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老头的房子依山而建，有茅屋四间，门外用篱笆圈了一个小院，显得甚是清雅。
院中本还有鸡圈鸭圈之物，但是现在却已空空如许，一只都没有剩下。
听见有人前来，屋中走出一个粗布村妇，对老头道：“公公，你回来了么，快进屋休息吧。哦，今天怎么来了客人么？”
老头道：“这位小哥是我在山上碰到的，他还帮忙给我们打了四只松鸡。小哥，进屋喝点水，歇歇气吧。”
那村妇一喜，道：“这可真是天上掉下馅饼了。小虎子天天都嚷嚷着要吃肉，说是天天都吃野菜，他都吃得发腻了。哎，小孩子哪里知道世间疾苦呢。公子，快请进屋歇息吧。”
杨戕将背上的背篓放在了地上，告辞道：“杨戕还有要事办，就先告辞了，改日再来拜访你老好了。”
杨戕正待要走，忽然听见一阵马蹄声，而且正是朝这里而来。
一小队朝廷骑兵很快就出现在杨戕的视野之中，而且这些人，并非是庸王属下的将士。
因为庸王的玄甲军，绝不会如此骄横。
“是梁王的士兵，他们又来抢粮食了。”
老头这次干脆把征粮说成了抢粮，然而事实也的确如此。
那队骑兵很快就到了院子前面，翻身下马后，其中一个士兵一脚踢开院子前面的竹门，吼道：“交粮了，太子有令，凡是有私藏粮食不交者，一律处死！”
老头连忙垂泪道：“哪里还有什么粮食啊，上次不都全交了么，一粒都没有剩下啊，这日子可该怎么活啊。”
那士兵冷冷道：“要活命就往内地逃难去，蛮夷军队很快就会攻到这里来，你们藏的粮食要是被他们收了出来，那不是白白便宜了他们。你就成了通敌叛国，只有死路一条。先前我们已经查出了三家，私藏粮食的，刚才已经在城门前斩首示众了。废话不多说了，老头，你快把粮食交出来吧。”
“不是不想交，是实在没有粮食可以交了啊。”
村妇红着眼睛道，“军爷们，我们家现在天天都吃野菜，哪里来什么粮食啊。听说现在到处都在闹饥荒，逃往内地，那也还是难逃一死啊。”
“还敢狡辩！”那士兵用马鞭指着村妇道，“那你手中提的是什么？”
村妇连忙辩解道：“这是松鸡啊，这哪里是什么粮食。”
“只要是能吃的，就是粮食。”
那士兵一鞭子抽向了村妇，骂道：“不识相的东西，这些野味当然是应该孝敬我们了，我们去帮你们打蛮子，你们就不知道孝敬点么，还整天私藏粮食，给我们捣乱。”
那村妇痛呼一声，手背上已经多了一根血痕，提着的松鸡自然也就掉到了地上。
那士兵拾起地上的松鸡，冲外面的几**笑道：“今天真他妈的有运气，居然还让我们收到了几只野味。看来真是老天爷看我们辛苦，送给我们吃了。”
说着，那士兵大步向院外走去。
“站住！”
杨戕冷冷地说道，伸出一只手将那士兵的去路挡着。
老头见杨戕要替自己出头，害怕他惹祸上身，连忙道：“小哥，算了，这些东西，就当是辛苦他们的。”然后又对那士兵道：“军爷，对不起，我这小侄他不懂事，你大人有大量……”
“滚开，你是什么东西！”
那士兵叫骂道，一鞭子往老头的脸上抽去。
然而，那鞭子就在半途中时，却已经被杨戕抓住了鞭梢。任凭那士兵如何用力拉扯，就是不能动得半分。
杨戕冷声道：“放下松鸡，给我滚，别让我以后看见你们再欺负百姓，否则休怪我不客气！”
那士兵平时骄横惯了，何曾遇到过如同杨戕这般胆大妄为之人，抽刀道：“大胆刁民，竟然敢阻挡我们办事，还不快快退去，不然的话，今日就要将你斩于刀下。”
院外的那几人见他拔刀，也连忙冲了进来，将杨戕团团围住。
老头见形势不妙，担心杨戕以一敌众，吃了亏，便劝说道：“小哥，忍一时之气吧，好汉不吃眼前亏那。”
