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一、后汉：是中国一个朝代的名称，又称为东汉。谈到中国，可以说是个文化古国，历史实在太悠久了，俗语说：「一部二十四史，不知从何说起？」中国的历史，已经将近五千年了，我们如果要讲它，也不知道该从什么时候说起哩！
中国的历史，在上古时代，有所谓三皇五帝，三皇，一般说是天皇、地皇和人皇（也有说是伏羲、神农和黄帝），以至于春秋战国；战国时代，有齐、楚、燕、赵、韩、魏、秦等七国，称为「战国七雄」，七雄之间互相征伐，各霸一方，其中以秦国的势力最大，到了秦始皇的时候，先后并吞了六国，统一中国，成为秦朝的第一个皇帝，他的意愿，是希望子子孙孙能够把江山世世代代相传下去，永远保持住皇帝的宝座，哪里知道，世间是无常的，他虽然做了始皇──第一代帝王，可是到了二世皇帝，秦朝就灭亡了。
那是因为秦始皇的政策太暴虐，不能得到人心，引起天下大乱，各路英雄好汉纷纷起兵反抗政府，你攻我伐，纷争到最后，剩下两股力量──汉王刘邦和楚国的后代项羽，两人势不两立，后来，汉王刘邦又把项羽消灭了，重新统一中国，建立汉朝，历史上称刘邦为汉高祖。
汉朝自从高祖刘邦当了皇帝，一代一代地传下去，到了平帝的时候，有一个宰相叫王莽，是个奸臣，我们平常说「王莽篡汉」，就是他把汉平帝废除了，夺取汉朝的天下，自己取而代之，当了皇帝，汉朝的政权也告一段落，历史上称汉高祖到平帝这一段时期为前汉。
王莽篡汉，当了十五年皇帝，各地人民因不满新朝的政治，纷纷起义，讨伐王莽，最后，刘家的后代──刘秀（汉光武），复兴汉朝的天下，这个时候称为后汉。汉光武一代一代地把皇位传下去，一直到了宪帝，非常不争气，结果历史进入了三国时代──曹操的儿子曹丕，把后汉灭亡了，建立魏国。
接下来我们要讨论什么是东汉？什么是西汉？前汉的都城在长安，后汉的都城在洛阳，从地理位置来看，长安是在洛阳的西边，所以前汉又称西汉；洛阳在长安的东边，后汉也称为东汉了。我们要讲的《佛说四十二章经》，是后汉（东汉）时的两位法师翻译的。
我上面已经讲过，佛教是后汉明帝「夜梦金人」的因缘，才正式传到中国来的。以下，再介绍翻译本经的两位尊者。
二、迦叶摩腾、竺法兰：迦叶和竺是姓，摩腾和法兰是名。他们都是中印度月氏国人。根据佛教的传记，迦叶摩腾又称竺叶摩腾或者摄摩腾，那是音译的不同，其实三个名是同一位法师的德号。
迦叶摩腾法师本来是婆罗门种族，从小非常聪敏，博学多闻，而且非常有善根，喜欢研究佛经，后来出家了。出家以后，对于佛教的经典与戒律都非常精通，经常在各地弘扬佛法。有一次，他游化到西天竺（即西印度，古时候印度的版图非常大，分为东、南、西、北、中五部分，称为五天竺，也就是五个印度），应聘到一个弱小的国家，宣讲《金光明经》。
这时候，刚好强大的邻国，随便找个藉口来兴师问罪，攻打这个小国，企图把它消灭掉。可是，奇怪得很，敌国每次攻入国境时，不是发生什么事故，就是有什么波折，障碍了兵马，怎么样也不能顺利前进。敌国的军师感觉非常莫名其妙，竟然怀疑这个国家也许知道不是敌手，一定在耍什么法术，阻止他们大军的进攻，于是，派了一个精明的密探，混进城去，了解究竟是怎么一回事。
当侦探到处去探访搜索以后，觉得什么防御都没有，只见到人山人海，大家围着一位法师，恭恭敬敬地倾听他说法。啊！正是迦叶摩腾大师在宣讲《金光明经》，所有国家的大臣和老百姓，都听得津津有味。当时，正讲到地神王是怎么样的护国爱民，并且强调：
「我们假如能够爱护国家和人民，就能够全国上下一条心，什么样的外患都不能来侵略。这样也会感动了天神护法，自动在冥冥当中保护我们的国家。」
