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朱高煦聆听之下，大喜过望，朗笑一声道：“好，我等着你！”随即转身步出。
汉王高煦为春贵妃“春猎”所预备的是一头“大宛”名驹“玉狮子”，连同他自己新乘骑的“黄龙”坐马，同为当今皇帝所赐。
这次春猎，高煦其实是经刻意安排，场面浩大，连同他手下战士，几近千人，一来为庆贺朝廷对瓦刺用兵的连番胜利，再为向新婚的贵妃展示其英武雄壮，三者乃在向强邻“北元”有所暗示，警戒着此一面鞑子的不欲耸动，正因为有此三方面的意义，才致将一场看来似同游戏的举止，办得如此声势浩大。
狩猎之处在祁连山与马鬃山西北交接之处，早经勘察规划，先十数日已由专人打下木桩，扯起红白二色小旗的绳索，派有专人把守，杜绝闲杂人等任意出入，两百条惯以山行的猎狗，先一日已圈好了，只待着王爷与贵妃幸临听派驱驰。
这地方占地甚大，方圆约有五十里，其间尽是松柏，沟渠纵横，奇花异卉遍地皆是，其间不乏名贵的药材，向为采药人出没之处。春来雪化，清泉濯濯，或高挂半崖，匹练成瀑，或穿行沟渠石缝，乃为遍地银龙，确是美景无边。
高煦今日兴致很高，虽不曾博得美人归心，但是骈骑春郊，相与行猎，却也艳福不浅，是个极好的兆头。
春贵妃骑术本精，就连她身边的冰儿，也非泛泛者流，主婢二人一经妆扮，跃马翠屏，顿时艳光四射，成为一行中最受瞩目之人。
汉王高煦一身甲胃鲜明，手持雕弓，骑着他的黄龙坐马，一马当先，闯入林内，紧紧跟在他身边的是索云，以及另一个长身黑面汉子。妙在黑脸人没有骑马，只是凭着一双快腿，紧紧贴着高煦坐马，左右不离，倒也希罕。
春若水虽然答应与高煦共出狩猎，心里却有些不大自然，俟到发觉此行场面如此浩大，尤其是高煦手下一干清客扈从，数百人俱都以着异样好奇的眼光，向她打量不已，不时地喁喁私谈，暗地里品头论足不已，一时颇感窘迫，大以失策为憾，其势如此，却也不能中途折回，只好耐下心来，勉从其难。
好在高煦身边之随从众多，一干文武清客，更如众星捧月，人各一嘴，已使他疲于应付，春若水再把马儿一放慢，只与身边的冰儿说话，无形中双方距离已自拉开。
高煦中途停了两次马，也就不耐久候，众犬齐吠声中，乃自率先抢入林内。倒也事有凑巧，身方进入，即遇见了一群失惊麋鹿。朱高煦嗜杀成性，箭木既精，当场引发雕弓，连发白羽，身后众人随之乱箭齐发，群鹿四窜，不得其路，复为众犬围咬，几至全数就歼，清点现场，竟自生杀了十七头之多。
当下即由随行卫士，就众鹿中，觅其新生者，割下茸角，取其膏血，分盛两只玉碗，掺以佳酿，送陈骑前。
高煦当即生饮一碗，把另一碗转赐春贵妃，由索云亲手捧持，策马亲送过来。
春若水昔日也曾行过两次猎，一次随父亲秋郊猎雁，所得有限，另一次与冰儿在流花河试猎红毛兔子，累了半天，亦不过才射中了两只，容得捡获所猎，见其鲜血淋漓，垂死挣扎，不禁触发同情，哪里还敢生剥其皮，最后连两只死兔，也转赠了附近猎人。试以两次行猎，无非即兴而已，较之今日之大举出动，竟相残杀场面，简直不可同日而语，是以目睹着高煦一行的肆意射杀，心里着实有些不忍，更遑论生饮鹿血了。
索云飞身下马，双手捧持着那碗采自幼鹿新生茸角的鲜血，一举过顶道：“王爷赐赏，娘娘请用！”
这个索云她颇不陌生，那一夜来府刺探高煦，便在他手下吃了大亏，如非君无忌即时搭救，自己一条性命，保证丧在了他的手里。对于他，春若水是隐隐含有敌意的，所幸那一夜自己是蒙面现身，否则此番相见，可就大为尴尬了。
春若水在他跃身下马的一霎，亦曾留意到了他的身法，更有甚者，这满满一碗鹿血，在他如此动势里，竟然没有溅出些许，可见轻功内功俱有相当根基，倒也不可小瞧了他。
