的真魂现在太虚幻境，未曾入壳，是以如此。
且请大人将他二人抬到府中，安置在静室，用心将养。俟七月十五日，家师到来，亲自施展法力，令他二人真魂入壳，自然耳目聪明，手足灵动了。贾政听了，这才放了心，忙命焙茗飞马进城报信，并着抬两顶软轿来。一面命人将湘、宝二人抬进禅堂，一面命住持让松鹤仙童到客房待茶。只见那仙童就地一滚，依旧化作仙鹤，嘎然一声，腾空而出。
贾政这才知道僧、道二人果是真仙，不胜感激，连忙向空拜谢。进了禅堂，又将宝玉、湘莲仔细一看，宝玉是僧家打扮，湘莲是道家装束，直挺挺的睡在榻上，就和死人一般。摸了摸手脸，却都是温暖的，鼻中亦似有出入微息。每人腰里拴着一个包袱，解下来打开观看，原来是他二人当日出家时穿了去的衣服。贾政见了，点头叹息了多会。只见焙茗飞马跑来，并命人抬了两乘软轿；薛蟠得了信儿，也飞马而来。贾政便命贾琏坐一乘软轿，搂了宝玉，李贵、焙茗帮着；薛蟠坐一乘软轿，搂了湘莲，赖大、林之孝帮着，自己仍坐了车，一齐进城。约有掌灯时分，早到了荣国府。刚到了宅门，就听见王夫人“儿啊，肉氨的从里面哭了出来。未知如何，且听下回分解。
第十七回天上人间双颁恩诏
痴男怨女大返幽魂
话说贾政从铁槛寺将宝玉、湘莲二人用软轿抬了进城，走至荣府街口，薛蟠便吩咐轿夫岔道，将柳湘莲抬了家去。这里，贾琏在轿内搂了宝玉，刚到了宅门，就有小厮上前接住了轿杆，喝退了轿夫，一直的抬到荣禧堂的院内，这才落下轿来，早见王夫人从里面哭了出来。贾琏在轿内忙道：“此乃大喜之事，太太不必悲伤。快教老婆子们抬了藤屉子来。”此时，李纨、平儿等都在上房门首站立，听了忙命老婆子们抬了个藤屉子过来。只见贾琏从轿内搂着宝玉的腰，焙茗抬了宝玉的腿，轻轻的抬出轿来。放在藤屉子上，就将包袱做了枕头。老婆子们抬了，便向大观园而来。王夫人见了，便哭着跟了进来。
再说宝钗一闻焙茗报信，早命紫鹃将潇湘馆收拾打扫妥当，安设了床帐。一见老婆子们抬了宝玉进来，瞧见他那个样儿，就像那年挨了打抬进来的一般，又像抬进一个小和尚子来了，也由不得一阵心酸，扑簌簌流下泪来。正欲上前来看，只见贾政、贾琏都跟在后面，他便暂且回避了。王夫人一面哭着，一面吩咐老婆子们将宝玉安放在床帐之内，仍将藤屉子抬了出去，便坐在床沿儿上，拉了宝玉的手，就如哭亡人的一般，数数落落的哭将起来。贾政也坐在椅子上叹气。贾琏忙劝道：“太太不必尽自伤心了。虽说他这个样儿教人瞧着心里难过，究竟并不相干的，不过再几天儿他师父就来救他来了。太太若是尽自哭，只怕他的魂灵儿在太虚幻境也是不安的。”劝了多会，王夫人这才止了泪。贾政见王夫人不哭了，乃向贾琏道：“我们到外边坐去罢，这里也让他们姊妹们过来看看。”说毕，便同贾琏各自去了。
