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军官道：“抓住十一人，不过他们中还有五人仍在昏迷中。”
这时，几名兵丁扶着一个军官走来，这军官就是守卫米铺的那名什长，他鼻青脸肿的向那将军禀报道：“禀左将军，标下无能，使乱民哄抢米铺，请将军责罚。”
这位将军就是左梦庚了，他正与顺天府尹在衙门中议事时，忽闻有乱民在哄抢粮食，又惊又怒的他亲率兵丁前来弹压，驱散了百姓。左梦庚望着那军官的脸，说道：“没用的东西，连个米铺都守不住！我问你，是谁煽动乱民抢粮的？”
那什长心中惶恐，忙向那些被抓住的人望去，希望能找几个替死鬼，当他看见站在一旁的张东珲时，忽然指着他，喊道：“就是他！将军，就是那个人，他来买米，但被标下拒绝，所以他一怒之下煽动百姓抢米。”
张东珲忽然听见有人指诬他为乱民首脑，顿时大惊失色，正想分辩时，却见左梦庚将手一挥，刚刚被松绑的他就又被捆了个结结实实。
左梦庚用眼扫了一眼那十一个被抓住的百姓，冷笑几声，说道：“吃了熊心豹子胆了！敢来哄抢军粮！看来不开杀戒是不行了！来人呐，将这些乱民就地正法！”随着他的命令，兵丁将那些百姓拖到街上，不顾其痛哭哀号，不管其是否已经清醒，统统一刀斩讫，并提着人头请左梦庚过目。
左梦庚厌恶的说道：“把人头分别挂到朝阳门、石城门、聚宝门、神策门，让那些乱民见识见识本将军的厉害！让他们好好学学军令如山的道理！”
一名军官问道：“那这个煽动乱民的家伙怎么办？”
左梦庚跳下马来，从腰间抽出腰刀，说道：“本将军最痛恨的就是煽动乱民造反的人，当年我随父帅曾在湖广一带围剿贼寇，每遇活捉贼寇首脑，本将军就会亲自动手斩杀。本将军已好久没有亲手斩杀贼寇了，今天就让本将军再来过过瘾吧！”
张东珲吓的混身哆嗦，他喊道：“将军……将军，请听我说，我不是乱民，我是这南京城的捕头啊！前些天我们还见过面的，我叫张东珲。”
左梦庚看了看张东珲，道：“我不管你是张东珲还是赵东珲，也不管你是捕头还是衙役，只要你敢煽动乱民作乱，哄抢军粮，那么本将军就饶不了你！你就老老实实的伸长了脖子挨刀吧！”他走到张东珲身边，站稳了脚跟，接着缓缓举起了腰刀。
正文 第三章 烈火凤凰 第四十节
“慢！”一个尖细的声音传来，左梦庚即将挥下去的腰刀停住了，他回头望向声音传来的方向，失声道：“高公公。”
来人正是大太监高起潜，此刻他正端坐于一顶轿帘敞开的小轿中，轿子旁簇拥着十几个小太监和五六十个亲兵。高起潜吩咐太监停下轿子，在两个小太监的扶持下走出轿子，他走到左梦庚身边，说道：“左将军，这个人你不能杀。”
左梦庚将举着刀的手放下，问道：“为何不能杀？”
高起潜道：“他是南京城的捕头，是给咱家出去办事的人，他刚回来，还没给咱家回报呢，你若杀了他，那咱家可不知道该办的事儿办好了没有，所以你不能杀他。”
左梦庚道：“国有国法，军有军规。他敢煽动乱民抢粮，那就该杀！”
高起潜将眉毛挑起，道：“哦？有这事儿？咱家听说有人抢粮，所以特意跑来看看，没想到你居然说这南北城总捕头是乱民首脑。”他向前又走了几步，来到张东珲跟前，俯身问道：“张东珲，你老实对咱家说，到底是不是你煽动乱民抢粮的？”
张东珲见来了救星，哪敢怠慢，急忙说道：“回公公，小人确实只是来买粮的，但没买到，本想换个地方去看看，却不料忽然有几个混混儿高喊抢粮，不等我上前捕拿，我就被乱民给扑倒了。后来我曾竭力阻止百姓，但势单力薄，无力挽回，此事米铺掌柜可以做证。”
高起潜望着那掌柜，两眼一瞪，问道：“他说的可是实情？”
掌柜哪敢说个不字，忙道：“是，是！小人可以做证，张捕头确实曾极力阻止乱民，但乱民人多，无法制止。”
