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我的父亲曾是一名化学教授，在他的有生之年，他一直都在研究一种神奇的化学药水。这种药水能使人在毫无痛苦的情况下脱去肉身，变得刚强。他常年将自己反锁在一间密不透风、不见天日的小屋里，人们称那种小屋为实验室。忽然有一天，我的父亲几乎赤裸地冲出他的实验室，手里捧着一小杯深绿色的液体。他步履轻盈地来到我和我母亲的跟前，手舞足蹈地转着圈。他那干枯的双唇不停地翕合着，由于颈部肌肉的脱落，他早已讲不清话，但我们都感受到了他所要传到的那份喜悦和激动。后来，他当着我们的面将那杯液体一饮而尽。透过他那层依附在骨头上的皮肤，我看到液体顺着他的喉咙流进了他的肠胃。接着，时间仿佛被冻结了，走得十分的缓慢。周围万籁俱寂，声音都被压制在了发源端。只有窗台的尘埃还在阳光的照耀下傲慢慵懒不屑地游弋着。
父亲的眼珠子起初一直在他那深陷的眼眶里打转，不久，那眼珠往上一顶，也一动不动了。这时他的嘴里发出一声闷响，感觉像是打了一个饱嗝。先前的液体不晓得在他的胃里发生了什么反应，绿色的雾气竟腾腾地从他的嘴里冒了出来。雾气弥漫至整个房屋，把破败不堪的房子置换成一个草原似的梦。父亲的皮肤明显老化了，萎缩了——但却始终不见脱落。往下发生的事大概会令我终身难忘，我看到一种类似青苔的东西源源不断地从我父亲的胸口处钻了出来，并迅速朝四周爬去。与此同时，一股异样的暖流涌向了我和我的母亲。
那青苔一般的东西很快占领了父亲的整个躯体，他的身子也开始冒起了绿色的烟雾。最后，我的父亲倒在地上，化为一滩绿色的液体。除了一身衣服之外，他唯一留下的只是一个家传的银手镯。他就这样消失了，再也没有出现过。在很长的一段时间里，我都不认为我的父亲已经死去。在我看来，他只是用他研制的药水完成了一次匪夷所思的魔术，魔术的结果是将自己从我们眼前变回到实验室里，从此更少露脸而已。
但这种事在那个国度里也是不足为奇的。天底下有着数以亿计的父亲，其中有成千上万是化学教授。他们无一不怀着同样的梦想，后来几乎无一不是以消失告终的。因而我的父亲并没有带给我非凡的感受，他的消失亦如此。我第一次发现自己异乎常人，乃始于一个梦。
3
那是一个漫长又难以醒来的梦。
梦的伊始，我是一棵早已枯死的老树，身上覆盖着厚厚的黄土。我的根扎在一片贫瘠的荒原上，了无生气的杂草包围着我。叆叇的云层纹丝不动地遮蔽了天空。没有阳光，天地之间呈现出一种长夜来临前的黯淡，宛如一张病入膏肓的脸。我不知在这个梦境中驻足了多久，或许有上万年之长。直到我意识到自己并非枯树，一切才有所变换。
我吐了口气，风平地而起。它卷着枯黄的野草，为它们在空中编排了一支动人的舞蹈。我的身体虽然包着厚厚的衣物，但瑟瑟的寒风还是毫不费劲地钻了进去，带给我非比寻常的刺痛。我抱着身子，四处张望着，渴望能寻找到什么。突然，一只色彩斑斓的蝴蝶闯入了我的视野。尽管我从未在课本和标本以外目睹过蝴蝶的风采，一如我从未在课本和标本以外见识过花儿的灿烂，但那就是蝴蝶，我知道得真真切切。我迈开步伐，试图将它捕捉到手。我跟在它的后面，努力地追赶着。风使劲地扑打着我的脸，我仿佛不止在空间中奔跑，还在时光里穿梭。我发现自己渐渐地变成了一个稚嫩的孩童，脸上露出越来越明亮的笑容。
