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桂花是韩小娥在逃难的时候认识的朋友，正如韩小娥所猜想的那样，为了从马老六那里拿到给生病的父亲治病的药，桂花不得不委身于马老六，被其蹂躏。
谭纵从桂花的反应上已经知道是怎么回事了，暗自摇了摇头，为了能活下去，难民营里的女人出卖**来换取生活所需是一种常见的现象，只要灾民存在，那么这种现象就无法避免。
那名身材壮实的护卫落鞭时很有技巧，既抽得马老六皮开肉绽、鬼哭神嚎，又不至于使得他受到重创而昏死过去，马老六凄厉的惨叫声得以一直在天空中回荡，听得人们有着毛骨悚然的感觉。
“住手！”不久后，正当那名身材壮实的护卫抽得起劲时，一个声音从一旁传来，一名穿着官府的三十多岁的圆脸男子在几名马老六手下的带领下急匆匆走了过来，后面还跟着几名公人。
身材壮实的护卫根本就不理会那名圆脸男子，依旧抽着马老六，他只听从谭纵的命令。
“大人救命呀，他们在这里捣乱，无故殴打小的，请大人给小的作主！”马老六见圆脸男子来了，眼前不由得一亮，也不知道从哪里来的力气，噌的一下就从地上坐了起来，连滚带爬地跑到圆脸男子的面前，扑通一声跪在地上，高声说道。
说完后，满身鞭痕的马老六再也坚持不住，身子一歪就倒在了地上，躺在地上大口大口地喘着气，鲜血淋淋的身体不停地颤抖着，也不知道是疼的还是冻的。
由于马老六光着身子，他身上的那些皮开肉绽的伤口让人一览无遗，简直就是触目惊心。
“你们是什么人，为何在此伤人？”圆脸男子见状先是吃了一惊，随即眉头一皱，抬头望向了谭纵，他发现这个年轻人是对方的头儿。
谭纵打量了圆脸男子一眼，看来此人就是马老六口中的“吴大人”，从这个吴大人身上的官服来看，此人的官阶为正九品，不过是武昌府的一个府吏而已，根本就称不上是官。
按照官场上的规矩，只有七品以上的官员才能称为“官”，也就是能被人称为“大人”，七品以下的不过是“吏”而已，与“官”有着天壤之别。
虽然官场上等级森严，不过民间则没有这么多说法，百姓们只要见到那些有着官阶的府吏，往往也称之为“大人”，那些府吏也欣然接受。
谭纵怎么可能与这个九品小吏打交道，这样的话根本就不符合那些权贵公子的做派，他眉角一挑，不动声色地望着吴大人。
“此人禁锢我家公子贴身侍女的家人，我们只不过前来讨个公道而已。”站在一旁的沈三见状，伸手一指躺在地上喘着粗气的马老六，沉声说道。
“这是怎么回事？”吴大人闻言，眉头不由得皱得更深了，低头问向了马老六，他实在想象不出这个马老六为何会去招惹谭纵，从对方的派头上来看，应该来头不小。
“大……大人，李……李家父子已……已经吃了壮……壮行饭，他……他们要是不……不参加的话，不……不仅粮食没……没了，而且小的也来……来不及安排别人了。”马老六一边喘着气，一边断断续续地说道，“结果他……他们不问青红皂白，上来就……就打小的，请……请大人给……给小的作主。”
“你放屁，我爹说了要还你粮食的，是你自己不要的。还有，什么来不及安排别人，我来的时候我爹刚吃完那个‘断头饭’，你完全有时间安排别人，让别人吃了‘断头饭’后代替我爹他们，你就是故意不让我爹他们离开。”马老六的话音刚落，李五山禁不住出声反驳，岂能让马老六往谭纵的身上泼脏水。
每当抢粮较量开始前的一个多小时，各个片区的片长会安排参加的人员饱餐一顿，这样的话有力气与对方大家，这顿饭片长们称为壮行饭，而在灾民的眼中这无疑就是断头饭，因为不少参加抢粮较量的人都在比试中死去。
李五山赶到的时候，李满仓等人刚好吃完了断头饭，马老六完全就有时间重新从灾民中间挑选四个人，吃了断头饭后代替李满仓四人出战，因为断头饭很简单，就是大米饭和两样青菜，做起来根本花费不了多长时间。
