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万三便一跃成为“江南富族”。为什么会出现这样的结论？主要是因为在杨循吉的《苏谈》中有一篇有关《陆道判捐资》的记载，文曰：“元时富人陆道源货甲天下，为甫里书院山长，一时名流咸与之游处。莫年，对其治财者二人以赀历付之”，“所谓二者，其一即沈万三秀也”。而且，在《周庄镇志》第六卷的《杂记》中也记载有：“沈万三秀之富得之于吴贾人陆氏，陆富甲江左……尽与秀”等语。于是，人们便得出这样的结论：沈万三之所以能够发家致富，缘由就是分到了富家的巨财。事实果真如此吗？在明都穆辑录的《吴下冢墓遗文》中，有一篇墓志铭，上面是这样说的：陆德原字静远，长洲甫里人。家资千万，良田千亩。曾捐资修建了长洲县学，并且在家乡兴办了甫里学院。官方曾将其提升为山长，后调任徽州教授儒学。而后，他又在徽州出资修建了州学。后来，陆德原在回苏州购置木材时，不幸病逝。其有一子二女，子八岁，长女待嫁，次女不足百天。根据历史学家考证，陆德原也就是陆道源。由此可见，陆道源不但没有出家当道士，而且还有幼小的子女，更无分财赠人的迹象。所以说，沈万三的财产来自于“分财说”，很可能是一种谣传。与“分财说”相比，“垦殖说”、“通番说”和“高利贷说”似乎更可信一些。说得通俗一点，也就是沈万三是通过勤劳、胆识、智慧的三结合才发家致富的，这才是最科学、最合理的说法。大部分的历史学家都同意这种说法，并认为这三种方面相互结合，缺一不可。根据许多史料上的记载，元代至顺元年（公元1330年）是个荒年，自然灾害遍及大半个中国，而且江浙一带又流行起了瘟疫，恰恰沈万三就在这个时候降生了，真可谓生不逢时。但是，沈万三的父亲沈佑颇具眼光，他看到东垞人少荒地多，政府又奖励开荒。沈佑便举家从湖州的南浔迁到了苏州的东垞，即现在的江苏省昆山市周庄镇。在这里，全家人经过十多年的辛勤垦殖，终于成为当地小有名气的地主，庄田广达一千三百多亩。东垞西边的周庄原本是小村落，后来经过沈家的开发逐渐形成了集镇。于是，沈佑全家就由“农”转“商”了，成了地主兼商人的富户。但田种得再多也只是个土财主，所以一直也没有成为真正的巨贾富商。沈佑去世后，儿子们分了家。老大不见记载，估计是早早亡故了，老二沈真迁往嘉定安定，老四沈贵搬到白蚬江北的黄墩。沈万三的兄弟从小就随父种田，没有文化，却都生财有道，日后也都成了当地的首富。兄弟迁居之后，排行老三的沈万三（即沈富）留在了周庄的银子浜，他一方面管理着东垞的庄田，另一方面则开始经营镇上的买卖。在兄弟中，沈万三最富有经济头脑，他对自己分得的庄田进行精心的经营管理，使得财富有了更大的积累。此时朝廷又开放了私人对外贸易，主要贸易对象是高丽、日本和南洋等地。于是，沈万三便抓住这个有利时机，凭借天然便利的交通，将江浙地区深受海外欢迎的丝绸、茶叶、瓷器、工艺品等源源不断地贩运出去，获得了丰厚的利润。据《吴江县志》记载，至正十九年，元朝向张士诚征粮，张士诚于次年海运11万石粮米北上，沈万三协助张士诚从海道运送粮米到了燕京。当时，张士诚举兵起义，做上了大周国的皇帝。但是，张士诚成立的大周国实在是太小了，只有苏州一带的一些州县。因此，只好依附于元朝的袒护，每年都要向元朝进贡大量的粮物。虽然此时沈万三正在巴结张士诚，但张士诚大批地运粮北上，必然也会划拨给沈万三一些银两作为舟船费用，这足以让沈万三大赚一笔。从张士诚选用沈万三大批运粮北上一事，可见当时的沈万三对海运已是熟门熟路的了。此时拥有了巨额资财的沈万三，又开始做起了放贷收利这一资本经营的新项目，使自己富上加富，迅速成为“资巨万万，田产遍于天下”的江南第一豪富，人称“江南财神”。在现代社会，经营者就是企业的灵魂，他的决策往往直接决定企业的命运。沈万三可谓是一个经营的奇才，他从土地垦殖开始，苦心经营，机智行商，这充分显示出了他出色的“经营管理”才能。并且，在有了一定的经济基础后，他又大胆开始了“竞以求富为务”的对外贸易活动和放贷收利，这更加速了他财富的积聚。因此，沈万三不仅仅为我们展现了一位古代名商的经营风范，还为现代的经营者提供了一个杰出的典范和先例。
