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白罗显得有点泄气说：“没关系。”
他又说：“你知不知道洛瑞玛太太记牌的本事真高明！几乎每圈牌的叫
法和打法她都说得出来。叫人震惊。”德斯帕耸耸肩。
“有些女人就是这样。我想是因为她们牌技好又整天打的关系吧。”
“你办不到，呃？”
对方摇摇头。
“我只记得两圈。有一圈我本来可以靠方块取胜，被罗勃兹搞砸了。他
自己落败，可惜我们没有叫加倍，运气不好。我还记得有一圈‘无王’牌。
真棘手，每张牌都不对劲。我们落败两墩，幸亏没输更多。”
“德斯帕少校，你常不常打桥牌？”
“不，我不常打。不过桥牌是好游戏。”
“你认为比扑克牌好？”
“我个人认为如此。扑克牌的赌博意味太浓了。”
白罗若有所思说：“我想夏塔纳先生什么游戏都不玩，我是指纸牌游戏。”
德斯帕狠狠说：“夏塔纳只爱玩一种把戏，不肯歇手。”
“什么？”
“一种下流把戏。”
白罗沉默一分钟才说：“你是真知道，还是这么想而已？”
德斯帕的面孔化为红砖色。“你意思是说，没有根据就不能乱说？我想
这是真话。事情相当准确哩，我恰好知道。不过我不准备举证。我手上的情
报是秘密得来的。”
“你是说牵涉到一位或数位女人？”
“是的，夏塔纳那只下流狗，喜欢对付女人。”
“你认为他勒索？这倒有趣。”
德斯帕摇摇头：“不，不，你误会了。由某一方面来说，夏塔纳也算勒
索，却不是普通型或花园型。要的不是钱。如果精神上的勒索成立的话，他
正是那种人。”
“他从中得到什么？”
“得到极度的快感。我只能这么说。他最爱看人害怕畏缩。我想这一来
他就不觉得自己像跳蚤而自觉像男子汉了。这种姿态对女人很有效。他只要
暗示说他样样知道，她们就会告诉他一大堆他可能不知道的事情。这一来更
挑起他的幽默感。于是他摆出‘我知道一切！我是伟大的夏塔纳！’那种姿
态，趾高气扬。那人简直像猩猩！”
白罗慢慢说：“你认为他以这个方式来吓梅瑞迪斯小姐。”
德斯帕瞪眼说：“梅瑞迪斯小姐？我没想起她。她不会怕夏塔纳那种人。”
“对不起。你是指洛瑞玛太太。”
“不，不，不，你误会了。我只是泛论一切。要吓洛瑞玛太太可不简单
喔。何况她不像有罪恶隐私的女人。不，我并未特别想起某一个人。”
“你是指一般的方法？”
“对极了。”
白罗慢慢说：“那种男人对女人一定有相当精辟的了解。他逐步套出她
们的秘密。”
他停下来，德斯帕焦急地插嘴。
“荒唐嘛。那个人是牛皮大王，其实一点都不危险。可是女人都怕他。
真可笑。”
他突然跳起身。
“嘿，我过站了。对我们讨论的问题兴趣太浓。再见，白罗先生。往下
看，我下车的时候，盯梢的人也会下车。”
他匆匆走到后面，下了阶梯。车掌的铃响了。铃声未息，又有人拉铃。
白罗俯视下面的街道，发现德斯帕沿着人行道大步往回走。他倒不费心
去认后面的人影。他心中还有别的事情。他喃喃自语说：“没有一个人特别。
现在我想不通。”
第十六章爱西·贝特的证词
奥康诺巡官在苏格兰场被同事们谑称为“女仆的祈祷书”。
他实在是一个美男子，体态又高又挺，肩膀很宽，女性迷上他与其说是
为了他端整的轮廓，不如说是为了他淘气又大胆的眼神。奥康诺巡官行事必
有结果，而且进展得很快。
奥康诺巡官的速度真快，夏塔纳先生的命案才发生四天，他已经和“北
奥黛莉街一一七号的克拉多克太太”的前任使女爱西·贝特小姐并肩坐在三
先令六便士的座位上观赏威利·尼利的轻松歌剧了。
奥康诺巡官小心立好进行的方向，开始大进攻。
他说：“此剧叫我想起一位老主人的作风。他姓克拉多克，可以说是怪
人。”
爱西说：“克拉多克，我曾经在一户姓克拉多克的人家里帮佣。”
“咦，那真好玩，不知道是不是同一位？”
