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大吃一惊的李隆基立即亲自过问此事，很快真相大白。面对人证物证，李隆基怒不可遏，于开元十二年（公元724）秋七月颁布诏书：“皇后王氏，天命不祐，华而不实。造起狱讼，朋扇朝廷，见无将之心，有可讳之恶。焉得敬承宗庙，母仪天下？可废为庶人，别院安置。刑于家室，有愧昔王，为国大计，盖非获已。”
王皇后被废为庶人，太子少保王守一先是被贬为泽州别驾，随后又被赐死。三个月后，王庶人死在冷宫之中，死因成谜。
王皇后死了，唐玄宗一心想要册立心爱的武氏为皇后。因此，他立即正式将武氏册立为“惠妃”，这个名份是玄宗的创造，位居后宫诸妃之上，与当年高宗独创“武宸妃”有异曲同工之妙。随后，玄宗又封武惠妃的生母杨氏为郑国夫人、弟弟武忠武信也分别越级提拔。
这一系列的动作看在朝臣眼里，自然明白这是要为武氏晋后做准备工作了。想到大唐王朝又要出现一位“武皇后”，众人无不哗然。
于是，以宰相张九龄为首的群臣同心力阻武惠妃的封后之路。而措辞最激烈的莫过于御史潘好礼。他上书说：“臣闻诸礼，父母仇不共天。《春秋》‘子不复仇，不子也。’陛下欲以武惠妃为后，何以见天下士？妃再从叔祖非他，三思也；从父非他，延秀也。二人皆干纪礼常，天下共嫉。夫恶木垂荫，志士不息；盗泉飞溢，廉夫不饮。匹夫匹妇尚相择，况天子乎？愿慎选华族，以称神祇之心。……今太子非惠妃所生，而妃因有子，若一俪宸极，则储位将不安，愿陛下详察之。”
众怒难犯，话说到这个份上，李隆基不得不打消立武惠妃为皇后的念头。不过他还是心有不甘的，下令在皇宫之内，武惠妃享有与皇后同等的服秩品级待遇。而且从此再也不提立后之事。朝臣们也都识相，皇帝退了一步，他们也退一步。这样一来，武惠妃成了不是皇后的皇后。
朝臣们倒也没有说错，武惠妃的最终目的并不仅止于皇后，她是会想要易储的。
武惠妃的心思既然能被潘好礼猜出来，自然也会被别人猜出来。
这个人就是李林甫。
李林甫是唐高祖李渊六弟李祎的第四代孙，算起来比玄宗还高一辈，此时任职吏部侍郎。他想方设法地托人将这样一个消息带给深宫中的武惠妃：“愿为寿王立储效力”。
李林甫一箭中矢，武惠妃从此开始了和他漫长的合作岁月。
开元二十二年（公元734）五月，经过反复的努力之后，李林甫终于在武惠妃的帮助下，登上了礼部尚书之位，与反对武惠妃的侍中裴耀卿、中书令张九龄并列为大唐宰相。
李林甫知恩图报，何况一荣俱荣，他既然走了武惠妃的门路，就得走到底。他开始不遗余力地挑拨玄宗与裴耀卿、张九龄的关系，为武惠妃易储扫清障碍。
咸宜公主的婚姻，也为武惠妃又找到了一个易储路上的得力助手——驸马杨洄。
杨洄工于心计，他利用“姑舅之亲”的身份，主动接近太子和诸王，一面有意打听他们的些小过错；一面又对外将这些小事大加宣扬。当然他更忘不了将这些事情转告丈母娘和妻子咸宜公主；由她们去向玄宗吹风；离间父子之情。渐渐地；玄宗耳边满是关于太子行为不端的流言，对太子李瑛本就不多的父子之情越来越动摇。
中国的封建王朝有一个最大的怪圈子，就是“立储”这件事。
帝王们是被呼为“万岁”的，但是实际上，他们绝对活不了一万岁，能活过六十就已经算是中国帝王群中的高寿人物了。而且皇帝这个工作不但危险性高，而且美色享乐也往往令他们乐极生悲。所以为了防备万一，帝王们的首要任务之一就是生儿子并且及早册定继承人。册立之后，朝野便松了一大口气，觉得王朝后继有人了。
然而朝野为“候任皇帝”确定而放松心情、并津津乐道于要培养他做未来皇帝的时候，却正是“现任皇帝”对儿子开始满腹猜疑的时候。这种情形是绝对不能用寻常人家的父子亲情来理解的。因为他们这时已经不是父子而是竞争对手了。
