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1875年1月，钱隆还在北京没有回来，各地的战线仍然是胶着状态，这时戚继光元帅作出了一个后来证明是非常错误的决定，终于引起了雪崩般的溃退和混乱。
第二十章
戚继光元帅无疑是一位伟大的军事家和著名的将军，但是在1875年的东大陆，他却大失水准。在钱隆不在，前线全部委托给他的时候，可能是急于事功，这位年届七十的老将集中了他手头掌握的所有主力部队，在乌尔发起了一次大的攻势，试图打开整个战线上的僵持局面。
乌尔城在巴比伦沙漠的最东端，背后就是巴比伦的大片肥沃土地，它是巴比伦的门户，凭借着沙漠的掩护和坚固的城防，历史上除了凯尔特王比利斯以外，没有其他人攻下过它。据说古代祖鲁人曾在公元前60年围攻该城三年之久，死伤数万人，终于为它的坚固所折服，认为它是“不可能被攻破的永恒之城”，这段话被记载在巴比伦的史书《王国史》里面，一直流传至今。如今乌尔被看作是“巴比伦的最后一道防线，也是整个东大陆的最后一道防线”（这是我从巴比伦的宣传广播里听来的），被委以重兵把守。戚继光元帅的第二集团军在1874年9月曾短暂占领过该城，但是不久就在巴比伦军队的猛烈反扑下不得不退出该城。而这次的攻势就是为了要攻破这个“永恒之城”，直接打击巴比伦的心脏巴比伦城。
1月10日，戚继光元帅发布了攻击令，他集中了北部战线几乎所有的主力部队共30万人，对乌尔发起猛烈的进攻。我当时也接到了命令，要我带同特务团，前往前线“参谋作战”，其实是执行特种任务——在乌尔南方破坏巴比伦人在那里设置的一个补给站，并破坏由巴比伦到乌尔的交通线，使敌人的援军无法迅速到达乌尔。
开始的时候一切进展顺利，部队推进到乌尔城郊外30公里，随即遇到了巴比伦军队的猛烈抵抗，在付出了重大牺牲之后，第27主战坦克师第一个突破巴比伦人的防线，攻入乌尔市区。
我是在1月16日到达前线的，这时的前线一切正常，第二集团军的部队已经投入战斗，正在乌尔西边的郊外扫荡敌人的残余力量，而参与突破防线的22、24、27三个主战坦克师则退回修整，于是我带着特务团到达22主战坦克师的驻地。
22师驻扎在沙漠边的一个小村庄，村子里的居民早就已经逃光了，于是部队就住了进去。村子并不大，被这一个师住得满满的。我们到达的时候已经是下午四点多，1月里的白天短，太阳已经西斜了，我于是让蒋宾达先安排部队在村西的空地上休息，我自己则去师部询问是否可以为我们团腾出点房子来。
刚进师部驻扎的村公所，就看到小晴正从一个房间里出来，她穿着一身沙漠迷彩，正拿着一叠文件，一看到我就很高兴的迎了上来。
“老大，你也来了！”
“是啊，小晴，你好吗？”看起来她的气色不错，就是晒得黑了点，脸被沙漠里的风吹得绯红，其他一切都不错，也没有受伤，看来金立刚对她还是关照了的，我先放了心。
我让她先等我一下，就先进了师长办公室，跟金立刚谈我部队驻地的事。他倒很热情，马上找来了一个可能是事务长的中校，让他给我们安排些房子。然后就挽留我在他的师部吃饭，我婉言谢绝，就告辞出来。
出来以后就请小晴上了我的车，跟我们一起去我们团，也正好去见见她在凯尔特小队里的熟人们。我们一路走一路谈。我告诉她我给小屿的安排，她于是猛一通感谢，我倒有点不好意思。接下来就听她讲前线作战的情况，这些实际的情况作战报告上不会有，只有身处其中的人才会知道。
小晴说的跟我猜想的也差不多：部队伤亡很大，补给不足，经历了连续作战之后部队十分疲惫，士气低落，急需休整。她讲起突破敌人防线时遇到敌人十分猛烈的炮击，巴比伦士兵疯狂的冒着我们的密集火力冲锋，美国飞机在空中俯冲轰炸造成了巨大的伤亡……不愧是记者，绘声绘色，讲得我这久历战场的老兵也一阵阵发寒。
