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虽然如此，那一刻还是太棒了，所有人都为我鼓掌。
1600多双手，为我掌声齐鸣，为我这个小书呆子！我感觉到胜利、荣耀，感觉到付出的努力被认可，还觉得有点战战兢兢。简直就像好莱坞电影一样，我走上台，毫无疑问，要发表获奖演说。光芒四射的15分钟。
颁奖结束后，开始了班级位置转换仪式。毕业班退场，我们高三班代替了他们的位置，高二和高一的学生也移动到了他们的新位置，新生的位置空着，等待着第二年的初中毕业生来补充。
接着是“slamfest”——每年一度的学校年鉴签名购买活动。人们争着抢着掏出36块钱，买记录学校2001～2002年历史的精装本年鉴。你相信吗？我们有一个班级整整一年都在编这本书！即使这样，书里还是有很多拼写错误。（比如说，把“icecream”拼成“icecreme”，这样的错误实在太让人悲哀了。）
话又说回来，我敢打赌我是惟一一个抱怨拼写的人，因为那是我的癖好。我会毫不犹豫地纠正任何人的拼写错误，甚至是成年人的。我甚至会纠正特丽莎修女和圣雄甘地的错误。愿上帝宽恕他们。
这些都结束了以后，学校就没什么意思了——随后我参加“女生之邦”离校整整一个星期，再回来的时候，所有的毕业班都走了，学校看起来空荡荡的。悠闲自在的日子里，没有嗡嗡作响的演讲，阳光洒在每一个角落。啊，夏天到了！
第四章老爸评论：这个高中不重学业
最近一项研究发现，到了美国高中的外国学生认为，美国的课程比较容易。亚洲学生认为美国高中的要求比较低，美国学生花在学业上的时间比较少。一些美国学生不看重智力发展。那么，高中生花时间在什么方面呢？运动和俱乐部。
打算和不打算上大学的高中生都喜欢运动和俱乐部，因为不想上大学的想玩玩，想上大学的希望能在大学申请表上多填上领导能力和课外才艺，增加进入好大学和拿奖学金的机会。
美国高中生喜欢运动，包括女生在内。似乎每个人都有一项运动特长。像Kate这样没有体育特长的学生不多。体育特长肯定能帮助学生拿到大学录取和运动奖学金。至于当个美式足球队长嘛，申请大学时也是光彩的一笔。所以为了帮助大家进大学，球队有时会有一群官衔供大家使用。
美国高中流行俱乐部文化。几个有共同兴趣的人在一起，成立一个俱乐部，请一个老师做顾问。这样的俱乐部五花八门，什么主题都有，所有你能想到的，和你想不到的，从国家大事到非洲一个小昆虫。有时几个人的俱乐部的成立就是为了取个大名字，封一群主席副主席，顶次的也可以干个秘书。为了什么？除了兴趣还有功利，填到大学申请表上好看。
大学当然希望学生表现课外才能，可是学习不好，当十个俱乐部主席都没用。天下乌鸦一般黑，课外不如课内香。一个美国花样滑冰的冠军进了哈佛，也是SAT考了绝对高分才被录取的。哈佛不会因为你的课外才能降低学术标准。体育优秀的杜克大学、斯坦福大学可以把你的肌肉换算成脑细胞。
有的大俱乐部如全国优秀学生俱乐部是每个高中都有的，这样的俱乐部主席身价高一些。如果你以为进去的人都是优等生那就错了，成绩GPA3。5就行，高于平均水平就能进。能把这个会员资格当honor（荣誉）的人常常都不是优等生。
Kate在参加的俱乐部里是属于跑腿的。因为她是书呆子，不受群众欢迎，很难竞选上俱乐部职位。但是她比较有组织能力，敢于负责和决断，常常就在俱乐部里扮演着有影响力的角色，为俱乐部领导出谋划策。
设计越战纪念碑的华裔艺术家、建筑学家林璎回忆道，她因为学习好，在高中也是孤家寡人，她最后去了耶鲁大学。虽然书呆子在高中不受欢迎，但是同学们都清楚，这些人将是大学和社会的骄子。
