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康母谖唤恍！薄�
那豆腐花招因着没有生意，略停一停，又继续前进。我们仍远远地跟着。
我又问道：“你刚才瞧见他拿信送给那女子吗？”
霍桑道：“这个没有清楚。但我看见丽云果真亲自出来买豆腐花的。他们的授受本是非常秘密的，我站得远，瞧不清楚。但我想丽云还有回信在这老头儿身上。……唉，他转弯了、那边不是水阁桥街吗？”
那豆腐花担转了弯，我们的脚步也就加速了些。转角上有一个巡警，街上店铺较少，住户居多，比花衣路静一些。霍桑一转了弯，忽又拉拉我的衣袖，似乎叫我加紧脚步。一会儿我们俩已超出那豆腐花担的前面。那里又有一条小弄，霍桑先转弯走进弄口，我也照样跟着。
霍桑说道：“这里还静。我们就等一等罢。”
这时那悠扬的声调也跟着送到了小弄口，霍桑便提高了喉咙喊叫。“喂，豆腐花，挑进来。”
那无锡老头儿以为有生意来了，便挑进了弄口，把担子停住。他一边拿起碗来，一边向我们俩瞧瞧，似在诧异我穿着西装，怎么会沿路买豆腐花吃。
霍桑很内行地说：“五个铜子一碗，两碗——加辣！
那老头儿的动作非常熟练，不一会，便将两豌豆腐花盛好。我和霍桑各接了一碗，霍桑便自顾自地喝着。我因为我们的近边有两个中年妇人站在一个后门口闲谈，倒有些不好意思。霍桑却毫不在意，装做很自然的样子。他一边吃着，一边开始向老头搭讪。
“你每天可以卖多少钱？”
那老人已不再疑心，操着无锡口音答话。
“三四百个铜子”
“够得到对合钱吗？”
“不到的。现在生意难做，酱油，麻油，都比以前加上一倍，本钱大哩。
“唉，生意的确很难做。……这酱油的滋味倒不坏。喂，再添一碗，重辣。”
那老头儿似觉得这主顾不坏，脸上现出高兴的神气。这添的一碗，他竟特别讨好，比第一碗盛得更满。我也勉强吃了半碗。
霍桑又说：“你住在什么地方？”
“西门方拱桥。
“晤，那边不是有一位先生叫你带一个信给那位甘小姐吗？”
那无锡老头儿万万想不到有这突如其来的问话，不禁震了一震。他突然抬起头来，向霍桑目灼灼地呆瞧。
他摇头说道：“我不知道你说些什么。”
霍桑仍带着笑容，低声说道：“老朋友，你用不着瞒我，我已完全知道。你给他送信，今天已不是第一次。我们还是老老实实地讲。我并不想难为你，只要你肯告诉我那个托你寄信的人的姓名，我就谢你十块钱。
“重赏之下，必有勇夫”，这话有时也不灵验。那老头儿仍咬紧了牙关，答道：“我完全不知道。我不曾给什么人送过信。
“喂，你再想一想，他叫你送信，给你多少酬报呀？我想不见得怎样多。现在我告诉你，你这送信的差使也不能再干下去了。你只要说出了他的姓名，就可以平平安安地拿十块钱，以外的事都与你不相干。”霍桑说着，便放了碗摸出皮夹来，拿出一张十元的钞票放在他的担上。
那老头儿瞧瞧霍桑，又瞧瞧钞票，意思上似有些活动，可是经过一会思忖，他仍摇着头不肯说话。
霍桑又说道：“你须明白，我现在和你商量，完全是顾怜你这种劳苦的小贩。倘使你不明白我的好意，我将你带到警察局里去，那就不怕你不说。那时你不但没有钱拿，还不免要吃连带的官司。
那老头儿的嘴唇有些发颤，两只油腻的手用力交搓着，却仍呆住了不说。我觉得在这情势之下，似乎不能不用些压力。不过他在这事件上，至多只贪了几个钱，并没有直接的关系，要是凭空连累他，委实也有些不忍。
霍桑依旧温和地说道：“你快说罢，我不能多等。否则，你不能怪我，我只好去喊岗警了。我知道你身上还有甘小姐的一封信，你一到警察局里去，要赖也赖不掉。