终于，我凭借奋力的一扑将它牢牢收伏。它就在我紧扣的手掌之间，这个精灵般神奇的生命！我大概是有点窒息，所以我先是深深地做了下呼吸，接着才小心翼翼地打开双手——那蝴蝶却变成了一把骇人的火苗！我惊慌失措，本能地将其甩出我的掌心。火苗落在杂草上，火势一下子蔓延了起来。我顿时就被大火包围了，退无可退。那大火像是要燃尽一切，甚至是土壤，甚至是苍穹。那咄咄逼人的气势完全把我震慑住了。我面对着眼前的火海，没有一丝的动弹，任由它把我叼入嘴中，一点一点地啃食，咀嚼成粉末，咀嚼成它身体的一部分……
4
再也没有比火更加恐怖的东西了，这是一个排斥火的世界。即使是那些不怕风吹日晒的人精也不能不有所忌惮。那是能毁灭万物的恶魔，没有谁会喜欢。我不应该梦到火，谁都不应该。我是连梦都不应该有的。
从梦中醒来，那场大火似乎还在我的体内燃烧着。我大汗淋漓，衣物尽湿。我坐在床上望着窗外刺眼的阳光，心里涌起了一股冲动。这股冲动来得十分凶猛，以至于我毫无招架之力。那就是我想脱去缠绕在我身上的那层衣布。那衣布虽然经年裹着我的身子，但此时此刻还是让我极为难受——俨然一只扼在我喉咙上的手。事实上，也是时候更换一块新的衣布了。况且我还急于想看看我的身体都有了何种变化。
于是，我用剪刀把衣布割开一个小口，药水的气味立马溢了出来，令人作呕。这种气味已经伴随了我快二十年，可我终究还是难以习惯。虽说脱胎换骨是十六岁以后的事，但几乎每一个人从降临之日起就缠上了这样一块用药水泡制的衣布。这种衣布能够在一定程度上抵挡风吹日晒，不过更重要的是，它有助于加速肌肤的老化，为日后的脱胎换骨铺路。
我割开衣布，全身赤裸地走到一块修长的镜子前。刹那间，我错愕不已。早在我十六岁之前，我的母亲就一直期盼有一天我的身体能腐烂，然而这一天迟迟没有到来。大约是半年前，我察觉到我的胸口痛痒难当，（一般而言，胸口是最先腐化的地方，只是腐烂得最晚。）我以为我也步入了脱胎换骨的轨道。但镜子里所呈现出来的那具身躯丝毫没有这种迹象。我的身体依旧是完整的，而且那么的白嫩，那么的红润，就像刚刚出生的婴儿。我轻轻地掐了一下自己的手臂，痛楚如冰泉一般清晰地传遍全身。我觉得我应该为此感到悲伤，感到焦虑，可我的身体再一次和我的思想大相径庭。我的心像是呼吸到了最最清新的空气，畅快得几欲翩翩起舞。
这个躯体从此再也接纳不了那些气味熏人的衣布。为了能够走到外面去，我不得不穿得更厚一些。
昨天夜里估计下过一场小雨，街上还残留着一丝水汽。雨水在这个国度里是罕见而珍贵的东西。在这里，一年到头通常只有两种天气——或是烈日当空，或是北风凛冽。无论是哪一种，对于人的肉体而言都是苦不堪言的折磨。这也正是人们渴望成为人精的主要原因。人精，是人所能达到的最高水平。他无血无肉，无情无欲。风吹日晒再也不能刺痛他的神经，悲戚或恐慌也无从挑动他的心绪。他无所不能，因为他无所畏惧。他没有追求，因为他就是至高无上的荣誉。
没有哪一个地方不在谈论人精，没有哪一个人不在为此作出努力，哪怕这种努力是间接的。像我刚刚经过学校的一块草坪，草坪上那对父子的对话便是一个事例。那位父亲千里迢迢地从城里为他的儿子送来伙食，寒风给他那张正在腐化的脸庞带来了加倍的痛苦。他的儿子关切地轻抚着那张脸，欲言又止。父亲心领神会，淡淡地说了一句：“等你成了人精，一切就都好了。”
成为人精，是每个人心里最大的期盼。没有这样的盼头，存在似乎便失去了意义。我自然也有这种愿望，可大概是因为那离我过于遥远——人精是一种无比高尚又和我绝然不同的形象，这个的梦想在我身上从未显得有多强烈。我只求自己到头来不至于死在寒风与暴晒之下，便心满意足了。