美国的中小学有私立和公立两种。公立当然是免费的，书本免费提供，来自低收入家庭的学生可以在学校免费吃早餐和中餐。记得Kate读小学吃免费餐，还觉得高人一等，后来才知道是家里穷才白吃。那时我在读博士，绝对的贫困。公校的质量取决于社区好坏，昂贵的住宅区，财产税高，所以靠税收支持的公立中小学也好一些。
私立学校要缴费，但是私立学校的教育质量高。送孩子去私立学校的有省吃俭用的小户，也有豪门大户。盖茨家就是西雅图豪门，他老爸是大名鼎鼎的律师，他进了最好的私立学校湖滨中学（Lakeside）。不要问学费多少，如果你心脏不好的话。这个学校原来规定，必须是校友的后代才能进去。
读私校有用吗？我有个同事，嫁的是有钱人，三个孩子都是湖滨中学毕业的，两个进了达特茅斯，一个进了斯坦福，三个孩子四年大学费用就快50万美元。当然喽，这种投资比当年的微软原始股的回报还大。你看，有钱人就是聪明，又是马太效应（越有钱的人就越能更有钱）。
还有一种学校叫“家庭学校”（HomeSchool）。孩子在家里读书，可以读中小学，社会承认学历。父母当老师，教材由公立学校免费提供，孩子需要考试和课外活动时就到公立学校去。这种学校现在在美国很流行，Kate的朋友雅柔就是在家里读完初中的。许多家长不相信公立学校的老师的教学质量，这样做也可以减少孩子接触毒品和帮派的机会。
不幸的是，Kate是一路公校读上来，幸运的是没花老爸的银子。奥林匹亚高中是1907年成立的，从高一到高四（相当于中国初三到高三），目前有1650名学生，号称是AAAA级学校，既然不是五个A，那就不是一流高中。这个公立学校声称“培养有能力的、自觉的、终生学习者，能独立思考、对世界负责的公民”。
我不知道学校是否真的能够培养“有能力的、对世界负责的学生”，但至少没有杀伤学生家庭的购买能力，也算是对家长的钱袋负责。
如果不是因为有考试，Kate是喜欢学习和学校的那种人。她不喜欢奥林匹亚高中有其他原因：她不喜欢同学中的懒鬼。美国高中生中有一批人，想什么作业也不做，根本不想读书。他们坐在高中课堂上，是法律强迫他们坐下来，因为不完成高中学业是违反义务教育法的。
所以，每当老师要布置作业时，就有几个捣蛋分子提出抗议，而这时多数人是随波逐流，乐得少干。老师为了不得罪学生，常常迁就落后，每次要把作业降到最低才能通过。这时Kate站起来批评捣蛋人，特别不合时宜，常常受到围攻。回来她会委屈地告诉我，我鼓励她“真理常常不在群众手里”、“坚持真理要不怕成为人民公敌”、“从众心态是智力丧失、意志薄弱”。
譬如Kate曾这样回忆英语课：“同学们抱怨少得不能再少的家庭作业，他们常常尖叫，‘每天居然要学六个单词’。这样的叫喊让我恶心。这可是英语快班，你应该更加努力……懒惰的学生控制了老师。我忍不住起身抗议，捣蛋的学生要我闭嘴。其他不满的学生却忍气吞声，我是惟一站出来说话的。”
美国的课堂上，老师要学生参与讨论，发言者能得到加分。Kate事先会预习课本，常常在课堂上滔滔不绝，使得其他发言人相形见绌，断了别人的“财路”。我只好提醒她“有饭大家吃”。
她的老师也有混饭吃的那种人，对教学不负责任，或随心所欲脱离主题。所以，即便是Kate喜欢学习，她的高中也不能提供优秀的学习环境。她多么盼望能早一天离开高中，去跟一批书呆子在大学会合，这也是她想去好大学的原因之一，她实在不愿意呆在公立大学遇到同样一批Party学生。
高中的老师喜欢Kate这样的学生，很可惜她不喜欢这个高中。但是，她还是愿意选择公立高中，因为在这里可以接触到来自不同家庭背景的人，而私立高中如同富孩子俱乐部。
第四章女生之邦——学习爱国和制度的夏令营（1）
