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却跃怔了半晌，叹道：“我祖父英雄无敌，而我却只能在这小小的江河中为贼，实在羞煞先人。王子话说道这里，却跃又哪能在王子面前说谎。我却跃却有征战疆场的雄心，却无人赏识。王子今日算是一个，但请恕却跃不能立刻答应王子请求。却跃不能那麾下三千弟兄的生命来冒险，只要王子能够杀了子綦，证明自己的实力。我却跃立刻伏地臣服，誓死效命。”
第五部 血战江东
第七章 试探
姬凌云看了却跃一眼，知道这是他最后的低线，欣然道：“好，我们一言为定。”
却跃大喜，忙命人杀猪宰羊款待姬凌云。
当夜，姬凌云便下了鄱阳寨。与来的时候不同，此刻却跃已经完全信任姬凌云，不但没有蒙他的双目，并且还亲自送他下山。
原来鄱阳寨看似水寨，但基地却是意外的在深山之中，完全同水绝缘。
姬凌云暗自赞叹：“难怪楚国派大军沿长江上下游察探都没有探到任何鄱阳寨的信息。谁又想得到水贼的营地不在岸旁，而是藏匿在深山中呢？”
姬凌云、森熊返回九江城以是午夜时分，城门已然关闭。无奈之下，两人只好在城外农家借宿了一宿。
第二日辰时九江城门开后，两人方才进入城中。
到了客栈，姜良、项鹰以及西施、姜柔二女眼中均布满了血丝，在客栈内等后，大家都一宿未眠。
姜柔哭道：“怎么这个时候回来，担心死人了。”
项鹰也激动的插入道：“若非不知王子身在何处，项鹰早就只身前去了。”
姬凌云眼光在众人面前扫过，最后定阁在西施身上，见她也是一脸的忧心，笑道：“被却兄款待，来晚了一些。到达九江城已经深夜了，城门以关，只好等到现在，让诸位为我担心了。”
用过早餐，姬凌云、姜良、项鹰、西施又聚集在了一起，姬凌云将此行的经过完全的告诉了众人。
姜良沉吟道：“杀子綦？这不太好办啊！子綦有一子叫子旦，是楚国四大剑手之一。其一身剑术打遍楚国，除一次败在叶公之手外，再无败绩。当年却跃刺杀子綦就是因败在子旦的手上而令计划失败。”
姬凌云来到楚国对这里的人物有个大致的了解说道：“不只是如此，子綦自身的剑术也相当高明，而出入间通常都有三名心腹好手以及百名护卫保护四周，很难有下手的机会。”
不过，姬凌云斗志不减道：“这是却跃给我们的任务，又何尝不是对于我们的挑战？如果，这点小事都无法做到，那么又谈什么复国。在我的人生里，只有敢不敢做，没有做不到的。”
邓城原是西周邓侯国的首都，在楚国的征伐下，邓侯国以灭，邓城被纳入楚国的版图。
楚国自从在柏举战败以后，损失惨重，立国策以守为上。以“东不羹城”、“西不羹城”、“陈城”、“上蔡”等数军事基地为要点，形成北面的屏障，进可攻，退可守。
但白公胜叛乱，令楚国陷入了灭顶危机，至郢都分界，楚国大半领土都被白公胜占据，“陈城”、“上蔡”、“郢都”等重要城池都在白公胜的掌控之中，实力空前强大。
楚王仅仅在叶公、子綦的襄助下，死守各处要塞。
其中以邓城最为重要，那里襄水迂回，岗岭起伏是楚国最坚固的一处要地。经过了十多日昼夜赶程，姬凌云来到荆楚，抵达了这军事要地。
经过十余日的探察，姬凌云他们终于大致掌握了子綦的行踪。
邓城街道，一队人马，缓缓出城，在开路的楚军后，两骑并排前行。
左边一人形相威猛，右眼少去一目，单目不时闪过一丝精光，正是名列楚国四大剑手第二位的子旦。子旦生性凶残好战，手下血腥无数，人人惊惧。对敌切磋交锋，从不留手，不死即残。叶公沈诸梁恼其凶残，刺其一目。
右边一人形貌优雅大方，赫然是姬凌云此行的目标楚国名将子綦。
子旦被叶公刺瞎一目后，作风大变，不在四处挑战，而是闭门苦练剑术，可一但出手更为狠辣，除却跃侥幸逃脱以外，子旦手下再无从无活口。
不过，子旦所杀不是敌人，就是被迫出手，叶公也不能耐他如何。