宝钗见贾政、贾琏去了，这才走到宝玉的床前，仔细看了一看，用手在他额上摸了一摸，乃向王夫人道：“太太放心，不用尽自哭了。这是他魂未归壳，所以如此。他师父既然差人送了来，想来再也不至另有他虞的。”王夫人听了点点头儿，道：“我的儿，我想怪热的天气，你把他这和尚的衣服都替他脱下来。盖上夹被，把窗户上的竹帘子都放下来。虽不可受暑，亦不可受寒。”宝钗听了，便挨上床去，将宝玉扶了起来，揽在怀内，只觉他身软如绵。王夫人忙替他解钮脱衣，拉去了鞋袜，便盖上了夹被。王夫人又伸手在被内替他褪了小衣，只留下贴身穿的兜肚儿，便命宝钗轻轻将他放倒，侧身而卧。取过了包袱，换上绣枕，仔细一看，宛如睡觉一般，脸儿上仍旧红是红白是白的。王夫人看了，这才喜欢起来了。刚然安置妥当，只见薛姨妈、史湘云、探春、惜春、李纨、平儿、巧姐等都来了。大家齐到床头仔细看了一看，也有欢喜的，也有伤心的，满屋里纷纷谈讲，十分热闹。
这一晚，宝钗安置了桂哥儿，便带了莺儿、紫鹃、麝月、秋纹等，就在潇湘馆守宿。
到了次日，贾政刚下了衙门，就有贾赦、贾珍、贾环、贾蓉、贾兰、贾芸、贾芹、贾蔷等一齐过来看视宝玉。正在热闹之际，忽见林之孝慌慌张张的跑来禀道：“太监夏老爷背着旨意来了，请老爷快出去接旨。”贾赦、贾政听了，俱各吃一大惊，连忙换了朝服，趋出门外跪接。只见夏太监骑着马，背了旨意，直至大堂滴水檐前下马，将旨供在香案。贾赦、贾政等俱行三跪九叩，礼毕，伏俯听候宣读。夏太监打开圣旨，读曰：朕前于几暇批阅古今史鉴，偶觉神倦，隐几假寐，梦见一僧、一道，衣冠太古，相貌清奇，将朕引入天宫。蒙上帝降阶延入。升瑶碧之宫，登丹霄之殿；筵开王母之桃，乐奏钧天之曲；问答良久，酬酢甚欢。
座间出示大士、真人所奏贾宝玉、林黛玉因果一本，读之殊堪悯恻。业蒙批示，定期于七月十五日命大士、真人降世，宏施法力，将所有太虚境注册之人，概令回生，以昭盛世升平之瑞。朕敬聆之下，深为感悦。
又蒙议及已故原任扬州盐运司林如海，生前忠正，宜补京都城隍之职等语。既而酒阑送出，即见林如海伏谒道旁叩谢，朕复与彼温谕片时，始觉蘧然而寤。朕以梦境迷离，不肯遽信。不意昨日早朝，竟有一僧、一道在午门求觐，朕即宣入，观其形貌，果与梦中所见相同；听其奏对，亦与梦中所闻无异。是以暂将二人安置皇觉寺古刹。除将贤淑贵妃梓宫另降谕旨，令内廷自行敬谨办理外，其自林黛玉以下诸人之柩，自应着照僧、道所请，在铁槛寺先期聚齐，俟届盂兰会日，听候僧、道作法，以观成效。再已故盐运司林如海，着敕授京都城隍，赏发帑银三千两，增修庙宇，并赐祭田百亩，日供香火之费。查工部侍郎贾政，乃贾宝玉之父，又系林如海妻兄。着贾政即遵谕行。钦此。
贾赦、贾政等跪听宣读毕，又行了三跪九叩礼谢恩，将圣旨供在中庭，这才与夏太监见礼，便向里让。夏太监笑道：“恭喜老爷们，此乃亘古未闻之奇事，今竟出自贵府，可敬可贺。
我今日事忙，另日再来喝老爷们的喜酒罢。”说毕，便命拉过马来，仍在滴水檐前上马，径自去了。