“大……大人，别……别听他的，确……确实是时间来不及了。”马老六闻言，连忙辩驳着，“小……小的也是为了片里的人考虑，临……临阵换人的话不吉利，十分影响士气。”
“如此看来，你还是一个心系灾民的好片长了？”谭纵见马老六竟然还在狡辩，于是冲着他一声冷笑，沉声说道。
“大人，小的自从接……接手了这片长的位子，一直……一直勤勤恳恳，任劳任怨，虽说不是将片……片里治理得令所有人都满意，但……但小的确实已经尽力了。”听闻此言，马老六不由得望向了吴大人，郑重其事地说道，“大……大人，你可以问片里的那些人，看看小……小的说的是不是实话！”
经过刚才那么一闹，四周已经聚集起了不少看热闹的灾民，吴大人抬头向他们望去，那些灾民们立刻低下了头去，不敢与他对视，生怕他问自己。
见此情形，谭纵的脸上不由得流露出了一丝笑意，他岂会不清楚马老六的心思，自己虽然强势，但始终是要离开的，而马老六可是这里的地头蛇，现场的灾民谁敢说他一句坏话？
看来，马老六始终没有明白过来目前的形势，或者说他当了这么一段时间后，真的将自己当成了官府里的人，因此把所有的希望都寄托在了吴大人的身上，期待着吴大人能给他作主，即使不能让谭纵吃官司，但怎么得也要敲上一笔医药费，这破坏难民营的罪名可是够大的。
出乎马老六的意料，吴大人在看了看现场的灾民后，并没有询问灾民的意思，而是不动声色地望向了谭纵。
从吴大人的这个反应中，谭纵就知道他并没有插手此事的意思，马老六这回是栽定了：如果马老六是府衙的人，那么说不定吴大人还会为部下出头，可惜马老六说到底只不过是一个灾民，难道让他为了一个灾民去得罪一个来头小心的权贵公子，那简直就是笑话。
所以说从一开始，马老六就已经注定要被吴大人抛弃，可惜的是，在难民营里蛮横跋扈惯了的马老六并没有看到这一点，还对吴大人抱有幻想，想着用武昌府府衙来压谭纵，着实可笑可悲。
“这位官爷，不知道如何称呼？”片刻之后，沈三见谭纵没有搭理那个吴大人的意思，于是走上前，微笑着向他拱了一下手。
沈三称呼吴大人为官爷而不是大人，从这个不起眼的细节上，就表明了他底气十足。
“在下武昌府典史吴青长，请问阁下是……”吴大人闻言，也冲着谭纵拱了一下手，不动声色地回答，在沈三的面前他可不敢称本官，否则的话就要被人取笑了。
“在下朱明伟。”沈三微微一笑，随即也报上了自己早已经准备好的假名，然后向吴青长说道，“吴典史，借一步说话可好。”
吴青长闻言，随即跟着沈三到了远处的一棵大树下，两人在那里叽叽咕咕地说了一会儿话后，返身走了回来。
“本典史还要去另外三个片区巡视，马片长，你先将能证明自己被殴的证人找好，本典史等下来了处理此事。”回来后，吴青长瞅了一眼紧紧盯着自己的马老六，转过身，领着身后的那几名公人扬长而去。
“大……大人，你……你别走，为……为小的作主呀！”马老六闻言顿时大惊失色，连忙冲着吴青长大喊，咬着牙爬着追向吴青长：吴青长虽然说的好听，实际上是将自己扔在了这里，他要是一走的话，指不定谭纵会怎么收拾自己。
“你以为自己走的了吗？”还没等马老六爬出多远，一名护卫拦住了他的去路，冲着他的的脑袋就是一脚。
马老六只觉得脑袋嗡了一下，身体顿时翻了过来，仰面躺在了地上，动弹不得。
“谁是马老六的手下，都给我站出来！”与此同时，沈三环视了一眼周围的灾民，冷冷地说道。
听闻此言，灾民们的目光不由得投向了现场的**个人，虽然大家都没说，但是很显然这几个人正是马老六的手下。