“对了，昨天跟着补给一起来了个慰问团，今天晚上有个慰问演出，你们去看吗？”
“这个么……我们刚到，师里也没有安排，过去不一定有地方安置我们，而且部队经过长距离的行军，首先需要休息，还是让他们先好好睡一觉吧！”
“也对，我和慰问团的团长说说，看她能不能为你们加演一场。”
“哦？你和她认识？”
“她现在和我一屋住啊，老大……”小晴爽朗的笑起来，我忽然发现她变了，眼前的小晴已经不是那个在上海的酒吧里腼腆的笑着的女孩子，她已经是一个真正的战地记者，一个勇敢的战士。我忽然感到时光如梭，被一种强烈的物是人非的感觉所笼罩了。微黑的天色下，一瞬间慧的脸在小晴的脸上叠映出来，我一阵心悸，眼前立刻模糊起来。
“老大，你怎么了？”小晴有点奇怪的望着我。
“没什么没什么……进了沙子……”我忙忙的低下头，用衣袖擦去那些充满了眼眶的泪水。
第二十一章
战事的进程总是那样的变化多端，让人难以捉摸。本来在远征军的猛烈打击下，乌尔的巴比伦军队已经大势已去，眼看是无力回天了，但就在这时候，希腊提出了它的援助计划，那是一个疯狂大胆又庞大无比的计划：希腊将在40个师的基础上再增派50个师的兵力帮助巴比伦作战，同时又将给巴比伦的军事援助再次提高50％。美国不甘自己显得无所作为，也增加了兵力和军事援助。巴比伦仿佛一下子吃了什么大补元气的猛药，被刺激得进入一种极端兴奋的状态，于是整个巴比伦仿佛一头嗷嗷直叫的疯狮，向我们猛扑过来。而当我们在那个沙漠边的小村庄里一觉醒来的时候，整个战局已经发生了根本的改变：在通过铁路网迅速到达前线的30个希腊师和本来就在前线的40个巴比伦师的重压下，我们从攻击转入了艰苦的防御。
“演出只好等下次有机会吧……很高兴见到你。”虽然在小晴的安排下见到了慰问团的团长，一个叫钱遥的漂亮女军官，但是从东边传来的隆隆炮声让我心绪不宁，前方的糟糕消息从各地纷纷传来，根本无从知道哪一条是真哪一条是假。当我看到那位确实是很漂亮的慰问团团长的时候，我满脑子都是如何应付这样糟糕的局势，对眼前的美女真是丝毫兴趣也没有了。
“前线的消息很不好呢，”钱遥的声音有点哑，不是我想象中的那种清脆的声线，“慰问团已经接到了撤退的命令，我想问一下，您的部队是前进还是在这里驻守，或者是向后方撤退呢？如果是撤退的话，请一定要带上我们慰问团！”
我愕然的望着眼前这个漂亮的女军官，她的思路倒是很简捷明白，比我这个指挥作战的军官还要清晰得多。根据昨夜今晨从前方传来的消息，担任主攻的第二集团军在乌尔遭到美军航空兵的密集轰炸，损失惨重，之后巴比伦军队开始在附近发起疯狂的反击，27师和第9装甲步兵师据称已经被包围，而且据说无数的希腊军队开始在战场各处上出现……在这样的情况下，我们再冒险突击，去摧毁那个毫无疑问有重兵把守的补给站，可以说结局肯定是全军覆没。那么我们在这里坚守待援？这里是沙漠，地势平坦，我们这些并没有配备什么重武器的特种部队，靠什么去抵挡希腊人的坦克师的全力突击？不能攻不能守，剩下的只有撤退一条路走了。但是没有命令擅自撤退，这个“畏惧逃跑扰乱军心”的罪名是肯定跑不了了。
“怎么办？有消息说戚继光已经死了。”蒋宾达紧锁双眉走进来，说出口的居然是这样的一条骇人听闻的消息。两军交战，一方的主帅忽然猝死，对于指挥系统的打击那是不言而喻的。
“别胡扯，戚继光怎么会忽然就死了？”虽然知道蒋宾达不是那种会传播那种在军队里常有的“非官方小道消息”的人，但是当时的我对这个消息是的确一点也不相信。“他在乌尔郊外的指挥部里，那里现在还是很安全。”