其实说白了也很简单——你公司里的正职头儿，能对群众呼声很高并已经铁定要继承他地位的副职有好想法吗？他能不怕这副职把自己架空或使自己被迫提前离职吗？
在这方面，越是对自己的“事业”有野心、有自负的头儿，就越是对自己最有可能的继承人（有时候这可能的继承人或者还不止一个）倍加警惕——就算这继承人再老实巴交，头儿心里也爽不了：一看见那个年青人，就想到自己总有伸腿翘掉的那一天，满肚皮的没好气。因此，中国的皇储们绝对不可能过得舒服。而且“人无千日好”，做储君的时间越长，储君们有意无意的过失肯定也就越多。此时若再有点外因诱导一下，那脓包挤破就是肯定的事情。中国历史上因此而落得凄惨下场的储君多如过江之鲫。
而现在，就要轮到李瑛了。
李瑛的母亲赵丽妃是玄宗青年时的宠妃，她美艳之极，玄宗曾经对她爱得神魂颠倒，甚至于连她卑贱的歌舞伎出身都视若无睹。与赵丽妃同期得宠的还有老五鄂王李瑶的生母皇甫德仪、老八光王李琚的生母刘才人。三个女人虽然共侍一夫，但是相处得似乎还不错，因此三人兄弟情谊最为深厚投缘。在玄宗的三十个儿子中，这三个儿子的相貌大概是最出众的，被世人赞以“朗秀”之词。这当然是因为母亲的遗传基因极佳。除了貌美，三兄弟也颇有才华，李隆基曾经也对他们十分喜爱过。只是随着武惠妃的出现，事情便开始发生变化了。
武惠妃的专宠，使从前的宠妃们都纷纷成了枯守空房的苦人儿。母亲被父亲所遗弃，这样的事情对任何有少许孝心的儿子来说，都是难免有些不满的。然而不幸的是，李瑛、李瑶和李琚在私宅中背着人发的这些牢骚，居然也被杨洄给打听到了。他立即加油添醋地向丈母娘汇报了一通。武惠妃听了之后当然更不会放过，转头就对着玄宗哭了个梨花带雨：天啊，太子因为恨您偏心向着我，所以竟然结党想要害了我们母子，甚至还对您也有怨言。这可怎么办啊……玄宗对儿子的情义本就在武惠妃的阴柔武功长期作用下被磨损了十之八九，听了这话更是血冲顶门，震怒之下立即付诸实施，找来宰相商议废黜“太子及同党”的事谊。
这时候的首辅宰相还是张九龄，他坚决反对，说：“陛下纂嗣鸿业，将三十年，太子已下，常不离深宫，日受圣训。今天下之人，皆庆陛下享国日久，子孙蕃育，不闻有过，陛下奈何以一日之间废弃三子？伏惟陛下思之。且太子国本，难于动摇。昔晋献公惑宠嬖之言，太子申生忧死，国乃大乱。汉武威加六合，受江充巫蛊之事，将祸及太子，遂至城中流血。晋惠帝有贤子为太子，容贾后之谮，以至丧亡。隋文帝取宠妇之言，废太子勇而立晋王广，遂失天下。由此而论之，不可不慎。今太子既长无过，二王又贤，臣待罪左右，敢不详悉。”
玄宗听张九龄将矛头直指自己心爱的女人，极为不悦，但是又确实找不到儿子们的罪证，只得暂且忍了这口气。不过他绝没把张九龄的话听进耳里。
同在这一年，张九龄又在几桩人事任免案上反对玄宗的意见，玄宗觉得这个宰相于公于私竟敢都跟自己唱对台戏，简直孰不可忍。终于在开元二十四年（公元736）的十一月发下诏书：侍中裴耀卿为尚书左丞相，中书令张九龄为尚书右丞相，罢知政事。而一向逢迎武惠妃的李林甫则取代了张九龄的地位和权力。
最大的绊脚石就这样被搬掉了，等待已久的武惠妃开始为废太子做最后的努力。
开元二十五年的春天，咸宜公主驸马杨洄四处散布太子、鄂王、光王联同太子妃兄驸马薛鏽合谋叛乱——薛鏽被莫明其妙扯进来的最大理由，恐怕就是由于他的驸马身份。对杨洄来说，这不但能让叛逆之事更有分量更显得实在，还能把与太子有关的人又弄掉一个，真是何乐而不为。一时间流言四起，玄宗也有所耳闻。
经过这番铺垫之后，武惠妃一手导演的重头戏终于登场。
她向太子及二王假传旨意，说是内宫有盗匪，皇帝让太子立即披甲领兵护驾。
