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无论走到什么地方悲剧总是跟着她们。错不在她们。事情发生是身不由己
的。”
鲁克斯摩尔太太深深吸一口气。“你了解。我知道你了解。一切发生得
好自然。”
“你们一起到内陆旅行，对不对？”
“是的。先夫正在写一本有关稀有植物的书。有人把德斯帕少校介绍给
我们，说他知道情况，会安排必要的行程。先夫很喜欢他。我们出发了。”
她停顿片刻。白罗任由现场静默一分半钟，才仿佛自言自语说：“是的，
一切不难想像。蜿蜒的河流——热带的夜晚——昆虫的嗡嗡声——强壮的军
士型男子——美丽的妇人——”。
鲁克斯摩尔太太叹了一口气。“先夫比我大许多岁。我出嫁时还像个孩
子，不知道自己干什么。”
白罗凄然摇摇头。
“我知道。我知道。这种事常常发生的。”
鲁克斯摩尔太太继续说：“我们俩都不承认有感情。约翰·德斯帕从来
没说过什么，他是君子。”
“可是女人总会知道的，”白罗怂恿道。
“你说得真对。是的，女人知道。不过我从来没向他表示我知道。我们
自始至终以‘德斯帕少校’和‘鲁克斯摩尔太太’相称。我们都决心要光明
正大。”她沉默下来，一心瞻仰那份高贵的情操。
白罗呢喃道：“对，人必须光明磊落。贵国有位诗人说得好：‘我若不
更爱公正，就不会如此爱你。’”
鲁克斯摩尔纠正道：“荣誉。”
“当然——当然——荣誉。‘我若不更爱荣誉。。’”鲁克斯摩尔太太
低声说：“这些话简直是为我们写的。无论我们付出多大的代价，我们都决
心不说出那致命的字眼。后来——”
“后来——”白罗催促道。
“一个可怕的晚上”，鲁克斯摩尔太太打了个寒噤。
“怎么？”
“我猜他们吵过架——我是指约翰和提摩太。我走出帐篷。。我走出帐
篷。。”
“怎么——怎么？”
鲁克斯摩尔太太的眼睛又大又黑。往事仿佛重现在面前。她说：“我走
出帐篷，约翰和提摩太正——噢！”她打了个冷颤。“我记不清楚，我走到
他们中间说，‘不——不，这不是真的！’提摩太不肯听。他威胁约翰，约
翰只得开枪——自卫。啊！”她大叫一声，双手掩面。“他死了，像石头一
动也不动。心口中枪。”
“夫人，对你而言太可怕了。”
“我永远忘不了。约翰真高贵，一心要自首，我不肯听。我们吵了一夜。
我一再说‘为了我’。最后他明白了。他不能让我受罪。想想此事公开的后
果，想想新闻的标题。两男一女在丛林中。原始的情欲。
“我说给约翰听，最后他让步了。小伙子们没看到也没听到什么。提摩
太发高烧。我们说他是发烧死的，将他葬在亚马逊河边。”
她痛苦叹息，浑身摇动。
“然后回文明世界，永远分开。”
“夫人，有必要吗？”
“是的，是的，以前我们之间有提摩太，如今他死了，阻力更深。我们
互相道别，永远永远。我偶尔在社交场合遇见约翰·德斯帕。我们笑咪咪，
客客气气交谈；谁也猜不出我们之间有过往事。不过我看他的眼睛就知道，
他看我的眼睛就知道，我们永远忘不了。”
话题停顿好一会儿。白罗观赏窗帘，未打破寂静。
鲁克斯摩尔太太拿出粉盒，在鼻子上敷粉。魔咒解除了。
白罗以家常口吻说：“真是大悲剧。”
鲁克斯摩尔太太恳切地说：“白罗先生，你明白，真相永远不能说出去。”
“大概有困难——”
“不可能。你这位朋友，这位作家，他一定不想损害一位无辜女子的生
活吧？”
白罗咕哝道：“甚至害一个无辜的汉子上绞架？”“你的看法如此？我
很高兴。他是无辜的。情杀不算犯罪，反正是自卫，他非开枪不可。白罗先
生，那么你了解罗？世人依旧得认为提摩太是发烧死的。”
白罗喃喃地说：“作家有时候狠心得出奇。”
“你的朋友恨女人？他要害我们受罪？不过你千万别让他这么做，我不
