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干了此杯，便就执壶捧酒，也同斟了一钟，带着媳妇便跪下，也要行礼。王夫人说是：“起来罢。前已说过就是了。”王夫人叫西屋里另摆一席，给李纨、宝钗等去坐，便叫贾琏叔侄们同在一处说话消饮。约饮了一个更次，才撤了席，各人才出去，各处行礼、辞岁。
天交五鼓，贾兰、贾茂便急趋朝拜贺。贾府年例摆酒，贾琏发帖，照旧办备。
倏忽灯节已过，二月初，又值会试之年。曹紫庭、贾兰云龙皆点了主考，入闱取士。
此时大观园工才告竣。包勇得了赏，同伴们要吃他的酒。包勇便预备了二席，请林管家、李贵等门上的坐了一桌，又请跟贾政的七十四、跟贾茂的锄药等坐了一桌，外送了贾琏、贾环、贾兰跟的人各一席，众人倒乐了半夜才散。那知这席酒几乎酿出一件事来，管买办的周瑞早已病发，那年经琏二奶奶因酗酒责治的那二位阿哥，久矣没了。剩下这伴芝哥儿读书的鸣岐老官，平素不学好。贾茂因其从幼伴读，待他甚优，奈他贪杯误事，渐亦不大任用。那年张越存先生在籍逝世，贾政差他赍了书仪，同薛尚义那边家人同去致奠。在路上替薛宅的人口角，甚不成事。贾茂官渐尊了，仍念旧，叫他专管书礼拜帖。他又受了外面铺家托嘱，暗用贾茂名帖，在县里去说官事，希图渔利。后被贾茂查出，重处一顿，遂令闲居，不叫管事。他不自悔，时出怨言，无人传舌，却也由他。
这日包勇请酒，府中人多，岂能遍及？郑华身后有个儿子，叫郑子富，赋质粗鲁，因未与席，心甚不平。然胆小不敢滋事，便用言激这鸣岐老官，说包勇瞧不起他，“诸伺候中堂的人皆请，单不请你。这包勇能来了几日？这么狂大，我甚不服。”旁有吴兴的儿子吴喜劝道：“咱府里人忒多，他那能请的到？他不请咱，往后我们远着他就是了。这样事如何争论得？恐被别人谈笑。”
周鸣歧倒也罢了，郑子富又添了几句话道：“他不请却无要紧，只他背地说周老哥逞酒误公，叫上人撵出，不给事管，叫人甚瞧不起。
这个话我听了，几乎没替他闹起来，被林大爷劝开。细想我却多事无味。“当下周鸣岐一声儿没言语。过了两日，喝个半醉，到门上，斜着眼向包勇道：“你这几年财发大了，我这没时的人赌输了，你有银子，借我二十两用一用，不知肯不肯？”包勇见他带酒，笑着说道：“这事好办，我迟两天凑了给你，这一时却没有。”
鸣岐本非借银，原为起衅，听说“没有”二字，便动了气。大声说道：“你怎么瞧不起人？我误公撵退了，连二十两银子也不值？
你把那办大观园工程攒的挪一些儿就够了。你怎么瞧不起人？“包勇听了这话，便也厉声问道：“你说我办工程攒了银，是谁看见？有何凭据？你不还我着落，我却不依。”周鸣岐道：“你不侵落银子，如何摆酒请客，掩众口声？你还要瞒我这不得时的人。
我也不能回得上去。“包勇道：”原来为我请客没请你的缘故，今日你有酒了，改日咱再讲罢。“鸣岐道：”放你那狗屁！我喝你的酒来？你管我什么今日后日。“嗖的声，在腿里拔出把月牙儿长尖刀来，放在桌上，拍着胸膛道：”姓包的！你敢扎你周大爷一刀子，才算好汉。不就是……“说到这里，李贵与他相好，见他太不像事，急用手把他嘴来扪着。说道：“你疯了吗？连王法一点也不怕了？”鸣岐挣着，还要说别话。这日吴新登有事，叶忠旁边不敢劝。贾政因林管家上了年纪，叫他总理府事，把林天锡派了门上，替他禀事。天锡见周鸣岐事不像样，便到家里向林管家说了。
林管家听见，连忙来到门上，正值李贵劝鸣岐不住，包勇气的一声儿不言语，睁睁的旁边站着。桌上放着明晃晃一把尖刀。