密探听了，非常受感动，赶快回去报告。敌国因此放弃了残暴的侵略行为，反而自动来求和，并且请问佛法。
迦叶摩腾法师因弘法而消弭了邻国强大的武力侵略，化险为夷，这就是讲经的功德，也是他的道德、威仪和神通所感召的。这是迦叶摩腾法师还没有到中国来以前，因弘法而担当了一位伟大的和平使者的事迹。
在这里，我希望大家要了解一件事：不要以为我们到寺庙来，都是求保佑呀！求平安呀！有的人甚至说：念念佛就好了，还要讲什么经，实在是麻烦。但是，从这个故事可以知道，讲经的功德非常大，试看，讲经能够感动护法龙天来保护国家，使敌国无机可乘，侵略的野心不能得逞，可见讲经和听经都不是白费功夫的。
过去在大陆，太虚大师讲经，都是人山人海，挤不进去。但是，你们知道他是什么地方人吗？他是浙江人，他的口音，相信你们一个都听不懂。但那时大家都要去听他讲，为什么？认为去听了就有功德。所以我们来参加佛学讲座，纵然听不懂，也必须以虔诚恭敬的心来听。要知道，在讲堂里面，有天龙八部来护持道场，不要以为我们看不到就认为他们不在，实实在在这些护法神都在场，同时要相信，能够听经，一定是有很大的福报。
现在我们言归正传，当迦叶摩腾和竺法兰两位法师，受到汉明帝的使臣所礼请，来到了中国的都城洛阳，驻锡在洛阳雍门外新建的白马寺，就在这儿翻译佛经。他们带来的梵本经典，依历史的记载，有六十万言，就是六十万字，是很多很多的。第一部翻译的经典，就是《佛说四十二章经》，是两位法师共同翻译出来的。除了这部经而外，他们还陆续翻译了《法海藏经》、《佛本行经》、《十地断结经》、《佛本生经》、《二百六十戒合异》等五部经，再加上《佛说四十二章经》共有六部，合计一十三卷。可惜后来兵荒马乱，国家动荡不安，国都经常更迁，没有固定在洛阳，其他的五部经都遗失了。到现在，两位尊者翻译的经典，仅仅保存着《佛说四十二章经》流传世间。
《佛说四十二章经》是什么时候开始翻译的呢？那是汉明帝永平十年（公元六十七年），到今年（一九八九年），算起来，这部经翻译到中国已经有一千九百二十二年的历史了。所以在座诸位，今天能够听闻本经，可见是三宝慈光加被，我们该怎样感恩才好！ 讲到这里，两位译者已经介绍完了。
三、同译：同，就是共同；译，就是翻译。这部《佛说四十二章经》，是由迦叶摩腾和竺法兰两位法师共同把它从印度的梵文，翻译成中国的文字。
僧道斗法的故事
现在，我顺便再讲一个跟这一部经有关的故事，叫做「僧道斗法」，这个故事是由于佛教传到中国来，翻译了《佛说四十二章经》以后，引起中国原有的道教很大的反应，才演出了这出戏。
话说汉朝时代，不论朝廷或者民间，大部分都信奉道教，自从汉明帝梦见金人，佛教传来中国以后，上至皇帝、大臣、下至老百姓，都虔诚地信奉了佛教，这样一来，中国原有的道教，难免不慌了手脚，认为如此下去还得了，非好好地跟佛教斗一斗，较量较量究竟谁的经典是真的？谁的出家人有功夫？于是，自动提出来要跟佛教斗法。
当时有所谓五岳道士，其中两个首领──褚善信和费叔才，感觉到非常气愤，联合了六百九十个道士，上表奏到朝廷，说明要与佛教来一次较量，请求汉明帝主持公道。
那是永平十四年正月初一这一天的事。说起来汉明帝也是很民主的，他征求了两方的同意后，就下令尚书令──当时朝廷的大官，叫宋庠的：择定正月十五日元宵节这一天，在白马寺的南门搭个坛场，让道士和两位法师来一次和平神妙的真理之战！
在《高僧传》里面，只说到这一场比赛就是双方各自把经典拿来焚烧。不过，我想，最先可能会有一场辩论，真正辩论的话，佛教的法师都是辩才无碍的，而且佛教有因明学，是一种论理学，当时，一般法师都精通这一门学问，要辩论，道士怎样也辩不过他们的。