高起潜转身望着左梦庚，道：“怎么样？这下左将军可以相信了吧？”
左梦庚哼了一声，将手一挥，道：“好吧，看在高公公的面子上，本将军就枉开一面。来人，给张捕头松绑！”
高起潜道：“既然这里已经被将军控制住了，那么咱家也就放心了，咱家就不耽误将军的正事了，告辞。”
左梦庚抱拳道：“公公慢走，我就不送了。”
高起潜向张东珲使了个眼色，便上了轿子，带着部下向高府走去，张东珲则灰溜溜的跟在后面，连头也不敢抬。
高起潜在几名亲信太监的陪同下领着张东珲进了府中东厢房，他在椅子上坐定，问道：“张东珲，咱家问你，那件事办得怎么样了？”
张东珲赶紧从身上拿出令牌和纸条，交给一名小太监，说道：“小人已办妥了，这令牌与纸条为那日本使者亲手交给小人，请公公查验。”
高起潜接过小太监递过来的令牌与纸条，看了看，接着从袖子里取出一个纸条，将两张纸条仔细对比了一番，说道：“很好，你办得不错，咱家要好好的奖赏于你。这样吧，你现在就跟着小公公去帐房里支三百两银子，随便把你的两个宝贝儿子领走。咱家看你的儿子都挺聪明的，很是喜欢，若是你再给咱家办好了差事，咱家说不定一高兴还能收他们为义子呢！”
张东珲急忙跪下，说道：“谢公公！公公对小人真是义薄云天，今天又救了小人一命，小人真是无以为报！”
高起潜道：“你知道就好。只要你以后用心给咱家办事，咱家是不会亏待你的。好了，咱家还要去向潞王回禀呢，你这就回去吧。”看着张东珲领着两个儿子刚想出门，高起潜忽然又想起一事，忙将他们喊住，说道：“你没有买到米吧？咱家这里还有些存米，等会儿派人给你送三百斤去，要是不够，你就再到咱家这里来拿吧。”
张东珲领着儿子又是下跪又是磕头，就差喊高起潜做爷爷了。
高起潜对于张东珲的表现很满意，他摇头晃脑的上了轿子，吩咐手下直奔潞王府。
虽然现在艳阳高照，碧空无云，但潞王府仍是一片阴沉，那间似乎永远关着门的屋子里隐隐透出些许的烛光。屋子里，站在潞王身侧的向井将衣服领口紧了紧，将脖子缩了缩，想将身上的寒意驱走。
潞王把他的这个小动作看在眼里，他问道：“怎么，你很冷吗？”
向井道：“回皇上，外臣确实有些不太适应天朝的气候，还望皇上恕外臣无礼之罪。”
潞王道：“朕岂是那量小之君？”他又看了看向井的脸，直盯得向井心里发毛。潞王坐直身子，问道：“朕问你，你说你们日本国出兵勤王，但朕总是觉得有点悬。你们日本国远在海外，与天朝路途遥远，况且海上风暴甚多，一不小心就会船毁人亡，要想前来天朝，谈何容易！你该不会是骗朕的吧？”
向井连忙走到潞王面前，跪倒磕头，道：“外臣绝不敢欺蒙皇上，若外臣有半句虚言，就请皇上命人将外臣凌迟处死！日本国虽远在海外，但自古以来仰慕天朝，希望能从天朝学得有用之物。如今皇上有难，日本国当然会不顾一切前来勤王，请皇上放心，只需两三个月，日本国勤王大军就会赶到，定会将那叛军一举歼灭。”
潞王道：“谁说朕有难？朕实在是因为都是天朝子民，不忍下杀手而已，要是朕狠下心来，就是十倍的叛军朕也把他灭了！”
向井急忙磕头谢罪，说道：“是外臣一时失口，请皇上恕罪。”他心里突然想打自己两个耳光，暗暗责备自己糊涂，直到现在居然还没有真正把握住中国人的心理。
潞王道：“好了，起来吧！朕也知道你是失口，毕竟你不是天朝子民嘛！朕恕你无罪。”
这时，紧闭着的房门外传来一名亲兵的声音：“禀主子，高起潜求见。”
潞王向身后的一名太监使了个眼色，那太监急忙跑去开门，将高起潜放进屋中。
高起潜三跪九叩之后，将纸条将与一名太监，说道：“禀皇上，皇上交代老奴办的事老奴已经办妥了，日本国使者已经安全抵达青山寺。”
潞王示意太监将纸条交给向井，向井接过纸条一看，心中虽惊喜万分，但脸上却不动声色，只是跪谢道：“外臣替野田谢皇上礼送之恩！”
