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“若是哭出来……”湛然瞧见她的神色，嗤笑了一声，道，“你一定会后悔。”
沐小木急忙忙将浅浅的水汽憋回去，奈何这种事情越着急越糟糕，她吸吸鼻子，拼命的眨了眨眼，虽是控制住了形式，但眼睛却越发红润起来。
“所以说我才讨厌弱者。”湛然的嘴唇离沐小木很近，他声音轻柔，却带着不可抗拒的力量。湛然冰凉的指尖摸上沐小木的下颌，顺势将被子往下扯了扯，露出她完整的一张脸以及白皙的颈项，手指环住她纤细的脖颈，缓缓收紧，，嗓音温柔的像是情人间的低语，“软弱且轻易丢盔弃甲的人总是令我烦闷，尚未得着趣儿，便没音儿了。
沐小木察觉到颈部的压力，急忙伸出双手握住他的手腕，垂下眼角道：“大、大人……我只是一个普通人，令大人困扰是我的罪过，还请大人高抬贵手，放我一条生路。”
“倒也不尽然。”湛然松开她的脖颈，摩挲着她的嘴唇，满意的看着掌下的小脸变得苍白，偏过脑袋停顿了一下，语气竟罕见的带着一丝轻快，“就好比一件心爱的玩物，玩腻味了，正要扔掉的时候，忽然发现她还有一种新玩法。”
“新、新、玩法……”沐小木瞧见他由于开心而微微发光的眼睛，几乎要哭出来。
“是啊，你不为本官高兴么？”湛然低头笑了起来，黑而浓密的睫毛盖在眼睛上，笑得时候带着一种雍容闲雅与肆无忌惮，斑驳陆离的光晕落在他的肩膀上，将他得倨傲凌厉也淡化了几分，如果不是知晓他的为人，沐小木几乎要忘了害怕。
“小御史……”湛然叹息一般的唤道，刻意拉长的语调带着旖旎的暧昧。
“大、大、大、大人。”沐小木瞧见他莫测的样子，心里一跳。
“你说……”他满足的看着她惊慌失措的模样，右手带着刻意的捉弄伸进了被褥。
“大人。”沐小木一凛，急忙用两只手去拦他，奈何他虽是一个文官，力量却大的出奇，他只用一只手便制住了她，略一用力，便将她扯进怀里。
沐小木躲不过避不开，一身赤、裸撞上他的胸口，冰凉的丝绸不由分说贴上她皮肤，令她止不住的战栗。他锦衣华服，高贵从容，更显得她狼狈不堪。
“这回的害怕倒比往常来的真实。”湛然俯首看着她，一只手捉着她的双腕，另一只手探进被褥摸上她得脊背，女人娇小的骨头令他份外舒心。
“大人何必如此。”沐小木挣扎不过，羞愤更甚害怕，终于控制不了情绪，别过头恼道，“以大人身份，什么女人没见过，又何必折辱于我。”
“本官高兴。”湛然浑不在意她的愤怒，只专注的瞅着她的表情，手指顺着脊骨一路下滑，道，“本官只是想看看，你的这根脊骨可还在了，是否……已经断了。”
“大人何必明知故问。”沐小木紧绷着身体，压抑着手指给她带来的异样，她散乱的额发遮了眼，瞧不清表情，只能看到薄薄的嘴唇，抿成倔强的弧度，“我还要多谢大人提携，令我得了另一翻感悟，不至懵懂无知蹉跎了整个岁月。”
湛然闻言停了手，不再热衷于折磨她，而是细致温柔的拨开她的额发，道：“本官记得你曾说过，最痛苦的事是背叛自己，如今又如何想？”
“是大人教会我。”沐小木扯出一抹苦笑，视线落在自己被湛然钳制的双腕上，道，“更痛苦的事，是连自己都无法掌控。”
“是么。”湛然听她如是说，忽而失去了逗弄她的兴趣，他松开她的双手，慢条斯理的将衣领整理好，起身离开了床榻。
男人的气息骤然远去，冰凉的空气爬满了肩膀，沐小木缩回被褥之中，却仿佛仍暴露在空气里，不安的感觉萦绕在胸口，无休无止。
纷乱的衣物兜头罩下，耳边是湛然清清冷冷的声音。
“本官不在乎你的身份，有何目的，如今的你同本官心中所想之人早已差之千里，好自为之。”