这句话又使他征了一怔，他的右手不自觉地向那件油光光的黑布袄的胸口袋上摸了一摸，忽又急忙把手缩住。他的眼光转了一转，经过了一度利害的考虑，便终于屈服了。
他说道：“你只要知道他的姓名吗？
“是的。
“他叫华济民。
“华济民？做什么事的？
“你说你只要知道他的姓名啊。
“姓名和职业，总是有连带关系的。你多说一句，也没有出进。
“他是当西医的。
我认为这答话一定没有疑问，因为我们早假定这人是一个懂得心理学的新人物，西医恰合这个资格。我又记得这名字似乎很熟。
我不禁插问道：“唉，他是不是住在小北门口？
那老头儿回睑来瞧瞧我，哭丧着地点点头。
霍桑道：“好，现在你可以把钱收好。我们的交易已经完啦。”他又拿起了碗吃着。
这时候小弄中那两个闲谈的妇人中的一个，忽然拿了一只碗走过来买豆腐花。我为掩饰起见，喊了一声“添一碗。”那老人用着敏捷的动作收好了钞票，又忙着盛豆腐花。一会儿，那妇人拿了碗回到屋子里去，我们更清静了些。霍桑似觉得这交涉非常顺利，便企图再进一步。
他又说道：“老朋友，我们再谈一种交易。你把胸口袋里的那封信给我瞧一瞧，我再给你两块钱。”他又第二次放碗，开他的皮夹。“你放心．这封信我只要瞧一瞧，仍旧可以还你的。”
这一次虽非重赏，交易却比前一次顺利得多。他毫无疑惑地从里面衣袋中摸出一个淡蓝色的西纸信封来，不过他拿着信封并不脱手，只把信面给霍桑瞧。那信面上只写着“济哥收”三个字，它的内容当然瞧不出。
霍桑道：“你把信给我，我决不拆坏，瞧一瞧就可还你。”他说着不等老头儿的同意，便伸手将那信引渡过来，随即从袋中拿出小刀。他一边喃喃地说：“伊封口时似乎非常急促，并没有粘牢。”他用刀尖略一刻割，信封盖立刻打开。里面有一小方白纸，只写着十九个钢笔字，字迹很潦草，下面附加着单字的具名。
“他死了，法官已验过，情势严重。信已找着，余后详云。
霍桑瞧了一瞧，便照样折好，重新将信笺纳入信封里面，交还给那卖豆腐花的老人，顺手拿起那只还剩一半的豆腐花碗。
他说道：“你收好了，拿些浆糊封一封。这封信你打算什么时候送去？
老人看见霍桑的举动果真诚实不欺，他的眼睛中也露出了信任和感激的神气。他将信重新放入他的胸口袋中。
他答道：“我不送去的。因为华先生说不定什么时候在家，这信必须他亲自接收，故而他总是自己到我家里去拿的。”
“那么，他平日在什么时候到你家里去？”
“总在我回担以后，时间却不一定——有时在七点过后吃夜饭的时候，有时却迟到夜里十点钟。因为他总要等出诊回去，才到我家里向我要信。”
“他们俩天天有信的吗？”
“是，差不多天天有信。他将信拿去以后，有时在当夜，有时到下一天早晨，再给我一封回信，等到下半天，我把那信带给甘小姐。”
“你住在方浜桥几号？”
“十七号，老虎灶隔壁。”
霍桑点点头，又放下了他手中的空碗。“好，我们走啦。不过我有一句忠告，今天你幸亏遇见了我，否则，你的冤枉官司不知要吃到哪一天才会出头。以后你应规规矩矩做生意，不可再贪这种小利。今天晚上他来拿信的时候，你可把这信交给他。他如果再有信给你，你应立即拒绝。你对他说甘家里已出了命案，你不能再给他送信，他也决不能强迫你送的。别的话你可以一概不谈，那就没有你的事。你明白吗？”
那老人拱着两手，感激地说道：“多谢先生，多谢先生！我一定照办。”
霍桑点点头，便首先走出小弄。我跟到外面，要想问问他怎样进行。他忽自言自语地说话。
“这个老头儿怪可怜，我虽破费了些工夫，又化了十二大元，却免除了一个无辜人的连累。我的良心上倒很觉安慰。”
我道：“但那封信明明是重要的笔据，你怎么轻轻放过？”
霍桑仍向花衣路的北口行走，一边答道：“这个没有问题，迟早终要到我们的手里的。我已拟定了进行的计划。我们回寓去细细地谈吧。