——玄宗的皇子们是不开府分居的，他们的住处与皇宫相连，假若真有什么事，召儿子护驾也是情理之中。事情紧急，年青少历练的太子和二王对这道旨意没有起疑心，立即照办，就这样撞进了武惠妃精心布置的大网里。
当三兄弟带着大群卫士进入皇宫之后，武惠妃立即向玄宗报信，说太子果然谋逆，竟带兵闯进内宫了！玄宗果然如武惠妃所想的那样“大惊”，他自己就是个搞政变的高手，深谙个中滋味，当然不敢怠慢，马上就如临大敌地调动起正规军去“围捕”儿子们了。
直到这时，李瑛才知道上了后妈的大当。
玄宗对自己如此迅速平息“政变”很是满意，大有威风不减当年之感。兴头之下，立即召见重臣，决定雷厉风行地废太子。
李林甫乖巧地发言：“此乃陛下家事，臣等不宜介入。”其它人一看皇帝和首相的德性，就知道事情就算有冤枉也没啥可说的了，也纷纷明哲保身地附和。
于是事情就这么定了。玄宗即日下诏，将太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚废为“庶人”。李瑛的大舅子薛鏽则被流放——实际上刚出长安城，就在城东驿被杀掉了。
不经过任何审讯勘查，就在一天之内废掉太子和两位亲王，这消息使得朝野都为之震动。很多人虽然口不敢言，心里都深为三人叹惜，而由于事出仓促，与三人有关的亲族、官员都还在任上，他们都在暗暗为他们奔走。李林甫这个首相也才当了不到半年，根基未稳。武惠妃很快就觉得自己有些势单力薄，她也知道太子谋反之事经不得推敲，唯恐“三庶人”做为接待自己所派内侍的当事人还有开口说话、翻案的机会，她决定尽快斩草除根。于是武惠妃联同李林甫和女儿女婿，可劲儿地将众人为“三庶人”鸣不平的事情改头换面之后灌进玄宗的耳朵里，给他造成一种“废太子仍有可能再次策变”的紧张气氛。
正在气头上的玄宗此时满脑子都是大唐开国以来历次宫闱政变的场面，尤其想到自己亲自策划的其中几场，更是不寒而栗，再给武惠妃李林甫这么一忽悠，当年那股狠劲又被撩了起来，立即下令将三个儿子一齐处死，以绝后患。
“三庶人”冤死的日子是开元二十五年四月二十三日。距张九龄罢相仅有五个月、距“政变”仅有十五天。
这个消息使得举国上下都沉浸在哀痛之中，人们不但诅咒武惠妃的阴险，更怨恨玄宗这个狠心的父亲。
玄宗也多少听到了世人的议论，他是一个乾纲独断的皇帝，对儿子谈不上多有感情，但是对于贸然决定处死“三庶人”、从此使自己背上“杀子”罪名，他却是多少有些后悔了。但不管怎么说，太子位缺，是必须要重新册立的。
武惠妃当然更希望趁热打铁，让自己的儿子李瑁登上太子之位。所有的事情就这样在她的预料中顺利地进行着。正当她就快要达成心愿的时候，奇怪的事情发生了：她所居住的宫殿闹起鬼来，而且越闹越凶，宫人多有亲眼目睹的。更玄的是所有的巫师都异口同声地说“三庶人为厉鬼”。
武惠妃虽然姓武，但是杀气始终还是没有她的祖姑母武则天那么烈，闹鬼的事情令她大受刺激，心虚胆怯之下很快就病倒了。这病也病得奇，竟然是药石无灵。无奈之下，她只得乞灵于祭祀，希望能够消除冤魂的怒气。当然她自己的性命还是最重要的，倒霉的是她所找的替死鬼：奉命对“三庶人”行刑的刽子手。
“敬业”的刽子手很快就被射杀献祭，“三庶人”的灵柩也重新按照太子和诸王的礼仪予以厚葬。满以为能够就此换来活命的武惠妃没有想到，宫中的鬼却越闹越凶了，不但鬼影幢幢，而且鬼哭凄厉，所有的人无法安睡，整夜都处在惊恐之中。只怕非但是“三庶人”冤魂不散，额外又加上了刽子手的鬼魂。
就在这样的闹腾之下，武惠妃自顾不暇，还谈什么儿子立储？一个月的工夫，她就病入膏肓了。
开元二十五年（公元737）十二月初七日，四十岁的武惠妃在惊恐中离开了人世。距“三庶人”冤死仅过了七个月又十四天。
武惠妃死后，皇宫中再不见鬼影，一切又安静得好象什么都没有发生过那样。
