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主要是分肉不平。刘演部队很精，新市兵和平林兵忙着攻城，他们却急着抢夺财物。最后新市兵和平林兵回头猛然发现，怪叫一声，说好了有肉一起吃，刘演部队却独占着好多肉不拿出来分。
新市兵和平林兵嘶吼着，情绪激动。他们叫器着，如果刘演不把肉拿出来分了，两军准备先把刘演部队打一顿再说。
这时，刘秀果断地站出来了。
刘秀告诉刘演，凡举大事，不能贪小利。造反兵不过刚刚上路，前面还有棘阳，棘阳的前面还有宛县，宛县的前面，还有长安城。路漫漫其修远兮，距离革命成功之路还远着呢，同志必须努力团结。
所以，如果想化解当前危机，就必须把刘家班抢到的肉拿出来分给别人，不然就等着挨打吧。
刘演同意刘秀的意见，分肉。于是，刘秀将刘家班掠夺的财物，通通分给平林兵和新市兵，他们终于转怒为喜。
危机终于化解。下一站，棘阳城。
棘阳城，即今天的河南省南阳市南。此地和南阳郡守宛县，遥遥相望。很快的，他们将棘阳城拿下了。联军保持着高昂的情绪，继续往前挺进。但是，刘演并不知道，南阳郡守已经在前面挖了一个好大坑，准备等着起义兵跳下去。
按李通原先计划，是准备里应外合，趁南阳郡守立秋之日检阅民兵，杀之夺兵。可惜的是，计划失败了。但是，这个计划被泄密以后，有两个人憋坏了气。一个是南阳郡守甄阜，一个是南阳郡民兵怀念梁丘赐。
如果不是他们情报工作做得好，估计就等着受死了。所以，这次起义兵冲着他们来的时候，他们俩像两只大灰狼一样，蹲在黑夜里，闪着绿眼睛，静静地等着猎物出现。
说得清楚点，他们就想一网打尽，以泄心中打击报复的仇恨。
战斗在距离南阳市南十八公里处的小长安聚打响。准确地说，刘演是在小长安聚被伏击了。南阳郡守甄追阜和民兵司令梁丘赐，于早晨时刻向起义兵发起进攻，刘演率领的农民起义兵，像山崩一般，即刻倾倒。
打坏刘演进军节奏的，不是那帮政府军有多牛逼，而是一场大雾。
当时正起大雾，起义军在别人地盘上，像鱼群撞上了鱼网，像牛群陷在了沼泽，分辨不清方向。于是乎，政府军追着刘演部队打，就像狼群追羊群一样，纵横无阻。
看来，天气预报对战争是多么重要啊。
刘演兵败，刘秀跑得比较快。当年高祖刘邦也是这个德性，输了坐上马车，让夏侯婴加大马力跑。那时，高祖刘邦跑着跑着，突然路上遇见了自己的两个孩子，就拉上马车。可是追兵眼看就要追上，急得一脚就将两个孩子踹下了马车。
刘秀没有刘邦那么缺德。刘秀骑着马在路上跑着跑着，他看见了妹妹刘伯姬，就把她拉上马接着跑。跑着跑着，又遇到了姐姐刘元，还带着三个女儿。刘秀说，姐姐，你们赶快上来。
但是，刘元拒绝了。刘秀跑的是马，不是汽车。一匹马骑三个大人，三个小孩子，你以为是吕布的赤免马吗？刘元告诉刘秀，你赶快带着妹妹跑，能逃一个算一个，别这样赖着，大家就死定了。
刘秀只好带着妹妹狂飙而去。刘秀逃得急，政府军骑兵也追得狂。很快的，他们就追上了刘元和三个女儿。在这场战役中，刘秀失去了姐姐及三个侄女，还有二哥刘仲。
生死安息，生者愤激。刘演将被打散的起义兵，再度集结起来，退回棘阳稍作休养，准备再战。但是，情况很不乐观，南阳郡守甄阜像饿坏的狼，朝着棘阳狂扑过来。
这绝对是一次毁灭性打击。甄阜和梁丘赐有十万精兵，十万政府军就像蝗虫一般，铺天盖地的渡过了新野境内的潢淳水。更让起义兵胆战心惊的是，甄阜将潢淳水上的所有桥梁，全部破坏，切断了政府军的退路。
甄阜肯定是韩信的粉丝。他的这招就是学习韩信的，学名叫——背水一战。
从理论上讲，农民军本来就是光脚不要命的，本就不惧怕那些穿着鞋子的猛人。但是现在看来，这些穿鞋子的，不但猛，而且也不怕死了。谁都不怕死，那就看谁能撑得到最后了。
