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“——你要留着那玩意在那种地方？他们还敢说‘自然人的野蛮核武’！”
他伸手抓住椅背，停住自己因惯性而打转的身体，然后操作起仪表板来。那架兵器的示意图出现在画面上，瞄准镜的角度是可以任意调整的。
“要是让它瞄准了地球——！”
这话令娜塔尔背脊一寒。她一直不自觉地将那种恐怖的可能性排除于思考之外。
“——那些家伙搞这种天杀的兵器才叫野蛮吧！而且谁敢说他们不会哪天对准了地球发射？等它发射就太迟了！”
娜塔尔总算明白他的失态从何而来。她原本认定“plant”是不会向地球开火的，因为对他们而言，那也是独一无二、无可取代的大地啊！可是，万一调整者们已经找到方法，得以完全自给自足时——？
到那时，朝向地球的那面镜子，将成为最严重的威胁。
在愕然呆立的娜塔尔身后，迟迟等不到救援的“丘吉尔”终于起火，从轮机部开始爆炸。
阿兹莱尔却看也没看它一眼，而是怒气冲冲地瞪着娜塔尔，像有深仇大恨似的。
“——给那些家伙时间去制造那玩意儿的，还不都是你们这些军人！”
极其幼稚的推卸责任。娜塔尔却还是反射性地全身一僵；的确——军方至今确实没有太多建树。这份无力感又引发出一股不合理的罪恶感。
“我管他蛮干还是什么，反正那东西跟‘plant’——我一定要它们完蛋！”
阿兹莱尔放言道。
“——在地球被攻击之前……！”
娜塔尔下意识的紧握双拳。
他说的对——不能任由地球遭到攻击。他们是军人，地球是多么不可或缺的存在，就算得为了它而舍身，也要勇往直前。
同样停泊在离“plant”稍远的碎石带后方，“大天使号”、“永恒号”和“草薙号”正为补给与整备忙得不可开交。扎夫特或联合军几时会再次开动，谁也不敢说。
“——它发射的伽玛射线。”
基拉和阿斯兰进入“永恒号”的舰桥时，“草薙号”的爱莉卡．西蒙斯正在就现有资料解说“创世纪”的相关讯息。
“——在射线源制造核爆，然后直接使产生出来的能量同调化；换个说法，就是一具重量级的伽玛雷射炮。”
舰桥上除了拉克丝和巴尔特菲卢特等人外，卡嘉利和玛琉也来了。爱莉卡沉吟了一会儿，继续说：
“若是射向地球……强烈的能源辐射会烧毁地表全土，所有生物将无一幸免……”
这个可能性令众人为之屏息。总不至于吧——的念头先在脑中浮起，玛琉不由得转过头去，求救也似的看着巴尔特菲卢特。
“……你觉得可能吗？——向地球发射？”
巴尔特菲卢特沉着脸答道：
“拥有强大的远距离毁灭性武器，本来的目的只在于吓阻吧……？”
还没来得及因这句话感到放心，他又接着说：
“——不过既然核弹跟那玩意都已经发射了……”
基拉来到拉克丝身旁，发现她一直默不作声，只是脸色苍白。
巴尔特菲卢特语调轻松的说：
“依我看，两边都没有什么好顾虑了吧……”
在一阵战栗的同时，另一股不可置信的思绪也笼上众人心头。烧光地球上所有的生命……调整者们本应拥有卓越的思考，照理是不该做出这等愚蠢行为的。对他们而言，地球同样是母星，一旦消灭便无可替代，况且若是缺少了地球的物资，“plant”也无法生存；就算撇开这些事实不谈，地球上还有数亿人类和更多不计其数的生物，他们忍心做出在一瞬间尽数烧光的暴行吗？
巴尔特菲卢特却是异常冷静。
“在战场上……第一次开枪杀人时，我还会发抖呢……”
乍听之下毫无干系的一句话，引得基拉等人不解，之后才恍然大悟。
“——可是他们说‘马上就会习惯了’……确实是马上就习惯了……”
基拉也是这样的。第一次坐进 MS 时还怕得不得了，但很快就习于扣下扳机了，也忘了准星另一头坐的人和自己一样是血肉之躯。直到现在听见巴尔特菲卢特说自己是狂战士——
