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努尔哈赤斜睨着眸子看了看儿子，冷冷道：“你未免太高看了袁崇焕吧！我看他作作诗文什么的，许还凑合。打仗？光有意气是没用的。他不过是只顶着公鹿角的兔子，待到把他的书生意气都打没了，踏平了宁远城，兔子的原形也就出来了。山鹰还要为了到手的兔子费头脑，你不觉得很可笑么？”
“父汗……”
“好了！收起你的‘兵法云’吧！书读多了，也未必是好事！这明朝随便抓个屁大的官，也能诹出一堆‘圣人云’来，顶什么用？平日里斗嘴皮子你死我活，到了关键时候，一个个又罕得其用。老八你记好了，以后咱们金不要这么些绣花枕头，鬼用没有，还尽跟着添乱！”
“……嗻……”
正说着，一枚炮弹划了一道弧线飞到近前来，顿时腾开一阵烟雾火光。
努尔哈赤看着挡在自己前面的一队亲兵在瞬间变得血肉模糊，立时怒从心起，大声吼道：“传令下去，无论死多少人，也要给本汗把宁远给移平了！先登上宁远者，无论有无官职，一律赏金一千两！”
“父汗！”
“你闭嘴！不要跟本汗说死了多少人，本汗只要一个结果，就是踏平宁远城，拿袁崇焕的脑袋来请功！”
铁裹车带着呼啸的声音撞向城墙，墙身筛动了一下，崩裂的砖块碎石下雨一样地坠下万仞深渊一般，发出巨大的轰鸣，天旋地转的仿若末世来临。不待城上的人喘过气来，又是一声呼啸迎面袭来，带着死神歇斯底里的咆哮，让人窒息。
城墙剧烈的抖动了一下，骤然停住了。
就在城上的人将要庆幸又抵挡住了又一次劫难之时，突然间东北角的拐角处发出一声巨石炸裂的声音，“轰”得一下，整个城垛霎时间化整为零，洪水冲破久困的大堤一样，破硝烟而出，携着几个未站稳的士兵，顷刻间倾倒了下去，重重的砸在冰冷的雪地上，抛撒进冰冷的护城河中。
“快！跟我上！”朱梅高叫了一声，带着一队人冲了上去。
正弯腰搬了散碎的墙砖去修工事，只听得脑后一阵阴风吼叫着冲来，他本能地回头，还没等看清楚，就被一阵气浪掀到了城头内侧的楼梯上。
“朱梅！”何可纲奋身扑了上去，一把扯起了他，“你怎样？”
“没……没事……”朱梅咬牙支起身子，一抹脸上的血，“妈的！怎么回事！”
“是辫子军用了裹铁高车来撞城墙……”何可纲应道，“该死的！城墙角又是大炮发射的死角，打不到它！”
“将军，辫子军在铁裹车上蒙了木板，咱们城上丢下去的石头根本不起作用！怎么办！”一个校尉大声地叫道。
“为什么不扔天火球？”朱梅吼道。
“扔了！没用！木板烧着了，可是伤不了人！”
“调手铳手来！快！”
几个手铳手抱着手铳领命冲来：“将军！”
“废什么话！快往下打！给我照着下面挖城基的辫子军往死里打！”何可纲叫道。
“将军——”远远的，一个身影撞将上来，正撞在何可纲身上。
何可纲趔趄了一下，回头火大道：“慌什么慌！”
“将军……”来人急急喘了几口气，“……城南告急！祖……祖总兵请您立刻过去……增……增援……”
“可纲你去！袁大人刚离开鼓楼，现在应该到城南督战了，不能出事！这儿我顶着！”朱梅用手臂强撑着要起来，紧皱了眉头，咬着牙根站了起来，“你们几个，快点跟何将军去南城！”
“你多小心！我们走！快！跟上！”何可纲点点头，带着一队军士向着城南方向奔去。
“将军！”一个亲兵猛然惊呼，“你的胳膊！”
“嚷嚷什么！不就是折了么！有什么大惊小怪的！”朱梅架着骨折的左臂，忍痛厉声呵斥，“快点加固城墙！快！”
此时的城南，祖大寿一脸烟熏火燎的尘色护卫在袁崇焕身边，一刻不敢松懈地指挥着城上的战斗，早已不知道挂了多少彩。脚下的城墙不时的因为金军的猛烈撞击而战栗抖动着，散落的碎石也顺着墙角旮栏簌簌的往下落着，擦到脸上就是一道血口子，胡乱去摸，便是一手的猩红。