“打他们这些王八蛋！”沈三见状一挥手，几名护卫就迎着那**个人走了过去，那**个人见势不妙想跑，没想到人群中不知道谁喊了一声，于是四周的灾民们一拥而上，将他们打倒在地，围着拳打脚踢起来。
第五百五十一章 西上长沙府
第五百五十一章西上长沙府
由于平常跟着马老六作恶太多，当几名护卫和什长手下的军士将那**个人从愤怒的灾民围殴中拖出来时，五个人已经没了声息，命丧当场，三个人奄奄一息，眼看是活不了多久了，只有一个人的情况稍微好点儿，被人揍得脸肿，捂着被要掉耳朵的脸颊倒在地上呻吟着。
“看见没有，这些就是灾民们对你的回应。”谭纵谭纵瞅了一眼被并排放在地上的马老六的九名手下，走过去面无表情地说道，“以你犯下的罪行，就是千刀万剐也不为过。”
“大……大爷，饶……饶了小的一条狗……狗命吧，小的再……再也不敢了。”马老六已经目睹了自己九名手下的惨样，早已经吓得魂飞魄散，他浑身已经没有力气，因此只能哀声向谭纵求饶。
“你曾经可想过饶了那位姑娘？”谭纵抬头望了一眼惊魂未定地看着这边的桂花，冷冷地向马老六说道，“记住，任何人都要为自己曾经犯下的过错承担责任。”
“马片长想找刚才目睹了他被打的证人，你们帮他一把，将他拖到灾民那里去，方便马片长找人。”随后，谭纵冲着站在一旁的两名护卫喊了一声。
两名护卫随即架起了地上的马老六，大步向谭纵正前方的灾民走去，见此情形，灾民们不由得一阵骚动，每个人都怒视着被拖在地上的马老六，一副跃跃欲试的模样：
马老六平日里在片里耀武扬威，作恶多端，早就被灾民们恨之入骨，特别是那些曾经被他整得家破人亡的人，更是恨不得扒他的皮，吃他的肉，喝他的血，怎么可能放过这次报仇的机会。
“求求你们，不要将我带过去，不……不要将我带过去……”从九名手下的遭遇上，马老六已经预感到了自己落到那群灾民手中的下场会是什么，求生的**使得他奋力扭动着身体，口中不停地哀嚎着。
两名护卫不理会求饶的马老六，走进了灾民后将他往地上一扔，抬腿走开了，四周的灾民随即围了上去，红着眼睛，缓缓向马老六逼了过去。
“救……救命呀……”望着周围越来越近的灾民，马老六喘了几口气，扯开喉咙大喊了起来。
不等马老六喊完，四周的灾民们一拥而上，马老六发出了一声凄厉的哀嚎后就没了动静。
谭纵望了一眼被灾民们淹没的马老六，起身离开了，他才没有兴趣知道马老六的下场。
“李公子，虽然马老六没了，可是抢粮的较量就要开始了，我们不能就这么一走了之，多拿一成的粮食就能多救一部分人。”出乎谭纵的意料，他刚走了没几步，李满仓就拦住了他，冲着他一拱手，一脸歉意地说道。
“粮食的问题你不需要担心，本公子决定出钱，让这次的粮食份额加倍，你们四个片区这次不用较量，直接将粮食平分掉。”谭纵闻言打量了李满仓一眼，微微一笑，抬步向前走去，他没有料到李满仓竟然如此耿直，顺手帮李满仓一个小忙，搞一个皆大欢喜的局面。
“公子，奴婢和桂花姐姐情如姐妹，能不能带她家一起走？”谭纵刚走过一脸惊讶的李满仓，韩小娥怯生生但充满期望的声音就传了过来。
“既然是你的姐妹，那就带上吧。”谭纵头儿不回地冲着韩小娥招了一下手，风清云淡地说道，既然帮人的话，那就不如帮到底。
“谢谢公子，谢谢公子。”韩小娥闻言不由得大喜，连忙向谭纵道谢，扶着神情憔悴的桂花跟在了谭纵的后面。
离开了难民营，转过山脚后，谭纵望着那些站在关卡前方自己马车周围的人先是一怔，随后不由得哑然失笑，马车旁呼呼啦啦站着好几十号人，男女老少一大群，怎么看都不像王平、周清和韩小娥三家人，看来三家人没少往里面塞外人。
不过，塞人也就塞人吧，如果不是走投无路的话，谁会愿意做这种事情，谭纵对此一笑了之，并没有计较。
“公子爷！”见到谭纵过来，马车周围的那些人显得十分紧张，一起躬身向谭纵行礼，毕恭毕敬地喊道。