林管家道：“你这小子可是反了！连府里的法度全不怕。这是什么地方，许你持刀行凶呢？”周鸣岐道：“这不干你老人家的事，你老人家不要管。”林管家道：“你看这厮，越发信口混说了。这事不应我管，却叫谁管？”周鸣岐道：“姓包的落得银子多了，你老人家吃了他一杯酒，就偏着他，全不想我是你老人家旧日的侄儿哩。”林管家道：“你看这厮，今日醉的连我都顶撞起来。成个什么道理？”
周鸣岐道：“你老人家消消气，看气裹了没处寻王不留去。”
林管家大怒，道：“他真是反了！此事须禀了，加倍处他一次，他才知道怕惧。”便叫跟的人：“把他捆了，等我上头回话。”
李贵一见着了忙，连忙替林管家陪话道：“这奴才今日醉了，请大哥略停停气再办。”郑子富在傍，听说要捆鸣岐，也慌了。
便飞跑到周瑞后边住处，将前事向周瑞家的说了。周瑞家的虽然护短，他却知道荣府的规矩。似此酗酒，轻则捆打，重便遣发。
着了急，便走到林之孝住处来，见了林管家娘子说道：“我那孽障羔子，不知为着何事，得罪了管家，要捆了回中堂。这事如何当得起？只求老姐姐，看素日情，替我求一求罢。”说着就跪下去。林管家娘子连忙扶住，道：“可为什么事哩？容我瞧进来替妹妹说，何必如此着急。”便叫他孙子林进福：“请你爷爷去，只说太太有话向你爷爷说，他自然进来。”
郑子富便同了林进福到门上来，李贵正在劝解，林进福便照着他奶奶的话，对林管家说了又说，“等着还要回话，就请你老快些去哩。”林之孝道：“我这里有事，且等着！”叶忠道：“既是太太有话，大爷还该办了那边事，再办这件也不晚。”李贵道：“这话有理。周鸣岐交给我，等老大哥出来，还你这个人。”林管家道：“也罢。我且进去，再来办他。可气坏我了！”
说着便同林进福往自家屋里去。
半路上，林进福便把实话告诉了。林管家没言语就到了。周瑞家里一见，就跪下磕了个头，哭着说道：“大爷！这事可怎么样哩？若不瞧我老弟兄分上，那孽障羔子就死也是应该的，只是求大爷念我仅剩了这条根，替我担当些，便是莫大阴德了。”林管家娘子忙扶起他来。林管家道：“你这鸣岐太做的不像事了：拿着刀子在府行凶横闹，若中堂下朝回来听见，这还了得？如今我只回了琏二爷，也要警教他个下次。”周瑞家里只是哭，说不出话来。
林管家娘子道：“你瞧周姐姐如此可怜哩，也是为儿为女。
你怎样设个法儿，瞒上不瞒下的，替他遮过，也是从小儿弟兄一场。我实在心软受不得。“林管家想了想说：“这事须得包老大不说什么，叫周鸣岐陪个礼，或可完了。”周瑞家里忙又谢了，便叫郑子富：“你可到前边，烦你李太爷，领那孽障进来，见林大爷再商量。”又向林管家道：“这可使得么？”林管家道：“也罢了。”就叫林进福同郑子富一同去。林进福到门上，把这话向李贵说了。李贵便向包勇道：“包大哥消消气，听我说句话：这事是鸣岐十分放肆，回了上头，把他就遣发了也是该的。但老爷年太高了，倘因此生气，也不是我们做下人的好处。鸣岐果因此问了罪，包大哥到彼时恐又要后悔起来。林管家既着人叫他，或另有个办法，我且带他进去，再来见大哥。你可行得？”包勇是有意思的人，当下甚不舒服。听了李贵这一席话，遂即释然，便答道：“李大爷只管去。才说的话真是金石良言。倘因此小事，致老爷生气，这话最是有理。只管进去，我全不介意了。”
李贵带了周鸣岐，走到路上，说道：“你这孩子，怎么拿起刀来行凶？府中规例是要充发的，你可当玩哩！”鸣岐这才慌了，跪下不肯走，酒也醒了，只求李大叔叔，他千大叔、万大叔，只是央告。李贵道：“我怎么合你老人家好哩？进去见林管家，我再替你求就是了。你才连他也得罪，可先陪个不是才好办。”鸣岐连声答应，便同走进林管家里边来。未知此事做何完结，且听下回分解。
第三十八回 晋齐吴楚话行踪 雪月风花联旧社
话说李贵同周鸣岐走到林管家院里，听着房内有人说话，像七十四的声音。便缩住脚，不肯进去，转先到他外边客位暂坐，留下鸣岐，自己单身进来。可不是七十四，正合林管家说请客的事。原来是贾茂将大观园工竣，又值牡丹初放，禀了贾政，便合王夫人说了，定下三月十二日，遍请各家当日在园结社的姊妹来顽笑几天，以消春昼。叫七十四传于管家，着他派人挨家去请。