“我刚和指挥部通了电话，现在那里乱得一团糟，是参谋部的小朱跟我这样说的，听说戚继光昨晚没和参谋部商量就带着他的集团军班子进城去了，结果就遇到了轰炸……”
“什么？！”关于戚继光元帅类似的擅作主张的行为我曾听说过很多，没有一次让我象这次一样感觉糟糕，事实是在当时我的脑袋里简直就好象当场引爆了一颗手雷，把我的大脑一瞬间震的一片空白。主帅居然在开战的时候遭遇轰炸身亡？这仗还怎么打？！
现在我们都知道戚继光并非被炸身亡，而是发现自己的第二集团军在美国人的密集轰炸下一夜之间损失过半，心脏病猝发而死。但是无论他是怎么死的，在那个关键的时刻，他的死亡直接给我们带来的，就是混乱和死亡。
当天下午，我辗转几个地方终于和远在北京的钱隆取得了联系，钱隆那本来浑厚有力的声音经过越洋长途的传送变得又轻又模糊，仿佛是从另一个世界传来的呓语。
费了很大劲，我们才各自了解了对方所处的局势：我这边身处群龙无首危机四伏的前线，钱隆则面对当天下午举行国会投票，增加军费和扩大编制的议案是否能够通过就看这一次了。他告诉我投完票无论通过与否他将马上赶回东大陆，同时告诉我，如果确认戚继光已经死了，我应该马上通知各部队，退回萨里昆一线依托那里的丘陵防守。
东大陆和西大陆有将近12小时的时差，钱隆的投票其实是要在我们这里的午夜以后举行，但局势的恶化非常迅速，仅仅才过去三小时而已，在天擦黑的时候，敌军的炮弹已经开始在我们的驻地东方不足三公里的地方爆炸了。22师的部队已经开始乘着夜幕撤离，这时从前线败退回来的第二27师的部队也来到了这里，他们没有组织没有纪律，在炮弹爆炸激起的火光中，一堆堆黑影为了争抢一辆轻装甲车而争扰，甚至大打出手，连军官也弹压不住。昨天还是训练有素秩序井然的部队，今天竟成了一堆丝毫没有纪律的暴民，为了能抢得自己逃命的先机，竟不惜向昨日还并肩作战的同袍开火射击。一时间枪声大作，惨叫和爆炸声四起，22师的营地里乱成了一锅粥。
“我们也赶快撤吧！要是被那些败兵缠住了可就走不了了！”蒋宾达在我身后说着，他已经命令部队处于戒备状态，并下令可以向任何不听命令突入营地的移动物体开火。
“那……就走吧！”我下了决心，转身向早在一边待命的“飞影”走去。
第二十二章
“中国军队开始于1月17日晚上的溃败，一方面是由于戚继光战略上的失误，另一方面也是由于部队连续作战后的疲惫和对敌人强大的认识不足所致。美军在前一晚出动了2400架次的轰炸机，对已经进入乌尔的第二集团军投掷了约3000吨炸弹，造成了重大的伤亡。而希腊和巴比伦军队在乌尔南北两翼协同发起的钳形攻势在短短的8小时内推进了40公里，击溃了担任第二集团军侧翼护卫的第22、24、27、32主战坦克师，使第二集团军陷入包围圈。在这一关键时刻戚继光元帅的不幸猝死，更给本已非常糟糕的局势雪上加霜，同时也对各部队士气造成了难以弥补的损失，使这些在强敌面前本应顽强战斗的士兵变得如同女子学院的学生一般惊慌失措，直接结果就是全面的溃败和严重的混乱。”
以上文字摘自《中国战争史》（首都出版社，1899年6月第一版）第四卷，基本概括了1875年1月17日晚上的混乱局势。不少人对此不以为然，认为并未如此的混乱，因为中国士兵向来是以遵守纪律和富组织性闻名的，但是事实上，真实的情况只有比那更糟。
“是敌机！分散寻找隐蔽物！”蒋宾达很少有这样声嘶力竭大喊大叫的时候，但是从昨天晚上开始，我看他一直处于这种状态。