再说，到了元宵节那天，在白马寺南门，东边设立道坛，搭得非常的庄严，上面陈设了五百零九部道教的真经，并且排设着堆积如山的五果三牲等供品祭祀天地，参加的道士约有五百多名，可说是声势浩大，阵容强壮。而迦叶摩腾和竺法兰在西边的坛场，只是供奉着佛象、舍利，还有《佛说四十二章经》和其他的经典，场面非常简朴，但很庄严又很隆重。
皇上汉明帝，亲自驾临现场监视，命令双方各把经典放在坛场上，而后同时用 檀香木焚烧。道士褚善信等，于是虔诚地念经、绕坛祷告：
「元始天尊！你要显灵、保佑。。。。。。」
说得声泪俱下。
要知道，有好多老道士，他们的修炼，有的也是有功夫，他们有神通的，平常可以飞天钻地，呼风唤雨，穿墙而过。褚善信、费叔才正是怀有这样的功夫。可是，强中自有强中手，西天来的两位法师的神通，比他们大得多了。所以，这一下子他们的真言，急急如律令，一切根本失效。他们只是眼巴巴地看着熊熊的烈火，把所有的道经化为灰烬。
再看看佛教，同样的一把火，檀香木燃烧起来以后，佛象、舍利以及所有的经典，怎么烧也烧不去，反而在烈火之中放出五彩的祥光，正是真理的光明与烈日争辉的象征。
这时候，迦叶摩腾大师，竟飞到空中去，运用他的神通变化，身上出火，身下出水，并且在空中飞来飞去，甚至睡在空中。──表示他的神通自在，是无所障碍的，要怎么样都能随心所欲。同时，在虚空中变化的时候，他还作了一首偈，歌唱道：
狐非狮子类；灯非日月明。
池无巨海纳；丘无嵩岳荣。
法云垂世界，法雨润群萌。
神通稀有事，处处化群生。
这首偈是什么意思呢？「狐非狮子类」，狐狸精，虽然变化多端，但是和狮子比起来，那就差得多了。中国有句成语，叫做「狐假虎威」，狐狸，它连老虎都骗过了，但是，事实上狐狸只有雕虫小技，而且疑心病最重。所以，狐狸和狮子比起来，简直是不能比的，它们不是同类的。
晚上的灯，以前都是小小的一盏，或者是微弱的烛光，现在用日光灯，算是光亮了，但是跟太阳和月亮的光比起来，依然差得太远了，所以「灯非日月明」，这譬喻说你道家要跟我佛教较量，你只是只狐狸，我却是狮子；你只是一盏小灯，我却是太阳、月亮。
「池无巨海纳」，小小的水池，容量极有限，只能装一点点的水，而大海是可以容纳百川的，你们看看，许许多多的大江大河，最后都流汇到大海去，水池和大海，根本就不能同日而语。
「丘无嵩岳荣」，丘，是一个小小的土堆，那里能够跟宏伟峥嵘的嵩山──中国五岳之一的中岳相比呢？
「法云垂世界，法雨润群萌」，现在佛法传到中国来，是法云如甘露一般遍满世界，所有的群萌，这许多的众生，都能够得到它的滋润。
「神通稀有事」，现在我显了神通，这是世间稀有，难得的事。
「处处化群生」，说实在，我并没有要显神通，我也不要跟你们斗，这是不得已的，为了要度化你们，为了指引你们一条更光明的大道，我才这样方便地做了。
迦叶摩腾大师在虚空显神通变化，那末，竺法兰大师呢？他在坛场中为大家演说妙法：
「你们要回头啊！要信佛、皈依三宝。皈依三宝，将来可以离苦得乐，最后必定能够得大自在，证得圣果。」
竺法兰大师，以无碍的辩才，感化了好多人来信佛。
当时在场的朝廷大官，有个太傅（官名）叫张衍的，领导着大众欢呼，并且很不客气地对道士说：
「你们的法术一点也不灵验，现在应该要改信佛教才好！我真是为你们难过，再这样下去，是没有前途的！」
道士首领费叔才，不禁万分感慨，当场倒下去，就这样悲愤地死了。
而许许多多的大臣、宫娥彩女以及老百姓们，在赞叹声中，都皈依了三宝，甚至出家为僧，成为佛陀座下的忠实弟子。根据历史记载，当时共有一千四百六十多人出家，他们是：
司空刘峻等二百六十人；