“爹！爹——”祖泽润一路带着两个亲兵赶上来，被横在炮口旁边的死尸绊了，趔趄了一下。
“慌慌张张做什么！站好了回话！”祖大寿回头站定了训斥。
“不行啊！天火球根本伤不了木版下面的金军，这样下去宁远城的基石再稳固，也经不起这样的强攻折腾啊！下面……下面都给挖了一个大洞了，眼看就要穿了！”
正说着，只听得“轰隆隆”的一声山响，一时间灰土弥漫，飞石分崩。
“怎么回事？”祖大寿挥手拨开蒙蒙的烟尘，尚未看清楚，如蝗的箭雨已经扑面而至。
“爹！”祖泽润抢步操刀，奋身去挡，大叫道，“盾！盾——”
箭雨在锋利的白刃两端纷纷劈落，散了一地，三两个亲兵慌忙抓了盾牌堵在了前面，顿时一阵阵筛响声不绝于耳。
“可纲来了！”一旁的林翔凤指着城上远远跑来一队人影叫道。
何可纲气喘吁吁地冲到近前，不及与祖大寿照面，便瞠圆了眸子定住了前方，惊叫了一声：“大人！”
一众人循着何可纲的惊怔目光望去，不由得也脱口惊呼：“大人！”
若隐若现的硝烟中，城墙的缺口处，一悉瘦小的身量已然脱去了笨重的甲胄，冒着疾风样的箭雨，奋身于崩塌的碎石瓦砾当中，生死一线……
第九回
宁远城头，硝烟与杀气的笼罩下，箭雨纷飞中，云梯、绳索、坚车……攻的守的，能用上的全上了，城上城下到处溅放着血花，铺洒了一地，直奔着两军的尽头。
“报——”一个金军的探马飞马直捣王旗之下，“大汗！我军已将宁远城的城垛冲垮了！”
“好！”努尔哈赤抽手拔出了佩刀，将刀高高举过头顶，大声命令，“勇士们，随本汗……”
“父汗！且慢！”皇太极叫道，“你看那里——”
努尔哈赤顺着皇太极手指的方向看去，十几座西洋大炮黑洞洞的炮口腾起的烟雾和火光迸射中，带着让人不寒而栗的血腥扼住了本能的呼吸。
“父汗！勇士们是血肉之躯，意志再坚强，也拼不过那些铁做的大炮！请您三思！”皇太极翻身下马，“明军虽做困兽之斗，然而于关外已然是茕茕孑立了，宁远迟早是父汗的囊中之物，何不缓缓图之？兵者大事，一时之意气，一时之冲动，必将为千古之恨事！”
“依你说怎样？”
“围而不打，围点打援，静待其自乱。”
“混帐！远途奔袭，利在速战速决，这个道理你不懂么！”
“宁远的明军正是看到了这一点，他们不利野战，故而采用以逸待劳的战法与我军拖延，坚壁清野，只凭大炮一策。我军倘若强攻，只会损失自己的有生力量。”
“炮弹总有用完的时候，我有十三万大军，他宁远只有区区一万老弱，本汗就不信，踏不平这弹丸小城！”
“父汗！”
“来人！”
“在！”
“传本汗将令，调集两白旗人马和镶黄旗人马一起强攻！告诉旗主，不管用尽什么办法，天黑之前，给本汗拿下宁远！如若不然，军法从事！”
随着金军传令官的飞马绝尘，一阵紧似一阵的号角声幽幽地吹了起来，裹胁着北边的疾风，刮向摇摇欲坠的宁远城头。
“快把大人拉开！你们这群小兔崽子聋啦！”祖大寿一边挥刀砍杀着冲将上来的金军，一边瞪着充血的眼睛大声吼道，“快点！”
林翔凤和几个亲兵拖拽着挣扎不休的袁崇焕往箭楼里撤：“大人！大人！”
“你们干什么！放开我！”袁崇焕瘦小的身量一直在执拗地妄图挣脱他们紧攥的手，带着伤口的臂膀和双手凌空舞着，洒下斑斑点点的血，“不去守城！守着我干吗！混帐！快点！给我去守城——”
何可纲挥刀杀了两个刚刚登上宁远城头的金军，冲上去，一把夺了袁崇焕手里紧攥的半块城砖，挟了他的肩就往箭楼后拖。
“可纲！你等一下……”
“大人！金军的箭可不等人！得罪了！”
“可纲！你还要不要守宁远？”
“要！”
“那就放开我！我命令你，放开我！你听见没有！……你们！你们几个……放开！快点！”
“大人！你是咱宁远的主心骨，你要是有个好歹，宁远咋办？”都司韩润昌也拉着他往箭楼撤，“你就是不为自己考虑，也得为宁远考虑吧！”