我从来没那个野心，想要当一个政治家。我觉得一个人要想在政府里有所作为，就必须失去或者放弃太多的自我，不论是为了好事还是坏事。在任何一个国家，我们都能听说监守自盗的参议员、道德败坏的总统，诸如此类。虽然这么说，我还是觉得了解政府功能很重要，甚至是至关重要的。另外，如果你能说出来什么政策、什么人在管理着这个国家，那听起来多睿智啊！
小时候，爸爸给我买了一本关于美国总统的书，我把它深深地印在了心中。因为我觉得，了解自己的管理者，是作为一个好公民的首要条件。小学四年级时，我从妈妈的教授那里赢了一辆小汽车，仅仅因为我准确地说出了他出生时谁是在任总统。
我知道克林顿总统的外号叫“Bubba”；乔治•；华盛顿镶过象牙做的假牙；约翰•；肯尼迪有无数的风流逸事；威廉•；塔夫特胖得发喘，不得不给他特制一个浴盆；托马斯•；杰斐逊和他的小姨子（他夫人同父异母的妹妹，也是一个美丽的女奴）生了好几个孩子。我甚至把我的逸闻收集范围扩张到了第一夫人，玛丽•；林肯被儿子送到了老人院；劳•；胡佛会说汉语；费兰瑟•；克里夫兰年纪小得可以做她丈夫的女儿了，等等，等等。
但是这些知识能得出什么结论呢？有什么意义呢？我能借此知道更多关于美国政府的事情吗？不能，我知道的都只是总统生活的花絮，靠这些只能在电视竞猜节目上拿奖金罢了。
别把我想歪了啊——我不是那种狂热的爱国主义者，会在每一次国歌响起的时候含着热泪摇国旗。反过来，这也并不意味着我是一个玩世不恭、毫无爱国情绪的无政府主义者。我只是不在这种事情上太滥情。我会为自己的政治主张大声疾呼，但是面对“爱国”之类的问题，我非常冷静，置身度外，避免感情用事。
但不管怎样，这些想法都不会阻止我全力以赴，争取参加“女生之邦”（GirlsState）夏令营——说到底还是一次爱国体验。这个活动已经举行很多年了，通过女生模仿召开立法会议，竞选产生州长、参议员、众议员和州政府官员来教给女孩子关于政府的知识（也有一个“男生之邦”，和女生是分开的）。不用说，在申请大学的时候，这会是一道亮彩。这也是我申请参加的一个原因，但是每个人都是这么想的，所以我并不算功利，对吧？
申请的过程包括面试和回答一张问卷。通常都会问“你为什么想去”、“从这次活动中你能获得什么”、“政府为什么很重要”之类的问题。我们学校只有七个女生申请，名额有四个，竞争算不上激烈。我猜大多数女生不是被活动标榜的“强烈的爱国热情”吓跑了，就是对此毫无兴趣。我认识所有竞争对手，大多数是我AP课程美国历史班的同学，所以我们没有为了抢占这个位子穷追猛打，直掐得你死我活。
面试在美国退伍军人协会（AmericanLegion）的大楼里（美国退伍军人协会的发起人全程赞助）举行，我穿了红、白、蓝色相间的衣服（国旗颜色），巧妙地表达了我对国家的热爱。这是我第一次正式的面试，有一点点紧张。但是，啊，好玩死了！三位和善的女士问我一些基本问题，基本上是爱国一类的，我用一种甜美、充满爱国激情的腔调作出回答。嗨，这么做可是有回报的，因为我被选上了！
出发的日期渐渐临近了，这次活动是我放假前的最后一个星期。不幸的是，就在这个节骨眼上，我退缩了。我跟自己解释说，我去参加女生之邦不会太好玩的，但问题是，一开始我又为什么要起劲地争取参加资格呢？
好吧，现在打退堂鼓，太晚了。我听天由命地把裙子、立法院的手册材料、化妆品和几乎整个浴室都塞在箱子里，再加上六双鞋。后来才知道，我装少了。有的女生带了三件睡衣，很多人带了数不清的箱子，箱子里装了足足能吃一年的零食。美国女孩不管走到哪里都会带一个迷你卧室过去：卷发器、吹风机、小镊子、五种指甲油、定发型的摩丝，应有尽有。载我们的汽车停在位于Ellensberg的中华盛顿大学，我下车的时候，差点没吓得跌过去，我这辈子从来没有见过这么多的女孩和行李！
