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年轻人面容过于阴柔，偶尔一笑，颇有风韵。沐小木不晓得怎么会把这个词用在一个男人身上，但是那男人给人的感觉就是如此。周围的有胖有瘦有高有矮，唯一相似的是对那年轻人特别客气。
“这人谁啊？”沐小木不禁念叨出声。
“近日突然蹿出来的大红人，皇帝身边的桂公公。”爽朗的声音活力非凡。
沐小木瞧着那只搭上肩膀的手，不用看就知道是施亦，便问道：“什么时候的事？”
“你受牢狱之灾的那几天。”施亦将重量压在她身上，低声道。
沐小木躲了躲，实在躲不开，便也作罢，道：“你可知为何？”
施亦低下头看沐小木，奇异的道：“你当真不知道？”
沐小木疑惑的一指自己，道：“我为何要知道？”
“唉。”施亦难得叹了一口气，道，“这事，说来和你很有关联。”
沐小木懵了，好奇的望着他。
“你道你是怎么出来的？”施亦拍拍她的脑袋，道，“湛首辅人虽本事，但你却是斩了李三，随仁的亲外甥，更别说这外甥他一直十分疼爱，捅了这么大的篓子，你觉得湛大人随便两句话，随仁会放人么？”
“自是不会，那跟这位桂公公有什么关系？”沐小木隐隐看向那位阴柔的桂公公。
“你可知这位桂公公身兼何职？”施亦眯着眼睛瞧了瞧那只被众人环绕趾高气扬的太监，不由得轻哼出声。
“以他受欢迎的程度，再加上太监职业生涯的最巅峰，如果我没猜错，难道他……”沐小木住了口。
“没错，就是你想的。”施亦赞赏的道。
“司礼监掌印太监？”沐小木惊呼道。
“嗯。”施亦点点头。
“这般年轻……”沐小木不相信。
“所以说，上面有人么。”施亦摊开双手，无奈的道。
太监的职业生涯最高峰，大抵就是司礼监的掌印太监了，沐小木对这个还是十分清楚的。一个太监，如果有幸能干到司礼监掌印太监，那说明太监生涯已经达到了光辉的顶点，成为了太监中的佼佼者，是太监中的成功人士。因为大臣送上去的所有奏章都要经过司礼监掌印太监的审核，并且有权利退回去不予执行。
这样一来，这只太监的地位就不可同日而语了。
沐小木正想着，忽然想起自己忽略了一个最重要的问题，惊了一身冷汗，急道：“你说他上面有人……是谁？”
施亦看着她不说话，样子分外沉重。
“莫非……”沐小木捣住口舌，终是说出了口，道，“随仁？”
“不错。”施亦难得的沉郁，道，“你失踪第三天后，湛首辅意外得知了此事，那天晚上他便来了随府，我跟林贤正拉着随仁下棋。他来了之后，便同随仁说‘你要做的那件事我允了你，不再同你争，只要你放了牢中那人。’看来那事对随仁份外重要，他略一犹豫便答应了。”
“而我如今，才知道是什么事。”施亦继续道，“当时司礼监的掌印太监良公公犯了事，革职查办了，那个重中之重的位置便一直空着，随仁想安排自己的亲信，举荐的便是这位桂公公，奈何湛然压着，天子也一直没个准话，这事眼看是不成了，而湛然也暗自培养了亲信，似是已然获得了天子的首肯，正要择个日子走马上任，却撞上了你这档子事。”
“你是说，湛首辅是为了救我，才把这个位置让给随仁？”沐小木完全迷糊了。
“不错。”施亦摸了摸脑袋，道，“至少表面看起来是这样。你这桩事，湛然完全是吃了个很大的闷亏，到手的绝佳位置拱手让人了，还不单单是这样，桂公公在皇上身边能说上话，并且能审核全部的奏折，这对湛然是个莫大的威胁，他这是在拿自己的仕途开玩笑。”
“那湛首辅究竟为何这样做啊？”沐小木顿时觉得压力很大，眼泪汪汪的捉着施亦的衣袖，哆哆嗦嗦的很没有出息。
