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“湛大人是当朝首辅，又是天子帝师，门生遍地，党羽众多，岂是说走就能走的？圣上能答应么？不过玩的好一手以退为进，圣上略一挽留，便罢了。这回圣上也不能再提言官弹劾、陈左失察之事，轻描淡写的便揭过了，还混个几天假期，得天子几句宽慰，再送个匾提个词什么的，表彰湛首辅劳苦功高为国为民。”林贤摊开手，似是在说就这么简单。
沐小木目瞪口呆。
林贤招手叫她到面前来，亲手帮她把嘴合上，弯弯眼睛道：“帮本官取些草莓来，本官不爱吃上面的黑籽，给清干净啊。”
沐小木将将合上的下巴又掉了下来。
不过隔日，林贤的话便应了验。天子坐着软轿亲自去了湛府，拉过湛然的手便忆往昔峥嵘岁月，叹今朝铁马冰河，直指着湛然苍白的小脸道，哎呀，先生日夜操劳果真是累出病来，瞧不过两日不见人便瘦了这么多，快把朕特意带来的补品拿给先生。湛然恰到好处的咳了两声，更惹的天子泪眼婆娑，直道是朕负了你，湛然立时热泪盈眶，皇上圣明，臣愿鞠躬尽瘁死而后已，自此，两人抱头痛哭，圆满的结束了这次会面。很快，天子题词的金匾便送上了湛首辅的案头。
上书，勤政爱民。
沐小木喝水的时候喷了出来，直勾勾的望着面前说的正欢的施亦。
“怎么？你觉得湛首辅不配？觉得圣上提错了？”施亦斜她一眼，不怀好意的道。
“微臣不敢。”沐小木急忙擦汗。
“我自然知道你不是这个意思。”施亦安慰的拍上她的肩膀。
沐小木没好气的瞪她一眼。
“对了，今晨圣下下了旨，吴显放了，并且拒绝了晋升。”
“恩，这事儿我知道。”沐小木眸色一黯，强自淡然的道。
日落时分，沐小木拖着一身疲惫回了家，远远便瞧见英挺的沐言立在夕阳里，橘红的光将他的发稍点亮，眼睛里也染上细微的暖色。
“大人。”沐言快步走了过来，直直的就跪了下去，道，“只要大人需要，我什么事都愿意为大人去做。”
“我不需要你做什么。”沐小木将他扶起来，道，“这便走吧，久留无益。”
沐小木望着暮色下灰色简朴的马车，仿佛瞧见一位英雄的末路，她迈步上前，道：“大人，万望保重身体。”
“你也不要太任性。”车里传来吴显沧桑的声音，他默了片刻，道，“不若跟我一起走？”
“大人。”沐小木笑道，“我已无处可去。”
“那便保重。”担忧的声音隔着薄薄的一层帘子传出来，带着一股子陈旧的味道，却意外的温暖。
“嗯啊。”沐小木点点头，看着沐言噙着两包泪，缓慢的将马车驶上官道。
沐小木无言的目送，那匹马渐行渐远，渐行渐远，渐行渐远。
“那马是不是没吃饱？”沐小木很不开心的瞥向一旁出售马车的老板。
“似乎是的，我这就去送点饲料。”老板陪着笑脸，往前跑了两步，便追上了轿子，将一蓬草料塞进马儿口中。
沐小木头疼的转身回家。
空荡荡的屋子里还萦绕着沐言的气息，沐小木不由得有些空虚，在的时候也不觉着什么，这一不在了，竟也是难熬的紧，罢了罢了，习惯就好，正这般自我安慰，“咚咚咚”的敲门声便响了起来，纳闷的开门一瞧，竟是随仁的人。
“沐大人，我家将军有请。”那人逼在门口，态度说不出的强硬。
“我若是不去呢？”沐小木退后一步。
“我家将军盛意拳拳，大人怎好推辞？还是去吧。”那人伸出手，示意沐小木不要挣扎。
“好吧。”沐小木早知如此，并不惊慌，只道，“你带路吧。”
木头原色的轿子平平稳稳的一路往将军府行去。
沐小木头一回坐轿子，颇为惊奇，一路掀开轿帘往外瞧，此刻暮色弥漫在空气里，悄无声息的笼罩了城郭。路边的油灯一盏盏被点亮，铺子也垂下了布帘，摊贩小厮在柔光之下谈笑风生，显出一派祥和。
“沐大人，请下轿子。”轿柄搁在地上，发出轻微的响声。
