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没错，达勒的身高将近一百九十五公分，一百零六公斤的体重都是结结实实的肌肉。但他最大的力量不是来自强健的体魄，而是来自使他异于常人的坚强决心和意志力。
她一直无法跟任何人谈达勒，五年来她对他的回忆都被封闭在内心深处。他们结婚的时间不长，所以还来不及结交共同的朋友。 工作的性质使他们必须四处奔波。他们在雷诺市匆匆结婚，在阿鲁巴岛度了两个星期的蜜月，之后达勒离家工作六个星期，她则待在西雅图替客户设计保全系统。种种原因使然，他们甚至没有跟对方的家人见过面。
达勒死后，她前往印第安纳州跟他的家人见面，跟他们一起哭泣。但他们太震惊，焦点都放在死因和经过上，没有办法回忆话旧。她偶尔写信给他们，但他们在达勒生前没来得及建立关系；达勒死后，双方似乎都没有那个心情了。
至于她在爱荷华州的家人虽然同情、关心她，但也无法完全隐藏他们对她和达勒前往伊朗的不以为然。她的父母、哥哥梅森和山姆、妹妹琦乐，都只想过朝九晚五、结婚生子、一辈子住在同一个市镇、认识社区的每一个人、每周到同一家超市购物的标准郊区生活。他们不知道该拿家中这个异类怎么办，无法了解莉玫怎么会有颗骚动不安的心，想要离开家乡增广见闻，想要到外地去追求冒险及刺激。
五年来她自食苦果地独自生活，只有无法与人分享的回忆陪伴她。 悲伤有时会在孤单寂寞或午夜梦回时涌现，使她喃喃自语达勒的名字，但她一直无法跟任何人谈他。
但麦强恩认识达勒，出事时也在常他会了解的。在所有人中偏偏只有他会完全了解。
她没有抗拒让他开车送她回家；她的内疚不是他的错。也许她需要跟他倾诉来忘却这段伤心往事。如果知道如何跟他联络，她也许早就那样做了，但在他们抵达巴黎后，他就失去了踪影。
她凝视着挡风玻璃外的夜色。如果知道她变成什么样的人，达勒现在还会爱她吗？当年他爱上的是一个勇敢坚毅、爱好冒险的年轻女子。但那段时光已经过去，她已不再冒险。
「我一直没有谢谢你所做的一切。」她低声说。
他惊讶地扬起眉毛，飞快地瞄了她一眼。「谢谢我？」
她觉得他似乎不只是惊讶，而且是茫然不解。「谢谢你带我离开伊朗。」她不明白她为什么需要解释。「我知道我出来时是个累赘。」那段日子在她记忆中是一大片空白，她根本不记得自己怎么离开小屋，只记得徒步穿越寒冷黑暗的山区。精神上的创伤使她对rou体的痛楚毫无感觉。
「我答应过达勒。」
简短的几个字却透着钢铁般的决心。
听到达勒的名字就令她心痛。五年来她没有一天不想到她的丈夫。难忍的悲恸消褪，取而代之的是孤寂和哀伤，但她大多只记得他们共处的美好时光。令她遗憾的是，他们相处的时间太短，来不及了解对方的一切。听到他的名字勾起她的哀伤，但现在已不再那么强烈，使她能够听出麦强恩声音中的惆怅。没有随时间淡去的是她的内疚；若非她的坚持，达勒也不会接下那份使他送命的任务。
也许感到内疚的不只她而已。她原以为麦强恩是权宜行事后就忘得一干二净的人，但事实证明他不是。任凭她冻死在山里会简便得多，但他却信守对达勒的承诺照顾她。虽然无从猜想他的动机何在，但她还是很感激。「你以为我责怪你吗？」她轻声问。「从来没有。」
她再度令他惊讶。望着他，她看到他绷紧了下颚。「也许妳应该责怪我。」他回答。
「为什么？你没有做错任何事。」逃离伊朗的艰辛旅途上，她把那晚的事回想了千百遍来接受事实。「我们根本没办法使他活着离开那座工厂，更不用说是伊朗了。你心里明白，他心里也明白。他选择了完成任务和痛快的死。」她苦笑一下。「就像你和你的氰化物药丸一样。」
「叫他按下按钮的人是我。」
「不管你说什么，他都会按下按钮。他是我的丈夫，我嫁给他时就知道他是个要命的英雄。」她了解达勒那种人，知道他会觉得必须不计代价去完成任务，代价包括他的性命在内。