有子旦在，姜良的忧心也不无道理。
在子綦、子旦身后，是一批高手将领，均是少见的好手。
子旦道：“沈老头去秦求援，为何至今毫无消息。”
在旁边策马而行的子綦面不改容地道道：“秦国新任君王秦厉共公，乃少见的一代名君，其才不在当年的秦国霸主秦穆公之下。纵是叶公出马，恐怕我楚国也要大下血本才行……哎，为父至今也想不通，那白公胜虽有将才，但尚且不是郑将公孙纵的对手。怎么短短时间如此厉害，叶公在他手上都是败多胜少。”
子旦沉默不言，他对叶公可为仇深万丈，可叶公却是楚国不可缺少的栋梁，而其家族却又是楚国依赖的世族之一，同叶公作对就等于同自己的家族为敌。两难的抉择，常常让子旦难以取舍。
正行间，子旦蓦地感到一对锐利的目光，在注视着他，眼光中充满了不怀好意。
破空箭弩疾射而出。
子旦毫无征兆的挥剑打掉箭弩，身形电射而起，直向射箭之处冲去。
子旦落在大道旁的人丛内，眼角似乎有人影一闪，没入横巷内。子旦奋起直追，却见一人翻墙而过，不见了踪影。
客栈中姬凌云喘着粗气道：“子旦身法之快，平生仅见，日后行动是该谨慎而行。”
项鹰抱怨道：“王子此举太过冒险，着实吓了我一身冷汗。”
姬凌云心中以有定计道：“不危险，你我武艺相当，但身法速度却不极我。况且，今日行动仅是试探。那子旦六识确实惊人，但只要将他象今日一般调开就无妨。”
第五部 血战江东
第八章 再见伍子胥
项鹰听了姬凌云的话有些不安道：“话虽如此，但如此试探不正是暴露自己的目的，让对方早早防备吗？”
姜良笑道：“子綦现在是上邓城的守将，这几日我们曾以种种手法，调查他的生活规律，行藏之处。但子綦这人狡猾诡诈，因生性贪婪而树敌极多。怕人报复，故而行踪难测。从来没有固定的作息，很难确定伏击路线。惟有每隔十日的巡视军营，是子綦不可不往的地方。巡视军营重中之重，无可避免地要现身前往，届时当有可乘之机。”
姬凌云露出赞许的神色，姜良这一解释，刚好也是他计划中的关键之处说道：“姜兄思虑细密，布局严谨。一般情形下，人手越多防卫越为周密，岂知物极必反。人的内心千奇百怪。在这种情形下，因为不相信有人敢贸然行事，所以反而会放松警惕下来，只要我们能将个中高手引走，在以一高手刺杀，便可十拿九稳。”
姬凌云心念电转，这类暗杀行动，必须一击而遁，以避敌人的大规模搜捕行动。在刺杀之前，必须定下严密的逃走计划，想到这里一阵沉吟，续道：“有什么方法可以让四周混乱，且看不见对方。”
西施道：“烟，点燃湿草，会升起浓烟，只要数量一多。不但可以造成混乱，而且还可熏人眼睛，看不见对方。”
姬凌云摇头道：“不行，茅草太多会引起他人怀疑。”
项鹰得到西施的提示道：“狼粪，狼粪一定可以。只须少许狼粪就可以冒出大量黝黑的浓烟。”
姬凌云大笑：“就是它了，行动时，可穿两层外衣，外层黑，内层蓝。刺杀成功后，待烟雾迷漫，四周混乱之时，除去外衣遁走。”
项鹰心悦诚服地道：“王子计划周密，一定不会有错。就由王子引开子旦，刺杀子綦的任务就交给我吧。”
姬凌云摇头道：“项兄并非最佳人选，经过今日行刺。子綦身旁的守卫至少要增加到一百五十人左右。人数纵多，确实可让对方松懈，但要在这一百五十人中刺杀精通剑术的子綦，非一般人能够作到。一击而中，不能失手。你我皆无绝对把握，但他却可以。”
“谁？”项鹰一脸疑惑。
西施若有所悟，笑道：“王子说的应该是那一剑败十八国剑手，当世剑术宗师之一的伍相国吧？”
姬凌云道：“正是，本来我也不愿惊动他老人家，但那子綦行事小心谨慎。而我们又不能出手，只好大材小用。何况，复国一事，事关重大，也不容出错，又怎能不与他商议。况且，我们暂时还未想出有何方法能够攻下姑苏城，正好可以听取一下他的建议。”