沐小木收回思绪，整理好衣衫，便掀开轿帘往将军府走去。
“小御史，别来无恙啊。”随仁备了一桌酒菜，用手敲了敲桌面，示意沐小木坐。
“托大人的福，一切安好。”沐小木撩起袍边坐了下来，望着满桌酒菜，笑道，“我只道大人会直接将我抓进牢里，不曾想还有好菜好酒的福分。”
“那是自然，你我怎么说合作一场，我也不能太过翻脸无情吧？更何况这事儿我还得谢你。”随仁差人给沐小木斟满酒，并无甚诚意的笑道。
“谢我什么？谢我增进了圣上与湛首辅的感情？谢我促使圣上给湛首辅赐了金匾？”沐小木将酒杯推向一旁，取了竹筷，自顾自的夹了一口菜，送进口中。
“算是，亦算不是。”随仁见她丝毫不给面子，也没有硬要她喝，只道，“我本就没指望这次的事儿能把随仁怎样，略有小成罢了。”
“怎么说？”沐小木便尝珍馐，含糊的道。
“你道这次事儿于湛然不痛不痒，那是因为你见识浅薄，这事儿我同湛然心里都清楚。圣上经此一事儿，对湛然的提防可多了不是一星半点儿，湛然一罢工，半个朝廷都不运作了，圣上能不敲响警钟？他只是没辙，也没到鱼死网破那一步，只是往后对湛然自然诸多在意，限制么，也就多了起来，兴许，只要一个小小的导火索，就能令湛首辅跌个跟头呢。”随仁一仰头，将一口酒灌进去，辣的他咂了一下嘴，笑容带了些得意，“你说，我要不要谢谢你。”
沐小木一愣，心道这些果然都是老狐狸，自己的智商真是万万不够，不曾想一件小事儿这么多弯弯绕，就算是狐狸给她解惑，她都不甚听明白，不由得顿感挫败。
“我还有一桩事儿，非谢你不可呢。”老狐狸随仁敛了笑，怒气忽然就涌了上来；说翻脸就翻脸。
“这事儿我知道。”沐小木趁着最后的时光，赶紧塞了一口菜，道，“大将军不就是要报仇么，我这不是送上门了么？”
“哼！”随仁一拍桌子，便冲进来几名士兵，杀气腾腾的堵住了门口，“我倒要看看，这回还有谁能帮你？”
“我还以为随大将军能大度的让我吃完最后的晚膳呢，竟然如此快就沉不住气。”她丢掉筷子，惋惜的摇摇头，倒瞧不出紧张害怕。
“先前有湛然保你，我同他做了交易便罢了，如今你自个儿不想活，我没道理不成全你。”随仁挥挥手，士兵便迅速的上前，捉住了她的手臂，他狰狞的道，“你背后捅湛然刀子的事儿，我一字不漏的都告诉他了，待我折磨完你，他保不齐有鞭尸的兴趣。”
“那随将军可千万别给我留一口气。”沐小木低头笑道，“比起落在湛首辅手上，我宁愿待在将军这里。”
“说的也是，我素来比他心慈手软。”随仁喝口茶压压火气，示意士兵将沐小木带走。
沐小木很配合，叫走就走，说停就停，连拐弯也丝毫不含糊，虽然还是免不了被几个虎背熊腰的汉子推搡，倒也勉强保持了颜面，很快几人便驻足在黑漆漆的铁门前。
“不愧是将军，连私设牢狱这档子事都做的如此周全。”沐小木讽刺道。
“自从你杀了我外甥李三，我便想着有朝一日请你来这里坐坐。”随仁亲自打开了牢门，道，“若不是湛然横加阻拦，我也不至憋了这么许久。”
“我不是在这儿了么？何必那么在意过往。”沐小木嗤笑着。
“你也就这时候还有力气说话了。”随仁说完，便将她大力推进漆黑阴暗的牢里，宽阔的身影挡在了铁门口，遮住了仅有的亮光。
沐小木跌在地板上，便察觉阴测测的寒意顺着衣衫爬了上来，直侵入她的皮肤深处，她尚未来得及站起来，便被快速近身的两人粗鲁的架了起来，耳边不出意外的响起了铁链的声音。
双手被分开的档口，沐小木只觉得很无趣，来来回回不就这几个法子么？当真没有意思，就是痛十分难忍，尚未受刑，眉毛便由于预想而来的痛楚皱了起来。
“这表情，是害怕了么？”随仁执了鞭走向她，道，“我当你什么都不怕呢。”