容许。必要时我会把罪过揽在自己身上。我会说是我开枪打提摩太的。”
她已站起身，脑袋向后仰。
白罗也站起来。他拉起她的手说：“夫人，不必如此壮烈牺牲。我会尽
量不让实情公诸于世。”
鲁克斯摩尔太太脸上悄悄泛出甜蜜娇柔的笑容。她轻轻举起手，无论白
罗愿不愿意，都只得吻了一下。她说：“白罗先生，一位不幸的女人向你致
谢。”
真像一位受迫害的女王对心爱的臣子说出最后一句话，显然是退场的对
白。白罗及时退场。来到街上以后，他吸了一大口新鲜的空气。
第二十一章德斯帕少校的报告
赫邱里·白罗咕哝道：“好一个女人！可怜的德斯帕！忍受这些！好一
段可怕的旅程！”他突然笑起来。
他沿着布伦普吞路步行，现在停下脚步，拿出手表来算时间。
“是的，我还有时间。反正让他等一等也无妨。我可以去办另外一件小
事。英国警方的朋友们以前唱什么歌来着——多少年——四十年前？‘小块
糖给鸟吃。’”
赫邱里·白罗哼着一首大家早就遗忘的歌曲，走进一间专卖女装和女性
饰物的豪华商店，前往袜类柜台。他找了一位好像颇有同情心、不太骄傲的
小姐，说明来意。
“丝质的长袜？噢，我们有很好的货色。保证是真丝。”
白罗挥手表示不要，再次运用唇舌。
“法国纯丝袜？你知道，加上关税很贵哟。”
她抽出一堆新盒子。
“很好，小姐，不过我要的是质地更佳的货色。”
“当然。我们有一些特等的，可是价钱非常非常贵，又不耐穿，就像蜘
蛛网似的。”
“就是那种，对极了。”
这回小姐去了很久。
她终于回来了。
“美极了，不是吗？”她由薄纱套中轻轻拿出最细致、薄如蝉翼的丝袜。
“终于找到了，正是这一种！”
“迷人吧？先生，要多少双？”
“我要——我看看，十九双。”
店员小姐差一点在柜台后面晕倒，幸亏她习惯侮谩，依旧站得直直的。
她小声说：“两打可以减价。”
“不，我要十九双。每双颜色得略微不同。拜托。”
女店员乖乖挑出来包好，写下售货号码单。
白罗带着货品离开后，隔壁柜台的女店员说：“不知道那个幸运的女孩
子是谁？他一定是个下流老头。噢，算了，她似乎骗得他团团转。这样贵的
丝袜，哼！”
白罗不知道店员小姐们低估他的品格，正慢慢走回家。
他进门半个钟头左右，门铃响了。几分钟后，德斯帕少校走进房间。他
似乎好不容易才克制满腔的怒火。“你去看鲁克斯摩尔太太干什么？”他问
道。
白罗微笑说：“你知道，我想打听鲁克斯摩尔教授死亡的真相。”
“真相？你以为那个女人说得出任何真相？”德斯帕怒极逼问道。
白罗承认说：“噢，我也感到怀疑。”
“我想你会的。那个女人疯疯癫癫。”
白罗表示异议。
“才不哩。她只是罗曼蒂克型的女子罢了。”
“罗曼蒂克个鬼。她完全是撒谎。有时候我看连她自己都相信她的谎
言。”
“很可能。”
“她叫人毛骨悚然。我跟她在那里简直受罪。”
“这一点我完全相信。”
德斯帕猝然坐下。“听着，白罗先生，我告诉你实话。”
“你是说你要提出你的一套说法？”
“我的说法跟事实吻合。”
白罗没答腔。德斯帕谈然往下说：“我知道说出来也不能讨什么功劳。
我说实话是因为目前只有这个办法。信不信由你。我无法证明我的说法最正
确。”
他静默一分钟才开始说话。
“我为鲁克斯摩尔夫妇安排行程。他是亲切的老头子，对苔藓和各种植
物相当着迷。她则是——咦，你已经观察过她是哪一种人了！旅程简直像梦
魇。我一点都不喜欢那个女人，事实上还相当讨厌她。她太热情，老害我尴
尬得难受。头两周没出什么问题。后来我们都发烧了。她和我的病情较轻。
鲁克斯摩尔老头很严重。有一天夜里，现在你得仔细听，我坐在帐篷外面，
突然看见鲁克斯摩尔老头远远向河边的灌木丛走去。他发烧烧得迷迷糊糊，
对自己的行动毫无知觉。他眼看要掉进河里了，若在那个地点坠河，一定会