京师士庶张子尚等三百九十人；
后宫阴夫人、王婕妤、宫人等一百九十人；
五岳道士吕惠通等六百二十人。
这些人，都是汉明帝亲自批准出家的，他们出了家，住在哪里呢？朝廷建了十座大寺庙，七座在城外给男众安住，三座在城里给女众安住。这是在历史上记载得清清楚楚的事实，我们身为佛教徒，必须要知道的。
后代有一位皇帝──唐太宗，曾撰了一首名为〈题焚经台〉的诗，追念这一件事：
门径萧萧长绿苔，一回登此一徘徊。
青牛漫说函关去，白马亲从印土来。
确实是非凭烈焰，要分真伪筑高台。
春风也解嫌狼藉，吹尽当年道教灰。
唐太宗常常到焚经台去凭吊，他说：「门径萧萧长绿苔」，当他登上焚经台的时候，进了门，走上这一条路，萧萧，就是很凄凉的样子，长绿苔，因为时间久了，从汉朝到唐朝经过了九百多年那么悠久的时间，已经变得很荒凉，所有的地方，都长了好多青苔。
「一回登此一徘徊」，我每次登上这个焚经台来，走来走去的，难免不想起当年佛道斗争焚经的这一回事，心中实在有无限的感慨。
「青牛漫说函关去」，平常我们所看到的牛不是青色的；青牛，是仙家所骑的。道教的祖师是老子。你们看道教的图画，老子骑了一头牛，就是青牛。青牛漫说函关去，就是说你不要以为老子骑了青牛，已经从函谷关出去了，这是什么意思呢？老子是和孔子同一时代的人，他主张无为，与世无争，这种思想在当时是行不通的，于是他说：算了吧！我还是去修炼我的功夫。所以，他就骑着青牛，过函谷关走他的路了。
「白马亲从印土来」，佛经流传到中国，是由迦叶摩腾和竺法兰用白马驮来的，这是史实。
「确实是非凭烈焰，要分真伪筑高台」，当年道教跟佛教的较量，谁是谁非，究竟怎样分辨呢？凭烈焰，凭着一把火来决定，所以，为了分清谁是真的，谁是假的，当初才筑了这座焚经台。
「春风也解嫌狼藉，吹尽当年道教灰」。春风本来是无情的，在这个地方，唐太宗却认为它也是有情的，也了解当年的事情实在是很尴尬的，的确是一把火把所有的道经都烧光了，因此春风也不忍心看到那种狼狈不堪的场面，就把道教经典所化成的灰烬都吹光了。假如不被吹光，留到今天也是很难堪的事啊！
唐太宗这首诗写得非常好，使人读了感觉到当年佛道斗法的情景，依然历历分明。
为了让大家对佛教传到中国来有个深刻的印象，我不惮其烦地从佛教的《高僧传》、中国［二十五史］的《汉书》里面，找了这些材料来介绍给大家，希望诸位把它牢牢地记住。
解释经文
经 序
世尊成道已，作是思惟：离欲寂静，是最为胜；住大禅定，降诸魔道。于鹿野苑中，转四谛法轮；度骄陈如等五人，而证道果。复有比丘，所说诸疑，求佛进止。世尊教敕，一一开悟。合掌敬诺，而顺尊敕。
这一段，是本经的序文。
本来，佛住世的时候，并没有什么经本的流布；佛圆寂以后，经过他的弟子们把所讲的佛法结集起来，才有经典的流通。
一切的经典，都可以分为三分：一、序分，二、正宗分，三、流通分，这是中国东晋时代的道安法师所分判的。
道安法师把每一部佛经分判为三分，后人都认为他有特殊的见解，因而称誉他：「弥天高判，千古同遵」，成为佛门的佳话。弥天是道安法师的别号，这个尊称的来源是：
在跟道安法师同一个时代，有位学者名叫习凿齿，听到了法师的大名，特地去拜访他。道安法师虽然知道他是谁，仍然很有礼貌地向他请教：
「请问你的尊姓大名？」
习凿齿趾高气扬地说：「你不认识我吗？我的名字，四海之内没有一个不知道的，我叫『四海习凿齿』！」
接着，又傲慢地反过来问道：
「你这位大师的上下如何称呼？」
道安法师见他那么骄慢，随即毫不客气地答道：
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