我们从小村庄向西撤退以后，很快进入了沙漠深处，始终没有和敌人接触的我们却如此全速逃跑，这是自部队组建以来从未发生过的事，士兵们议论纷纷，但是更多的是对战局的猜测。我试着和乌尔的指挥部取得联系，却完全无法和他们接通。在沙漠里走了大半天以后，在这快天黑的黄昏里，又遇到了美国飞机的轰炸。
我和朱耀从“飞影”轻型装甲车上跳了下来，向旁边的一个沙丘背后奔去，跟在我们后面的是凯尔特小队和那个无论如何也要跟来的慰问团的团员们，自然，小晴也在其中。
“卧倒！”不知谁喊了一嗓子，神经高度紧张的人们于是纷纷趴下，而美国的那4架“铁砧”轰炸机开始俯冲投弹，同时用机炮对四散的士兵们扫射，而士兵们则用装甲车上的重机枪还击。
“咻……轰”“咻……轰”……炸弹的爆炸声吓着了慰问团的女团员们，看着她们发出尖锐的惊叫声纷纷跳起来逃避着想象中的炸弹，我不由得皱起了眉头。美国的这几架飞机携弹量不大，而且都是轻型炸弹，对于我们训练有素的士兵来说构不成什么大威胁，但是这些从来没有上过战场的慰问团员怎么办？我确信现在的战线肯定已经支离破碎，如果遇到希腊人或者是巴比伦人的地面部队进攻，这些非军事人员会有怎样的下场？答案是绝对让人悲观的。
“铁砧”轰炸机投完弹飞走了，其中一架的左翼还拖着长长的黑烟，看来是被我们击伤了。蒋宾达很快就开始聚拢部队，清点的结果是有八人受轻伤，无人死亡。我对这一结果很满意，示意蒋宾达让部队继续赶路，一边向慰问团的车队走去。
“钱团长，我希望你好好管束你的团员，不要遭到袭击的时候乱跑，要知道，在战场上这样的盲目行动是非常危险的……”我对着脸色惨白的钱遥讲着这样的话，完全无视她后面几个抱成一团正在嘤嘤哭泣的女兵。钱遥的脸色不太好，她看来也受了相当程度的惊吓，但是要比那些团员要好得多了。她听完我的话，努力在她美丽的脸上挤出一个微笑，向我点了点头。她身边的小晴就比她好得多，她一边安慰着那几个哭泣的女生，一边转过头来说：“老大，她们从来没有上过战场，她们被吓坏了。这都不过是些女孩子，不是你手下的特种兵啊，你也别对她们太苛刻了。”
“这个……”我一时为之语塞，于是我转过身，“李明礼！李明礼！”
“到！”李明礼答应着奔到我面前。
“你带凯尔特小队到这里来，担任她们的护卫。”我给他下了命令，“你要注意一点，她们当中大部分人没有什么军事素养，要当心她们乱跑而造成无谓的牺牲。”
“是！”李明礼向我一个立正敬礼，就转过身去开始招呼他的人向这边靠拢。
天很快的黑了下来，我们在一个大沙丘的背后简单的吃了点东西，随即就又上了路。又走了两个小时，蒋宾达的车忽然来到我的车旁，我看他在那边打着手势让我停车，于是我让驾驶员停下，好让他上来。
“营长，我看这天气不太对。”蒋宾达一脸忧心忡忡的样子，我也早就注意到了，晚上沙漠里刺骨的寒风明显比刚才大了很多。“我问过了沙漠小组的人，他们说可能很快要起沙暴，我们最好马上找个避风的地方扎营。”
“好啊，马上扎营。”我点点头，“我看那边有个大沙丘，风是从南向北吹的，我们躲在那个沙丘背面，应该比较好。”
“唔，我去布置一下。”蒋宾达下了车，坐上他自己的那辆车向队伍的头部疾驶而去，扬起的沙尘在劲风吹送下飘出很远。
“这狗娘养的沙漠！这狗娘养的风！”朱耀只是把头伸出车窗看了一眼，就吃了一嘴的沙子，他忙不迭缩进脑袋，嘴里嘟嘟囔囔的诅咒着这万恶的沙漠，一边呸呸的吐着唾沫，好把嘴里的沙子啐干净。他关好了车窗，大风夹着沙石打在车窗的防弹玻璃上，发出噼噼啪啪的声音。
“风越来越大了……”一阵风吹过，似乎连“飞影”的车身都开始在摇晃，车窗外的能见度已经下降到50米，我压抑着心里隐隐泛起的不安，开始用无线电和蒋宾达联系。
“我们马上就到了！”他的声音听起来很沙哑，但是传来的消息却很让人放心。“到了就扎营，这该死的风