淹死。不能冒险。跑过去救他来不及，只有一个办法。我的步枪照例在我身
旁。我抓起枪。我的枪法相当准，自信能射中老头的腿部。我正要开枪，那
个白痴女人居然扑到我身上，嘴里嚷着‘别开枪，千万别开枪’。她抓住我
的手臂，轻轻一扯，枪子射出去，结果子弹射中他的背后，他中弹死亡！
“告诉你，现状真可怕。那个笨女人还不知道她闯了祸。她不知道自己
该为丈夫的死亡负责，反而坚信我因为爱她而蓄意杀老头子，你说怪不怪！
我们闹得好厉害，她硬要宣布他发烧死掉。我为她难过，看她不知道自己闯
祸，更替她伤心。可是真相说出来她就非想通不可了。而且她百分之百确定
我爱她入迷，害得我真难受。她若到处这么嚷嚷，可就糟了。最后我同意照
她的意思去做。我承认，想图个清静。发烧或意外死亡毕竟没有多大的差别。
虽然这个女人是天杀的呆子，我却不忍拖着她面对种种不愉快的经验。次日
我宣布教授发烧死亡，我们为他举行葬礼。扛尸人当然知道真相，不过他们
对我很忠实，必要时我说什么他们都肯发誓作证。我们葬好鲁克斯摩尔教授，
回到文明世界。此后我费了不少工夫来躲避那个女人。”
他停下来，然后静静地说：“白罗先生，这是我的报告。”
白罗慢慢说：“那天晚宴上，夏塔纳先生提的就是这回事，至少你这么
想吧？”
德斯帕点点头。“他一定是听鲁克斯摩尔太太说的。要套出她这段话很
容易。而他一定觉得好玩。”
“这段故事落在夏塔纳先生那种人手里，对你来说，危险性可能很大。”
德斯帕耸耸肩。
“我不怕夏塔纳。”
白罗没答腔。德斯帕平平静静地说：“这方面你也得听信我的话。不错，
我有理由希望夏塔纳死掉。好啦，真相已说出来了，信不信由你。”
白罗伸出一只手。“德斯帕少校，我相信。我相信南美洲那件事跟你说
的完全相符。”
德斯帕满面春风，简洁地说：“谢谢。”
他热情地握住白罗的手。
第二十二章来自康比爱克城的证据
巴特探长正在康比爱克城的警察局里。哈普督察满面通红，以悦耳的德
文郡嗓音慢慢说话。
“大人，就是这样，好像没问题嘛。医生弄明白了。人人都弄明白了。
怎么？”
“再说说那两个瓶子的事情给我听。我想弄个清楚。”
“无花果糖浆——这一瓶就是。她似乎按时服用。还有这一瓶涂帽子的
色漆，她自己使用，或者由陪侍她的小姐代为使用，把一顶花园帽抹得鲜艳
一点。剩下很多，瓶子破了，班森太太自己说：‘倒进那个旧瓶子里吧，无
花果糖浆的瓶子。’这没有问题。佣人听她说的。侍伴梅瑞迪斯小姐、佣人
和使女，她们都一致这么说。涂帽子的色漆装进无花果糖浆的旧瓶子里，跟
其它琐物一起放在浴室的顶架上。”
“没有重新贴标签？”
“没有，确实太不当心了；验尸官曾这么说。”
“说下去吧。”
“某一天晚上，死者走进浴室，取下一个无花果糖浆的瓶子，倒一杯液
体来喝，发现弄错，家人立刻去请医生。他出诊去了，大家隔一段时间才找
到他。他们尽力施救，她却死了。”
“她自己相信是意外？”
“噢，是的，人人都这么想。瓶子不知怎么搞混了。有人说大概是女佣
掸灰尘的时候换错，但她发誓没有。”
巴特探长不开腔，默默思考。真容易，把一个瓶子由顶架拿下来，跟另
一个瓶子对换。这种错误很难追查，可能是戴手套拿的，反正最后的指纹一
定属于班森太太本人。是的，真容易，真简单。不过仍算谋杀案呀！完美的
罪行。
可是动机呢？他依旧不解。为什么杀人？
他问道：“班森太太死后，梅瑞迪斯小姐没分到钱财吧？”
哈普督察摇摇头。“没有。她才去六星期左右。我想那个地方不好待。
小姐们通常都干不久。”
巴特依然想不通。小姐们都干不久，可见女主人难相处。但是，安妮·梅
瑞迪斯如果不快乐，可以学前几任侍伴一走了之。用不着杀人，除非是不合
理的报复。他摇摇头。这个说法不合情理。
“谁分到班森太太的钱？”