“你意思是——枪炮的按钮，跟核弹的按钮一样？”
玛琉僵涩地问道，巴尔特菲卢特耸耸肩。
“——不一样吗？”
被他这样反问，玛琉铁青着脸不语。
“……人是很容易适应的，战争——还有自相残杀。”
巴尔特菲卢特冰冷地说完，抿紧了嘴不再开口。阿斯兰满面愁苦的别过脸去，基拉也困在自己的晦暗思绪里。
妒忌、仇恨、互相残杀——习于这些行为的“人”，究竟是怎样的存在。然而，对这一切感到厌恶的自己，却也同样因憎恨而厮杀着。
“制造战争的是兵器呢……？”
一直闷闷不语的拉克丝，满怀悲伤的喃喃道：
“——还是人的心……？”
有罪的是被施放的兵器——抑或是按下按钮的那只手。
为憎恨所驱使而企求更多死亡的心，以及醒悟后终于厌弃死亡的心……哪一种才是人的本质？
基拉也不敢肯定。越是自问，越添迷惘。但有一件事是无庸置疑的。
“核弹也好，那道光也好，我们绝不能让它们互相射击……”
听见他静静的如是说，巴尔特菲卢特转向他，玛琉也抬起头来。
“——否则，一切就真的太迟了……”
“人”存在的本质，纵使非善——他仍想要守护。他要做自己能做也想做的事。仅此而已。
假使基拉是父亲倾注了人类智慧而创造出来的结晶，是最完美的调整者，那么——他也许就是为了这一天而生的。
听着基拉的话，阿斯兰和卡嘉利都深深点头。
“是啊……”
基拉也向他们一点头，再望向拉克丝，心中却是一惊。因为他发现，她凝视自己的眼神中，竟然有着极度的不安。
“反射镜区块的更换呢？”
帕特利克．萨拉问道，副官回答“大约还要一小时”。“创世纪”的一次反射镜会被发射时的射线一并烧灼，用过一次就不得不丢弃，等于是消耗品。直到换上新的反射镜为止，“创世纪”都无法发射，几乎可说是它唯一的弱点。
其实，“创世纪”本来并不是为军事目的而开发的。自有“ Evidence 01 ”以来，“plant”便对宇宙探索——即太阳系以外的星际航行十分关注，因此开战前便订下恒星际的探索计划，而“创世纪”则是该计划下兴建的工程之一。这种名为太阳风帆系统的助航法，是以镜面做为帆，承受光的压力而推进；就像小帆船在迎风时便能灭轻吃水量一样。运用这套方法，探索船不再需要复杂的推进系统，也能节省大量燃料，只要朝着外层空间持续发射光能，打在探索船的风帆上即可。此外，由于这种光能是同调后的产物（同雷射），因此也像 X 光一样，波长越短越理想。
换而言之，“创世纪”的前身是一座送光装置，用来取代风，送宇宙飞船离开地球、远度星海。而今被用于军事目的，成为朝向地球的死亡之光，人类的梦想也就此化成死神的工具。
但在这位调整者的代表脸上，看不到一丝因它而起的犹豫。
“叫他们快点。”
帕特利克淡淡下令道，再瞥向身后的劳乌．鲁．克鲁泽。
“地球军的动静？”
“目前还没有。”
克鲁泽的回答引得帕特利克冷笑起来。
“哼……也不回月球基地，还在死撑吗？”
“我看他们也豁出去了吧……在看见那股威力后。对方可能在等待补给和增援——要我们去解决他们吗？”
“不用麻烦，第二发就能结束一切了。”
帕特利克满足的答道。
“——我们赢定了……”
帕特利克回想起这段漫长的斗争史。在地球上蒙受无谓的迫害；逃进宇宙后，仍要忍受理事国的专横；而后是“血腥情人节”——无疑的，他们一直是遭受虐杀的一方。比一个劣于自己的种族虐杀。
“这么说，是瞄准地球……？”
身后传来克鲁泽的轻语声。这个总在他耳边窃窃嗫语的黑暗之声，每每将他推向诱惑。
“——除非他们没了月球基地还想反抗。”
有如上了钩一样，帕特利克答道。