“这是什么东西？”
“幼鹿茸血，可保娘娘青春长驻！”
“用不着，赏给你了！”
“这……”索云退后一步，缓缓抬起了头。
四只眼睛交接之下，才自觉出这位贵妃娘娘果真秀压群伦，艳光四射，一时不敢逼视，又自垂下了头。
“怎么，你不敢喝？”
“不……不是……”索云终于点了一下头，“谢谢娘娘的厚赏！”一面说，乃自将一碗膏血饮了个干净。
春若水一笑点头道：“这才好，你叫什么名字？”
“卑职索云！”索云恭敬地道：“现为王爷驾前一名侍卫，请娘娘关照！”
“用不着客气。我知道你！”春若水点点头说：“好好在王爷跟前当差，亏待不了你！”
“卑职……知道……”
说话间，一行人马已折到近前，走在最头里的是汉王高煦，想是适才射杀得极为过瘾，又饮了鹿血，极是愉快，再看眼前的春若水，出落得益称标致，一时快意极了。
“味道怎么样？”打量着面前佳人，高煦笑道：“要是常喝，你就更漂亮了！”他指的是那碗鹿血。
春若水眸子轻轻由索云脸上转过，摇摇头道：“王爷，我不知你说的是些什么？”
“咦！”高煦怔了一下：“当然是鹿血了，你没有喝？”
春若水这才像是明白过来，挑着细细的一双蛾眉，她娇声道：“你说的是鹿血！啊，索头儿，刚才你拿来的是鹿血么？”
“这……”索云一时大现尴尬：“是……卑职已经向您禀报过了！”
“是么？”春若水一笑看向冰儿：“你听见了没有？我可是没听清楚！”
“婢子……婢子……”
冰儿一时真有些糊涂了，真不明白大小姐干什么当面要撒这个谎，简直故意给这个索云过不去嘛！
年轻气盛的王爷，哪里明白其中道理，登时脸色一沉：“这是怎么回事？那碗鹿血呢？”说话时，他凌厉的眼神，注视向索云的脸，那意思是要他答复了。
索云只以为春贵妃会代他解说，等了一会儿，她却是没有。
四周围那么多只眼睛，俱都向他注视着，下意识里可都感觉到了，这位昔日最蒙王爷宠爱的侍卫头子，今天可是有乐子瞧了。
“回王爷的话，卑职喝了，是娘娘……”
话还没有说完，高煦已降下了雷霆之怒，“大胆！你太放肆了！跪下！”
索云原来要说：“是娘娘赏给卑职喝的”，只是高煦忿怒中只听了前面一半，已自发作。也当索云有此一难，连月以来，四方异人一时荟萃，卒使高煦饱受虚惊，好几次甚至于有性命之忧，高煦早已憋了一肚子不满，此番身边有了来自雷门堡的茅鹰，索云的行情，更是明显地看跌，这当儿可就一古脑地发作出来。
索云几乎呆住了。跟了王爷十几年，打从昔日在燕，高煦还当少年之时，便是他身边最亲近的人，从来可也没见他发过这么大的脾气，由于王爷的倚重，他本人的自爱，双方过从有如水乳交融，高煦颇能体会他的忠心不贰，平日连一句过重一点的话也不曾出口，今天这个场合，当着好几个人面前，为了区区一碗鹿血，他竟自爆发了雷霆之怒，真使得索云既惊又诧，一时间，简直无所适从。
“给我跪下，跪下！”
高煦几乎咆哮了，手里的马鞭子，几乎指在了索云脸上：“好大的胆子，我叫你跪下，你听见了没有？”
“哼……”索云脸都青了，一连哼了两声，缓缓地垂下了头，“卑职……遵命就是！”
跪是跪下了，却是一只腿着地，对于他来说，可是生平从来也没受过的奇耻大辱。
“你……太放肆了！”再一次鞭子指在了他脸上：“怎么，仗着你是我跟前的人，我就不能办你是不是？”
“王爷，你的脾气也太大一点了……”
说话的竟是一旁高踞“玉狮子”座马上的贵妃娘娘：“你误会了，这碗鹿血，是我赏给他喝的，一点小事，也值得你发这么大的脾气？”说了这句话，她眼睛瞟了一下身边的冰儿，“咱们头里走吧！”扬了一下鞭子，她率先去了，冰儿忙自跟上，却把汉王高煦给僵在了当场。