3。富可敌国，纵情声色
沈万三是明初首屈一指的“大款”，他富可敌国是人所共知的。董谷在《碧里杂陈》里说：“故集庆（元代称南京为集庆）富家也。赀巨万万，田产遍于天下，余在白下闻故老言。”另在《五杂俎》中也说：“国初金陵有沈富者，字仲荣，富甲天下，人呼为沈万三。”在整个明朝，“沈万三”这三个字是响当当的，就像今天的“福布斯排行榜”一样，是财富的代名词。在嘉靖年间，嘉兴有一个人用13000两黄金去向窃国贪天的严嵩捐了一个朝中的大官，使得明朝的官场乌烟瘴气。因此，这个官也被老百姓笑称为“沈万三官”。另外，在中国著名的世情小说《金瓶梅》中，潘金莲也常跟人说这样一句民谣：“南京的沈万三，北京的槐树湾；人的名儿，树的影儿。”可见沈万三的名气是多么的大！那么，这个被称作“财神”的沈万三到底有多富呢？据有关史料记载，当年沈万三把苏州作为重要的经商之地。他在周庄镇东的东垞建造了千亩粮仓，在银子浜的尽头建造了堆放银子的府库，每天都有很多小船进出银子浜，运送银子。致富后的沈万三，首先广置了田宅万顷，以至于有了“苏州府属田亩三分之二属于沈氏”的记载。并且，在沈万三家的后院，有一个叫做“绣垣”的后花园，这个花园走一圈就要差不多半个小时，在园外还有十多顷的田地。这个“绣垣”内有山有水，有桥有亭，园中心是一个十多米高的土垣，分为上中下三层，遍植了芙蓉、丽石菊、香兰等四时花木。这些花会在不同季节次第开放，花团锦簇，芳香远播，近居四邻不植花草便可四时馨香满庭。但是，这个雅致的园林还只是沈万三财富的冰山一角。沈万三开始大肆地迎娶妻妾，在这个园子里供他随处娱乐，纵情声色。据说，他一生共娶了13房妻妾，把她们分置于各地，如盛泽妆楼就是小妾九娘的居处。说到这个九娘，可是沈万三最钟爱的女人。九娘不光聪明过人，而且琴棋书画样样精通，还特别善解人意，颇有见地。比如，当时沈万三要帮助朱元璋修建城墙，九娘早就觉得这样的事情是做不得的，并多次对沈万三加以劝阻。可是，沈万三却被财富冲昏了头脑，愣是听不进去，不料这一着却真是为自己埋下了祸根。沈万三不光喜欢娶妻纳妾，他还在这个园子里嫖狎名妓，什么蜀锦衾、毳绡帐、观音床、沈香胆、象牙格、八宝栏、金留殿，一应俱全，极其奢侈。据说有一次他嫖娼玩得开心了，居然一下子就送了人家小姐鞍马四匹，四时的金衣各一身，金玉首饰更是无数！自古到今，色与酒总是两个相提并论的事物，纵情声色之后总想来一点酒，而有了酒刺激更促进了情色，所以酒与色总是“相辅相成”。据说，沈家的日常开销是相当的惊人，仅因喝酒之需，就专拨出良田数十顷。在沈家的酒宴上，光是摆的那些器皿各个都是价值连城的宝物。比如，席间用的一只玛瑙酒杯，就质地透明，犹如水晶一般，而且中间还有一个像葡萄大小的墨点，因而被沈万三称之为“月下葡萄”。还有放筷子用的筷架，也是用一尺来长的羊脂玉做的。另外，盛放水果的是白玛瑙盘，盘子上面有天然形成的“五猿争果”图案；饮酒的酒杯是用红玛瑙做的，色泽天然，流光溢彩。凡去过沈家吃过酒席的人，都会大为感叹总算开了眼界。沈家迎来送往接连不断，一些官员和见过世面的大人物都被沈万三请了过来，他们有地方上的州府、县令，甚至还有一些小吏也被请过来。大地主出身的沈万三，在暴富之后也开始附庸风雅，经常与文人名士在这个后花园里舞文弄墨，吟诗作对。并且，每次的书画他都会出重金买下，据《坚瓠集》载，沈家“藏古今书画无算”。有一次，他听说苏州城有一个叫王行的名士学富五车，经常和文人墨客来往。于是，沈万三也非要请人家到乡下去给他当家塾先生，调教他的孩子。到家后，不管人家的文章到底是好是坏，只要一写出来，他就连口称赞，并且拿出大量白银作为酬谢。倒是王行心知肚明，看到这么丰厚的酬金居然被吓得连连辞谢，临走低声嘀咕了一句：“如此的炫耀财富，早晚是要倒霉的！”果真，后来应了王行的话，露富终于让沈万三落得了一个流放云南、家破人亡的下场！