沐小木闷在一堆衣物之中，看不见他的表情，但是想必也是惯常那副冷漠的样子，眼中浮现出点点冷光，叫人畏惧。
……
现下的日头越来越亮，路上的行人也渐渐多了起来，铁匠铺子已经烧热了炉子，壮实的伙计将硕大的巨锤抗上了肩膀。客栈的金字招牌反射着微光，小二打了一盆热水穿过了大堂。
沐小木恍恍惚惚走出湛府的时候摔了一跤，导致灰尘扑上了裤子外衫，此刻正灰头土脸的穿过长街，扭伤的脚走路一瘸一拐，蹒跚着经过馄饨摊的时候停了停，要了一碗热汤，分了几口喝下去，胃里稍微舒坦一点儿，
说实话，湛然确实没对她做什么，甚至为了不让她女子的身份被别人发现而中断了宴席。以他独特的个性，想必不会因为此事为难威胁她，不过对付她，也委实用不上威胁这种手段。她唯一能确定的一点是，湛然似乎真的腻了她了，此时此刻，她真的不知道该失望还是开心。不过又有什么关系呢？路总是要走下去的。
沐小木裹紧了并不合身的衣衫，一点一点的往家挪去。
细窄的小路铺满了青石，远远一株苍劲的槐树在风中独立，一旁的宅子安静而简朴。
沐小木不知为何，心里有些泛酸，她吸了吸鼻子，正要往家走，却忽然止了步子。
沐小五靠在槐树上，少年挺拔，古树斑驳，日光浓烈，沐小木不由得有些发怔。
小五头一点点的打着瞌睡，蓦然脑袋向下一冲，迷迷糊糊的抬头望，便看见了沐小木。
“大人，你可回来了。”他腿长腰挺，几步便走了过来，疲惫的神情里尽是担忧。
“嗯。”沐小木支支吾吾。
“进屋吧，外面寒气重。”少年瞧她面有难色，并未多问，而是善解人意的道。
“嗯。”沐小木看见她眼睛下的青色，又瞧见他肩头似是被晨雾沾湿的布料，道，“你一夜没睡？”
“嗯。”小五潦草的点点头，察觉到她的不方便，便急忙上来扶她，又道，“我没事，倒是大人叫我担心。”
“昨夜宿在同僚家了。”沐小木模糊的回了他一句，手指碰到了他的衣衫，触手一片冰凉，心里五味陈杂，不禁道，“往后不必在外面等我，你的伤还没好。”
“不碍事，我担心大人。”少年别别扭扭的声音带着暖意，驱散了沐小木心中的些许不安。
“随你吧。”沐小木摇摇头，眼睛却微微的弯了弯。
沐小木一睡就是两天，林贤也很善解人意的没有找她。
……
那日许多人都看见了，沐御史衣衫不整的从湛首辅家里出来，走路的姿势也颇为古怪，一时之间暧昧不堪的猜测便传的沸沸扬扬。
沐小木还没走到承天门，脸皮就已经红到脖根了，一路上的议论听的她心惊肉跳，惭愧不能。
大家说的绘声绘色，宛若亲眼所见，沐御史清白的小模样底下是一副放荡不羁的媚骨，喝醉之后更是妖娆风情，五尺以内的男人一个都不放过，逮谁抱谁，逮谁亲谁，将一个好好宴席折腾的鸡飞狗跳，连一向清心寡欲的湛首辅也为她着迷，将她带回府中疼爱了一休，由于湛首辅太过勇猛，沐御史回家睡了两天才恢复了体力。
一时之间人人看向湛首辅的目光更加敬畏。
沐小木在子午河边望风景的时候，被同样在子午河畔徘徊的施亦拦了下来。
“阿木啊，何必这样啊。”施亦挡在她身前。
“施大人，你我一同跳吧，黄泉之下做个伴。”沐小木哀怨的耷拉着眼皮。
“苏默舍不得我的啊。”施亦给自己找着借口。
“那施大人别拦我，同苏大人好好在一起吧，就让我先行探路。”沐小木咬着嘴唇，眼泛泪光。
“别啊别啊。”施亦急忙拖住她，道，“不就是丢个人么，没必要寻死啊。”
“若大人是我，可会跳下去？”沐小木扭头问他。
“那当然会啊，这么丢人，我怎么可能活下去。”施亦斩钉截铁，一回头就看见沐小木满面羞愤，急忙道，“但你不一样啊，你脸皮厚啊，这点打击对你来说，没那么重要啊。”
“施大人！”沐小木咬牙切齿。