这可是自己的冒失了。瞧瞧跪在地上的索云，连羞带怨，脖子都紫了，当着这么多人，这个脸他可往哪里放？只是高煦有他的身分，同样的，当着这么多人面前，他也得顾全他的王爷尊严，即使错了，也不能轻易松口自承。
“你起来吧！”高煦颇似汗颜道：“自己也好好想想，也没有骂屈了你，这趟子差事你就别跟着了，自个回去歇着去吧！”
原是高煦格外的体贴，顾全着他的面子，要他暂时避开了，偏偏索云竟自又会错了意，只以为砸了差事，对方这是“拔毛连茹”要他卷铺盖滚蛋。一阵子伤心、气馁，差一点连眼泪也迸了出来，“好吧！王爷你金安，自己珍重吧，卑职这就跟您叩头告别，不服侍您了！”
这一次索云倒是双膝跪地，必恭必敬地向着马上的王爷，一连叩了三个响头，点点泪珠，豆子也似地洒落下来。抬起头，再看看十几年来，自己忠心耿耿侍奉的主人，索云颇似感慨系之，却也不欲多言，轻轻自叹一声，径自站起来，回身策马走了。
高煦微笑着连连点头，对于索云的识大体，忠心不贰，甚为赞许，居然没有听出对方话中苍凉之意，即使略有所触，亦不会深思细想，眼前正是热闹口上，更不会为此扫了兴头，心里更惦念着前进的春贵妃，当下吆喝一声，带领着大队人马，随即向林内奔进。
不过是一会儿的工夫，春贵妃与她那个漂亮丫鬟冰儿竞自跑没了影儿。高煦赶了一程，没有追上，问问身边的人，才知道贵妃身侧，有八名精于马术技击的武士跟着，这才放心了。春郊试马，正可畅意驰骋，前道终须会合，就由着她尽兴地玩去吧！其时前道猎探回报，有了熊的踪迹，高煦大喜过望，一马当先，这就猎熊去了。
一口气奔驰了十里开外，春若水这才勒住了座骑“玉狮子”，敢情是匹上好龙驹，一任窜高纵矮，始终保持着一平似水的前进姿态，较之过去她的那匹爱马像似更为温驯，脚程还要快上许多。
春若水心里爽快极了，倒不是这阵子风驰电掣的疾奔为她带来的什么快感，而是方才略运筹谋的心术小计得逞，眼看着高煦与其忠心不贰的侍卫头子索云失和，有了裂痕，这才称了自己的心愿，心里那份于乐可就甭提了。
勒着马，等了好一阵子，冰儿与八名护驾的金甲武士才自来到跟前。
“我的娘娘，您别狠跑呀，可赶死人啦！”冰儿催马而前，直到了她跟前，回头瞧瞧，八武士驻马四方，彼此隔有大段距离，无碍她们之间的体己话儿。
“这是怎么回事儿，那个姓索的又怎么开罪您了？小姐！干嘛您使这个坏！”
冰儿脸上透着不平，对那个好心送饮的索云，更是语涉同情，却不知春若水心里正自窃喜杰作的得逞，扬着眉毛，几乎忍不住要笑了出来。
“连你都看出来了？哼！”春若水笑不拢嘴的样子：“这只是‘春小太岁’给他们的一个见面礼儿，往后瞧吧，热闹的还在后头呢！”
冰儿怔了一怔，还摸不太清楚的样子。
“这叫报应，你知道吧！”春若水想想还想笑：“谁叫他作孽在先，把我们好好一个家弄成这样，往后等着瞧吧！”
说着忽然眼睛一红，不禁又触动了伤怀，显示着此一刻她内心的难以持平，多少委屈、悲忿包容在她心里，就是想忘也忘不了，这就开始要着手报复。
冰儿这才明白了，心里通通直跳。
“对付这帮子坏人，心不能软，你知道吧，给个脸儿，他就上鼻梁，咱们要狠！”说着，她就策过了“玉狮子”马头，泼刺刺一当先，继续前奔。
八名金甲勇士，奉命护侍鸾驾，自是不敢怠慢，慌不迭策马迎上，乱蹄践踏着早已干枯的地面落叶，沙沙声响里，左右包抄着“玉狮子”，力超而前。
阳光穿射过一天针叶，投射在地面上，像是撒了一地碎银子的那般晃眼。几只大鸟“呱呱”叫着拍翅而起，正前面一道飞瀑，远远在望，流水淙淙，三五道银泉，蛇也似地四下窜着，敢情是景象不恶。
春若水刚刚捉弄过高煦主仆，觉得得意之极，眼看着当前美景，由不住精神一振，慌不迭回头招呼冰儿道：“看看前面还有道瀑布，咱们瞧瞧去！”说了这句话，更不待冰儿答腔，抖动缰辔，“玉狮子”撒开四足，直向前疾驰过去。