“大人，我不清楚，我相信是侄儿侄女之类的。但是数目不多，分起来
就不多了，听说她大部分的收入来自养老金。”
那就没什么问题罗。不过班森太太暴毙，安妮·梅瑞迪斯没报告她曾在
康比爱克城待过，这一切叫人难以释怀。
他辛勤查访。医生的口气清晰果决。没有理由相信不是意外呀。小姐—
—想不起她姓什么了，可人的姑娘，一副无奈的样子，当时她烦乱又可怜。
还有教区牧师。他记得班森太太的最后一位侍伴。看来亲切朴实，常陪班森
太太上教堂。班森太太不难相处，只是对年轻人有点儿严厉。她是严谨的基
督徒。
巴特另外找了一两个人，却没打听到可用的资料。人家几乎想不起安
妮·梅瑞迪斯小姐了。她在当地住过一两个月，如此而已。她的个性不鲜明，
没给人留下持久的印象。“可人的小东西”似乎是大家公认的形容辞。
班森太太的形象则明显一点，是个自以为是的女壮士，害侍伴们十分辛
苦，又常常换佣人，很不讨人喜欢，但也仅此而已。
然而，巴特探长离开德文郡的时候，总觉得是安妮·梅瑞迪斯小姐基于
某一理由故意害死雇主。
第二十三章丝袜为证
巴特探长坐火车穿越英格兰往东走的时候，安妮·梅瑞迪斯和露达·达
威斯正在赫邱里·白罗的坐谈室里。
安妮早晨收到邮寄的邀请函，不愿意赴约，露达好不容易才说服她。
“安妮，你真懦弱。是的，懦弱。学驼鸟把脑袋埋进沙堆是没有用的。
命案发生了，你是嫌疑犯之一，也许看来最不像。”
安妮带点幽默说：“这样最糟糕。通常都是看来最不像的人干的。”
露达不为所动说：“不过你是其中之一，别翘起鼻子，假装命案太难闻，
跟你无关。”
安妮始终说：“本来就跟我无关嘛。我意思是说，我愿意回答警方的问
题，而这位赫邱里·白罗却是局外人。”“你若不合作，想置身事外，他会
怎么想呢？他会以为你作贼心虚。”
“我当然不是心虚，”安妮冷冷说。
“宝贝，我知道，你不可能杀人。但是多疑的外国佬不知道呀。我想我
们该乖乖到他家。否则他会来这儿，设法套佣人的口风。”
“我们没有佣人。”
“我们有爱斯特威尔嬷嬷。她跟谁都乱嚼舌根！来，安妮，我们去吧。
一定很好玩。”
“我不懂他为什么要见我。”安妮很固执。
露达不耐烦地说：“当然是想赢过警方嘛。他们常常如此。我是指业余
侦探，他们认定苏格兰场的人全是笨蛋，没有脑筋。”
“你认为白罗这个人很聪明？”
露达说：“他看来不像福尔摩斯。我想他年轻时很棒。当然啦，现在老
糊涂了。他至少六十岁了吧。噢，来，安妮，我们去见见这个老头子。他也
许会说说另外几个人的可怕事迹。”
安妮说：“好吧。露达，你就喜欢这些。”
露达说：“大概事不关己，我才这样吧。安妮，你真笨，不在恰当的时
刻抬头望一眼。否则你下半辈子靠敲诈过活，可以跟公爵夫人一样富裕。”
就这样，那天下午三点钟，露达·达威斯和安妮·梅瑞迪斯坐在白罗那
间整洁的屋子里，用旧式的玻璃杯喝黑草莓汁，她们不喜欢喝，却又不好意
思拒绝。
白罗说：“小姐，你肯应邀前来，真好。”
安妮含含糊糊说：“我乐于尽量协助你。”
“是一点记忆的小问题。”
“记忆？”
“是的，我已经问过洛瑞玛太太、罗勃兹医生和德斯帕少校。哎呀，没
有一个人说出我渴望的答案。”
安妮继续用质疑的目光打量他。
“小姐，我要你回想那天晚上夏塔纳先生家的客厅。”
安妮脸上露出疲乏的阴影。难道她永远摆脱不了那个恶梦吗？
白罗注意她的表情。
他和颜悦色说：“我知道，小姐，我知道。痛苦，不是吗？这是很自然
的。你这么年轻，头一次接触恐怖的事情。也许你从来没听过或见过暴毙的
场面。”
露达的双脚在地板上蠢蠢不安。
“噢？”安妮说。
“脑筋往回转。我要你说说记忆中那间屋子的情形。”
安妮满怀疑虑瞪着他。“我不懂？”
“你懂的。椅子、桌子、装