不能不说，玄宗对武惠妃是相当偏心的。虽然由于闹鬼事件，他多少知道了武惠妃的亏心事，但是他仍然对她的死表现得极其伤感。
他颁下了这样一道诏书：“存有懿范，没有宠章，岂独被于朝班，故乃施于亚政，可以垂裕，斯为通典。故惠妃武氏，少而婉顺，长而贤明，行合礼经，言应图史。承戚里之华胄，升后庭之峻秩，贵而不恃，谦而益光。以道饬躬，以和逮下，四德粲其兼备，六宫咨而是则。法度在己，靡资珩佩；躬俭化人，率先絺纮。夙有奇表，将加正位，前后固让，辞而不受，奄至沦殁，载深感悼，遂使玉衣之庆，不及于生前；象服之荣，徒增于身后。可赠贞顺皇后，宜令所司择日册命。”
武惠妃就这样以“贞顺皇后”的名份和尊荣入葬敬陵了。
玄宗面对这样一位谗杀了三名儿子的女人，居然还满脑门子装着“贞”、“顺”一类的词汇，不得不让人叹息：冤魂们实在是要求太低，真正该死的他们都忘了找了。
从各种记载来看，李隆基几乎是一个通才，除了从政这项本职工作虎头蛇尾之外，他在歌舞文艺方面的造诣可算是罕有其匹。按照常理，艺术细胞发达的人也应该是比较细腻多情的。不过奇怪的是李隆基对兄弟手足情深、对女人风流多情，偏偏就对儿子冷若冰霜。这大概是帝王这项工作的职业病使然，他将儿子都看成是自己身家性命的潜在威胁了。
武惠妃死了，她的死对于眼看着就要登上太子宝座的寿王李瑁来说，是一个严重的打击。鸭子虽然已经煮熟上桌，但是自己还没能真正拿到手里，谁知道会不会半路伸出另一只手将鸭子先给拿了去？有这样担忧的不仅仅是寿王，还有咸宜公主夫妇和李林甫。当然他们心里还是很有把握的：武惠妃在身后得到了“皇后”的名份。这也许不但代表着玄宗对她的心意，更代表着寿王真正成为六宫之主的儿子，有了这样的身份，更可以为他登上太子位奠定基础……这么一来，他们觉得已经吃下了定心丸，满心欢喜地只等册封太子的消息了。
然而奇怪的是，玄宗在追封了武惠妃之后，却对她儿子的前途如何安排再没有了下文。
玄宗对寿王李瑁，应该说是完全的爱屋及乌，武惠妃若是活着，在心爱女人的催促下他倒是很有可能将太子位传给李瑁的，但那也不过是为了讨武惠妃的欢心。真要说到父子之情，只怕和对其它儿子的感觉没什么区别，甚至更差——李瑁从出生之后的十余年都是在大伯李宪身边，一直管大伯大妈叫爹叫娘，直到长大成人才回到皇宫中重新认识自己的生身父母。武惠妃做为母亲经历了生产之痛，对儿子有本能的宠溺；但是玄宗这个生父嘛……就很难说了。
还有就是寿王李瑁本人的问题了——他在众多的兄弟之中，实在没有什么特出的长处。他排行十八，在十多位兄长之中，既有骑射武功出众的，又有才学闻名的，还有为人雅量人缘极佳的，而李瑁这辈子唯一显得超过众人的一件事，就是孩提之时能够把繁复的宫廷礼仪演习得明明白白。他应该是个天资聪明的小孩，但是养父母不敢对他过于管教，亲娘更对他宠得不象样，以致于长大后的他就再没有什么值得一提的才干了。在争夺太子位的过程中，起作用的有他的母亲、有他的姐姐姐夫，偏偏他这个当事人自己一点忙也没帮上，这就足以说明他本领有限了——而假如是因为他没有权力欲望所以不参与其事，那就更糟：一个不想当皇帝的人当上了皇帝，以后能治理得了国家吗？
再来说天赋皮相。这个是一定要说的，因为玄宗极爱相貌出众的人物，选宰相之时都要先问问候选人是不是长得很英俊——玄宗诸子中，虽有发育时出了岔子眼睛斜视的永王李璘，但是绝大多数都生得一表人材。寿王李瑁的相貌应该还是不错的，算得上风采照人，但似乎并没有他夭折的两位同胞哥哥那样达到“眉目如画”的水准，在兄弟伙中也不过就是各擅胜场而已。
除此之外，李瑁的身上流着武氏的血液，这更是玄宗立太子时不得不考虑的问题：武惠妃谗“三庶人”已是惹得天怨人怒，如果又让她的儿子当太子，朝臣会做何反应？皇帝的舐犊之