没想到，最先撑不住的，不是那些穿着鞋子的政府军，而是光着脚的平林兵和新市兵。
平林兵领导陈牧和新市兵领王凤，在分肉是否公平方面，他们都是行家。但是，当真正的真刀实枪要跟政府军玩命时，他们根本就没有底气。他们认为，这场战役，刘演肯定撑不住了。既然都撑不住了，他们有必须在挨打之前开溜。
此时，刘演已经嗅出了弥漫于军中的悲观情绪，急得团团转。急也没用，必须想办法。正在这时，一个好消息，犹如春风化雨，给刘演带来了希望的甘露。
四、联合决定胜利
这个给刘演带来希望甘露的，就是下江兵。下江兵的首领，名唤王常。最初，下江兵距离刘演部队较远，所以当刘演和新市兵他们，在前线跟政府军火拼的时候，他们正在拼命和追打他们的政府军赛跑。真是天助人也，当刘演退守棘阳时，王常终于带着五千兄弟赶到了宜秋聚（今河南省唐河县东南）。
在唐河县北边，就是甄阜的政府军。所以，王常这一趟，不是赶来看热闹的，而是前来助战的。
刘演决定去会会王常。。于是，他带了两个人，前往王常处游说。一个是刘秀，一个是李通。
李通，字次元，南阳郡宛县人。李通世代经商，发家甚早，为宛县大家族。其父李守，时为王莽宗卿师，早年跟国师刘歆学过星象学，所以才有了那句“刘氏当复起，李氏为辅”的祸言。李通策划造反事泄后，王莽派人将李守砍了，李通只好和堂弟李轶一道投奔刘演来了。
王常，字颜卿，颍川舞台人。早年为弟报仇，亡命江湖，后参加绿林起义。后来绿林兄弟解散，他自带一帮兄弟另谋出路。在所有绿林兄弟中，王常是最不容易的一人。王莽的政府军，首先追杀的就是他。所以，他先是被追得满世界跑，后来又回头挑了政府军几枪，乘胜挺进到了棘阳附近。
刘演等人来到王常处，开门见山地就盘出自己的观点。他认为，当前敌强，我弱，必须联合作战。如果大家只顾各家利益，打各自的游击，最终是很难成大气候的。
王常若有所悟地说道：“王莽篡汉，人神共愤，当今刘家领导起义兵，我们这些异姓帮你抢回自己的东西，也是应该的。”
刘演笑道：“请别多疑。我就先摞下一句话，东西既然是大家一起去抢，将来肯定也是大家一起分，我坚决不会独自享受大家的劳动果实的。”
王常点点头，说：“你说的都是大实话。不过这样，你先回去，我还要跟我属下的兄弟商量一下。”
王常打发刘演等人走后，马上召集人马开会。没想到，部将意见很大。
他们的意思是，最先造反的是他们，吃最多苦的也是他们，兄弟们餐风宿露，为的不就是把自己公司做大做强吗。现在就凭刘演一句话，就要合并到他旗下，这口气实在让人难吞下去。
王常笑了。他很理解部将的心情，从当初的绿林集团，到今天的下江兵，一路走过来很不容易。造反就像开公司，谁都想将公司做大做强。问题是，不是所有想做大做强的公司，都能成功。这成功的条件，必须结合天时，地利，人和。
王常这样给部属他们分析：苦力蛮干，不能成就大事业。想成就大事业的，必须顺承天意。天意是什么，就是民心。王莽篡汉，致天下倒悬之境，民心思汉犹如洪水奔流。如果以我们这些草根出身的人，去响应天下起义造反，肯定不如刘氏部队的影响力大。
很简单，刘氏公司砸了，但他的牌子还在。刘演兄弟乃汉室后裔，如果我们举他们的旗，弱弱联合，壮大势力，成功概率远比我们自己去造反的机会还要大。
下江兵那帮部将，基本大字不识，远见全无，王常一翻高见，让他们犹如淋浴春风雨，矛塞顿开。最后，他们一致同意投奔刘演，共创大业。
下江兵决定投奔刘演。
很快的，王常的部队就抵达刘演处。随着王常的到来，新市兵和平林兵情绪激动，他们决定不跑了，留下继续战斗。出来混，玩的就是意志，只要有一息尚存，刘演就能拼得彻底。于是欣喜若狂的刘演，决定犒军三日。
三天后，分兵出发。