可是这样一来，我又何须上大学？大学本来就是为了培育人精而设的。那些教授讲师无非在做这样一项工作，那就是试图从他们所熟悉的领域出发，传授一些关于脱胎换骨的知识。比如告诉我们吃什么样的食物可以减少新陈代谢，做什么样的运动可以抑制身体的机能，忍受什么样的精神折磨可以增强骨骼，或者如何根据自己的身体特质调制最适合自己衣布的药水等等。今天，教我们社会学的老师就告诉我们，最亲近的人的牙齿有助于肌肉的脱落。于是刚一下课，许多人就在教室里相互撕咬了起来。那场面让我心惊肉跳。为何心惊肉跳，我却无从知晓。难道我是在担心会有人向我扑来吗？我的心是越来越难以捉摸了。
老师在台上欣赏地望着下面的景象，后来，他的视线就落在了迟迟没有反应的我的身上。那是一张死灰的脸，一对黑洞洞的眼睛在他的脸上仿似两个小小的泥潭。当他凝视着我的时候，我感觉自己正在一点点地陷入其间。这种感觉简直令我不寒而栗。还不等放学，我就钻空跑出了教室。
阳光吸去路面上最后的水分，使之重新变得干燥粗糙。只有不远处的那个湖和湖边的小树林还绿意盎然。据说这个湖的源泉来自深山，因而多年来从未干涸过。湖边的树荫下，此时正有几个人手牵手围成一个圈，一个上身赤裸的女生站在圈的中央，手里抱着一瓶殷红的液体。学校每年都会对表现优异的学生进行奖励，最突出的那一部分就可以获得女生手中的玫瑰花露，那是一种神奇而稀罕的化学药水。而次一等的，则得到一款气味宜人的香水。这种香水能够遮盖身体腐烂所造成的恶臭。不过有不少人虽有香水却从不使用，原因是，在他们看来身体越是臭不可闻，越是能表明其发育之成效。
那几个把女生框起来的想必是她最亲近的亲友。在他们的注目下，女生昂起头，缓慢地喝下那瓶血红的玫瑰花露。与此同时，她的亲友们开始绕着她跳起了舞。他们低着头，时而拍掌时而捶打自己的胸膛，喉咙里发出一种低沉且悠长的咆叫。女生闭着双眼，她的肤色逐渐由浅及深，尤其是前胸和后背部分。就像是有一把无形的火在均匀地炙烤着这两部分，致使它们最终变得焦黑。她的亲友们节奏随之加快了，声音也愈发显得高亢。十分钟后，女孩前胸和后背的肉脱离了她的身体，并将她那布满血丝的骨头暴露了出来。那几块肉刚一落地，她的亲友们便停止了手舞足蹈，一同扑上去分而食之。因为这种肉即便不能帮助脱胎换骨，至少也可以减轻身体所遭受的痛苦。
这场仪式吸引了不少人驻足观看，穿过那个女生和她的亲友，我看到了我的朋友思穆。
5
思穆是我的朋友，是我在学校唯一的朋友。
思穆是个很优秀的学生，他在很多方面都令我十分钦佩，比如他的聪颖，比如他的博学。他的住所和我的相去不远，晚上我去找他的时候，他告诉我今早那个喝下玫瑰花露的女生是他中学时期的同班同学。不过我刚想进一步打听，他却有意地转移了话题。我同他虽说关系密切，但对他的事其实知之甚少。他不大喜欢和别人谈论他的家庭与过去，感觉那里面埋着地雷，一不小心就会发生爆炸。他既然不愿谈及，我也不好多问。我相信朋友之间只要彼此以诚相待便足矣。
思穆看起来还是有些郁郁寡欢，他以前是很活泼也很健谈的，但不知为何，这学期回来之后他就常常显得忧心忡忡，好像一直被什么事情困扰着。说起话来也失去了往日的条理，总是变幻不定。像今天晚上，他突然一下子提到今早的那个女生，突然一下子又掐断了话题，弄得我不知该说什么是好。
此刻，他眼神涣散地面对着一本摊开的书，也沉默不语。
“你在想些什么？”我忍不住问他。
他没有回答我的问题，反倒问了我一句：“你听说过麒麟山吗？”
“没有，那是什么地方？”