此刻杨戕早已是怒火中烧，只想教训一下这些骄横跋扈的京城士兵，冷冷道：“难怪二十万大军竟然都消灭不掉区区的几万蛮子，我还以为蛮夷军队如何了得，却原来朝廷军队中俱是你们这等欺善怕恶之徒！你们不思报国杀敌，却只知欺压百姓，还算什么男人呢！”
被杨戕如此一阵数落，那几个士兵的面子如何还挂得住，铁青着脸拔刀就往杨戕劈去，要把这个不知天高地厚的小子毙于刀下。
杨戕见这八人如此蛮横，也不管入城后会不会遭到处罚，便欲狠狠教训他们一顿。
于是，杨戕微微一使力，就将先前那人的马鞭夺入了手中。然后看也不看八人从四面八方劈来的刀影，随意地晃了晃身体，甚至连脚步也没有移动半分，就那么从容轻易地避开了八把钢刀。
而后，猛地一抖鞭子，在空中幻出一重接一重的鞭影，往着周围的几人以排山倒海之势席卷而去。
“铛！~铛~”
黑色的鞭子如同活过来一般，有如一条毒蛇，狠狠地抽打在这几人的手背上，钢刀立即一齐掉落在地。但是杨戕并没有这么轻易地放过他们，鞭子所到之处，抽得这几人喊天叫地，哪里还有半分的硬气。
此刻，这几人方才知道，原来被鞭子抽打竟然是如此的难受。但是偏偏杨戕手中的鞭子就如同长了眼睛一般，简直是避无可避，直把这八人抽得连连告饶。
就在这时，院外又来了几骑。为首的一人甚为年轻英俊，约莫二十来岁，却竟然是身着将军盔甲，看来是身份不低。
来人在院门口喝道：“住手！”
第十四章 沂洲
杨戕听那人之言，又见这八人也已经告饶，就收了鞭子。
这把人如蒙大赦，拾起地上的钢刀，灰溜溜地往门口而去，他们看见门口的那人，慌忙行礼道：“大将军！”
那年青将军见八人这一番狼狈模样，询问道：“你们几人如何弄至如此模样，究竟为何？”
那几人见了将军，立即又恢复了几分先前的骄横，其中一人连忙道：“将军快给我们做主。这人阻止我们执行公务，竟然私藏粮食，还折辱我们官军。”
那将军却也并不急与下结论，径直走到老头面前，轻声道：“老丈，在下桓齐，乃是太子军中的先锋将军。你且说说看，这究竟是怎么一回事呢？”
于是这老头便将整件事情一五一十地告诉了桓齐。
“老家伙，你胡说……”
其中一个士兵还想辩解，但是话还没有说完，就让桓齐一巴掌煽得张牙咧嘴。
“此人出手真快。”杨戕暗自吃惊，想不到这年青将军不仅有识人的手段，而且功夫也非比寻常，已经晋升为江湖一流高手的行列。
“本将军没有问你，如何伦得到你们插话呢，莫非你等不知什么是以下犯上么？别以为你们是太子的亲兵，本将军就不能收拾你们。”
桓齐很平缓地说着，但是语气中却自有几分威严，令先前挨打的几人不敢正视。
而后，桓齐又转向杨戕，笑道：“你是何人属下？”
杨戕不卑不亢地说道：“在下杨戕，庸王的家将，见过大将军。不过，却不知将军如何知道在下乃是军中之人呢？”
“原来你就是庸王帐下的头号猛将杨戕，人都说杨将军你乃是天神转世，今日一见，果真神勇。难怪，难怪啊！”
桓齐笑道，“杨将军你乃是天生将才，虽然你身着平民衣着，但是却难掩沙场之气，所以我一看便知。”
然后，桓齐又对那几人道：“你们几人，滚回去吧，要是再以诸多借口来欺压百姓的话，本将绝对不会轻饶你等。”
杨戕与老头告辞后，就出了院子准备桓齐一同回城。
桓齐命一人让出一马，让杨戕来骑，但是杨戕却苦笑道：“桓将军，你的好意在下心领，只是实不相瞒，兴许在下杀气太重，这些寻常马匹一旦被我骑上，就会四蹄发软，走不得路。”
“竟然有此等奇事？”
桓齐讶道，“杨将军果然是怪人。既然如此，若是杨将军不见怪的话，我们就一同步行回沂洲城吧，我也好顺便向将军请教一下兵法。”
杨戕见这桓齐位居大将军，却仍然如此谦逊，心中对他也颇有好感，便道：“有将军做陪，实乃杨戕之荣幸。”