“既然认我是主心骨，就要听我将令！”
“自然是听的！”韩润昌松口道。
“那……放开！”袁崇焕缓了口气，不再挣扎。
何可纲见他不再挣扎，也就松了口气：“大人……”
“可纲，你松手！我有话说！”袁崇焕甩甩何可纲牵着自己袖笼的手。
“是！”何可纲松了手看着他。
“马上给我去守城！谁再跟着我，我就地军法处置！”袁崇焕说罢，抽身往缺口处又去。
何可纲似乎是早料到了这招，迅捷地一抬手，抓住了他的衣袖：“大人，你说什么我都依！偏是这个我不能从命！”
“来人！”袁崇焕厉声呵斥。
“就是军法从事，也没商量！”
袁崇焕扬手一个耳光掴了过去，正抽在何可纲脸上。
“大人！”何可纲红了的眼睛眨也没眨，手上却攥得更紧。
“我袁崇焕贱命一条，而宁远虽是区区一隅，却关系大明存亡。”袁崇焕搡开他的手，大声喝道，“宁远要是不守，数年之后，咱们的父母兄弟都会成为鞑子的奴隶！到时候，要留我这条贱命去做亡国奴吗？该用命去拼的时候，就要硬顶硬上，在这个节骨眼上婆婆妈妈，想丢了宁远做千古罪人吗？不想做的，马上给我去守城！滚！”
祖大寿眼眶一热，大吼了一声：“你们几个留在这儿陪大人堵缺口！其余的！跟我上！跟他娘的辫子军拼了！”
“润昌，你和翔凤留下！其余人全走！”袁崇焕挥手道，“谁给辫子军留了缝隙，丢了宁远，就不要活着回来！”
“是！”众将热泪盈眶地异口同声。
“宁远永不言败——”何可纲振臂高呼。
“宁远永不言败——”的呼号声立刻回旋在了炮火纷飞的宁远，回旋在了被硝烟笼罩阴霾了阳光的天地间，化作了一道斩劈混沌压抑的紫电剑，发出了振聋发聩的长啸……
天地玄阳，被硝烟熏烤了多时，不知何时已经西沉了。
城上累累叠叠的尸体和烧焦的残肢无不在血腥中浸泡着，直到浮肿，而呼啸的夜风时时发出最凄厉的哀嚎，盘旋在顶上的秃鹫绽放的狞笑也让人不寒而栗，喘不上气来。
红夷大炮的声音越发的稀落，黑洞洞的炮管上挂着残缺的尸骸和散落的肠子肚子流了一地，每一次炮弹迸发出去的时候，都带着刺鼻的焦味儿，抛洒在不远处的金军冲锋的阵列中，炸裂的声音让整个宁远城楼都在晃动。
金军就像魔鬼一样，不知道疲倦，也不知道饥饿，仍旧一波一波地冲上来，然后把自己带着体温的身躯层层叠叠地丢弃在宁远城下。
袁崇焕已经没有了痛的感觉，哪怕是满手的鲜血，仍然奋力地搬着城砖往缺口上垒。一块块垒的歪歪斜斜的城砖上，渗着暗红的殷红的血，有旧的，有新的，前赴后继地流淌着，仿佛这宁远城就是用鲜血来筑造的浇灌的，像一个嗜血的魔鬼一样贪婪。
韩润昌和林翔凤也是从上到下挂满了彩，伤口不断的迸裂，不断的流血，纵横在银色的甲胄沟壑里，抛洒在让人窒息的空气中。
麻木了，脑子里完全的麻木了，什么都没有了，有的只是拼命的搬散落的城砖，拼命的垒起崩塌了一次又一次的缺口。什么箭石如蝗，什么刀光剑影，已经彻底被宁远城上所有的人遗忘了，唯一存在的，能够感知的，就是自己的呼吸，粗重的呼吸，满是血腥味的呼吸。
就在这时间恍若停滞了的时候，突然一声巨响，像炸雷一样在深黑的夜幕中绽开了一朵巨大的火花，一阵气浪掀了过来，让众人的眼前糊了一片。
“咳咳……出了什么事……”韩润昌大声的叫道。
一个挂着彩的士兵气喘吁吁地跑过来：“大人，是金通判在放万人敌！”
“万人敌？”林翔凤摸不着头脑。
“就是拿被子，把火药裹在里面，用绳子捆了从城上放下去，快到位置再点燃，威力很大啊！”士兵虽然是一身伤，但是脸上的神情很兴奋，“终于不用担心辫子军挖咱们城基了！”
“那……咱们城下被挖开的空洞守住没有？”韩润昌追问。
“正在想办法把下面的金军解决掉呢！”
士兵的话音未落，只听见又一声巨响，下面一阵金军的惨叫，整个城基也跟着一阵巨大的抖动。
“大人——”那边的城楼拐角上，一阵撕心裂肺的叫声透过风传了过来。