刘演认为，从南阳郡守甄阜布阵的情况来看，背水一战，就是力求决战。要想正面战场决战，他明显不是政府军对手。很简单，他人少，政府军人多，他们可都是杀红了眼的。
所以当前之急，就是破解政府军的阵势。而破解对方的要术，自古以来，有一招相当管用，屡用不爽。这就是——偷袭。
往哪里偷袭，刘演心里早就想好了。
前面已经说过，甄阜率十万精兵渡过潢淳水后，把所有辎重都留在了蓝乡（今河南省南阳市南）。刘演盯上的，就是政府军于蓝乡处的辎重。只要搞定了政府军的辎重，他们锅里无米，心里难免发慌。然后正面进攻，即可打乱他们的阵脚，进而消灭他们。
公元22年，十二月三十日。刘演分兵一支秘密开拨蓝乡，他们于夜里向政府军发袭击，把政府军所有辎重全抢了。
公元23年，春天，正月一日。按汉朝规矩，春天是万物复苏之时，不用刑罚，以善待地球生灵。但是，刘演要在这一天，结束南阳郡长甄阜的生命。
后人曹操说，兵道诡异无常，兵法教出来的都是书呆子。很明显，南阳郡长甄阜就是这样的书呆子。政府军摆出的阵势煞是好看，却是一点都不耐打。刘演和王常一道向他们发起攻击，一下子就打乱了他们的阵脚。
事实证明，光脚的果真不怕穿鞋的，狠的怕不要命的。在刘演的迅猛攻势下，南阳郡长甄阜和民兵司令梁兵赐一同被斩杀，给他们陪葬的，有两万余政府军。
事实上，如果甄阜还能够再坚持一下，他可能就获救了。因为，在他和刘演打得正欢的时候，王莽正派一支大军向宛县开过来。
这是一支名副其实的大军。率领大军的将军，有两个，一个是大将军严尤，另外一个是大将军陈茂。
陈茂是个陌生名字，但是严尤就熟悉了。曾记否，当年王莽率数十万大军要北上攻打匈奴，在诸多将军当中，力劝王莽节约成本的人，就是这个严尤。后来，绿林起义，变民于全国如群蜂涌动，劝王莽居安思危的人，也是这个严尤。
可是，王莽没有一次是听进了严尤的话。所谓忠言逆耳，王莽仿佛就没长耳朵，听了当没听。结果不听好人的话很吃亏，变民越来越多，搞得王莽终于坐不住了。于是，他在情急之下，才不得不派严尤出军奔波全国灭火。
此时，刘演联军消灭南阳郡政府军后，集结的兵力，已达十几万。但是，严尤率大军压境，不是因为路远，也不是因为联军人多，而是因为，这是一支危险的造反军。
事实上，如果论造反兵多，刘演是赶不上青州和徐州变民集团的。那两个由苦难兄弟组合的集团，人称赤眉军，早是几十万的人了。但是，严尤认为，那两大集团都不过是乌合之众，只有刘演部队，才是毁灭新王朝的重磅击手。
在严尤看来，自古以来，造反不可怕，可怕的是有组织有计划有目的造反。这像一个人一样，一旦有了理想和方向，就有了力量。如果没有此两样东西方，即使有浑身力气，你也不知道往哪里使。
不用怀疑，刘演部队就是一支有组织、有计划、有目的的造反军。刘演部队有文书，号令，行政组织。为了实现组织的严密性和划一性，他们重新选举，选出了最高领袖。包括刘演在内，很多人都认为，联军盟主应该让刘演来当。
刘演的兄弟是这样认为的，下江兵头领王常也是这样认为的，但是有两个人极力反对。
反对的人，一个是新市兵头目王凤，另外一个就是平林兵陈牧。他们一致认为，刘演太强悍，如果选他当盟主，一旦联军势力做大，他们就不好控制，最后话语权可能会旁落，说不定命运也会被边缘化。
所以，为了将来，他们必须早做准备。而他们的办法，就是扶持一个靠谱的，能够控制的人。
老实说，选谁来当盟主，的确让新市兵和平林兵头大。因为这个盟主，不是由他姓王或者姓陈的人来当，而必须是姓刘。
这是王常的理论。西汉王朝是姓刘的，开了两百一十五年的店，早就被老百姓认可了。结果王莽不费一枪一弹，就将刘家大店招牌砸了，换上自己的招牌。于是乎，老百姓不认帐了。所以，只有举着老百姓认帐的刘姓大旗反王莽，才会有人气，有力量，有效果。