“那是一个据说最美的地方，一个阳光直射不到的地方。”他抬起头，灯光照在他那张略微暗淡的脸上，充满血色的眼睛泛着光芒。“那里有各种各样的花朵，包括你能想象的和不能想象的。那里有蝴蝶，有蜜蜂，有蜻蜓，还有一个清澈见底的湖，湖水里到处都是活生生的鱼。”他顿了一下，问道，“你相信吗，你相信有这样一个地方吗？”
“相信啊，为什么不信？”我听得入迷，几乎不假思索地说。
“你什么都相信。”他疲倦地一笑，那样子仿佛是在讥讽一个自称无所不能的小毛孩。
“但是世界这么大，难道连这样一块地方都没有嘛？”
“有时候，事实就是这样。”
“这么说，你不相信？”
“我只相信自己看到的。”
“那你知道这个麒麟山在哪里吗？”
他递过手里的书，说：“这是一个游者写的，他提到了这个地方。他没有明确地给出具体的位置，因为那个地方四面环山，很难确定方位。不过他指出了大概的方向。我研究过，照他的说法，这个麒麟山应该就离我们不远。”
“你是说我们可以去一探究竟？”
“我是有这个想法，你想去吗？”
“那当然了。”这个主意令我热血沸腾， “什么时候去？”
“随便。”
“就我们两个？”
“也许还有一个人会去。”
“谁？男的女的？”
“女的。”
“不会是——。要是那样的话我就不方便去了吧，当电灯泡可不好。”我用半开玩笑的口吻说。
“你想太多了，那人只是我表妹，刚入学不久。”
几天后正逢假期，我们毫不迟疑地决定把计划付诸实践。临行前，我见到了思穆口中的那位表妹。那是一个长相秀丽的姑娘，脸上还带着些许稚气。思穆为我们相互作了介绍。
“这是艾彤，这是吴铭旨。”
“无名指？”艾彤睁大了眼睛，以为自己听错了。
“对，无名指。”我故意晃了一下手掌，表示她没有听错。
艾彤笑了起来，脸颊上浮现出一个浅浅的酒窝：“这个名字真有趣。”
6
第一天，我们就走了将近三十公里。日薄西山时，我们正好登上一座怪石嶙峋的山头。我们站在山顶往回眺望，学校和城镇早已化为云烟，从我们的视野里消失不见。我感到无比的惬意，就好像我把平日的生活打包成一个球，然后一脚踢远。
我们在附近找到一个不大不小的山洞，恰好可供我们栖身之用。吃过自备的干粮，思穆在淡蓝色的荧光棒下专心地记录行程，艾彤则过来和我聊天。
“无名指哥哥，”第一次见面之后，她就一直这么称呼我，“你小时候养过宠物吗？”
“我没有，不过我爸养过很多。”
“你爸养和你养不一样吗？”
“不一样。他的宠物只养在他的实验室里，我从来都没有机会接近。”
“你爸爸是干什么的？”
“他是个化学家。”
她一听“化学家”三个字，眉头立马就皱了起来：“哦，那它们一定没有什么好下场。你知道吗，我小时候养过一只小猫，一只很可爱的小猫。我爸爸妈妈平时都很忙，每天能陪在我身边的就只有那只小猫。可能是在一起久了，我觉得那只猫咪完全能够听懂我的话，甚至可以读懂我的感情。我高兴，它就会围着我‘喵喵’地叫；我心情不好，它的眼神也好像充满了忧伤。所以我有什么心里话，首先都会跟它说。可有一年，我病了。我吃了很多药，病都没见好。后来我爸就跑到庙里请了一位神婆——什么神婆，那根本就是一个连字都不识的巫婆。那巫婆到我家转了一圈，就下定论说我的病是小猫带来的，要我爸把小猫杀了做药引。我哪里肯，我抱住那只可怜的小猫死活都不放手，我爸觉得我很不懂事，为此打了我一顿。不仅如此，他还故意当着我的面把那只小猫绞成了肉酱。”
我听得毛骨悚然，不由得叫了起来：“你爸为什么这么残忍，难道就没有其它办法了吗？”
“他哪里管有没有其他办法，他只相信那个巫婆的话。他照那个巫婆说的，把小猫的肉酱抹在一块衣布上，要我穿