姜良道：“姑苏城是伍相国亲手建造的坚城，无人比他更了解此城，有他帮忙在好不过了。”
当即，众人就收拾行装赶往郢都。
郢都本是楚国都城，但被白公胜攻破以后，则成了白公胜的居城，白公胜便是在此自立为楚王。
姬凌云等人这日午后，三骑一车径向南行，不一日已到郢都。姬凌云等一进城门，便见街上来来往往，热闹非常。六人到得东城，找到了一家客店投宿。
姜良找来店小二问起郢都城中的风雅逸事，谈了一会，漫不经意的问起有城中有什么名人才俊。
那店小二还未开口，店门口就有一人道：“城中才俊，当然非我吴辛莫属。”
那人来到六人面前道：“凌兄好久不见，家父早已等候多时了。”
姬凌云抬头一看，竟是伍子胥之子伍辛，略微一错愕，大悟道：“吴兄，请了。”
原来，伍子胥已经从展如的口中得知姬凌云的意图，料定他会来寻找自己，早早就在四门处伏下了人手，就等着姬凌云的到来。
伍子胥化名为吴非，藏身与白公胜麾下出谋，此刻也已经被白公胜拜为了令尹。令尹是楚国的官职，地位实权等同相国。
一路闲聊，七人来到了令尹府。
姬凌云不由自主的望向了姜柔，恰好姜柔的目光也在姬凌云身上。
两人相识一笑，原来这令尹府正是当年楚国令尹子西的府邸，正是他们两人初次相逢的地方。
刚进入府邸，姬凌云就见一白发白须的老汉急速向他们走来，脸上又惊又喜，正是久久不见的伍子胥。
伍子胥打算跪拜。
姬凌云快步抢过去抓住了他手，欢然道：“相国为我吴国呕心沥血，姬凌云哪敢受这一拜，因该是我代吴国拜您才是。”
伍子胥也不是只认小节之人忙道：“不拜，不拜，非常时期，一切从简。”伍子胥望向姬凌云身后的众人，笑道：“王子快给我介绍一下几位英才。”
伍子胥事事以吴国为重，这人才出众是国家强盛的要素之一，见姬凌云身后的众人个个非同一般，赶忙询问。
姬凌云傲然一笑道：“这些都是凌云的心腹兄弟，个个都有非凡之能。”
姬凌云逐一介绍。
伍子胥见姬凌云的一干手，都露出真心崇敬的神色，他知道面前此人不是昔日的公子哥儿，经过两年来的生死历练，刻苦学习以有了一种领袖的气度，不战而能屈人，确实以有复兴吴国之能。
大王，吴国有后，复兴在即；吴国有后，辉煌重起。
伍子胥心底默念眼中露出激动的神色，泪花隐现。
第五部 血战江东
第九章 书房夜话
明亮的书房之中，姬凌云同伍子胥秉烛夜谈。姬凌云将别来情由，拣要紧的说了一些，当说道偶遇墨翟对战赵鞅时。
伍子胥一脸欢喜，如同三岁儿童一般大笑道：“晋国强盛，若非老夫被叶公拖住，分不得身。老夫都想出兵助郑消弱郑国实力。王子，此战打得妙。若真让晋国挺进中原，那么中原诸侯绝对难以抵抗郑国战车的冲杀。晋国一但进入中原，对我吴国将来的发展大为不利。借郑抗晋，在利用玲珑公主联合中原诸国促成抗晋联盟。此举乃是压制晋国的最佳方法。”
在说道偶遇森熊，结识姜良、项鹰，刺杀齐王后。
伍子胥更是拍案叫好：“时机、地形、路线、布局，无不面面俱到。这姜良的才华，果然非同一般。王子应该好生重用，将来兴许是个为相或任宰的大才。”
姬凌云点头称是，接着又说起了在牟平遇到化名鸱夷子皮的范蠡。
伍子胥闻之，长叹了口气道：“这范蠡确实是世间少有的大才，不为我吴国所用确实可惜。但王子也不必过于担心，这范蠡有致命的弱点。他在治军、领兵上有着出色的干略，计谋也相当的出众。可他对战局的把握，全局的布控却如同凡人，并不出众。打个比方，当年他为了激励越兵，放纵越兵大势抢掠。此举虽然能让越兵士气大增，但从长远来考虑却是没有任何好处。吴地百姓恨越入骨，使得至今勾践都不敢重用吴国人才，更不敢让吴地富强。”
姬凌云这才大悟，历史上的勾践除去忌惮功臣不说，还算是个名君。勾践不开发吴地，原来有这么一层因素令他有所忌惮，不由好奇问道：“范蠡不至于犯如此错误把？”