“我自然有害怕的东西，就不知道大将军午夜梦回的时候会不会害怕。”沐小木咬牙道。
“你还是担心眼前吧。”随仁怒极，一鞭便甩了过来，还未挨着身，便有一人步履匆匆的冲了进来，直道，“将军，湛大人到了。”
随仁只来得及说了一声“他怎么来了”，身后便传来了脚步声，以及那人惯常傲慢的腔调。
“大将军可真有闲情逸致，我说遍寻不着，竟是躲在这里找乐子。”
“你倒是来的快。”随仁惊诧的将鞭子搁在一旁，料想湛然会来收拾沐小木，倒料不到来这么快，不像他平时的习惯，想必是小御史的背叛令他太过恼火了，才会这般匆忙。
湛然信步走进牢里，视线落在沐小木身上，见她被宛若祭品一般的吊着，弯起眼睛，勾起一抹耐人寻味的笑，道：“随将军可否卖我个面子？我想同她单独待一会儿。”
随仁表情很是痛苦，欲、望将将起了个头，便被硬生生的折断，快、感就要来了，又被一盆冷水浇熄，叫他好不郁闷，奈何湛然衣冠楚楚的立在牢里，又不是个好说话的，只得勉强道：“你可别给我弄死了。”
“自然。”湛然微微别过脸，从门口穿过的光线照亮了他的侧脸，长而浓密的睫毛覆在眼上，高挺的鼻梁下是一张凉薄的唇，“对了。”
“怎么？”走出门外的随仁止了步子，回头问道。
“我有一些不为人知的……小癖好，若是听到什么音儿，可千万……别偷瞧啊。”湛然掩住眼睛，难以抑制的笑出声来。
沐小木与随仁同时打了个哆嗦。
第23章 湛然·任性莫测
幽幽烛火羸弱的跳动，撑开的细芒在湛然脸上明明灭灭，衬的他神秘又诡异。
“小御史。”他叹息一般的靠近她，戏谑的双眸里竟没有几分愤怒，“几日不见，胆色倒是涨了不少。”
沐小木被直直吊在铁柱上，双足堪堪落地，行动十分受限，以这种姿势面对眼前的男人，很难不感到羞耻，她不愿与他对视，便垂了首，额发纷纷落下来，遮住了眼睛。
“早知今日，又何必当初？”湛然身材高大，稍一俯首便遮住了她头顶的光线，仿佛将她困在一寸方圆之地。他见沐小木沉默不语，蓦然伸出左手揽住她的腰，将她狠狠的拉向自己，沐小木便猝不及防的撞上了他的胸口，痛的闷哼了一声。
“放开……”她被禁锢在他胸口，亦无处可逃，抗拒的言辞也显得力不从心。
“放开？”湛然似是觉得颇为可笑，“如今你还有选择的余地？”
“我何时有过选择的余地？”沐小木勉强昂起脑袋，竟隐隐透出一丝桀骜。
湛然瞧见她流露出的倔强，莫名的窜起一阵兴奋，他左手牢牢扣住她纤细的腰肢，右手则缓慢的摸上她的脊骨，察觉到怀中人的颤抖，愈加的享受，“本官以为你这根骨头断了，却不曾想还在，真是令人欢喜。”
沐小木只觉得他指尖的冰冷透过衣料融进了皮肤深处，令她惶恐战栗却无力抗拒，恼怒冲上了她的喉咙，她怒急反笑，道，“大人，其实我此刻颇为心安。”
“哦，为何？”湛然注视着她的表情，明明害怕的不行却强装镇定的样子真是令他……欲罢不能，他压抑着喉咙的干涉，哑着嗓子道。
“大人此时在我身边，我求求大人，大人不就可以救我了么？”沐小木专注的望着他，笑容终于显出了讽刺的轮廓，“大人不就是要看我卑躬屈膝，跪在你身前，做你的一条狗么？”
湛然停了手中动作，不置可否，只是望着她，两人贴的那般近，宛若闹脾气的情人。
“大人，我不想死，若您救了我，我愿做您的一条狗，舔您沾灰的靴子，膜拜您赏赐的恩物，我会很听话，睡觉的时候也会匍匐在您身前，将脑袋搁在您高贵的裤脚边。”沐小木说的极快，讽刺里渐渐带了一丝疯狂。
湛然墨色的瞳孔渐渐浮上莫名的情绪，握着沐小木腰肢的手掌也下意识的加重了力道，这究竟是哪里跑来的小家伙，干劲十足不畏生死又这般冲头冲脑，他似乎真的要失控了。
“大人为何不开心？这不就是您想要的么？”沐小木顿了顿，又道，“大人今日来，不就想看我求饶痛哭，尊严尽失么？”