那么选谁呢？王凤和陈牧想来想去，想到了一个人——刘玄。
刘玄，字圣公，刘演刘秀俩兄弟的族兄。早年，刘玄因为亲弟被仇人所杀，于是结客欲报仇。结果仇还没报，宾客就犯法出事了，于是他只好逃亡，一举投入到平林兵陈牧旗下，干革命来了。
刘玄在平林兵中，名气也不小，人称更始将军。但是，平林兵陈牧和新市兵王凤，看中的不是刘玄的称号，而是他的性格。如果说，刘演是一只老虎，刘玄就是一只病猫。刘演军纪严明，手段凌厉，刘玄势力单薄，懦弱无能，正好可以玩弄于股掌之中。
当然，谁当盟主，也不是由王凤和陈牧说了算。如果开会选举，他们明显是没有优势的。王常已经成了刘演铁杆追随者，刘演名号又响，如果他想争，肯定搞不过他。
所以，把刘玄推上联军盟主位置，只能靠智取，不能靠蛮干。
怎么干法，王凤和陈牧是这样认为的，先下手为强，派人将刘玄要当皇帝的消息散布出去，造成既成事实，然后再向刘演施压。
如果不出差错，联军内部将此起一场巨大内讧，最后毁灭了然。可是，奇迹竟然发生了。起义军内部非但没有地震，反而更加团结，一致向上。
原来，这一切局面，是刘演让步创造出来的。
刘演的鼻子是很灵敏的，他早就闻出了新市兵和平林兵的火药味。自从他们联手以来，这两支队伍就不是冲着他而来，而是冲着分权分肉而来的。之前，如果不是刘秀将刘家军抢来的东西，分给他们，可能他们早就打了。后来，如果不是王常加盟，这帮人早就溜了。
现在，这帮人看着好大一块蛋糕，如果不割块大的，他们是不甘心的。革命尚未成功，就此发生内讧，当属不智。所谓攘外必须安内，所以刘演必须对新市兵和平林兵让步。
当然，刘演是有条件的让步。
刘演这样告诉新市兵和平林兵：拥立刘玄当联军盟主，那是没问题的。但是，盟主称号，最好不要使用皇帝称谓。因为，天下变民集团中，除了我们这一支，还有盘踞在青州和徐州的赤眉军。如果赤眉军闻听我军封皇帝，凭他们数十万的兵力，肯定不甘居于我军之下，也要推出一位刘氏皇帝。这样的话，王莽还没消灭，起义军内部就打起来了，最后得利的，就只有王莽了。
还有，从舂陵和宛县这么点地方，如果敢自称皇帝，容易成为天下攻击目标。所以，我的意见就是缓称帝，先称王。这样的好处就是，如果有朝一天赤眉军做大了，我们可去投奔他们；如果赤眉军没有封帝行动，我们就先联手消灭王莽，等到将来收服赤眉，再封皇帝，也不为晚。
刘演真不是混的，他这翻高见，立刻折服了平林兵和新市兵。于是联军决定推举刘玄为王，择日登基。
二月一日，刘演联军在白河河畔，替刘玄举行登基仪式。封新市兵王凤为“成国上公”；刘演为大司徒；平林兵陈牧为大司空；刘秀为太常偏将军；王常为廷尉，大将军。
一个新式政权，就此宣告成立。
第七十二章成名之战
一、昆阳呼唤刘秀
由以上可见，刘演率领的联军，其组织之严密，动机之明显，计划之周密，在全国大大小小的变民集团中，堪称楷模。但是，刘演没有丝毫骄傲。他离骄傲的日子还太远，当前他面临着一个艰巨的任务，那就是搞定严尤。
在王莽所有将军中，唯有严尤是拿得出手的。刘演心里牵挂着什么，严尤了如指掌的。严尤已经看出，刘演目前最想要的，就是宛县。
宛县，不仅仅是南阳郡守首府，这里更是通往长安的要道。当年，汉高祖刘邦进入咸阳城时，就是先拿下宛县，然后向前挺进的。历史总有惊人的相似，刘演要拿下长安，必先攻下宛县，以此为跳板，进可攻，退可守。所以说，拿下宛县，大业即可成功了大半。
要拿下宛县，首先问严尤同不同意。严尤当然是不同意的。他已经想好了，如果他守不住宛县，长安危在旦夕。所以，他必须扼住宛县，向前挺进与刘演决战。如果撑不住了，他相信，王莽必然会有安排。
严尤这招无懈可击。于是，他大胆往前进，将部队开出宛县，向前挺进了三十公里外的淯阳。但是，严尤怎么也没想到，刘演磨刀霍霍，已