4。资助起义，埋下祸根
财富永远是人们向往的东西，有了钱可以不对别人低三下周庄沈厅四，可以与高官达贵平起平坐，可以大快其意指点江山。但是，人们只羡慕沈万三的富豪，却忽视了沈万三也就是因钱财而遭到了流放，直至丧身。元代末年，是一个群雄四起、动荡不安的时期。江苏的泰州出了一个叫张士诚的小混混，此人不务正业，一直靠贩卖私盐过日子。贩私盐在历朝历代可都算得上是大罪。因此，张士诚也多次被官兵抓入牢中，吃了不少苦头，于是便和官府结下不共戴天的怨仇。有一次，狱中的牢犯因为受不了狱卒们的虐待，发生了动乱，动乱中官兵和牢犯死伤都达到了上百人。但张士诚十分幸运，他趁着动乱终于逃了出来。逃出牢狱的张士诚，一直不敢在社会上抛头露面，整日过着东躲西藏、度日如年的生活。终于，这时候机会来了——红巾军揭竿而起，一时间乱世英豪各霸一方。此时，张士诚三兄弟便瞅准机会，在1353年也开始起兵反元。正应了那句老话：墙倒众人推。张士诚带领的队伍只用了一年的时间就占领了大半个江苏——泰兴、高邮、常熟、湖州、松江、常州、平江（今苏州），一路杀来，势如破竹。1365年，张士诚把平江府改名为隆平府，并起国号大周，成为大周的开国皇帝。定都苏州后，张士诚倒也为老百姓做了一些好事。他开始鼓励人民开荒挖矿，提倡养蚕煮茧和兴修水利，并可免收赋税一年。因此，苏州虽然经历了元末的战乱，但经济很快又得到了新一轮的恢复。所以，至今仍有一些苏州的老百姓会常常提起此时的这些故事。当然，张士诚建立大周之后，也颁布了一系列的新政策，其中受益最大的就是像沈万三这样的富商大贾。因为张士诚心中明白，如果没有这些江南富豪强绅的大力支持，他这个小小的大周王朝也是难以维持下去的。当时，张士诚领兵起义需要大量的财物，作为首富的沈万三是出了不少力的，他带领江南的富商大量地捐钱捐物，资助张士诚起义，从而使张士诚的军队越来越壮大，最终取得了丰硕的战果。所以，张士诚也一直信守着他的承诺，不管大地主大商人有多富都不去动他们一根毫毛。然而，这些巨商富贾却都是洞明世事的人，他们为了能延续自己的财富梦想，对这个草头霸王自然也是马屁有加，经常送上金银或者物资。沈万三作为当时的江南首富，更不能置之不理，他就做了三桩让张士诚很是惬意的事情，而且每次出手都是十分大方，从不吝啬。第一桩，沈万三率领银子浜的船队，多次为张士诚的官兵发放犒赏，从而解决了巨大的军费开支。第二桩，沈万三利用自己从事过海外贸易的航海经验，以实际行动支持张士诚暗中投靠元朝，每年都帮张士诚偷运十多万石粮食到北方元朝的国都。而且，有一年元朝的特使——兵部尚书伯颜来到苏州，沈万三也是极力拍马溜须，大摆宴席，盛情款待。事毕，还专门花了大价钱进行刻石记功。第三桩，沈万三为巩固自己在张士诚眼中的地位，不惜把自己的女儿嫁给了张士诚做老婆，使张士诚彻底地和自己拴在了同一条船上，因此张士诚也给了老丈人沈万三很多敛财的特权。从此，沈万三便一跃成为海外贸易、房地产、地租、高利贷、丝绸业等方面的大鳄，金银更是多不胜收。但是，也正是因为如此，埋下了朱元璋对苏州城和沈万三秋后算账的伏笔。
5。露富烧身，祸及后辈