于是桓齐下了马，令人牵走了马匹，跟杨戕一同步行向沂洲而去。
从谈话之中，杨戕才得知，这桓齐竟然是当朝宰相桓孟之次子，以前曾经是太子的伴读侍郎，侍奉在太子身侧，如今乃是辅佐太子一同来此地平乱。杨戕亦同时发现，此人实在是身负绝艺、谋略，并非是无用的纨绔子弟。
两人边走边谈论着兵法谋略，彼此都有钦佩之意，况且又不在军中，所以两人便以兄弟相称。
“杨兄，你跟蛮夷军队交手已有多次，却不知心中可有破敌之计呢？”
桓齐道，“再过几日蛮夷大军就要开往沂洲了，到时候双方必定有一场死战的。我所担心的，是太子军中的，大多都是京城来的将士，虽然武艺高强，但是却缺乏实战，而且又骄纵惯了，若是一旦受到什么挫折，必定就会军心动摇，一发不可收拾。”
桓齐侃侃而谈，将敌我双方形势剖析得极为清晰。
杨戕见桓齐已然洞悉双方之优劣，必定心中早有定议，于是平声说道：“以在下观之，桓兄应该是成竹在胸才是吧？目下，桓兄不是已经采取了坚壁清野的战术么。想蛮夷大军劳师动众，远征而来，粮草供给方面，必然难以保证，只能靠抢掠为继；而沂洲城中有大军驻扎，必可稳守得如同铜墙铁壁一般，如此必定形成僵持之局，缺少了粮草供应的蛮夷大军，自然能不攻自破。只是，沂洲的这些百姓，不免要受苦了。”
桓齐见杨戕深喑兵法，看破了自己的计谋，亦甚为佩服，只是觉得杨戕有点妇人之仁，是为美中不足。于是，桓齐道：“我亦知此计必定会让百姓受苦，然而若不行坚壁清野之计，却也别无他法。实不相瞒，我先前见识过蛮夷军队的手段，虽然他们至多只有十万余人，然而却无一不是骁勇之士。而且在兵器和攻城器械方面，都是在我们中原器械上改良而来，实是优于我们，若要与之正面交锋的话，实在无必胜之把握啊。”
“若真能将坚壁清野之术行之到底，倒也是破敌之法。只是——”
杨戕顿了顿，吁出有口气，道：“只是桓兄可曾想过，这些京城将士之中，能有几人愿意坚守不出？若不能上下一心，此战胜败，疏实难料啊。”
桓齐顿时汗然。
杨戕此语有如石破天惊，令桓齐浑身不安。坚壁清野，本是桓齐一力向太子陈述其中利害而采取的保守战术，虽然得到了太子首肯，然而军中将士，却有诸多人不服。一来觉得桓齐年龄尚幼，不能服众；二来大多将士包括太子在内，都是立功心切，不愿做这保守战术。若是到时候他们都立谏太子，要主动出兵，这却又该如何呢？
“攻而不守，失之焦躁；守之不攻，失之柔庸。”
杨戕轻笑道，“攻守兼备，动静相生。此本武术至理，然而亦可用之于兵法之中，试想，若是桓兄能让那些急于立功之人时常出城溺战，让他们去见识一下蛮夷大军的强横，这些人若是受到教训，必然就不会再贪功冒进了。”
桓齐由衷道：“杨兄能以武理入兵法，实在令兄弟佩服。若非有杨兄提醒，只怕日后终究会生出异变的。”
杨戕心道，善用兵者，必善体军心。若军心涣散，则空有诸葛之谋，亦是无可奈何。桓齐虽然深喑兵法，但是终究是实战经验尚浅，就如同先前的杨戕。
两人行至沂洲城前时，桓齐忽道：“杨兄，不若你该投到太子帐下吧，有我保荐，必能深受太子器重，如何？”
“桓兄好意，在下心领了。”
杨戕断然道，“只是庸王对我有知遇之恩，又待我以诚，我岂能改投他人，桓兄以后休要再提此事。”
桓齐还想再说什么，但是看见杨戕如此坚决，只得吁出一口气，吞回口中的话，往城中而去。
此刻，整个沂洲都处于严密的防守之中，若非有桓齐在一旁，只怕杨戕入城定要颇费周折。
两人入城口，互道了一声“保重”，然后就分道扬镳了。
杨戕看得出来，桓齐仍然还想对自己说什么，但是终究没有开口。或者，杨戕认为，桓齐大概还想力劝自己为太子出力吧。