我们四百多个人一分为二，分到两座楼里。每一层楼被指定为一座“城市”。每个人有一个敌对党的室友（这里有两个政党，共和党和民主党，我是民主党的），共同分享连地牢都不如的宿舍。是真的，这些房间像监狱一样，墙皮都脱落了，光秃秃的，只有简单的家具，我当时居然没有马上就垂头丧气，现在想起来真是奇怪。
我这个楼层有大约20个女孩，加上两个顾问，一个男性也没有看到。我们的城市叫艾哈特（Earhart），是为了纪念一位英勇的探索未知领土、结果神秘消失在海上的女飞行员阿米丽娜•；艾哈特（AmeliaEarhart）而命名的。
OK，我们城市的名字不那么吉利，但至少我的新“楼友”让人很兴奋。因为我希望有一个严肃、充满爱国激情、非常崇拜总统的模范女孩。我们这层楼有三个亚洲女孩，包括一个根本不会说汉语的华裔女孩。我本能地先接近她，跟她套近乎，却发现她和所有人一样，完全是个美国人，除了她的黄色面孔。
紧接着，我发现了一个可爱的同伴詹妮弗，一个被收养的韩国女孩，她稍微有点神经质，但是特别好玩。她不古板，不虚伪，不做作，想到什么说什么，直来直去。可惜，世事总难两全，她太情绪化了，经常不知道为什么就拂袖而去，退回自己的房间生闷气。也许因为她就是那种聪明、有天分但是愤世嫉俗的人，你知道，就像所有疯狂的天才一样。
那个下午，真是见了鬼了，我没有通过立法和律师资格考试。虽然竞选大多数的职位都不要求这两个资格，但是只有考过这两个考试才能成为副州长，或者是最高法院的法官。这可不是什么了不起的开始。
晚饭也不好。第一，菜上得奇慢；第二，一点儿也不好吃。我不喜欢美国食物，它们寡淡无味，令人厌烦。我戳了戳看上去皱巴巴的汉堡包，因为饿得发慌，我吃了三大包麦片，三盘水果。我从心底里希望，这个礼拜结束的时候我不要变成骨头架子。
嘴里嚼着吱吱发响的切若牌麦片，我用手指头轻轻弹着崭新的、绿白两色的《女生之邦指南》。上面骆家辉州长（他是州退伍军人协会主席，也是女生之邦的总指挥）严肃的爱国格言弄得我有点紧张。如果我不能履行我的“责任”、“成为一个全情投入的公民”怎么办？好多页的爱国歌曲、日程安排、立法条款映入眼帘，等着我去完成它们，回答它们。我能胜任吗？
第一个集会，怎么说呢？很有意思。我本来对这样的爱国宣传秀不感冒，庄严肃穆的色彩布置，演讲者的眼中闪着热情的火焰。
但是这一刻过去以后，我越来越觉得像回到了家一样自在，不是因为爱国主义，而是这种气氛。在那里，这么多女孩像我一样，被赋予权力，大胆宣告一个“女生之邦”即将诞生。听起来有些心血来潮，但是我当时意识到我们是世界的未来，我们所做的事情规定了美国的方向，规定了地球村的方向。我们不必要依赖男性。
那天夜里，我们很晚都没睡，一直在讨论城市建设。每个城市都被假设有了一个问题，要求大家用一个模型，直观、形象地解决这个问题。活动结束的时候，要在所有的方案里一决高下，评选出一个等级。为此，我们需要通过正式竞选产生市长和女性议员（我竞选市议员，但是失败了）。我成了一个行政长官，负责巡视高速公路，确认政策规则是否被严格遵守。
然后，我退休了，回去睡觉，会见我的新室友麦肯齐。她刚刚跑完一个马拉松，已经36小时没有睡觉了，但是还在继续工作，准备一个竞选州长的演讲。我看这个共和党人可不是块好啃的骨头，虽然从外表看来，她一点没有杀伤力。那天晚上，我知难而退，把“州长”从我预谋竞选的名单里划掉了，决定试试州教育部长，这个职位竞争性毫无疑问要小一些。哈！如意算盘打得不错吧？
第四章女生之邦——学习爱国和制度的夏令营（2）
人算不如天算，让我告诉你吧，