“我也不知道啊。”施亦也很苦恼，道，“以他的性格，正常思路应是立刻跟你划清界限，丢你出去做个炮灰，表示跟你完全不认识，你这么胆大妄为纯粹是因为愚蠢，跟手腕高超的湛大人没有一丝一毫的关系。他完全不会趟这趟浑水，弄的一身脏水不说，还可能摔伤自己。”
“可是他的所作所为跟你说的完全不同啊。”沐小木抽泣。
“男子汉大丈夫，有点出息嘛。”施亦拍拍她的肩膀聊表安慰，“按说他吃了这么大的亏，心情应该很不好，可是奇怪的是，他最近很好说话，在他的身上，竟然可以找到一丝丝人性了。”
“哦，谁能找到人性了？”懒洋洋的声音从身后飘过来，两人尚未反应过来，“喵”，一声撒娇般的猫叫便彻底吓傻了沐小木。
第9章 阿木·羊入虎口
“谁能找到人性了？”湛然高深莫测的笑容看的沐小木一阵发虚。
“湛大人早。”施亦受惊之后很快保持了镇定，懂事的打了声招呼。
“湛大人早。”沐小木被施亦一瞪，也反应过来打了声招呼。
湛然的身后是朱红的宫墙与碧蓝的天空，万里无云的浩瀚长空衬的他越发高大，怀里的白团子安详的眯了眼，将脑袋蹭向他的手臂。
“那个，我们是在说苏默啦。”见湛然并不说话，只是缓慢的梳理着猫毛，施亦急忙回道，“苏默前些日子甚为絮叨，烦不盛烦，我劝了几次都不听，这两天话突然少了许多，我才得以睡了个好觉，是以同阿木说起……”
施大人说起谎来真是深情并茂，该皱眉皱眉，该舒心舒心，连沐小木都要信以为真了，崇拜的眼神飘过去默默的赞扬他。
“那就恭喜施大人了，有个这般得力又沉默寡言的下属。”湛然似笑非笑的扫过施亦，目光落在沐小木身上，瞧不出喜怒，道，“倒是精神。”
“承蒙大人厚爱，若不是有大人赏赐的疗伤圣药白脂香，我也好不了这般快。”沐小木垂首，态度恢复到了从前刻意的谦恭。
“那是自然，你看。”湛然略有得色，抬起白团子的一只小爪子，肉肉的小脚垫难得显出温顺，“上次小东西前脚掌割伤了，就涂的白脂香，一时三刻便好了。”
沐小木苦着一张脸与施亦交换眼神，默默含下两泡泪。
“下官真是好命。”沐小木勉强挤出笑容，在湛然的示意下靠近白团子，战战兢兢的伸出手指，还未触到毛茸茸的猫爪，“噌”的一声，几根闪烁着寒光的猫爪尖刺就竖了出来。沐小木腿一软，猝不及防的往后倒去，所幸施亦手快，堪堪将她接住。
湛然笑的很有风度，至少没有嘲笑的很露骨，比那只猫的表现强太多了。
……
天气骤然转凉了，如今迷蒙的夜色已经裹上了一层冷霜。街上的行人也变得稀少，不复往日的热闹。偶尔走过的人，也是行色匆匆，步履极快。
空荡荡的长街上，酒旗依旧招展，只是从前门庭大开的店铺酒楼都垂下了厚厚的门帘，隐隐透出温黄的光。
沐小木裹着深色的斗篷，风帽罩着脑袋，遮了半张脸，怀里鼓鼓囊囊抱了一个酒坛子，在黑暗蔓延的长街上缓缓前行。
“唉。”沐小木长长的叹了一口气，气息很快便在黑夜里化成了一团白雾。那日在牢中发生的事，她还记忆犹新，当时特别感动，事后得知湛首辅为了救她竟不惜拿自己的仕途和性命开玩笑，便只剩下惊恐了。
沐小木不傻，她知道湛首辅绝对不会因为正直廉洁，为官亲厚才救她，再说这些品质湛首辅都没有，也绝不是因为被她的事迹感动才以身犯险，他的眼里没有那种为国为民的情怀。背后的真意，大概也只有首辅大人自己清楚了。
但是湛然不管怎么样，也是救了她，道一声谢总是应该的，可是一想到湛然那捉摸不透的心思，沐小木又一阵发憷，别自动送上门，再给他磨掉半条命。当时在牢里，反正已经放弃了一切，自是不惧他，但此刻捡回一条命，一切又可以重新开始，沐小木不禁又有些畏首畏尾，她不过就是个普通人。
踌躇归踌躇，沐小木还是站到了首辅家的大门前。湛然的门不若随仁气派，但是精致大气。说来也是，在皇城脚下，谁的宅邸能气派过天子？弄的太过招摇，总是令人心生嫌隙。没想到一向我行我素的湛首辅有时候也细腻的可怕，都铺张在明面上。