七十四说完了，才要回去，却见李贵进来，又说了两句闲话。
林管家对他道：“我晓得了，等我开了单子，请过示，再差人去。
断不误事。老弟替我先禀一声。“七十四说道：”是！大爷是长辈，这样称呼便外待小侄了。“林管家娘子听了，说：”好个会说话的乖嘴！我这里拿点心，你可吃个去。“七十四说：”我等不及了。
大娘若给侄儿点心，等侄儿拿回去慢慢吃罢。“林管家娘子同林管家都笑了，拿出两匣饽饽，两包果子，递与他。七十四连忙接了，说声：”多谢！“便就走去，回贾政的话。
李贵这才向林管家道：“老阿哥，你诸事看我们老弟兄的分上，替他担待一二罢。”便对周瑞的家里道：“姐姐你看，这孩子做的可像件事？持刀逞凶，已不可恕，又把林大爷用话村辱，你还不求一求，这事如何下得来？”林管家不等周瑞家里开口，便先说道：“周嫂子已说了半日。但这件事须得包老大不说什么才好。他是中堂得用的人，闲时露一半句，我们不回明，便都有不是了。”
李贵道：“这事我已虑到。”便将进来时与包勇说的话述了一遍，林管家道：“如此，这便好商量了。那个小子还在门上吗？”李贵道：“我已带他进来，因七十四在此传事，留他在客位里。可着人叫他里边来。”
林管家便着跟随的去叫周鸣岐。不多时来了，进门他娘说：“你这个孽障！怎么不知好歹到这田地？连林大爷都用话得罪起来！你要寻死，还不快给你大爷磕头请罪吗？”鸣岐就跪下去磕头。林管家拉住，说道：“你酒大了。这有什么要紧，你可起来。
但你为着何事与包老大如此寻衅哩？“鸣岐把郑子富背地话告诉了。周瑞家里道：”原来是这忘八羔子拨弄口舌，怪不得跑到我那边，吓得那个腔儿！几乎不把我一家人，——若非林大爷肩膀宽——就拆散了。我可气不过他！看我不与郑华家的闹一场，我便不是个老婆。“林管家娘子道：”这事尚未了结，你又要生波，寻根问源，我们如何替你瞒得？依我说，大伙儿忍一忍，省点事罢。“李贵道：”林大奶奶这话着实有理。周嫂子快别枝上添枝，又去生事，“说完，周瑞家里就一声不开口了。
林管家道：“我们同到前头见包老大，把这话讲开了才是事。”
李贵便带着鸣岐一同到门上来，林管家也照着李贵的话，大同小异说了一遍，包勇道：“林大爷所见甚是。我已不介怀了。
大家只求省事为高。“林管家道：”还是包兄弟量宽。你还不过来替包大爷磕头，陪不是吗？“李贵拉着他，替包勇陪了礼。包勇连忙也还了一礼、说：”我们是一殿之臣，这事说过就完了。
好兄弟，你可别要怀在心里，再生别事。“李贵说：”这是再没有的。包老弟诸凡看我们老分上便是了。“就做了一揖，包勇当即回礼不迭。这件事方才完了。大人家这样事也难枚举。
过了一天，林管家开了请客单子，请了示，着人挨家请了。
彼时甄宝玉放了荆关上木税监督，关杰升了浙江臬司，皆带家眷赴任，李纹、李绮不在都内。爱姑身上不自在。喜姑才得了儿子，辞了不来。巧姐在家住着，不用请。探春也先两日来了。
喜鸾、喜凤皆说临期准到。薛宅的数位通不辞，宝钗也预先接了宝琴来，多说两日话。
适值贾蓉新得卫辉府知府，来京引见，替贾政来请安。
待酒，又忙了二日。渐到了初十以后，礼闱于初九揭了晓，回府，与贾蓉盘桓了一天，自赴衙门办事。
再说大观园，本为元妃归省修造，后来奉元妃命，诸姊妹在内居住，培植的十分齐备。春花秋月，饮酒赋诗，真个是四时有不断之香，八节具长春之景。有长短句备载这园中的好处，听我道来：