“钱，有时不是什么好东西！”对于这一点，江南巨富沈万三是在他60岁那年才悟出的。元至正十六年，张士诚割据平江，沈万三、顾瑛等当地大富户为求得庇护，都曾献金输粮，以示拥戴。不过几乎是与张士诚同时，朱元璋也参加了同乡郭子兴的起义军。和张士诚的出身差不多，朱元璋出生在安徽凤阳的一个小村子里。在张士诚冒险贩私盐的时候，朱元璋来到了庙里当了一个小和尚。虽然，他们所从事的工作不一样，但都是出于一个原因：穷。四年之后，朱元璋凭着自己过人的勇谋获得了军队的统帅权，并带领义军攻打到了苏州城下。为了保住自己的庇护神张士诚，沈万三及其苏州城内的巨商大贾个个都鼎力支持张士诚。但是，苏州终究只是一个小小的城池，1368年，朱元璋的大军终于灭掉了张士诚、陈友谅、方国珍等人的军队，开始登基称帝，建立了大明王朝。朱元璋称帝后，他极度憎恨这些为张士诚出力的江南富豪，于是便对江南一带格外加重了税赋，每亩税粮定成了七斗五升。朱元璋但沈万三是个精明的商人，便主动拍朱元璋的马屁，想以此换得太平。在一番审时度势之后，他得出结论：“这年头甭管是谁，都认一个钱字。我沈某人最不缺的也是个钱字。钱能逢凶化吉，钱也能带来更多的财富！”于是，在朱元璋大局已定的当口，沈万三决定洗心革面、故技重施，赶紧做出效忠新皇帝的表示。他率领江浙大户向朱元璋的军队缴纳了税粮万石，以示忠心。此外，沈万三还偷偷地往朱元璋的小金库里打了5000两白金以备他不时之需。虽然朱元璋看沈万三不爽，但“清官不打送礼人”，加上江山还没坐稳、前方打仗和后方建设也要花钱，朱元璋也就欣然笑纳了。看到这一招很灵，沈万三自然是满心欢喜。接着，他还以龙角贡献，并献上白金二千锭，黄金二百斤，甲士十人，甲马十匹，建南京廊庑、酒楼等。不久，他又发现朱元璋虽然定都南京，但建造城墙却面临着严重的资金不足。于是，沈万三突然做出了一个惊人之举，上书自请“助筑都城三之一”，也就是聚宝门（今中华门）、水西门、西水关在内的这一段共约10公里的工程。为了让朱元璋龙颜大悦，沈万三自然是倾尽了全力。他不仅舍得花钱，注重质量，还日夜坚守在工地上，和雇工同吃同住同劳动。在他的带动下，工程终于提前三天完成了。看来他这步棋没走错，朱元璋终于面露喜色。在完工庆贺的那天，明太祖朱元璋亲自为沈万三斟了酒，并话中带刺地说：“古时候就有个白衣天子，号称‘素封’。在我看来，说的也许就是您老人家啊！”沈万三听后，受宠若惊，只顾自地在那里使劲地谢主龙恩，他哪里知道这“天子”并不是那么容易随便当的啊！于是，沈万三的头脑就愈发地发热起来。当他又听到朱元璋要犒赏三军时，便上前请求，由他来出巨款代为劳军。可他没想到，这一记马屁却实实在在地拍到了皇帝的马脚上。朱元璋想：“当初如果不是你极力支持张士诚，我何苦用得了八个月才攻下苏州城？如今你又在我的面前露富，真是不把我放在眼里。”于是，朱元璋勃然大怒，拍着桌子大叫道：“一个老匹夫不把我皇帝放在眼里，居然还胆敢替我犒劳天下之军！简直是个乱民，给我拉出去砍了！”不过还好，当时“大脚”马皇后正在朱元璋的身旁。马皇后劝说朱元璋：“如今大明初建，如果再随便杀人，就会落下一个滥杀无辜的罪名。沈万三是一个不祥之人，自然也就由上天来处置了，不如免掉他的死罪，改为其他的惩处。”朱元璋听后，感觉有理，于是便把沈万三全家发配到了云南。从此，沈万三名下20亿贯家当也就都归了皇帝。除了沈万三流放云南之外，他的第二个女婿也被流放到了潮州。沈万三被赶到云南时，他已经是一个年过六旬的老人了。在这富与贫、荣与辱产生巨大反差的一瞬间，他从心理上和身体上都难以接受，江南与云南的生活习性、水土气候的差异实在太大，简直是从天堂跌到了地狱。没过多久，沈万三便支持马皇后不住，一命呜呼了。据说，后来他的子孙曾将他的尸骨运回家乡，葬于周庄的银子浜下，总算没有把尸骨落在异处他乡。然而，沈家的灾难并没有就此结束，后来还经历了无数次的折腾。这次打击