“好了好了。”施亦将她连哄带骗的带离河岸，轻声道，“过个几天大家就都忘了，你别太在意。”
“真的么？”沐小木略有松动。
“当然，十来天大家一定会忘的。”施亦想了想，又补了一句，“最迟三个月，一定会忘的。”
沐小木一头又要往河里冲，施亦一阵手忙脚乱。
“湛大人真的……那么厉害么？”施亦费大劲拦住她，想了想，小声的问道。
“……”
“阿木不要啊，我不问了不问了，我知道男人有些苦，只能自己承受。”施亦险险扣住她的手腕。
“……”
“你瞪我什么意思？你皱着一张脸什么意思？你那儿还疼么？要不我去寻些药膏……”施亦心眼儿很好的往她腰部以下腿部以上看去。
“扑通”一声，沐小木跳下了子午河。
“阿木啊，你怎好这么冲动？我不会泅水啊，你坚持一下，哎，别翻白眼，别咕噜噜的吐泡泡啊，你这样我怎么放心的去找阿默救你啊，咦，你怎么沉到水里了？都说了，坚持一下嘛。”
……
沐小木披着一张厚厚的毯子，将自己整个身子都包在里面，面前的小炭炉燃着红光，烘烤着湿哒哒的地面。
“大人，你怎么这么不小心。”沐小五用毛巾擦着沐小木的湿发，微微红了眼眶。
“就是，阿木，你学学我嘛，我入朝为官多年，坎坷波折，时时寻死，但关键时刻，总能说服自己，你怎的这么糊涂，要不是我在岸边一直为你呐喊，你恐怕已经……”
“施大人……”沐小木气恼的瞪着他，“你真的忘了方才你说去寻药膏的时候动作太大，把我推下去的事实了么？”
“这些都不重要嘛。”施亦笑着摆摆手，“过去的事总提做什么，再说要不是我在岸边一直诚心为你呐喊……”
“施大人。”沐小木打了一个响亮的喷嚏，揉了揉鼻子，没好气的又道，“你连个救命都不会喊，若不是我从小会泅水，如今早已横尸水面了。”
“哎呀，阿木你如今不是挺精神么？往事如烟，多说无益嘛。”施亦嘿嘿笑着，寻思一番，又道，“即便你真的去了，我也定会奏请圣上，将你风光大葬。”
沐小木被他气的胃疼，索性不跟他斗嘴，小五正轻手轻脚的帮她擦头发，明明灭灭的炭火映在施亦素白的衣衫上，安静了片刻，她忽然道：“施大人，你可认得陈左？”
“陈左？”施亦凑近她，道，“你问他做什么。”
“今儿个听到了他的名字，好奇问问而已。”沐小木拉紧了毯子，苍白着一张脸。
“陈左，兵部左侍郎。”施亦简短的道。
“是个怎样的人？”沐小木追问道。
“不好说。”施亦往炭炉里加了些炭，忽而道，“但有一点儿我很清楚。”
“什么？”沐小木好奇道。
“他在朝中的名字……”施亦笑眯眯的道，“姓湛。是湛首辅一手提拔的。”
第20章 阿木·与虎谋皮
沐小木看着眼前阴恻恻的故人，身子没来由的一阵酸痛。
“沐大人，别来无恙啊。”那人由于常年不见阳光，皮肤白的有些渗人。
“真是好久不见。”沐小木往他身边走了走，对这个先前带给她来诸多痛苦的狱官笑了笑，道，“午夜梦回之时，还时时念起大人呢。”
“承蒙随大人庇佑，这身子骨还算健全，不知沐大人此番来寻我，有何指教？”
“大人严重了，指教我可不敢当。”沐小木笑的恰到好处，又略显为难的道，“只不过近日确有一些困扰，还望大人能给解解惑。”
“有什么是我能帮的到？”狱官转动着手指上的白玉指环，回的很是敷衍。
“大人请看。”沐小木并不在意他的态度，从一旁取过一个卷轴，徐徐在桌上铺开，“这幅字据说出自名家之手，可叹我在这方面知之甚少，辨不出真伪，我听闻大人在这方面颇有造诣，特意前来请教。”
狱官神色一紧，似是了悟了她的心意，眼里掠过欣喜，急忙站起来立在了一旁细细看去。
“大人。”沐小木见他立在字的背面，抽搐了一下嘴角，“我觉得从这个方向看会更好。”
狱官忙不迭转了一个方向。