麦强恩沉默不语，专心开车。她在下一个岔道把她的住址告诉他。
五年前，他们乘着哈帝从伊朗小村庄弄来的老爷车奔驰在夜色中时，她也是坐在他身旁的前座，开车的他也是沉默不语。到达提伦后，哈帝就跟他们分道扬镳。发着烧的她在悲恸和内疚的折磨下形同废物，但麦强恩无微不至地照顾她。当她被铁钉刺伤的手臂开始发炎时，他不知从哪里变出一剂抗生素替她注射。他确使她进食、睡觉，带她越过边界进入土耳其。她的第一波悲恸爆发时，他就在她身旁，但他没有试图安慰她，知道哭泣是最好的发泄。
总而言之，他对她有救命之恩。
责怪他远比责怪自己来得容易。但当初她深深吸引达勒的坚毅个性使她在他死后只能面对事实；麦强恩带着那项任务找上他们时，达勒想要拒绝，她却想要接受。没错，达勒对爆破很在行。她对电子通讯很在行，组装无线电或雷管或窃听电话都难不倒她。那项任务虽然重要，但麦强恩可以在他们拒绝后找到其它能够胜任的高手。她想要去伊朗并不是因为非她不可，而是她渴望冒险。
她从小就喜欢冒险，云霄飞车和激流泛舟是她的最爱，高中时她甚至考虑加入炸弹拆除小组。当她改而开始研究电子和语言时，她的父母才松了口大气，结果却发现她的专长使她离家更远，从事比当地警局炸弹拆除小组还要危险的工作。
莉玫了解自己的天性。她热爱危险所带来的紧张和刺激。她以冠冕堂皇的理由接下那项伊朗任务，却在追求惊险的私心中害死了达勒。要不是她，他们就会如达勒所愿地在北加州海岸找寻一个家。
要不是她，达勒也不会死。因此她放弃了她热爱的惊险生活；过那种生活必须付出的代价太高。达勒临死前还念念不忘她的安危，她不能再满不在乎地拿自己的性命冒险，否则她就太对不起达勒了。
麦强恩把车倒进她家的车道，车头向外地把车停好。她握着大门的钥匙下车。达勒停车时也是把车头向外，这个简单的预防措施可以使自己的车易于离开和不易被阻挡。
奇怪的是，她好几年没有动过那个念头；只是像无数其它人一样直接把车开进车道。但麦强恩的停车法使许多被遗忘的事一起涌现：警觉乍起、头脑清醒、脉搏加速。她发现自己四下张望，仔细观察暗处，用周边视觉注意动静。
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麦强恩做出同样的举动，但他的检查较快速、熟练。
「讨厌。」莉玫恼火地说，沿着人行道快步走向前门的拱廊。
「讨厌什么？」他来到她身旁，默默移动位置，使他抢先一步抵达拱门。没有刺客埋伏在那里，倒不是说她认为会有。她只是希望她没有注意到他在做什么。
「讨厌，跟你在一起不过半小时，我已经在找寻树丛里的刺客了。」
「保持警觉和注意周遭并没有什么不对。」
「如果我是特务或督察，那就没有什么不对，但我不是。我只是研发小巧机械的技术人员。只有猫可能埋伏在我的树丛里。」
他伸手要拿她的大门钥匙，但遭到她的眼神阻止。「你搞得我疑神疑鬼。有任何理由这样做吗？」她一边问，一边自己用钥匙开门。没有灾难发生，没有枪声，没有爆炸。
「抱歉，习惯而已。」她出门时让玄关的灯亮着，他好奇地往内瞧。
「你要进来吗？我们在温家没机会喝到咖啡。」在听到那些话之前，她并不知道自己打算邀请他进屋。他们的关系并不算自在，但实不相瞒，她很惊讶跟他谈话竟会如此容易。他毕竟是麦强恩，不是刚带她出去吃饭的稳重官员。
他走进屋内，警戒地抬着头，钜细靡遗地环顾周遭，注视她打开玄关的衣柜门解除保全系统。她突然有个感觉，他可以描述出他在哪，甚至可以说出她的保全密码。
她正要关衣柜门时，他说：「迁就我一下，重新设定警报器。」
因为他有充分的理由注意安全，所以她照他的话做了。
三年前的大幅调薪使莉玫有能力在房价贵得离谱的华府附近买下这栋房子。三间卧室和两套半卫浴的房子给一个人住确实嫌大，但她为自己辩解说，房间够多，将来要卖时才好脱手；家人来看她时才有地方住，虽然他们从来没来过。