寒随腊去，暖逐春归。晚色拖金，晓容缀玉。漠漠香浮，艳覆文君之市；迟迟日丽，红欹宋玉之墙。兴高而画阁敲棋，春困而绿窗倦绣。墙儿外，金勒马嘶，徒留歌管；院里边，玉楼人醉，谁戏秋千？迨至蕤宾应律，节届天中。映阶榴火，笑倩烹茶；贴水荷钱，愁将沽酒。浮李沉瓜，小阁未知暑退；调冰雪藕，画船转觉秋来。露凝十里之香，雷送千峰之雨。槐午未移日影，竹簟一枕羲皇。若夫天香飘于云外，桂子落自月中。秋水净而寒潭清，远烟凝而暮山紫。花阴露重，群瞻香满水轮；竹影风凉，忽听声飞玉笛。元亮酾巾而醉菊，龙山落帽以登高。而乃道行南陆，水始凝澌；爱日烘窗，朔风布野。刺绣五纹，骤添弱线；吹葭六棺，爰动飞灰。冲寒山意舒梅，待腊岸容催柳。宝鼎烟浓，党太尉开樽兴远；坝桥花发，陶处士跨蹇情高。真个是：
海中仙树玉为林，天上明河银作水。
园中有这些好景致，众姊妹住着时，日日欢笑，诗酒唱酬。
探春昨日到此，才有感触。现已修整，仍复旧观。
到十一日，王夫人又差人去请薛家的媳妇，爱姑身不爽快，辞了不来。香菱、邢岫烟十二日早起就先过来，喜鸾、喜凤随后也到。这日，花袭人因有事来见贾茂，无意中也来了。李纨、宝钗接进众姊妹，王夫人叫平儿管理酒席，当替王夫人请了安，众人共行过礼。探春、宝琴、巧姑皆走来，通见过。喝了茶，就在王夫人房里吃早饭。将午，才大家走到园里来。
花袭人见府中有客，贾茂在朝不能回来，便要辞了家去。宝钗待袭人最好，又因贾茂祭西岳途中遇雨，在袭人家里住过，袭人相待亲热，遂常到府中来往，宝钗见他要去，便说道：“我这里今月宴客，你该替我张罗，怎么倒要家去？二奶奶照应酒席，你不肯园中去，何不帮二奶奶替我们做点什么，不好吗？”袭人连声答应，便不要走。史湘云要养静，也辞了不来。
探春同众人由角门到了园中，因牡丹盛开，便在潇湘馆先去看花。只见布幔高遮，花栏修整，池中各色牡丹十分烂熳。说不尽姚黄魏紫，国色天香。赏玩一会，便到蘅芜院。转回来在怡红院中，又赏牡丹。歇了歇，便从小桥绕出回洞，到假山来。一路新经收拾各处，花竹缤纷，亭榭历落，迥非那次光景。此日又值天气和暖，无不欢悦。在山上逛了会，便到大观园正厅上来。
王夫人年纪太高，懒于游玩，向李纨、宝钗说道：“你二人陪着姊妹逛去罢！到吃饭时我再来。”说了，便没同行。此时众位来到大厅，只见厅内桌上摆着攒盒，十六个糕点碟子，一样两席。
玳儿、小倩、进禄新添的丫头，随着麝月、爱儿，用盖钟沏上茶来。探春、宝琴等随意用了些点心，喝了杯茶。
宝琴道：“今年的牡丹怎么这样好？”探春道：“这牡丹是茂侄儿栽的，人杰地灵，这是一定的道理。”邢岫烟道：“三姐姐这话很是，我也是这样想。”宝钗便向探春道：“妹子，你在南边走过，那里的牡丹也是一样吗？还是另有别致。”探春道：“芍药是维扬著名，若牡丹，初则洛阳，如今惟曹地为盛，所以有‘曹国夫人’之号。闽浙一带，非无此花，然亦未遇异种。如古人所说的绿牡丹，我却没曾见过。”喜鸾道：“我在山右野谷中，见过一种野牡丹，满山遍地，就像广东山丹的样子，无处不是。五色相间，恰也有趣。但花朵不能甚大。”宝琴道：“我到过潇湘一带，惟见斑竹，这样花我却未见。正是白往南边一回。”
喜凤道：“苏州奇花最多，皆是人力造作，像这牡丹，年底便开，虽是早占春光，然无天地自然的生趣，终是矫揉，不能耐久。”
李宫裁道：“我性爱竹。君山的竹，想必别有凤尾的奇处，妹子可细细的说我听一听。”宝琴笑道：“你又来执意了！竹子是一样的，有甚异处？潇湘因泪痕著异，不过多则各样皆备，风过一种潇疏之致，令人神移耳。”李纨道：“妹子，你说的是。”
宝钗道：“三妹子，你到福建，离台湾不远，说台湾有四季不谢的花，可是真吗？”探春道：“台湾远隔重洋，我却未到。
但那边风土，我曾细细问过衙门中派来浆洗衣服的人，大概知道。
其地却实在有好处。“香菱道：”三姑娘，你说与我听。我是最爱听故事的。“探春道：“台