谭纵冲着那些人微笑着点了一下头，挽起站在马车前的乔雨上了马车，返回武昌城。
“相公，真没想到五十两银票就将那个吴典史打发了！”回城的路上，谭纵将发生的事情告诉了乔雨，得知沈三在和吴青长说话的时候悄悄塞给了吴青长一张五十两的银票，乔雨闻言，不由得娇笑了起来，“那个马片长估计到死也不知道，那个五典史为什么撒手不管了。”
“像马老六这种人，不过是武昌府衙用来掌控灾民的工具而已，那个吴典史怎么可能为了他出头，有了这五十两银票，他就知道该如何善后了。”谭纵闻言微微一笑，随后神情变得凝重起来，低声说道，“没想到难民营里的局势如此恶劣，看来关大人来了后不仅要赈济，而且还要加强难民营里的治安。”
“相公，你打算怎么安置那些人？”乔雨深有同感地点了点头，她也没有料到那些灾民们的日子过得如此凄苦，竟然正大光明地吃起了人肉，接着微笑着问道，她口中的那些人自然指的是韩小娥三人的亲属，人数确实是多了一点儿。
“在城里买几间民宅将他们安置下来，等湖广的事平息后，他们如果想回家的话就回家，不想回家就在这里开始新的生活吧。”谭纵心中对此早有打算，冲着乔雨微微一笑，反正买民宅也花不了几个钱，这样一来韩小娥和王平、周清的也安了心。
就像谭纵料想的那样，被愤怒的灾民狂殴致死并且分尸泄愤的马老六在难民营中没有掀起丝毫的波澜，吴青长很快就从灾民中选出了一位新的片长，在每天都要死上不少人的难民营里，官府才不会关心难民们的死活，哪怕他是所谓的“片长”。
在谭纵的出资下，吴青长调来了两倍份额的粮食，平均分给了下面的四个片区，避免了一次残酷的流血事件。
十来天后，当关海山到达武昌府，立刻下令武昌府开仓赈灾，并且从府衙抽调官吏下到难民营中维持治安，如果有玩忽职守和徇私枉法者，严惩不贷。
伴随着关海山的一道道命令，武昌府东面各个州府纷纷将各自的储粮运往武昌府，并且派来了城防军来武昌府协防，一时间武昌府成为了湖广赈灾的大本营，聚集了大量的赈灾物资和军队，对稳定湖广的灾情起到了重要的作用。
从难民营里接回了李满仓等人的第三天，谭纵登上了停在码头的客船，有几名武昌府的商人组成了一个船队，准备运送一批货物去长沙府，谭纵于是加入了这个船队中。
由武昌府到长沙府这一段的水路现在极其危险，那几名武昌府的商人原本不想去长沙府，但由于这些货物是去年与武昌府的人签订的合同，对方已经付了一笔定金，如果他们不能按时将货物送到的话，那么将会赔偿一大笔银子。
这批货物在去年签合同的时候能使得武昌府的那几名商人赚上一笔，可是在如今这么恶劣的形势下，他们这个亏可就吃的大了：
先别说这些货物运到缺少物资的长沙城后会使得长沙城的那些商人成倍的赚钱，他们只有干瞪眼的份儿，单说为了应付水路上的那些水寇，他们就要花上一笔银子请护卫护送，搞不好还要花上一笔银子当买路钱，甚至将命搭上，这样算下来的话他们的这一笔做的简直就是赔本的生意。
因此，当沈三找到领头的商人表明了想要和他们一起去长沙府后，那名领头的商人自然是万分的欢迎，谭纵的船上怎么得也要有护卫，这样一来船队的护卫力量就增强了，何乐而不为。
谭纵的船跟在那几名武昌商人的船的后面，两艘船在船队的中部，这个位子是最安全的，在遇到袭击的时候可以从容进退。
除了韩小娥和王平、周清外，谭纵的护卫队伍中又多出了一些人来，那些被谭纵带回武昌中的灾民为了感谢谭纵，十来名小伙子自愿加入到了护卫中来，愿意护送谭纵去长沙府，其中光李满仓家就出了三个人，李二山、李三山和李五山。
将那些灾民接到了武昌城后，谭纵不仅出钱给他们买了居住的民宅，并且还给他们安排好了以后的生计，盘下了几个小铺子