是啊，攻击地球有什么不对？是那帮人先攻击我们的。“尤尼乌斯 7 号”——我们的大地——我的妻子。地球的一切都让给他们了，但“plant”是我们的啊！他们连这仅有的一点都要夺走，那就尝尝同样的苦头吧！该惩罚他们的正是我们，谁教他们胆敢忤逆、甚至不断虐杀一个优于自己的种族。
既然没有神——是的，那么当然，这个角色不就得由我们来扮演……？
爱莎莉亚正和副手们在总部内的通道上边走边谈话。伊扎克认出是母亲，便停下了脚步。
她也注意到儿子，于是将手上的文件交给副手，带着利落的笑容走向伊扎克。
“伊扎克。”
“母亲……你一直在这里？”
伊扎克有些心神不宁的说。
“是呀，现在是关键时刻嘛！”
母亲点点头。伊扎克其实有话想问她，不过还没开口，对方就先提起了。
“‘创世纪’马上就要做第二次的发射了。”
伊扎克心头一紧，他想问的正是这个。
——这么说来，上头的人还打算再攻击一次？
在近距离下看见的“创世纪”的威力，伊扎克至今仍然难以置信。
为什么他们没有发觉？那跟地球军对“波亚兹”做的事情不是一样吗？
母亲的下一句话，却让他无言以对。
“——这么一来，这段漫长的战争总算能结束了。”
“啊……”
战争结束——为了这个目的，伊扎克等人一路奋战，也赔上许多战友们的生命。若是第二发能够终止这一切——
那么尼高尔、米盖尔和阿迪司舰长他们，就不会死得毫无价值了——所以，不管用任何手段，他们都非得守住“plant”、终结这场战争不可。伊扎克只好把心底想说的话吞回肚里去。
爱莎莉亚并没有察觉儿子的心思，仍旧慈爱的微笑着。
“这样连番作战，你一定累了，再撑一下吧！”
“好……”
“未来是属于我们的呀！”
听见这话的一瞬间，堤亚哥的脸、“正义”和“自由”为抢救“plant”而赶来的英姿忽地在脑中浮现，令伊扎克的心底感到一阵痛楚。一抹抑不住的焦虑同时涌现，终于让他下定决心——至少，他总能尽量地……
“那……母亲，第二发的目标是……”
但在这时，在一旁停下了脚步等待的副手们悄声催促，爱莎莉亚只好赶紧把要交待儿子的事情说完。
“好了，不要太勉强——我会把你的部队调到后方。”
后面半句是在伊扎克的耳边轻声说的，他差点没意会过来。
“母亲？”
眼见儿子以责难的眼神看着自己，爱莎莉亚又压低了声音继续说：
“战后还有很多事等着你去做呢！”
伊扎克呆了一下，任母亲轻快地在自己的脸颊上一咇，便见她走远了。
——我一路奋战，为的并不是那个……！
想到这里，伊扎克心中一惊。其实当初从军，自己巴望的不就是往上爬、出人头地吗？曾几何时，他竟然没有心思去想这回事，反而隐约觉得，有别的更重要的事占据了他的脑子。
况且——伊扎克烦躁的想着——要较劲的阿斯兰和爱敲边鼓的堤亚哥都不在了，就算我再怎么出人头地，也没什么乐趣了啊！
——再说，现在就想战后的事，未免太早了。
刚才的焦虑又回到伊扎克心中。他只得甩甩头，努力否定那个可能性。
——怎么可能，那面镜子怎么可能会瞄向地球。
我们应该不至于那样愚蠢才是——
“‘创世纪’无法连射，可说是唯一的救赎——”
众人还在“永恒号”的舰桥上聆听爱莉卡．西蒙斯的后续报告。显示在战略图板上的“创世纪”，由一个大型镜面和一具相对的小型圆锥状镜区块构成。后者正在闪烁。
“——我想，每击发一次，这里的镜面恐怕都得换新吧！”
“但主体有 PS 装甲——前方又有‘雅金．杜维’和重重防卫线……地球军虽然也卯足了全力攻来，还是难啊！”
巴尔特菲卢特苦涩地低声说。
“第二发会瞄准月球呢——还是……”
基拉又打了一个寒颤。就在他们说话的当儿，搞不好地球灭亡的倒数计时已经开始了。