“大人，您看这幅字的风格、题款、印章和纸绢，以我之陋见，当属不可多得的上品。”沐小木含蓄的解释给他听，果不其然看见他露出精光的眼睛，“这一时片刻怕是看不出什么，大人可带回家细细品鉴。”
“有什么是我能帮上忙的？”狱官的视线依旧留在字上。
“确有一桩事。”沐小木交握双手，道，“我有一位远方亲戚，犯了事，如今被关在刑部大牢，我想去看看他。”
“哦？”狱官抬起头，怀疑的扫过她的脸颊，“让我猜猜，你的亲戚怕是不简单。”
沐小木沉默不语。
狱官犹豫的目光在字上来回逡巡，终是道：“这人的名字我不问，沐大人今日也没见过我，可好？”
“谢大人成全。”沐小木松了一口气。
“沐大人。”狱官将字收进怀中，道，“引火烧身呐。”
沐小木靠在桌边，无所谓的点点头，“谢大人提点。”
……
铁链在地上拖动的声音格外渗人，瞧不清颜色的液体一滴一滴的落在黑色的地面上，沐小木与这地方实在是有缘，她不禁叹了口气。
铁栏内的那人坐得笔直，身体虽已失去了做人最基本的尊严，眼睛却仍旧带着军人的勇武。
“吴大人。”沐小木坐在铁栏外，脏兮兮的地面将她一身素衣染的斑斑点点，她将带来的食物从缝隙中递进去，便静静的等待里面的人反应。
“小五托我来看你。”见他只是望着里墙，沐小木又道。
那人终是转过了头，沐小木看清了他的眼睛，没有愤怒，没有怨恨，亦没有恐惧与彷徨。
“叫他回去吧。”吴显由于长期的折磨已变得枯槁，声音也失去了这个年纪该有的浑厚。
“他若是肯回去，我也不会在这里了。”沐小木用手撑着脑袋，无奈的道。
“我就知道他……咳、咳。”吴显停下来咳了片刻，才重新又道，“我求你，别让他乱来，把他赶回去吧。”
沐小木不做声的看了他半响，眼前的男人伤痕累累满身疮痍，失去了右臂，腿也在刑讯之中瘸了，如此狼狈如此落魄，他却仍然坐的笔直，仿佛还是那个立在城门上面挥斥方遒的战士，如此境遇，实在叫人欷殻А�
“大人，你可曾后悔过？”牢里光线晦暗，稍稍一远便模糊一片，仿佛这里的一切都是虚幻，只存在梦魇之中。
“后悔什么呢？”吴显自嘲的笑了起来，道，“即便再一次选择，仍然是同样的结果，又为何要后悔呢”
“您拼死保护的百姓善恶不分，这般折辱于您，您不觉得不值么？”
“你叫什么名字？”吴显没有回他，忽然问道。
“沐小木。”
“我入京之时对你也略有耳闻。”吴显艰难的扯出一丝笑，道，“可是如今你同我听到的也大不一样。你告诉我，你觉得值么？”
沐小木一愣，便释然的笑了，利落的立起身来，也不掸干净身上的灰尘，只深深的望了一眼吴显，轻飘飘的道：“吴大人，保重。”
“别做傻事。”吴显担忧的看着她，道，“我不值得。”
“吴大人。”沐小木接口道，“您若是肯听劝，便不会在这里，小五若是肯听劝，亦不会在这里，我若是肯听劝……”她停了下来，笑了笑便走了。
……
沐小木从糕点铺里给小五稍了点吃食，一路上边走边想。吴显这事儿有点难办，偏偏陈左是湛然的人，陈左若是被查，湛然也脱不了一个失察之罪，即便湛然忽然性格大转肯帮她，也最多治了陈左，并不会为吴显正名，毕竟为吴显正名就是承认自己用人不明。
沐小木左思右想的颇为痛苦，想起湛然就更加痛苦，那天早晨的事已成为她午夜梦回时的梦魇。这事儿不能想，想到就心酸。
回到家里的时候小五不在，她身心俱疲的刚要窝进木椅里，就被推门进来的小五阻了。
“大人，别别。”小五可疑的红着脸，道，“我知道你近日很是疲惫，身子……不适，特意给你买了这个，你垫着吧。”说罢，将一物递了过来。
沐小木面色欣喜的看着加厚柔软的垫子，慈祥的道：“果然没白疼你。”说罢便接过垫子就要往身后塞。