“我既与庸王结为兄弟，得他如此赏识，怎么还能有异心呢？”
杨戕暗叹一声，举步往庸王所在的临时府邸而去。
由于太子赵言德已经接管了指挥大权，替代了庸王的“讨贼平南大将军”名号，所以庸王现在的临时府邸就显得太过简陋了。
门口的守卫识得杨戕，并且对之敬若神明，连忙让杨戕进了府。
杨戕看得出来，这不过是一个普通商户的园子，陈设装饰都显得很简陋，与先前在芜城的待遇，实在是天壤之别。
早已有人去通报了庸王。不一会，就见庸王和舒茹都走进了大厅，杨戕连忙起身相迎。
“二弟，那个老怪物可有折磨你了？”
庸王关切地说道，“幸好见你今日完好无损，不然大哥如何过意得去呢。”
杨戕忙道：“让大哥和舒姑娘挂心了，在下一切安好，我那师傅并没有为难我。”
舒茹替两人倒好了茶，说道：“将军安然归来就好，也好替庸王排忧解难了。自从我们退守沂洲城后，庸王就为战事所烦恼，夜不能寐。”
杨戕望去，见庸王果是面有忧色。
杨戕自然知道，庸王所担心的，不仅是战事，还有太子的到来。这次因为芜城失守，虽然并非庸王之失，但是庸王毕竟是主帅，实在难逃其责；还有，就是太子此刻携大军前来，很明显是意在邀功，要乘机将庸王的势头压下去，因为庸王向来就是以军功为荣。
“玄甲军可有损失？”杨戕问道。只要玄甲军尚在，那么终还有希望。
庸王道：“上次芜城陷落，幸好有程均等一行人果决杀出了城外，这才保存了实力。但是经此一役，玄甲军也损失了千余骑。二弟你放心，此次虽然遭遇挫折，但大哥岂是自暴自弃之人，而且赵言德于用兵一途一窍不通，纵然有大军二十万，却也未必就能克敌致胜。”
“大哥能想通此节就好。”
杨戕道：“大哥，你可知桓齐这人？”
第十五章 出关
“如何不知。他乃是宰相桓孟之次子，又是太子的得力干将之一。”
庸王显然是对自己那几个皇兄的情况了如指掌，沉声道：“桓齐这人非同小可，虽然现在尚且嫩了几分，但是他的师傅乃是太子之师孟启，人称当世第一智囊。并且桓齐此人的功夫也非常了得，年纪轻轻已经是一流高手了，但是师承不明，令人好生奇怪。”
杨戕听庸王如此说，猛地想起了先前芜城李延廷的叛变，惊道：“莫非先前的连环计，就是那孟启所布，若果真如此的话，此人的才智实在是骇人听闻。但是，既然他是太子之师，为何不亲自来沂洲坐镇呢，难道他只是想历练一下自己的徒弟桓齐不成？”
庸王叹道：“先前李延廷之事，的确是孟启所为。因为事后，太子就充当好人，为李家的人说项，让他们都官复原职了。此人兵不血刃，先让我差点在芜城全军覆没，现在又留下了李家的人，与我暗中敌对。只是，这个孟启身份超然，全然无心做官，只是教授太子、桓齐两人兵法韬略，也不知他究竟作何所想。至于桓齐，他看来已经尽得孟启真传，日后必然也会成为我们的心腹大患。二弟，你也识得此人么？”
杨戕点头道：“就在先前回城的时候，兄弟碰到了他。大哥没有看错，此人的确是才情内敛，甚为谦逊，作为年青将领，实在难得。假以时日，的确能成为独当一面的人物。”
于是，杨戕将先前跟桓齐偶遇的经过跟庸王仔细说了。
当说到桓齐用坚壁清野战术的时候，庸王忽道：“二弟你能看出皇兄军队的弊病已经实属不易，没想到还能说出以武技入兵法的道理，就更让大哥刮目相看了。由此推之，日后能在战场与二弟一较长短之人，必定是屈指可数。只是，那桓齐必是其中之一。”
杨戕担忧道：“大哥你谬赞了，况且那些也都是日后之事。目下，兄弟所担心的，是我们目前的处境。先不说太子不会给我们立功的理会，就算给，只怕也是想借机会消耗玄甲军的实力。而且，后面这个可能，是我最担心的。现在兵权都在太子手上，若是他蓄