八名金甲卫士奉命侍护鸾驾，生恐有所失闪，纷纷驱马而前，抄向左右，这番排场，陡然间乃使得她记起了今日的特殊身分。敢情自己如今已不再是昔日流花河畔天真烂漫、无拘无束的“春小太岁”那个自在的姑娘了。说得实在一点，自己今天已是不折不扣的汉王妻子一一春贵妃，那个曾为多数少女梦寐难攀的尊贵身分，竟是这么糊里糊涂地落在了自己身上。这个身分，竟不曾为自己带来丝毫的荣耀与快乐，有之则为无比的遗憾与痛恨。
八名勇土的突然超前，竟使她忽然有所感触，原本飞扬的快乐情绪，一霎间作了极大的改变。只觉得无比气馁，陡然间她勒住了奔驰的坐马，说不出的黯然神伤，一刹那前的神采飞扬，早不知飘去哪里，情绪的变化，怪异如斯。真令人匪夷所思。
前行的八名武士，发觉到娘娘的忽然停步不前。慌不迭纷纷也都勒住了奔驰的驽马。
却在这一霎，神兵天降地自当空落下了一人。阳光交织里，这个人身法奇快。一身紫色长衣，在猝落的风势里．宛若巨鸟的两翼，带出了极大的一股狂风，扇动着地上一层枯朽落叶，哗啦啦黄雾般地四下纷飞。
这番突如其来的声势，已是惊人，更惊人的动作，却紧接着这一霎之后展现眼前。
对于现场的每一个人来说，都太过于突然了，简直不知道是怎么回事，胯下座马猝然受惊之下，纷纷人立而起，唏聿聿发着长啸。
这人身势一经沾地，更不稍缓须臾，脚尖方落地，己自腾身而起，呼然作响里，直向居中略后的春贵妃身前扑去。
这个动作。不啻令人大吃一惊。八名金甲武士，乃是选自朝廷的锦衣卫土．身手颇是了得，想不到第一次派在春贵妃身边当差，就有了风险，职责所在，万难保持沉默，更不敢掉以轻心，眼见着这般情势，俱都发出了怒叱，纷纷自马背上腾身跃起。
这类大内卫士，各怀杰出身手，其中颇多出身江湖黑道，精于技击。比较吃亏的是，今日侍驾，各人所穿着的乃是一身马步阵仗衣服，一身甲胄，用以马上对仗，可以大显能耐，若用以飞腾动跃，技击交手，显然就大有妨碍，只是迫于情势，不得不为之放手一搏。
八个人虽然同时跃起，却由于距离远近不一，自然也就有了先后之差。最先扑前的两个人，正是距离春若水身边左右最近的二人，二人身子几乎是一般的快，身势一经落前，两口长刃，“斩马刀”突分左右，二话不说，直向着来人身上招呼过去。
这一霎，各人才仿佛看清，来人身着紫色长衣，身材高大，头着面具，面具所显示的青面獠齿，极其狰狞，突然接近，仿佛鬼魅，真令人不寒而栗。
这人所显示的一副尊容，固然足以惊人，更令人吃惊的却是他雷霆万钧的出手。像是一只展翅的怒鹰，确是太快了。这双手竟是那般巧妙地避过了来犯的一双斩马长刀，一伏一起，有如跃波飞鱼，不偏不倚，己双双击中在两名金甲武士前胸甲胄上。
想是早已洞悉对方的甲胄护体，是以这人的双手上，略微加重了两成力道，却也顾全到了不伤对方性命的一贯宗旨。饶是这样，所加诸的惊人力道，亦非眼前这两名大内卫士所堪承受。“碰！碰！”两声，音若击鼓。眼前二人竟像球也似地被抛了起来，足足被击出了七尺以外，双双坠落地面，登时昏死过去。
来人身法好快，举手之间，已把两名大内卫士击昏在地，却也不碍他的一定出手，随着他的一个前抄势子，已向春若水掠去，右手探处，直向马上的贵妃身上抓到。
这一霎可真惊险万状，不只是目睹之下的六名金甲卫士怵目惊心，即使春若水本人又何能例外？
惊惶里，她发出了一声尖叱，就连拔出鞍前的佩剑也来不及，陡地探出了一双手指，认准了来人的一双眼睛截了过去。
来人鼻子里轻轻哼了一声，颈项略旋，已避过了春若水的一双手指，同时间，斜刺里劲风一缕，雪亮的一截链子枪尖，陡地闪向眼前。
这一手“飞枪夺命”敢情是直奔脸上印堂而来，劲猛力足，嗖然作响声中，已临当面，看样子来人一个闪躲不开，真能一下子扎个透明窟窿，无