爱西说：“他们住在北奥黛莉街。”
奥康诺立即说：“我离开雇主家的时候，他们正要搬去伦敦。是的，我
相信就是北奥黛莉街。克拉多克太太叫绅士们吃不消。”
爱西甩甩头。
“我受不了她。老是挑毛病，发牢骚。人家做什么都不对。”
“她丈夫也常受她埋怨吧，是不是？”
“她老是抱怨说他冷落她，不了解她。而且她常说自己身体不好，喘气
呻吟。我觉得她根本没病！”
奥康诺拍拍膝盖。
“想起来了。她和一位医生不是有点瓜葛吗？太亲密之类的？”
“你是指罗勃兹医生？他是亲切的绅士，真的。”
奥康诺巡官说：“你们女孩子全都一样。只要某个男人是坏胚子，天下
的女孩都替他辩护。我知道他那种人。”
“不，你不知道，你完全弄错了。他才不是那种呢。克拉多克太太老派
人请他来，这能怪他吗？医生要怎么办呢？告诉你，他只是把她当病人，根
本不放在心上。一切都是她搞出来的，害他不得安宁。”
“那就好，爱西，不反对我叫你爱西吧？总觉得已经认识你一辈子似
的。”
“哼，你没认识我那么久。叫我爱西，哼！”
她甩甩头。
他瞥了她一眼。“噢，好吧，贝特小姐。我刚刚说过，那就好，可是她
丈大一直发脾气，对不对？”
爱西承认说：“有一天他脾气好大。不过我告诉你，他当时有病。你知
道他过不久就死了。”
“我记得。死因离奇，对不对？”
“是一种日本毛病，由一把新买的剃胡须刷感染而来的。他们不小心一
点，真可怕，对不对？此后我就不喜欢日本的东西。”
奥康诺巡官精辟地说：“买英国货，这是我的格言。你说他和医生吵过
架？”
爱西点点头，把过去的是非说得活灵活现，自己很得意。她说：“吵得
好凶喔。至少男主人是这样。罗勃兹医生一向冷静，只说‘胡扯？你想到哪
里去了？’”
“我猜是在家里发生的吧？”
“是的。她派人请他来。接着她和男主人发生口角，吵到一半罗勃兹医
生来了，男主人就上前找他。”“他究竟说了些什么？”
“噢，我当然不该听。他们在女主人的卧房里吵。我认为出了问题，就
拿起灰尘掸子去打扫楼梯。我不想错过好戏。”
奥康诺巡官衷心赞同她这种心境，庆幸自己用非官方的门径来接近爱
西。奥康诺以警察巡官的身分来问案，她一定会辩称她没偷听什么。
爱西继续说：“我说过，罗勃兹医生很安静，男主人则嚷个不停。”
奥康诺第二次逼问要点说：“他说些什么？”
“痛骂他一顿，”爱西津津有味说。
“你是指怎么骂法？”
这位姑娘难道不能说出确切的字句或片语吗？
爱西承认说：“咦，我不大懂。有些词汇很长，譬如‘不守职业道德的
行为’和‘利用。。’之类的——我听他说要使罗勃兹医生由‘医学注册簿’
上除名，可能吗？好像是这样子。”
奥康诺说：“不错，可向医师公会告状。”
“是的，他好像这么说过。女主人则一直神经兮兮？‘你从来不关心我。
你冷落我。你让我孤零零度日。’我还听她说罗勃兹医生对她好得像天使。
“后来医生跟男主人走进更衣室，把卧房的门关上了——我听他说得明
明白白：‘老兄，你没发现尊夫人激动得神经兮兮？她不知道自己说什么。
跟你说实话，她的病情很扎手，若非事——事——噢，对了，事关我的职责，
我早就撒手不管了。’他就是这么说的。他好像说医生和病人之间不要逾越
了界限之类的。男主人安静下来，于是他说：‘你上班会迟到。你还是走吧。
静静考虑一下。你会发现这件事根本莫须有。我洗洗手就要去看下一个病人。
你再考虑一下，朋友。我告诉你，事情全是尊夫人胡乱想像出来的。’
“男主人说：‘我不知道该怎么想。’
“他出来了，我用力洗刷，可是他根本没注意我。事后想一想，他好像
有病容。医生高高兴兴吹口哨，在更衣室洗手，那边冷热水都有。接着他手
持提袋出来，照例和颜悦色跟我说话，就跟平时一样高高兴兴走了。你瞧，