潞王道：“只要你们的勤王大军能及时赶到，就算是真正的答谢了。”
高起潜道：“禀皇上，老奴还有一事需禀明皇上。”
潞王道：“有什么事就说吧。”
高起潜望了一眼向井，道：“次事事关机密，还望皇上慎重。”
潞王道：“哦？”他望着向井，说道：“你下去吧，若有事，朕再派人去宣你。”
虽然向井很想知道高起潜想告诉潞王什么事，但他却不得不离开屋子，快到院门口时，他回头望了一眼那守卫在屋子门外的几名亲兵，心里暗暗嘀咕：“这个太监在搞什么鬼？”
待向井出了屋子，潞王道：“好了，现在这里没外人了，你站起来说吧。”
高起潜站起身，禀道：“禀皇上，老奴这几日翻来覆去睡不着，一直担心叛军围攻南京的事。老奴以为，现在叛军接连取胜，士气高涨，而我军则疲惫不堪，而且城内的粮草似乎也不充足。所以依老奴看皇上还是巡幸两广的好，一可暂避叛军锋芒，二可从两广一带筹粮，待士卒奋勇，粮草充足之后，再相机北进，一举消灭叛军。现在城的东门还在我军大营的掩护之下，若趁此时冲出，还可顺利南下，但若再等下去的话，恐怕……”
潞王听了高起潜的话，脸色有些不高兴，说道：“这个南迁之议就不要再提了，朕意已决，就在南京固守，等待勤王军到达，再与之里应外合，一举消灭叛军！”
高起潜见潞王心意已决，心中暗暗叹了口气，便不再坚持。他眼珠子转了转，又道：“禀皇上，既然皇上已经决定固守南京待援，那么老奴以为还是应该把城外的驻军收入城中，以加强防御。”
潞王道：“前几日你撺掇朕把军队调出城去，今日又劝朕把军队又调回来，你到底打的什么主意？”
高起潜立刻跪下，道：“老奴决非有意戏弄皇上，实在是老奴心急啊！前几日老奴见沐天波的人马已到南门，怕皇上若想巡幸两广的话出不去，所以劝皇上派兵守住东门，而现在皇上已决意固守南京，所以老奴才会建议皇上把兵收回城内。况且皇上亲军多调往城外，城中左梦庚的军队已多于皇上的亲军，老奴是怕……。老奴并无他意，只是一心为皇上分忧，老奴对皇上是一片忠心，苍天可鉴！”
潞王想想，觉得高起潜说得也没错，便道：“好了，朕又没有怪你，你起来吧。朕这就给左梦庚写个手谕，令他将兵撤回来就是了。”他命太监拿过纸笔，写了个手谕，盖了印玺，令一名亲兵持手谕尽快送到左梦庚那里。
亲兵离开王府，骑上快马，直奔将军府，但到了府中却被告之左梦庚在朝阳门巡视防务。他不敢停留，立刻马不听蹄，直奔朝阳门而去。哪知到了朝阳门，方知左梦庚刚走，但到底去了那里士兵们也不知道，所以他只得又奔回将军府，等候左梦庚。
就在潞王的亲兵苦苦等候的时候，一身便装的左梦庚正在几名亲信的陪同下，来到了秦淮河边的一个毫不起眼的妓院。大概是因为生意不好，这家妓院正关着门，但当左梦庚将一张写着字的木片塞进门缝后，那家妓院的门就开了个小缝，让左梦庚和他的随从走了进去。
左梦庚一行人被人领着一直走到二楼，当他走进一间小屋子的时候，却看见向井正满脸微笑的望着他。向井说道：“左将军可真是贵人事多啊！在下已经等了你很长时间了。”他转过头去，示意站在身后的两名黑衣人离开。
左梦庚也吩咐随从等在屋子外边，当他也学向井盘膝坐下后，屋子的门被那两名黑衣人无声无息的关上了。向井道：“将军言而有信，说来就来，在下真是佩服。”说完，他向左梦庚深深鞠了一躬。
左梦庚道：“你的胆子也太大了！居然派人直接去我军中找我，也不怕被人知道。”
向井道：“怕人知道？谁？潞王吗？哈哈”向井干笑了几声，说道：“其实将军不用担心，潞王现在已经完全糊涂了，高起潜劝他离开，他却不听，可见其确实糊涂了。将军尽管放心，这里十分安全，这里的人都是日本国的人，你与我的谈话是不会泄露的。”