伍子胥笑道：“不是他想而是他没有顾虑到。那时候他的眼中只有胜利，为了胜利而不择手段是为将之道。这不算是范蠡的错，但这种局面却是因范蠡而起。当然，若那时有文种在，范蠡便不会如此。只是文种当时在伯嚭所辖的大牢罢了。
范蠡善用兵，而文种长远见，两人相辅相成，老夫也未必斗的过，但失去文种的配合，范蠡并不可怕。”
姬凌云点了点头，此刻他早已明白战略远见的重要，历史上项羽百战百胜，可无战略远见，越战越弱。而刘邦却有“运筹于帷幄之中，决胜于千里之外”的张良，战场失利，但战略远见上却是稳胜项羽，反令常败的刘邦越败越强。
最后，姬凌云说到了鄱阳寨的水贼，将却跃的条件说了出来，并且将自己如何设计刺杀子綦的方案告诉了伍子胥。
伍子胥沉吟道：“计划确实可形……但……”伍子胥才高于人，性子高傲，不屑用这种手段，但犹豫再三还是道：“就这样吧，我也去过鄱阳寨。寨里的士兵虽不如展如军纪严明，号令必尊。但他们个个勇悍，不惧生死，确实是一股不可小觑的实力。老夫就破例出手一次，反正那子綦生性贪婪，不是什么好东西，就当是为民除害好了。”
姬凌云闻言大喜，有伍子胥出马事情就等于解决了一半。
姬凌云又问起了伍子胥来此地的真实目的。
伍子胥笑道：“勾践那家伙最忌惮的就是我们吴国，无论我们去那发展都会遭到勾践的破坏，但我们又不能不任由他们宰割。所以，便隐姓埋名，楚国暗自发展实力。我跟白公胜有三个约定：
第一、任由我招募一万士兵，并给予粮草、兵器。这一万士兵可以为楚国征战，但全属我的私兵，除我之外，他人不能调动分毫。
第二、为其出谋划策，却不是楚臣，我想走则走，不可强留。
第三、将桐国一地，赏赐于我，不得干涉桐地的发展。”
姬凌云哑然失笑，“这不是借楚养兵吗？如此苛刻的条件那白公胜居然会答应？”
伍子胥冷笑道：“不是白公胜想答应，而是白公胜不得不答应。当年我暗中挑唆白公胜反叛，白公胜虽然一举攻破郢都，但跑了楚王。叶公千里行军，兵围郢都。当时，在他眼前只有两条路可选。第一条、接受约定，更我合作。第二条、战败而亡。白公胜是个聪明人，理所当然的选择了第一条。
在老夫的帮助下，白公胜已经占据了楚国半壁江山。老夫也攻下了原吴地附近的桐国，并在那里立足……不过……”
伍子胥面上出现一丝厉色道：“白公胜那家伙认为能够可以同叶公对抗，暗中在消弱老夫的权力。自以为手段高明，将老夫蒙在鼓里，真是愚昧之极。”
见姬凌云面上露出忧色，伍子胥大笑道：“王子不必如此，白公胜忌惮我在桐国的一万士兵，他不敢对老夫如何。至于消弱老夫的权力，就让他去吧。老夫从来都不稀罕楚国的任何一个官职。过几日，我便弃了令尹之位到桐国静观局势，必要之时，在出兵襄助。”
姬凌云知道伍子胥之所以不立刻和他一起出战，主要原因就是让自己建立威信，使得自己有足够的威望统治一个国家。
姬凌云坚定道：“伍相国放心，姬凌云一定不会辜负您老的期望。”
伍子胥神秘笑道：“对王子抱有期望的可不只我一个哦，到时候我为你引见一位真正对你抱有期望的盖世英豪。”
第五部 血战江东
第十章 盖世英豪
姬凌云这一听可不得了了，谁不知道伍子胥心高气傲，除了个别几个人外，常人根本就不能在他眼中出现。就连雄才如阖闾、夫差等人在他眼中也不过是一较好的君王罢了。究竟是谁可当伍子胥眼中的盖世英豪？
姬凌云脱口而出：“此人是谁竟得伍相国如此称赞？”
伍子胥笑道：“吴国上将军孙长卿。”
“孙长卿？”姬凌云一时间没有反应过来。
骤然间，姬凌云脑中浮现一人立时周身剧震结巴道：“长……卿，长卿不是孙武的字吗？”
伍子胥笑道：“正是此人，一年前，他看破了伍某的计策来到了楚国。此刻正在桐地操练军士，为复兴我大吴而努力。”
难怪伍子胥会称他为盖世英豪，这位攻入楚都，北威齐晋，南服越