“怎么了？”那个士兵回身大叫。
“通判大人……通判大人他……”一个士兵哭叫着冲过来，一下子趴在了地上。
“金通判怎么了？”林翔凤一把揪起了他。
“刚才咱们想办法用大炮对着城墙死角的辫子军放炮，一直……一直打不到……金大人说，要调整一下大炮的角度，他亲自托着大炮，让我们点火，结果……结果……”
“你快说！快说啊——”
“大炮炸镗了……”
“那金大人呢……”
“呜——”士兵顿时痛哭流涕地嚎啕起来，“金大人的身子都跟着炸飞了，我们……我们……只有刘三手里当时怕大人掉下城去，紧紧攥着的一只……一只脚……呜……”
韩润昌手里的半块城砖直直地掉了下去，好像一下子掉到谷底的心情。
“闪开！快闪开——”不远处，祖大寿高声大吼的声音穿透了夜风传了过来。
“大人——”何可纲也惊叫着从侧面扑了过来。
在他将袁崇焕扑倒的同时，如蝗的箭流星一般密密麻麻地冲杀了过来，带着一道道的肃杀的劲风从他们的头顶飞过。
韩润昌和林翔凤也被两个侍卫扑在了地上，两个侍卫的血立刻热乎乎地从他们的甲胄上流了他们一身，浸透了他们潮湿的心。
“给我照死里打！打——”祖大寿气极败坏，挥刀大叫，“干他娘的辫子军——老子跟你们拼了——”
袁崇焕也一把甩开了护着自己的何可纲，冲回了城墙边，用尽了全身的力气大叫道：“成败在此一举，跟辫子军拼了——”
“拼了——”
“为金通判报仇啊——”
“让辫子军血债血偿——”
“杀啊——”
顷刻间，城上的檑石滚木纷纷而下，裹夹着密不透风的火器发射，火星所至，无不糜烂，喊杀声震天动地。
也不知又过了多久，城下金军一阵号角喧天。
“怎么回事？”韩润昌咬牙拔下了大腿上的箭杆，摁住汩汩流血的伤口。
“好像是……”
“大人！大人！辫子军撤了！”
“什么？”林翔凤不敢相信。
“辫子军撤了！辫子军撤了——”
“大人！”林翔凤一把抓住了袁崇焕的肩，兴奋的大声叫道，“辫子军……辫子军撤了！撤了！”
“撤了？”袁崇焕一时间愣住了，抱着块城砖，竟放松不下来。
“是真的！大人！”韩润昌清楚的大声确定。
“好啊！好……”袁崇焕的表情舒展开了，满是血污的脸上晃过一丝兴奋，而后踉跄着迈出一小步，沙哑着喉咙道，“不能放松啊！小心有……有诈……”
“大人！大人——”
他只觉得眼前一黑，摇晃了一下，韩润昌和林翔凤的声音也簌得消失了。
醒来时，看着床边里里外外围了一大群人，袁崇焕惊得一下子弹了起来：“怎么了？出什么事了？”
满桂呵呵一笑：“蛮子，别紧张，没事！今天跟金军打了一整天，你可是累坏了，没等下城就倒下了！”
众将一阵笑，可是眼神里却满是关切和敬服。
“有没有人受伤？满桂，大寿，可纲你们受伤没有？伤亡严重吗？把伤亡人数赶快报上来……对了，城上的缺口补好了没有？金通判的遗体有没有及时殓葬？金军有没有偷袭？”袁崇焕一张嘴便如同连珠炮弹似的一问接一问。
“大人，你问这么多，又问这么快，让末将们怎么答？”祖大寿不由得笑起来，“你怎么不问问你自己？”
“我睡了几个时辰？误了多少公事？快拿来！”袁崇焕紧张道。
“大人，你有点紧张过分了！”何可纲冷不丁冒出一句，众将又乐了。
“是啊！”袁崇焕这才意识到自己的失态，于是自嘲道，“我可不如你们久经沙场，虽说是领军的，可我以前可是从未面对面和敌人较量。其实我也并不是怕死，而是怕失了宁远有愧苍生啊！”
“蛮子瞧你这是什么话！你有这份心，咱就有这份力，还怕保不住宁远？回头咱告诉努尔哈赤，让他乘早卷铺盖回家待着去！想要宁远？别做梦了！”满桂当当的拍着胸脯说道，众将都点头赞成。
“有你们这句话，我就放心了！大家打了一天的仗，都累了。回去休息吧！留几个人去守城，防止努尔哈赤趁夜偷袭，不能放松啊！”袁崇焕