掌下的沐小木愈加激动，湛然抬起右手，沐小木以为他要打她，本能的瑟缩一下，结果他只是捏住了她的下颌，抬起了她被发丝遮住的脸，仿佛是想将她看清楚。
“大人不回应我，是因为我求的不够彻底么？”沐小木挑衅的扬起眉毛，道，“那湛大人还想怎么样？”
“你哪里有求人的态度？”湛然眸中似是豁然起了光，亮的通透，他终是开口道，“若你好好求我，我可以考虑救你，要不要试试看？”
沐小木闻言一愣，脸颊由于羞愤而涨的通红，她张了半天口，却始终说不话来。
“不是要求我么？”湛然掌下的脸颊微微发烫，这才察觉她脸蛋小的将好填满他的手掌，他略微用力，道，“说话啊，不是要做我的一条狗么？”
沐小木瞪了他半晌，猛然将脸颊甩向一边，挣脱了他的钳制，用力过大导致铁索发出“哗啦啦”的声响。
“怎么……生气了？”湛然瞧着空落落的手掌，眼里却升腾起笑意，“可别说本官没给你机会。”
“我有什么资格生气？”沐小木一双眼睛宛若着了火，恨声道，“又或者说，在大人面前，谁有资格生气？陷害忠良、草菅人命、把持朝政、排除异己，大人做什么不都是天经地义的么？”她一口气不停，喋喋不休的愈说愈怒，全然没察觉到湛然眸中炙热而浓烈的辉光，蓦然，眼前一暗，空灵雅致的花草清香便灌进了鼻腔，她来不及反应，便被堵住了口舌，那人霸道的冲进了她的世界，带着摧枯拉朽的力量，将她的尚未出口的话以及仅存的愤怒通通堵在了口中。
湛然将她圈在怀里，右手松开她的下颌，改为压住她的脑袋，稍微施力她便无法逃开，她柔软的口腔令他着迷失控，他汲取着她有限的空气，舔舐着她倔强而甜蜜的舌头，掌下的身子也不似先前那般僵硬，此刻已失了力气，依赖而绵软的靠着他的胸口，直到察觉到小御史呼吸艰难之后，湛然才意犹未尽的结束了这个吻。
甫一恢复清明，沐小木便大口大口的喘气，怒气更是难以抑制的上涌，方才的事令她羞愤难当，当即怒道：“怎么如此不知羞耻，原来湛首辅除了贪赃枉法之外还是个流……”氓字尚未出口，那人又俯身亲了下来，封住了她的所有怨恨与不甘，他捏住她的鼻尖，强迫她张开口，将自己的舌头蛮横的送进去，丝毫不讲道理。
沐小木只能被动的接受他的掠夺与侵、占，待到眼前一阵发黑，神智虚浮之时，才蓦然灌进了新鲜的空气，头顶上是那人放肆的笑声。
“你这幅模样，实在是让本官心痒难耐。”湛然望着不卑不亢，顽固坚强的小御史，愈加开心，满朝的奴颜媚骨早就脏了他的眼，如今这个竟百折不断，怎么看怎么合他心意。
沐小木愤恨不已，刚想回嘴，抬眸便瞧见他兴致勃勃的眼睛，只得闷闷的住了口，憋了一肚子火，实在痛苦的紧。
“本官最恨背叛。”湛然的手指绕上她的青丝，目光在她的脸上游移不定，声音里带着难掩的兴奋，“但是你这幅倔强的模样，又让我十分欢喜，真是让我……为难。”
“有何为难？”沐小木刚想呛他两句，只稍稍瞪着眼睛，便瞧见他发亮的眼睛，顿时气焰消了大半，垂下眼睑默不作声。
湛然似是寻够了乐子，大方的松开了她，沐小木勉力站着，虽没受什么苦，却显出一副狼狈的样子。
“好了，现在告诉我。”湛然束手而立，轻轻摇了摇头，仿佛有什么想不明白，道，“你入朝也有些时日了，为何还是这么……蠢？”他见沐小木咬住的嘴唇，偏过脑袋笑了一下，好心的道，“别怪我没提醒你，注意措辞，不要让我太过……兴奋。”
对面的湛然不按常理出牌，沐小木面对他，只余无尽的挫败感，她垂下眼睑，视线所及是一片晦暗的地面，湛然墨兰色的长袍下只露出一点靴尖，她凝视着那抹属于他的颜色，道：“我从来都知道自己不聪明，也不曾奢望过有朝一日能够开窍。”
“本官一直很好奇，你究竟是个怎样