房子带点西班牙风格，窗门都是拱形的。她把室内墙壁粉刷成浅桃红色，家具挑的是深绿色和蓝绿色，地毯上有蓝色、绿色和桃红色构成的几何固案。营造出的效果是清爽而不失温馨，柔美而不花俏。
「不错。」他说。她暗忖他在看到她家的布置后对她有何看法。
「厨房在这边。」她带路来到厨房，打开电灯。狭长的流理台位在长方形厨房的中央，右墙上有一排窗户，窗台上摆着香味扑鼻的小盆栽。厨房尽头的早餐区有一桌两椅，两旁是绿意盎然的厥类植物。
她开始煮咖啡，麦强恩走到窗前关上所有的百叶窗。
「必须随时保持戒备不会令你感到厌烦吗？」她问。
「我习惯了。反正妳也该关上百叶窗的。」双手插在口袋里，他开始绕行厨房。他先在刀架前停下，抽出一把主厨刀，用拇指试了试刀锋，然后把它插回去。他的下一站是上半部镶玻璃的后门；他关上那里的百叶窗和检查门锁。
「我平时都有关，我也不想自找麻烦。」话一出口，她就发觉自己在说谎。再大的麻烦也不会比麦强恩更大，她却邀请他进入她家。
「这扇门需要更牢固的锁。」他心不在焉地说。「事实上，整扇门都需要换掉。想进来的人只需要打破玻璃，把手伸进来打开门锁就行了。」
「明天一早就办。」
他想必是听出她语气中的嘲讽，因为他回头例嘴而笑。「抱歉。那些妳早都知道了，对不对？」
「对。」她从吊柜里拿出两个咖啡杯。「这一区的治安良好，何况我还装了保全系统。真想进来的人随便打破哪一扇窗户都行。」
他从流理台边拉出一张高脚椅，半坐半站地靠在椅子上。他看来很轻松，但考虑到他的身分和工作，她怀疑他真有放松的时刻。她倒了一杯咖啡放在他面前，隔着流理台面对他。
「好了，告诉我你为什么开车送我回来，但别说是为了叙旧。」
「那我不说就是了。」他啜着咖啡，一时之间似乎陷入沉思，但很快就回过神来。「妳设计的新式窃听器能够不被察觉到什么程度？」
她扮个鬼脸。「要知道，没有窃听器能够完全不被察觉。但它不会造成电压不稳，所以示波器无法发现它。但用金属探测器探测则另当别论。」
「它似乎很令法蓝兴奋。」
莉玫立刻起了戒心。「它没有什么了不起，因为就像我刚才说的，它只在某些情况下很好用。他为什么跟你提到它？」她设计的窃听器虽然很有用，但绝非会使情报收集改头换面的天大发现。特工部副部长怎么会知道它，更不用说把她找去他的私人住处开会？
「我问起妳的近况，他告诉我妳最近在做什么。」
她的戒心变成狐疑。「特工部副部长怎么会知道我的事？我们属于完全不同的部门。」中情局的员工绝大部分都是办事员、分析员和技术员，而不是好莱坞电影里的那种情报员。去伊朗以前，她渴望外勤的惊险刺激，但现在，她安于每天上班研发情报收集的电子仪器，下班回到自己的家里。
「因为我要他密切注意妳的动态。」
他的坦然告白使她大吃一惊。「你为什么要那样做？」想到一举一动都在别人的监视之中就令她不悦。
「第一，我想要知道妳过得好不好。第二，对于我可能想再度借重其专长的人，我向来密切掌握他们的行踪。」
一阵寒意窜过她的背脊。现在她知道他为什么开车送她回家了；他想要把她拖回她在达勒死时逃离的那个世界。他会引诱她偏离正道，就像拿一杯威士忌在酒鬼面前晃动。除非她心中还残存着追求紧张刺激的冲动，否则他再怎么努力也是徒劳。她越想越心慌。如果她真的改变了，那么他无论说什么都无法使她放弃辛苦才建立起来的安全生活。
她自认改变了，自认不再渴望冒险。那么她为什么如此心慌，好象冒险的气味会使她再开酒戒？
「你休想要我——」她开口。
「我需要你，莉玫。」
可恶，她为什么还没有再婚？强恩恼火地心想。不然，至少固定跟某个工作正常、稳重可靠的官员交往也行。
他有许多理由不接近她，他的工作不适合谈恋爱。他交过几个女朋友，但时间都不长，感情也都不深。他一离开就是几个月，而且在那段期间音讯全无。他随时有送命的可能。