十、强盗！强盗！
回寓以后，我一时竟没有机会和霍桑谈话。他忙着吩咐苏妈提早预备夜饭，又打了一个电话给汪银林，汪银林却不在厅里。接着他又忙着洗澡换衣，直到天快断黑，他方才下楼。他又拿下了一件自由呢的长袍叫我更换。我问他换衣的目的，他笑着给我解释。
“时间很局促，我不能细谈。我们今天夜里要尝一回普通生活的滋味，去喝一碗老虎汤。你这样子装束，当然不相配。
“老虎汤？
“那就是到老虎灶上去喝茶，三个铜子一碗，顶便宜。快换衣裳吧。
我才知道他还要到卖豆腐花的无锡老人那边去，便依了他的话，赶紧换好衣服。苏妈已预备好夜饭。霍桑在吃夜饭时又不肯开口，我仍没有发问的机会。夜饭完了，霍桑又叫我打一个电话到龙大车行里去雇一辆汽车。我的电话刚打罢，汪银林的电话却跟着来了。霍桑便从餐室中赶出来。
他说道：“包朗，汪银林吗？让我来接。我正要找他。
我就把电话听筒授给他，站在旁边静听。
霍桑应道：“是的……唉，检验医官已宣布是被杀吗？这一点现在已没有问题，宣布了也不妨。……唉，唉……他说些什么？……你就打算拘捕伊？……唉，这个——也好，听你的便好啦。……我现在要从另一方面进行，最好你立刻给我弄一张搜索的公文来，我不能不借重些法律的力量。……倪金寿？好，我们在方浜桥十七号隔壁老虎灶上等他。”
霍桑挂断了电话，才回头来给我解释：“汪银林已将那个厨子张阿三拘住了。他曾在阿三的卧室中搜查，查见他的桌子抽屉里有两盒金驼牌纸烟，烟丝粗而黑，和我们在汀荪床脚下找得的烟尾相同，故而就将阿三带回厅去。但阿三只承认今天早晨吃粥以后，丽云曾叫他到楼上去过一次，别的却不肯招认。现在汪银林打算将丽云一并逮捕，”特地来征求我的同意。
我问道：“阿三可曾说丽云差他上楼去干什么？”
“他还不肯说，只承认伊叫他上去瞧瞧汀荪是否还在楼上。据他说那时他瞧见房里没有人，便下楼去回报。
我道：“这明明是谎话。我看这阿三也许就是实行动手的工具。
霍桑点点头。“我也有同样的见解。其实只要我们抓着了这案中的主角，主角一说真话，阿三的牙关自然也咬不紧。
他又奔到楼上去拿了一支手枪，也同样穿了一件黑布袍子，便急匆匆拉着我出门。不料我们刚要上汽车的当个，又来了一个意外的打岔，那杨春波忽乘着汽车赶来，我们不得不站住了和他招呼。
杨春波郑重其事地说：“霍先生，我告诉你。今天在甘家时，那位汪侦探长似乎怀疑着我，我倒反蒙着‘热心肠招是非’的危险。我为了洗刷自己的嫌疑，今天我也奔走了一天，现在—一现在我报告你一个消息——”他忽又顿住了，呆瞧着霍桑和我发怔。
霍桑婉声问道：“说啊，什么消息？”
杨春波张开了嘴，却又发不出声。末后他勉强说：“那丽云——，
霍桑仍忍耐着说：“丽云？丽云什么？快说啊！
杨春波睁着眼睛，下了决心似地说道：“我相信汀荪的死如果真有什么疑问，那一定是丽云弄的诡计！
霍桑皱着双眉，有些不耐的样子，答道：“那么，这不是消息，是你的理论啊。春波兄，我现在没有工夫。你如果有什么真实的消息，快说为妙，否则，你若要和我讨论你的推论，那只能请你改日光临了。”
杨春波忙道：“我真来告诉你一个消息。我知道丽云的未婚夫格星六已在提议和丽云退婚，但丽云的父亲还不肯赞同。因此，我们可以推想丽云势必会想到定是汀荪宣布了伊的丑史，才会有这一回丢脸的事；伊因为怨恨汀荪，或许就——”
霍桑又挥手阻止他的议论，接嘴道：“好啦，我明白了，现在我还有事。我可以告诉你，汀荪果真是被谋杀的，但这是不是丽云主谋，我们也还不知，不过不久就可以分晓。你现在不用着急，别的话改日再谈。”