我确定他没做错什么。问题全在她。”
“后来克拉多克患了炭疽热？”
“是的，我想他已经染上了。女主人专心看护他，但他却死了。葬礼上
有迷人的花圈。”
“后来呢？罗勃兹医生有没有再到他们家？”
“不，没有，好管闲事！你对他不满。我告诉你没什么问题。如果有，
男主人死后他就会娶她，对不对？而他并没有娶她呀。才没那么傻呢。他好
好衡量过她。她常打电话叫他，他就是不来。接着她卖掉房子，我们都收到
解雇的通知，她便出国到埃及去了。”
“那段时间你根本没见过罗勃兹医生？”
“没有。可是她见过，因为她到他家去打——什么来着——伤寒预防针。
她回来的时候手臂肿得好厉害。告诉你，他当时就告诉她不干了。她没再打
电话叫他，倒高高兴兴带着一堆迷人的新衣裳出国——虽然是冬天，衣裳却
都是浅色的，她说那边阳光灿烂，天气很热。”
奥康诺巡官说：“不错，听说有时候太热了。她死在那边。我想你知道
吧？”
“不，我真的不知道。咦，想想看！可怜儿，她也许比我想像中更糟糕。”
她叹口气说：“不知道人家怎么处置那些漂亮的衣裳。那边的土著是黑
人，不可能穿那种衣服。”
奥康诺巡官说：“我想你穿一定很棒。”
爱西说：“冒失鬼。”
奥康诺巡官说：“好吧，我不会冒冒失失打扰你多久了。我得远行去办
公司的事。”
“你要走很久？”
“也许会出国，”巡官说。
爱西的脸色一沉。
她虽然没读过拜伦爵士的名诗“我从未爱上一头亲爱的羚羊”，可是她
的心情却和诗中所说的一样。她暗想：奇怪，真正迷人的对象总是没结果。
噢，算了，反正有福瑞德嘛。
奥康诺巡官突然闯进爱西的生命看来不会有长远的影响，现在她觉得佛
瑞德真讨人喜欢。说不定福瑞德会因此得到好处哩。
第十七章露达·达威斯的证词
露达·达威斯走出狄本汉商店，若有所思站在人行道上，一脸犹豫不决
的表情。那张脸表情很丰富，每一种飞逝的情绪都迅速化为各种表情。
此时露达的面孔清晰说道：“我该不该？”“我想。。”“也许还是不
要的好。”
门警满怀希望问她：“小姐，计程车？”露达摇摇头。
一位手提大包小包东西的胖妇人满脸“为圣诞提早购物”的表情，猛撞
了露达一下，露达依旧呆站着拿不定主意。
乱糟糟的思绪掠过脑海。“我去去又何妨呢？她邀请过我，不过她也许
对每个人都说这句话哩。她不一定是认真的，反正安妮不要我陪。她说得很
清楚，她宁可单独和德斯帕少校去找律师，她这样做有何不可？我意思是说，
三个人嫌太多了，而那件事与我无关。我也不见得特别想见德斯帕少校，虽
然他很亲切。我想他一定爱上安妮了。否则男人不肯这么费心的。我意思是
说，不只是纯粹的善意。”
一位信差撞到露达，以责备的口吻说：“小姐，请原谅。”
露达暗想：“噢，老天，我不能整天站在这里呀，只因为我是白痴，拿
不定主意。我想那件外套和裙子一定很漂亮。不知道棕色会不会比绿色更实
用？不，我不以为然。算了，我该去还是不该去呢？三点半，正是好时刻。
我意思说，人家不会以为我存心叨扰一餐。我还是去看看吧。”
她过马路，向右转再向左转，沿着哈莉街走去，最后来到一排奥利佛太
太描述为“与疗养院为伍”的公寓，才停下脚步。
露达暗想：“算啦，她又不会吃掉我”，就壮胆走进楼房。
奥利佛太太的住宅在顶楼。一位穿制服的侍者以电梯载露达上去，她下
了电梯，站在一扇绿门外，脚踏漂亮的新垫子。
露达暗想：“真可怕，比看牙医更糟糕。不过我得坚持到底。”
她窘得满面红晕，按按门铃。
一位年老的使女来开门。
“是。。我能不能。。奥利佛太太在不在家？”露达问道。
使女后退，露达走进屋里；跟着踏入一间很不整洁的客厅。使女说：“请
问我该报什么姓名？”
“噢，呃，就说是达威斯小姐，露达·达威斯小姐。”
使女进去了。露达觉得好像过了一百年，其实只有一分四十五秒，使女
