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天的，不想半路上听见说大凌河又遭了袭扰，不知宁远这里得报与否，于是就连夜赶回来了。”
“今儿早上刚得了报，就这个事计议一下吧！”袁崇焕顺势将议题摆上了桌面，“这次的袭扰，损失并不大。但本部院就着这事顺带把山海关一线的防务图又看察了一遍，目下，就图上的工事而言，宁锦防线并不足虑。不过，为了确保万无一失，本部院考虑要亲自再巡视一趟，以保证从锦州到山海关固若金汤，不给金军留任何可乘之机。”
“我看皇太极那边已经蓄势待发许久了，估计再次入侵的日子怕也远不到哪里。这次袭扰大凌河不过是试探。现在的时间尤其精贵。”何可纲分析道，“督师若要出巡，时间是否充裕是个问题。”
“我赞成可纲兄弟的意见。且不说什么时间了，督师一走，宁远就空了，留谁镇守威慑辫子军呢？我看谁怕都不合适呢。倒不如换个思路，站到辫子军的位置上找突破口，兴许……”祖大寿提出另一个方案。
“不错！可以试试看！大家就都说说嘛！集思广益！”副总兵张存仁也点头称是，“我们只有先一步找到自己的软肋，才能不受制于人嘛！”
“我看，大同和宣府的防务仍然是首当其冲。辫子军十次有九次都是从那里突破的。”曹文诏沉默了半晌，操着浓重的山西乡音说出了自己的想法。
“据满总兵和侯总兵的书函和兵部转来的奏文来看，大同和宣府一直是‘刀出鞘，箭上弦’的！我想，应该不会有闪失吧！”程本直插了句嘴。
“紧张戒备可以一时，但长久不得。一旦长了，人自然会不自觉的松懈。我看，这点不可取。”赵祺沉下心分析道，“况且，辫子军用兵一向没有章法，加上他们还有蒙古盟军联合作战，不会总走一条道的。”
“我也这么看！”谢弘开了口，“既然山海关宁锦防线攻不破，大同、宣府又剑拔弩张相待，皇太极不会那么缺心眼，非得往刀口上撞。倒是前些天，我看到遵化蓟门一带的地形，又看了工事图，隐隐觉得，若我是皇太极，考虑从这里突破，未尝不是好办法。兵者诡道，辫子军从西路进犯，我以为遵化首当其冲。”
“辫子军久战辽东，对于蓟门、遵化的防务和路线不甚熟悉，会舍易求难吗？”同是游击的于永绶发疑。
“别忘了，赵大哥刚才说，他们还有蒙古的盟军协同作战呢。”谢弘强调。
“那怕也只是推论吧！我保留意见。”
“两军交战，任何可能都要列入考虑范围，才是上将之责。”谢弘争辩道，隐约对他的侥幸心里不满。
“弘儿！”谢尚政瞪他一眼，呵斥道，“你懂什么！这里都是前辈，你敢妄言！不成话！”
“哎！有争论是好事！”何可纲笑着和稀泥，“你不要一动就吼弘儿嘛！”
“于将军也不是没肚量的人。允仁你何必在意呢！”袁崇焕一笑，“何况弘儿说的也在理不是。于将军，你说呢？”
“呵呵，”于永绶也并没挂心，自我解嘲道，“初生牛犊不怕虎，凌焯的劲头，我们这些个老将看了心里高兴还来不及呢！”
“那就接着说吧！”何可纲催促，“说的越多，对咱们的防务越有好处。”
“早在今年的二月，督师就已经为此向皇上上了奏本。可是，蓟门和遵化的防务似乎并没有多少改观。”程本直依稀记起写过这个内容，于是开始翻看记录查验，“……对！的确写过！”
“督师，依我说，蓟门和遵化的防务与咱们不相干，便是您上书请旨，也无济于事，这是明显的越权谋政。”祖大寿无不担心，“他们迟迟不动，正说明里面有扯不清的利益关系，开罪了他们，怕是更不好收拾。”
“不错！咱们只需将份内的事情做好就行了，至于蓟门和遵化，的确是鞭长莫及，弄不好还会树敌。”何可纲也表示不妥的忧虑。