沐小木热过的酒坛子渐渐散光热气，变的冰冷起来。她鼓了鼓勇气，又鼓了鼓勇气，再鼓了鼓勇气，一咬牙一跺脚，还是回家吧。
刚扭头，就听见身后大门“吱嘎”一声响了，紧接着急促的脚步声由远及近，少年清脆的嗓音到了耳前，“御史大人，我家大人有请。”
沐小木脚步一顿，更加后悔这一次出门，为什么连她在门口徘徊这种事湛然也会知道呢？
传口信的正是沐小木见过的宜嗔，他领着她穿过长长的游廊，绕过大厅，穿过假山，最终将沐小木丢在了花园的拱门前。
沐小木方才经过大厅的时候，便听见里面人声鼎沸，觥筹交错，似是夜宴正浓。正想湛大人果然夜夜笙歌，醉生梦死，这么多人不方便，改日再来拜访的时候，就被宜嗔斜了一眼，表示继续往前走。如今又被带到这四下无人的地方，难道湛大人事后想想觉得很不值得，想秋后算账？
沐小木兀自忧愁着，就瞧见花园深处似有点点星火，想了想，便将衣帽正好，快步走了过去。没走几步，果然见前方坐落着一栋碧瓦青墙的房子，细细瞧去，不出所料的精致奢侈，饶是她入京后眼界大开，仍是频频咋舌。院落遍值花草，这个时节，竟生机勃勃，苍翠异常，似是专为首辅大人改了花期。
湛大人果然是个适合独栋豪宅的男人，沐小木默默道，正想着，耳边突然传来低低的呜呜声，她循声望去，便见不远处还有一座小房子，用料同湛首辅的宅邸一般无二，而房子的外头，则趴伏着一只威风凛凛的……狗。
那狗不重要的，重要的是狗的旁边还蹲着两三个仆人，一人将金盆盛了肉骨头喂给狗吃，一人往铜炉里添着炭，好叫狗在冰冷的天气里不受风寒，还有一人则用一把长梳给狗顺毛。
沐小木目瞪口呆。
“要我说……”一人在沐小木耳边笑道。
沐小木转过身，见是一位穿着便服的男人，看样子刚从湛然那里出来，她奇道：“什么？”
“做湛首辅的狗，比做人舒服多了。”那人眼睛望着狗，似是极羡慕。
“大人您……真有见识。”沐小木真诚的拱拱手。
“过奖，过奖。”男人极谦虚，说完便很开心的走了。
沐小木见他走远，便秉着长痛不如短痛的精神，一口气跨过石阶，走到了房子门口。
手指握成拳头又松了开来，每次见湛首辅之前的心里建设必不可少，沐小木深谙此道，磨蹭了半天调整心态，最后深吸一口气，正要吐出去的时候，门忽然被拉开了，宜喜烦躁的道：“既然来了，还在外面磨蹭什么。”
沐小木一口气憋着尚未吐出去，被他这么一打岔着实尴尬，磕磕绊绊的把那口气吐出来，这才急急忙忙的走了进去，可惜方才一番调整是尽数废了。
“下官……”沐小木一进去就呆了，话也磕磕绊绊的说不出来。
屋子里燃着果木，天然的果香融进空气里，沐小木恍然自己正置身那日午后的文华亭。
湛首辅手里笼着一枚雕金镂空的暖炉，窝在铺着厚厚软垫的黄梨木椅里，衣衫甚为单薄，这本来也没什么，偏生不拘小节的湛大人由于俯身逗猫，导致领口大开，露出白皙精实的脖颈和一小片胸口，在盈盈跳跃的烛火下，显出惊心动魄的好看。沐小木这种世面此生未见，一时之间沉浸其中难以自拔。
“沐大人？”指尖依旧在猫耳上留连，湛然微微掀起眼皮，略带不耐的加重了音量。
“大、大、大人。”沐小木大梦初醒，急忙弯腰施了一礼，道，“请恕下官失礼。”
湛然哼笑起来，倒也没有追究，示意她坐。
沐小木坐在他的对面，两人中间隔了一张小小的木桌，桌上铺了前些日子边界小国进贡来的羊毛绒毯，银色烛台、白玉茶盅、青花瓷碟、金龙盖碗错落有致的搁在其上，端的是奢侈大气。
“大人。”沐小木将视线从桌上挪开，道，“下官此次前来，只想对大人道一声谢。”说完，将酒坛往绒毯上一搁，又道，“我知道大人遍尝珍馐美馔，我带来的这坛酒更是没什么出彩。”