又回到客厅。
“小姐，请走这边。”
露达脸红得比刚才更厉害，乖乖跟着女佣走。沿走道转个弯，有一扇门
开着。她紧张兮兮踏进一个房间，起先她满怀惊讶，以为自己来到了非洲森
林！
鸟儿！一群群的小鸟、鹦鹉、金刚鹦鹉、连鸟类学家都不知道的鸟儿。。
在原始丛林间绕进绕出。在鸟儿和植物群中，露达看到一张旧餐桌，上面摆
一架打字机，大堆的打字稿散在地上，奥利佛太太满头乱发，正由一张东倒
西歪的椅子上站起来。
“孩子，幸会幸会。”奥利佛太太说着伸出一双沾了油墨的手，以另一
双手去抚平头发，这个动作简直不可思议。
她的手肘碰到桌上的一个纸袋，纸袋掉下来，苹果滚得满地都是。
“没关系，孩子，别麻烦了，等一下自会有人来捡。”
露达气喘吁吁，抓着五个苹果直起身。
“噢，谢谢你！不，我不该放回纸袋里。我想纸袋有洞，放在壁炉架上
吧。这样可以了。坐下来，我们谈谈。”
露达接过另一张旧椅子坐下来，眼睛盯着女主人。
她气喘吁吁问道：“我真抱歉。我是不是打扰了你的工作之类的？”
奥利佛太太说：“噢，可以说是也可以说不是。我正在工作，你看见啦。
不过我笔下的芬兰侦探把自己给搞糊涂了。他靠一盘法国豆来推理，侦查出
鼠尾草和麦克节鹅肉里面塞的洋葱有致死的毒药，不过我刚刚想起法国豆的
生长季到麦克节已经过去了。”
露达瞥见侦探小说的内在世界，兴奋莫名，几乎喘不过气来说：“可以
制成罐头呀。”
奥利佛太太将信将疑说：“当然可以。不过这样会破坏高潮。园艺之类
的事情我老是搞不清。读者写信给我，说我把花朵开放的季节全弄错了。这
有什么关系嘛，反正伦敦的一家花店里各种花都一起开的。”
露达忠心地说：“当然没关系。噢，奥利佛太太，写作一定棒极了。”
奥利佛太太用沾了油墨的手指去揉额头问道：“为什么？”
露达有点吃惊说：“噢，一定是如此嘛。坐下来写完一本书一定很妙。”
奥利佛太太说：“不尽然。你知道，必须要思考。而思考往往很烦人。
还得计划一切；又不时会困住，叫人觉得永远挣不开困局，后来总算挣脱了！
写作并不特别愉快。跟任何行业一样辛苦。”
“不大像工作。”露达说。
奥利佛太太说：“对你而言不像，因为你不必做呀！我却觉得是工作。
有时候我得一再对自己复述下一批版权费的数目，才能继续做下去。你知道，
钞票给人鼓舞。当你看见存款透支的时候，存款簿也有同样的作用。”
露达说：“我没想到你亲自打字。我以为你有秘书。”
“我的确请过秘书，我常设法口述给她听，可是她太能干了，往往叫我
沮丧。我觉得她比我更懂英文、法文、逗号和分号，害我有自卑感。后来我
请一个不能干的秘书，当然啦，也不太合用。”
露达说：“能构思情节一定很妙。”
奥利佛太太高兴地说：“我随时能构思情节，累的是写下来。我常常自
以为写完了，算一算才发现只写了三万字，不是六万字。于是我只得再补上
一件命案，让女主角再被人绑架。真烦人。”
露达没答腔。她盯着奥利佛太太，满怀年轻人对名人的敬意，却又夹着
点失望。
奥利佛太太挥手说：“你喜不喜欢这种壁纸？我好喜欢鸟儿。这些叶簇
大概是热带产的。即使天气冷得要命，我看了也觉得是大热天。除非自觉很
暖很暖，我什么事都做不来。不过我笔下的史文·赫森每天早晨都得打破浴
室的冰层！”
露达说：“我认为棒极了。你说我没打扰你，多谢。”
奥利佛太太说：“我们喝点咖啡，吃点烤面包片。咖啡很浓，烤面包片
热烘烘的。我随时吃得下。”
她走到门口，开门叫唤，接着回来说：“你为什么进城，是不是来逛街？”
“是的，我逛街买了点东西。”
“梅瑞迪斯小姐也进城了？”
“是的，她跟德斯帕少校去找一位律师。”
“律师，呃？”奥利佛太太的眉毛往上挑，表示询问。
“是的，她跟德斯帕少校说她该找一个律师