“遵化一带的防务虽不在我们的职责范围，但千里之堤，溃于蚁穴。纵使我宁锦防线固若金汤，遵化一破，辫子军长驱直入，京城岌岌可危。就算最后不会归罪于我们，但是，从关外急奔援京，途中的伤亡……”袁崇焕思虑了一番，终究是固执地摇摇头，沉吟只有叹息了一声，“如果京城再有失，社稷倾颓，这个罪在座的谁可担待？现在的情势，非我们可以左右。朝堂之上，对我非议者也不在少数，加之诛杀毛文龙一事，已经开罪了好些京中要人，天子的不悦亦在其中。横竖哪一天我也是下一个毛文龙，所以，你们只管去做，所有的一切，我来担！”
“督师！”听他一言出口，众将心里都酸涩难当的语嫣。
“前面的路不好走，只是看你们有没有恒心走下去。”袁崇焕说着缓缓起身，慢步踱到门口，慨然而叹，“但愿我能有幸陪你们走到最后，画一个皆大欢喜完美的圆吧！其实，我一直以来想的也就是这个，也许好些繁杂的事只是一个简单的道理……就像我常说的，知其不可为而为之……”
第九回
街道上人流熙熙攘攘，形形色色，小商小贩的招呼声此起彼伏，繁华和热闹丝毫不比京城逊色，反倒少了几许边塞的硝烟味。
绎儿一路吃，一路买了许多小玩意拎在手上，银铃儿、香囊儿绞合在一处，叮叮当当的像领了个马帮。
将出春和门时，门侧的一汪潭水边，一大群人扎堆在那里，好不热闹的样子。
绎儿竭力挤进去想看个热闹，全然不顾后面抱着一摞大小盒子的雁奴吃力地大叫：“小姐！小姐啊……等等我……”
里三层外三层的，绎儿挤了半天愣是没有半分进展，只得退了出来：“真是……”
“小姐！咱们该回去了。”雁奴嘟着嘴，大为不满。
“我看完这个热闹就回去。你先回去吧！”绎儿还不死心地用力原地蹦跳地探看。
“小姐……”
“好啦！我一会儿就回来吃晚饭！”绎儿索性撇下雁奴，甩手跑上了潭边的一间两层楼的茶馆，居高临下地想看个清楚。
人群之中，一个半百之年的老头子牵着两只小猴在耍把戏，旁边一个十三四岁的小姑娘帮着敲着锣鼓点。那两只小猴儿上蹿下跳，一会儿倒立，一会儿作揖，一会儿又翻起了筋斗，看上去倒像是练几年武艺的练家子似的，有板儿有眼儿的。
绎儿看得得劲儿，便挨着栏杆坐下来，回头叫了壶茉莉花茶，几块芙蓉糕，边吃边看，看到好处，还跟着抚掌叫“好”。
这“好”字没叫多久，猴儿耍完散场的时候，小姑娘捧了锣挨个要赏钱，却是人人唯恐避之不及，只有几个有几分怜悯心的人扔下了几个铜子儿。待到要到一个青衣小帽的后生面前，那后生一笑，伸手掏了两分碎银子放到了锣上。
“谢谢公子打赏！”小姑娘连连道谢。
银子放到锣上，还没听到响，便有一个家奴样的人冲上来，一把拨开了后生，一撒手里的钱袋，哗啦啦倒出了三十两，唬得老少两人慌忙作揖道谢：“小的谢赏了！”
“要谢就谢我家公子！”那家奴一撇头，示意两人看几步开外一众拥簇下的锦衣公子哥儿。
老头子拉了小姑娘上前道谢：“大爷赏钱是给小的长脸！小的感激不尽！小的不敢忘了大爷的恩典，一定日日在菩萨面前为大爷祈福！”
“祈福就不必了！”锦衣公子嗤笑一声，自以为风流倜傥的扬了扬一双不大对称的稀疏眉毛，“眼下里，你拿了大爷我的赏钱，就该为大爷我做点什么吧？”
“那是那是！小红，快起家伙！让旺财和福财给大爷好好耍几招儿！”老头儿忙吩咐。
“哎！”小姑娘忙回身去牵两只小猴儿。
“慢着！”锦衣公子一把拽住了老头儿，“你们这个猴戏儿，爷我没兴趣看！”
“那弄点啥呢……大爷您只管吩咐……”老头儿陪笑。
锦衣公子眼神一飞，直至小红：“那是……”
“哦！回大爷的话儿，那是我孙女儿。小红！来！给大爷请安！”老头儿招呼小姑娘。
“哎！”小红自小在江湖上飘零，自然也不认生，大大方方地上前欠身一礼，“大爷万福！”
“哎哟……来来！快起来！”锦衣公子乘机一把扶住了小红削瘦的肩，“这小妞儿！可真可人呐……嘿嘿嘿嘿……”
小红一时不自在了，怯怯地回头望爷爷：“爷爷……”
“叫什么爷爷啊！”锦衣公子霸道地扳正她的脸，顺手在她粉粉的脸颊上掐了一把，“跟大爷我走吧！水灵灵的！跑江湖卖艺可不是你干的！”