“——地球军还会发动核子攻击吧？”
基拉喃喃道，玛琉点头。
“是啊……”
“plant”或地球——现在的状况，竟像在比谁先灭亡似的；是地球军舰先向“plant”发射核弹，还是换妥镜面区快的“创世纪”会先射向地球——
这时，“大天使号”传来通讯。
“地球军舰队开始进攻！”
众人猛然抬起脸。
——终于开始了……！
巴尔特菲卢特郑重发出号令：
“全舰准备出击！”
三艘战舰同时开始响起警报，将这道命令传达出去。基拉等人准备前往 MS 甲板，卡嘉利和玛琉也要回到自己的母舰，一行人便往电梯去。这时，他们身后有个声音。
“基拉……”
基拉回过头，见是拉克丝带着欲言又止的表情追上来，便向阿斯兰看了一眼。于是阿斯兰也像意会似的点点头，关上电梯的门，将基拉留了下来。
“这个……”
拉克丝从她白皙的手指脱下戒指，交给了基拉。基拉疑惑地接过。那是个雕工细巧、闪耀着银光的精致戒指。
“这……可是，这是很重的东西，不是吗？”
基拉想要还给她，却见她摇摇头，用双手覆上他拿着戒指的手。粉红色的头发在那张雪白的脸庞周围飘逸。
“就是因为重要，才要托你保管呀！”
这番话里蕴藏的意念，令基拉惊讶地端详起拉克丝的表情。
——原来她注意到了，注意到基拉的觉悟。
电梯回来了，他们一起进去。当门关上，拉克丝不发一语，只是用那双清澈美丽的眼睛凝视着基拉。
“谢谢……”
基拉收下戒指，正要从再次开启的电梯门出去时，拉克丝又彷佛言犹未止的说：
“请你要回来呀。”
她的眼中闪动着泪光，无助的神情亦不复见往日笑容。
“——回到我的身边……”
这充满感情的声音深深打进基拉的心底，他不禁出神地看着她的脸。好美——他如是想着。
“嗯……”
他转过身，在拉克丝光滑雪白的脸颊上轻轻一吻。
“……你也要多小心。”
说完，他毅然掉头而去。
“基拉……”
清亮的呼声从身后追上来，但他没再回顾。
他想，他愿意守护扣此美好的人们，还有他们的未来。
所以——就用上这条性命吧……
不可思议的使命感，此刻正驱策着基拉向前。
出了电梯，阿斯兰沿着走道前进，感觉身旁的卡嘉利正目不转睛地看着自己，便朝她微微一笑。
“干嘛？”
“……没有。”
卡嘉利也笑了笑，坦然自得地转回去面向前方。
“这次我也会出动，开那架‘嫣红强袭高达’。”
她接上这两句，阿斯兰听完时还没多想，愣了一下才明白，顿时惊讶的转过脸看着她。他知道“嫣红强袭高达”是卡嘉利的座机，但没想过她竟要在这种局势下出击。
“拜啦！”
没发觉他的疑惑，卡嘉利潇洒的举手道别，便要往舰上甲板移去。
“等、等一下，卡嘉利！”
阿斯兰紧张的留住她，她却一脸诧异。
“干嘛？”
“还问‘干嘛’……出动？‘嫣红强袭高达’？”
见他一脸仓皇，卡嘉利以为他嫌自己不够格，于是气呼呼的瞪他。
“怎么嘛！你不也看到？我的技术比 M1 那些人还好耶！”
“不是……可是！”
的确，卡嘉利从在奥布时就接受过完整的军事训练，而且她本身的性向也较适合驾驶战斗机和 MS 。不过阿斯兰问的可不是这种事。
卡嘉利看着阿斯兰的脸，大概是看出他的心思。只见她叹口气，然后直视他的双眼。
“能做的事……还有期望的和该做的事——大家不都一样吗？”
她仍像平当那样，眼神认真得教人不知所措。
“你有、基拉有、拉克丝有——我也有啊！”
“卡嘉利……”
阿斯兰明白她想说什么，但姑且不论她的战斗技能如何，而留在舰里也未必就一定能活下来，阿斯兰还是明显感觉到自己私心底在抗拒她的出击；那种抗拒是非理性的，卡嘉利仍继续说道：
“有时就算上了前线也无济于事。——可是，现在是有这个必要，对吧？”
就像她