这里贾赦、贾政接了这道圣旨，真是喜从天降，将从前满腹疑猜，一时尽解。便向贾珍、贾琏等商量，仍命贾荣带了林之孝，回南搬取黛玉、凤姐、秦氏的灵柩，贾赦差王善保搬取迎春的灵柩，贾珍差赖升搬取尤二姐、尤三姐的灵柩，贾琏又差来旺儿寻访晴雯、金钏儿、瑞珠儿的灵柩，俱限七月初十日在铁槛寺聚齐。这个信儿早传到内里，王夫人、薛姨妈暨合家人等无不欢悦。薛姨妈便命老婆子叫了焙茗进来，教他速到家中告诉薛蟠，立刻打点路费，命薛蝌星夜回南搬取香菱的灵柩。
焙茗答应而去。
再说薛蟠于昨晚将柳湘莲抬到家内，安置在书房小套间内，派了两个小厮在内看守，自己仍回到宝蟾的房里睡觉。宝蟾见薛蟠进来，他便轻声浪气的问道：“大爷，你想是疯了，怎么把个死人抬到家里来了呢？”薛蟠道：“胡说，那是我的盟弟柳老二，是他师父从大荒山差人送到铁槛寺。太太吩咐教我把他抬到家里来。等到七月十五才还魂呢。”宝蟾听了，把眉头一攒，嘴儿一撇，笑道：“太太也老背晦了，非亲非故的，把个死人弄了来，也不害个蜃气。”薛蟠道：“这更胡说了，你难道不知道，我在江南回来路上遇着了歹人，不亏人家救咱们的命吗！”宝蟾听了又从鼻子里笑道：“罢哟，我倒不知你的命是人家救下的，我只知道你教人家楞了个扁饱，还揿在苇塘里喝了一口臭水呢。”薛蟠被宝蟾说的满脸通红，无言可对，不去理他，各自睡了。
到了次日饭后，这才走到书房来看湘莲。天气炎热，只见湘莲枕着包袱，合衣仰卧，推之不动，问之不答，那脸儿上有红似白的，嫩的真要掐出水来。薛蟠见了，不觉想起昨夜宝蟾之言，触起前情，不觉淫心顿炽，暗笑道：“我把你这个小东西儿，那会子哥哥和你玩一玩儿，你就那样的利害，打了我还不算，还教我喝那苇塘里的臭水。这会子我可看你往那里跑，这可该由着我了罢。”说着，便将两上小厮撵了出去，将湘莲轻轻的抱了起来，先替他脱了上身的衣服，仍旧放倒，又替他拉了鞋袜。但见他浑身的肌肤如冰雪一般，愈觉淫兴勃然，连忙替他解开衣带。只觉有人在他背后“啪”的一声，重重的打了一个脖子拐，打的薛蟠头晕眼花，金星儿乱冒。正在昏迷之际，只听焙茗自外走来叫道：“薛大爷，姨太太差我给大爷说话来了。”薛蟠正在神魂昏乱之际，一见焙茗进来，也不暇思前想后，便批脸打了他一巴掌，骂道：“小杂种，你怎么打起我来了。”焙茗正然说的兴兴头头的，被薛蟠批脸一掌，打的摸不着头脑儿，便撒泼哭道：“姨太太差我来说话来了，你好好的为什么打我？我又没吃着你们薛家的饭，你打我还早呢！”
一头撞在薛蟠的怀里，嚷道：“今儿你就把我打死在你们家里！
有钱的财主爷罢咧，还能够给人家偿命吗！”气的薛蟠扎煞着两手，嚷道：“好个野杂种，反了天了，反了天了！”焙茗那里肯服，愈加肆闹。
早惊动了里面的薛蝌和邢岫烟，听见书房一片吵嚷，薛蝌连忙就往外跑，岫烟也走出房门，在院内侧耳细听。只见宝蟾从他房里跑了出来，向岫烟笑道：“二奶奶，你不出去看看