“大爷……”小红意识到他眼神里充满淫亵的狰狞，忙挣扎了起来，“爷爷！爷爷——”
“大爷！大爷！我这孙女儿还小……您行行好！就放过她吧！”老头儿也怯了，忙上前拉了锦衣公子的袍袖求情，“大爷……”
“放过她？哼！”锦衣公子“哼”了一声，一把甩开了老头儿，“大爷我可下了媒聘下了定钱的！她已经是我的人了！难道你还要让我人财两空吗？”
“大爷！您……您开玩笑……”老头儿复又扯住了他的袍袖，“您什么时候下了定钱呐！”
“就刚才啊！三十两啊！你不也收了吗？”锦衣公子的家奴嘿嘿冷笑。
“爷爷！把银子还他！咱们不要了……”小红抽噎道，畏惧地向后缩。
锦衣公子一把扼紧了小红纤细的手腕，用力扼得她生疼，涎着脸淫笑：“你要是不要，我也不介意！原来你已经亲到不想跟大爷我要钱了！哈哈哈哈……”
“爷爷——”小红疼得嘶哑了喉咙。
“放肆！”刚才的后生冷眼旁观许久，终于忍无可忍吼了出来。
“哟呵！”锦衣公子见半路杀出个人物，不觉冷哼一声，“怎么着？英雄救美啊？”
“光天化日之下，你们敢强抢民女！还有王法没有！”后生气得脸通红。
锦衣公子哑然大笑，冲着自己的跟班家奴笑成一气：“王法？他问我要王法？”
“我们家公子就是王法！”家奴们笑得嚣张无比。
“混帐！我今天就要问问你这个王法！”后生看起来也是个练家子，挥拳直奔锦衣公子。
家奴们护主心切，一拥而上，将后生围在了中间。
后生也不示弱，三拳两脚把一群家奴打的七荤八素，可是这锦衣公子的武功却也不弱，一把将小红甩给了家奴，自己抬拳上阵。
后生的一拳一式不加含糊，进逼而至，却待要将其打翻在地之时，那锦衣公子一个翻身，飞起一脚，正踢在后生的肩头，后生一个不稳，顺着惯性跌出甚远，重重地摔在地上。
锦衣公子手脚一掸鞋面，靴头上明晃晃闪着锋利的刀片：“哼哼！跟我斗！把那个妞儿给老子带走！”
“你……你暗箭伤人……”后生肩头的青衣须臾间便红了一片，俨然中了毒手，头上的布帽在她跌落之时，早已旁落，一头如瀑青丝飘洒开来。
绎儿顿时一惊，虎得站了起来。周围的人也越围越多。
“呵！老子今天艳福不浅！又是一个娘们儿！”锦衣公子本要回头再打，却又低头绽开了自己“一箭双雕”的得意笑脸，“怎么？小娘们儿！你也要跟大爷我快活去吗？”
“呸！”“后生”啐了他一口唾沫。
他一下子火了，抬起脚又要用靴头的刀片去扎“后生”：“臭婊子！”
抬脚的一瞬间，一道白光擦着他的刀片飞过，钉在了地上，定睛看去，只是一支银钗。再看他秃秃的靴头，他不由得气得哇哇大叫：“哪个狗娘养的？有种出来和老子一决雌雄！”
第十回
“哪个混帐东西这么没有口德啊？”绎儿一纵身，一个旋身，轻盈落地，一叉腰站在他面前，一副笑靥地调侃，“我是狗娘养的，你又是什么娘养的？猪娘？牛娘？还是羊娘啊？”
“你敢骂我！”他气得脸红脖子粗，支楞着脖子骂道，“臭婊子！你也敢来找死！”
“臭婊子又怎么样？像你这号人，进了窑子，追着婊子，就差叫娘了吧？”绎儿面不改色的损他，“能做你的娘，做婊子，又有什么不好呢？”
周围一阵哄笑，把个锦衣公子气得浑身筛糠样的抖，气急败坏地踢开了“后生”，拔拳冲着绎儿打了过来：“看老子撕烂你的嘴！”
“那得看你有没有这个本事！”绎儿举手投足，应付起他游刃有余，一招一式，一扼一打，都掐在他拳路的准点上，一时间他占不到半分便宜，“哎！还有两招儿！不知你的嘴硬，骨头又是不是够硬！”
“小贱人！纳命来！”他几乎到了狗急跳墙的地步，七荤八素全都用上了，隐约还有几分吃力，嘴上却硬，“敢跟我动手！死了我可不偿命！”
“是吗？那你死了我也不偿命！”绎儿早料到他这么狂定有后台，“咱们比一比谁的更厉害！”