我们跳上汽车，马上向西门方面进行。我才捉住了一个谈话的机会。
我道：“我看各方面的情势现在都已集中在甘丽云和华济民二人的身上。对不对？”
霍桑点点头，并不答话，我当然还不能就此满意。
我又道：“你想刚才伊写给华济民的那封信，可能就算是伊的犯罪的证据？
霍桑想了一想，方始答道：“这封信很含混，尤其是第一句‘他死了’三个字。我委实捉摸不定。
“这很像是报告他们的计划已经成功。是吗？”
“是的，很像，但语气还欠确定，不能算是直接谋杀的证据。还有，伊所找着的是什么信，我也推想不出。
“伊还有情势严重的话。”
“不错，但这也可以算做检察官宣告谋杀，和阿三被捕的报告。”他略一沉吟。“这封信的语气实在非常含混。不过这闷葫芦也许今夜里就可以打破，你暂时耐一耐罢。
他把背靠着车座，又恢复了静默态度，他的眼光不时向车厢外探视，显得他心中也和我一般地焦灼。
我们到方浜桥日下车的时候，已经七点半钟。霍桑向汽车夫吩咐了几句，便领着我沿着朝北一排的屋子进行。我们走过了六七家门面，便瞧见那瘦长身材的副探长倪金寿，站在一爿只卖熟水不卖茶的老虎灶门前。霍桑和倪金寿打了一个招呼，便低低地告诉他我们今夜的计划。
他道：“我们现在要等一个人到十七号里去拿一封信，然后再跟着那人同去。我本以为这老虎灶同时卖茶，我们可以歇一歇脚。现在却不得不变计了．我们不能集中地站在一起，免得给人家注目。金寿兄，你已到了多少时候？可曾见一个穿西装的人到十七号里去？”
“没有。我到这里不过两三分钟。”
霍桑又道：“好，你们且站开，我进去问问。我想他不致于已经来过。”
霍桑走进那十七号小屋里去时，我和倪金寿就一东一西地向两面散开。我走过了几家门面，还没有站住，回转头去一瞧，忽见霍桑已急匆匆地退回出来，奔到了街上。他一边挥手向倪金寿招呼，一边向我停留的所在奔过来。
他带着惊骇的声浪向我说：“我们给杨春波耽搁了！他已经来过，信已拿去，幸亏还只一刻钟光景。我们赶快去！
我道：“到他的诊所里去？”这时倪金寿也赶到我们的面前。
霍桑点头道：“他的诊所就在近边。但我们必须想一个进身之计，然后才能随机应付。包朗，你到门口时，暂时装做病人的样子。金寿兄，你可装护持病人的人，我先进去接洽。无论如何，我们进了门再说。”
我暗忖这一着真是未免失策了。霍桑的本意，大概要等那华济民到这无锡老人家里去拿信时，当场把他捉住，然后从他身上搜出那封丽云的信来。不幸因着杨春波的耽搁，错过了时机，现在这封信既已落到了华济民的手中，拿回来自然有些困难。我们走到了停着的汽车面前，就急急上车。霍桑向汽车夫挥一挥手，那汽车立即向小北门驶去。不到两分钟，汽车已停在小北门口。霍桑先下车去瞧了一瞧，便回头来低声向我说道：“你们下来。包朗，你要扮演起来了。金寿兄，你护持他的左臂，我来护持他的右臂。”
我就闭了眼睛，低着头，被霍桑和倪金寿左右扶着，在水泥的人行道上行走。我只觉得走了六七步路，忽听得霍桑嘴里发出低低的惊呼，接着他又拉着我急走。
霍桑提高了声音，呼道：“唉！华医生，请慢一步！这里有一个病人，要恳求你诊一诊。”
我的眼睛虽依旧闭着，耳朵却并没有装聋的必要。
一个本地口音的人说道：“此刻我不看病了。你们明天来！
“唉，好先生，他患的是急症！请你做做好事！慢一步出去！
我才知那华济民大概刚要出去，却被霍桑在门口阻住。这时我觉得霍桑已扶着我走上阶石，似乎不等华医生的允可，便自动地进门。
“唉，你们不要进来，我没有工夫！
“你救救他的性命罢！好先生，请你给他诊一诊，我们立刻就走。
“你们可以到那边福民医院里去。
“我们只信任你华医生啊！
其实这时候我们早已进门，