更重要的是，他以为他会是她在这世上最不想见到的人。发现她从未把达勒的死归咎于他使他大吃一惊，因为他知道她从未信任过他。由此可见，她是个非常 公平的人。
他早已学会不去为不得不做的选择感到痛苦，但那并不表示那些艰难的决定没有在他心中留下痕迹。虽然其它人很少从那个角度看事情，但他也学会不在乎别人的看法了。就像他父亲的老友费杰斯曾经说过的，他待人坏透了。他利用他们，剥削他们，然后出卖他们或突然从他们的生活中消失。他的工作性质要求他不让任何人接近，以免有机会打动他的感情。他忘记过一次，让一个女人接近他；要命的是，他甚至娶了她。芃妮于公于私都是个灾难，此后的十四年他都坚守单身。
过去五年来，他好几次都庆幸柏莉玫可能恨他入骨。那扼杀了他偶尔想要跟她联络的冲动。他只需要偶尔打听她的近况，确定她过得好，毕竟他答应过达勒要照顾她。
他原以为她会再婚。 毕竟她还年轻，文君新寡时只有二十五岁，而且聪明漂亮。他希望她觅得第二春，因为那样就会使他对她死了心。但她没有再婚，而他厌烦了保持君子风度。
他不打算再给她任何机会。
但直接约她出去会把她吓跑。他必须慢慢来，像用细丝线钓大鱼一样，绝不能让她感觉到收线的鱼钩，直到她来不及逃脱。有利于他的是，她似乎决心遗忘的冒险天性，以及一个需要巧妙应付的真实状况。不利于他的则是，尽管两人在伊朗共过患难，她还是不信任他。他向来知道她很精明。
法蓝捏造借口把她找去他家，出自善意但手法拙劣地想要撮合他们。他的计谋也许成功了，也许那个借口终究不是那么假。强恩的心思飞快运转，衡量着风险与得失。他决定将计就计。
「一架达美航空的客机遭到阴谋破坏。联邦调查局实验室查出炸药，但没有发现雷管。那玩意儿似乎是一种自我引爆的新型混合炸药，可能是以RDX为基础，在欧洲研制的。」
她用手捣住耳朵。「我不要听。」
强恩绕过流理台，抓住她纤细的手腕把她的手拉下来。「在欧洲研制的东西都是一个名叫龙陆义的军火贩子在当中间人贩售，他住在法国南部。」
「不要。」她说。
「我需要妳帮我进入他的档案，查出炸药在哪里制造以及有哪些人已经收到了货。」
「不要。」她再度说，但语气中透着一丝气急败坏。她没有试图挣脱他。
「龙陆义很难抗拒美色的」
「天啊！你要我替你当妓女？」她不敢置信地问，警告地眯起眼睛。
「当然不是。」他厉声道。他说什么也不会让龙陆义或任何人得到她。「我要妳设法受邀进入他的别墅，在他的办公室装窃听器。」
「光是在华府可能就有一千人能做那件事，你不需要我。」
「我需要妳。在能够胜任的那一千人中，有几个是女人？因为我可以保证男人不会引起龙陆义的兴趣和获邀到他的别墅。有几个？也许二十个？就算有一百个好了。龙陆义三十五岁；在那一百个女人中有几个跟他年纪相仿？在那些女人中有几个跟妳一样迷人？」
她扭动手腕。强恩使劲抓住她，但小心没弄痛她。她离得那么近，他可以看到她肌肤的纹理。「妳会说法语——」
「荒疏了。」
「复习一下就好。我需要的人必须年轻貌美，会说法语，又会装窃听器。妳符合所有的条件。」
「去找别人！」她生气地说。「别说你找不到一个符合你所有的条件，又不知道你真实姓名的特约情报员。我没有做过卧底工作，我很可能会害死我们两个——」
「不会的。妳参加过别的秘密任务」
「五年前。我只做技术工作，没有做角色扮演。」她冷冷地说。「那是你的专长。」
他没有把她的猛烈抨击放在心上，她说的毕竟没有错。「我需要妳。」他重复。「就这一次。」
「有这一次，就会有下一次。」
「莉玫……」他用拇指轻掠过她的手腕内侧，然后放开她，退回原位拿起他的咖啡杯。他不想逼得太紧，以免她觉得受威胁。「我见过妳工作。妳又快又好，还能从一堆废铜烂铁中变出发射器。妳是这项任务的最佳人眩」
「我在上次出任务时崩