湛然似是而非的抬起眼睛，安静的等她继续说。
“但这是我用家乡的法子亲手酿的，如今会酿这种酒的……”沐小木语气沉了一下，很快又轻松了起来，“怕是只有我一个人了，大人若不嫌弃，可以试上一试。”
“什么名字？”烛火在湛然眸中跳跃，令他说出每一句话都带着奇异的力量。
“啊？”沐小木摇了摇头，避开他的双眼。
“这酒。”湛然提起了一丝兴趣，伸长手臂，略一用力，就撕开了酒封，他闻着空气里的酒香，道，“这酒，叫什么名字？”
“落马醉。”酒一开封，那股子家乡味道便将秀丽的小村落拉到了眼前，沐小木揉了揉眼睛，缓缓的道。
“倒是有趣。”湛然笼了双手，淡然的看着沐小木替他斟酒，“向本官道谢的人每天络绎不绝，本官倒是从未见过这般寒酸的。”
“让大人见笑了。”沐小木倒酒的手一抖，尴尬的解释道，“这与一般的酒不同，是用我家乡特有的果子酿的，不醉人，但夜里歇息时对入睡很有帮助。”将白玉酒盅添满，送到湛然面前，带着一丝期盼看着他。
湛然瞧她又紧张又期盼，竟也难得没有拂她的意，手指终是握住了酒杯，将温润的白玉贴上了嘴唇，目光则大有深意的望着沐小木。
“如何？可还能入大人的口？”沐小木亮着一双眼睛，紧张的握紧手指。
“难喝。”湛然搁下酒杯，利落的评价。
沐小木瞬间垮下来的神色很是明显，像是要哭出来。
“实在对不住大人，都怪我从前未曾好好学，事到如今，也没法改进了。”
“对入睡很有帮助？”湛然指尖把玩着酒杯，视线里满是揶揄，“你莫不是怕本官坏事做的太多，晚上睡不着？”
“下官不敢。”沐小木实在跟不上湛大人的节奏，一张脸瞬间煞白煞白的。
“别害怕。”湛然瞧见她的样子，示意宜喜递过一条软帕，亲切的道，“本官开玩笑的。”
沐小木欲哭无泪。
“那么，你今夜来找本官，还有别的事么？”
“谢大人救我一命，谢大人护林紫周全，大人在牢中的教诲，下官铭记在心。”沐小木擦了擦汗，认真道。
“铭记在心？”湛然重复了一遍，忽然笑了起来，道，“你想通了？”
“大人字字珠玑，下官细细回想，当真受益无穷，想通了。”沐小木诚恳的道，“往后定当不会做如此鲁莽的事，会考量之后做正确的选择。”
“真是聪明伶俐。”话虽是好话，湛然的语气却忽然冷了下来。
第10章 湛然·相当扭曲
湛然收敛了笑意，探究的视线不带丝毫情绪。
眼前的小御史收起了所有爪牙，也不似在牢中那般正气凛然，温顺的眼角微微下垂，看上去软弱又无害，经历过血的洗礼，人似乎也成长了一点。
湛然已经记不清有多少人在他面前说过同样的话了，什么民族大义，什么勤政爱民，来的时候傲骨铮铮，脊背笔直，不过两三天，便失了本心。在他手中，没有弯不下脊梁，没有削不平的傲骨，那些一见他面便义愤填膺直骂狗官的人，最终都俯首在他膝前，视线只能同他的靴子平齐，因了他一个允诺而满心欢喜，宛若一条狗。
他从来不屑使什么暴力手段，这个世间本就诱惑太多。
当朝宰辅，于他而言，不过是消遣的把戏，朝堂之上的波谲云诡尔虞我诈他都得心应手，玩的久了，难免腻烦，唯有一件事令他百试不爽。
每日入京的官员不在少数，但结局却殊途同归，要么浑浑噩噩混日子，要么被权势、利益、名望腐蚀，再也站不起来。而他最喜欢做的事，便是亲手折断他们的脊梁。他喜欢看到身前的人抛却理想，醉心*，改变初衷的样子，他不是喜欢一条顺从的狗，他喜欢调、教的过程。
只是合适的玩物已经消失了很久，他几乎都没有开始行动，那些人就自动匍匐在他脚下，人在恐惧与利益面前，总是很容易改变初衷。除了沐小木这件事，他已经记不清上次心情好是什么时候了。
初来乍到的小御史眉眼顺从，行事