“遵化总兵朱国彦是我亲叔叔！你敢跟我玩命！你玩得了吗？”他一拳格开绎儿的拳头，顺势扫过一腿。
绎儿腾身躲开了，一个鹞子翻身，一脚将他踢翻在地，引来一阵叫好：“这句话该是本姑娘问你的！在这辽东，谁敢跟我关宁铁骑的祖家为敌！”
“既然都是官家的人，本是一家，何必相逼！”他一跃身勉强站定了脚。
“呸！谁跟你是一家！姑奶奶丢不起那个人！”绎儿抽手又打去。
他那边化拳为掌，一掌迎过来，正与绎儿重重对了个正着。
绎儿忽得一个站不稳，被他打了连退十数步，一个打滑跌进了水潭，溅起一个大水花。
“绎儿——”人群之中，谢弘纵身而出，紧跟着绎儿下了水。
水面波澜见平之际，蓦得又因为两个人的窜出水面而漾开了新一轮的涟漪。
锦衣公子见围观的七手八脚把两人拽上岸，两人上上下下浑身湿了个透，金风一吹，冻得瑟瑟发抖，不觉得狂妄大笑：“堂堂关宁铁骑的少主，掌力竟连我都不如！看来关宁铁骑要改关门铁骑了！”
“哈哈哈！”绎儿一把推开身旁也是一身湿漉漉的谢弘，仰天大笑。
“你笑什么？你还有命笑？”锦衣公子莫名的蹊跷，似乎有什么不对劲儿的疑惑神情。
“没命的怕是你吧！”绎儿自若地站起身，一偏脑袋飞睨了他一眼，“因为，我的手上没有针啊！”
“少爷！”一个家奴惊叫，“你的手……”
锦衣公子闻言一抬手，他的手掌上直直地插着一根捌弯了的银针，顿时满目眩晕：“救……救命……”
“要救命去找给你毒针暗算我的人！我只不过是以其人之道还治其人之身！”绎儿拍拍手，有心气他。
“你……”锦衣公子怒火攻心，却要发作，毒性也跟着发作，于是两眼一翻，直直地倒了下去。
“公子！公子……”一班家奴哭天跄地地将他扛走了。
“你……你等着！”似是亲信的家奴威胁着跑远了。
“好！我等着！不见不散！”绎儿快意的放声笑道。
“多谢姑娘出手相救！”“后生”一抿碎发，上前抱拳一礼。
“姑娘客气了，你不也是路见不平的义气！”绎儿顺手到怀里掏了一个小药瓶子塞到她的手里，“他的刀片上许是有毒的，你赶紧回去抹点这个解解。”
“在下左明珠，敢问姑娘和公子名姓？”“后生”感激不尽地接受了绎儿的关怀。
“在下祖绎儿！”绎儿一抱拳，嫣然一笑。
“在下谢弘！”谢弘也一笑。
“两位看上去真像是一对璧人呢！”左明珠抿嘴笑道，她从谢弘刚才奋不顾身地跳水救人，依稀看出了端倪。
“左姑娘错了！祖姑娘是赵将军的妻子，与我只是朋友。”谢弘心上一痛，清醒地拉开距离。
“啊，那是明珠口不择言了！”左明珠连忙道歉，“幸与两位相识，明珠有空一定上门拜访。”
“好啊！”绎儿正愁没个说话的人解闷，“我暂时就住在督师府，你跟门房大哥说找我就成了。”
“好的！我还有事，就先告辞了。”左明珠一礼。
“请便！”绎儿客气的一笑。
看着左明珠走远了，绎儿一句话也没说，扭身便走。
谢弘紧跟几步，追上了她：“你没事吧？呛水了没有？”
“我有没有事轮不到你问！”绎儿负气地甩出一句，“你自己不都说了，我是赵将军的妻子吗？要问也是祺哥哥问！”
“我知道，你在生我的气。可这已经是事实了。”谢弘的笑颜倏地隐没了，“我只是作为一个朋友的关心，难道你也不接受了？”
“那谢谢你的关心！”绎儿听他此番话出口，更是气不打一处来。
“绎儿……”
“绎儿是你叫的吗？”绎儿一偏头，斜睨这眼睛看他，冷哼一声，“叫我赵少夫人！”
“赵……赵少夫人……”谢弘启唇再三，从牙缝里挤出这几个字便也说不下去了。
绎儿气得一扭身，兀自飞奔而去，消失在行人之中，只留下谢弘零落着一身的凉水在秋风中瑟瑟发抖的感伤。
当同样零落了一身雨水的赵祺风风火火地冲进卧室，吓了绎儿个半死：“祺哥哥……”
赵祺几步冲到她的面前，一把把她紧紧抱在怀里，勒得她险些窒息而亡：“绎妹，你吓死我了……吓死我了……”
“祺哥哥……”