左梦庚道：“潞王糊涂了，难道你比他更清醒？”
向井道：“嘿嘿！现在叛军势大难制，而且又数次击败朝廷军队，眼看着就要包围南京了，若不趁现在包围圈还未形成冲出城去，恐怕以后想冲都来不及了，所以他已经糊涂了。”
左梦庚看了眼向井，道：“那你为什么不跑？难道你也糊涂了？另外，难道不是你最先劝潞王固守南京城的吗？你到底打得什么主意？”
向井道：“此一时也，彼一时也！我也没有想到那叛军进展如此迅速，而且战斗力十分凶猛，要早知道，恐怕我也不会劝潞王固守南京城。以现在叛军的进军速度来看，也许明天他们就会到南京城下了。”
左梦庚道：“明天？你也太小看叛军了！据我得到的消息，叛军的前锋已经抵达离此地不远的地方了，最快今晚就会把南京包围起来，到那时，你恐怕插翅难飞。所以，我劝你赶快跑吧！”
向井道：“跑？不！左将军，我实在是舍不得你这样一个好朋友啊！想当年，若不是你的兵把我抓住，我们怎么能认识呢？用你们支……用你们天朝的话来说，这就叫‘不打不相识’啊！”
左梦庚道：“你不说我还忘了，我问你，你们倭国在东边，你们俩怎么跑到湖广一带去了？而且还是从上游往下游走。”
向井道：“唉！一言难尽！我们还是言归正传吧。”他可不愿意被人刨根问底，急忙把话头转开了。他说道：“我向将军提得那个建议怎么样？你可想好了？”
左梦庚道：“什么建议？”
向井道：“将军是在装糊涂吧？好吧，那就让在下再说一说。”他伸手为二人面前的酒杯斟上酒，向左梦庚劝了几杯酒，说道：“现在叛军眼看着就要包围南京了，他们手里的大炮可不是摆设，只要轰上些日子，南京城再坚固也会被轰开，而一旦叛军进城，那么将军就会与这南京一起完蛋！我一向敬重将军，一直把将军当做我最好的朋友，所以我不忍看将军就此死去，我要帮助将军。”
左梦庚听他说到这里，心中越来越压抑，他将酒杯中的酒一口喝尽，道：“要不是我有把柄落在潞王手上，我也不会跟着他一起送死啊！真是造物弄人！最可恨就是那林清华，一个响马，竟然数次将我击败，真是是可忍，孰不可忍！”
向井道：“将军不必灰心，你们不是有句谚语吗？叫‘留得青山在，不怕没柴烧’，只要你能不死，那你就还有报仇的机会。现在叛军势大，眼看就要攻城，照这样下去，南京坚持不了几天，更不可能坚持到日本军队来的那一天。所以，依我看，将军不如就照我说的那样，见势不妙时，就反戈一击，将那潞王擒住，然后献城投降，以这个功劳，将军是可以活下去的，更何况将军手中还有军队呢！”
左梦庚道：“你别忘了，潞王也有军队！”
向井道：“对呀！所以我才会建议你把潞王的军队调到城外嘛！这样一来，南京城里潞王的军队数量就没你多了，你就可以将潞王置于你的手中了。”
左梦庚道：“可是城里潞王的人马仍然不少啊！差不多是我军队的一半。”
向井道：“不冒奇险不能成大事，有时候还是需要赌上一把的！”
左梦庚低头沉思，向井进一步说道：“将军投降了叛军以后，等待时机，时间不会太长的，只要日本军队一到，他们将立刻向叛军发动攻击，而将军只需适时从叛军背后捅上一刀，则叛军必败！到了那时候，将军就是天朝最有实力的人了！按照我们商量好的，由将军统治内陆，由将军选出的明朝后裔统治沿海，日本则与天朝任意通商，双方都可得到好处。”
左梦庚道：“嘿嘿！别把我当傻子！嘉靖年间的事情我还是知道的。”
向井道：“将军误会了！我们日本国小力弱，根本就不敢打天朝的坏主意。至于嘉靖年间的倭寇嘛，那是一群海盗和浪人干的，并非是日本国将军的主意。”
左梦庚道：“那我就不明白了，为什么还要在沿海搞个小皇帝呢？”
向井眼珠子转了几圈，道：“其实这是出于为将军着想，您想想，以您现在的身份，能够让那些明朝的忠臣服您吗？与其蛮干，不如慢慢来，尽