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第二百八十一章 鹿城（五更任务达成）
鹿城位于平卢大绿洲的东部边缘，传言数千年前这边也是一片茫茫戈壁滩，到处都是粗糙的砂砾，与平卢大绿洲并不直接相连。
当年在乌鞘岭的深岭之中，有一头修炼有道的神鹿，有一天看到山下被古羌国主流放的罪民生存困苦，一蹄将南门如剑如戟的险峻山崖踢开，让深山里一道涧流自鹿城南面的深山老林里径直流出。
这便是传说中鹿河的形成；而鹿河最后没有汇入西面的平卢海，从乌鞘岭的陡峭北坡，曲折北流百余里，就因为河水大量渗透流失而断流。
鹿河虽然没有汇入平卢海，但相距极近，以致在鹿河两畔新孕育的绿洲，很快就与西面的平卢大绿洲连成一片。
后人为纪念这头神鹿，在鹿河河畔筑造城池，取名鹿城。
鹿城作为从西峡走廊进入平卢大绿洲的第一座城池，虽然在二十年前战事里曾被彻底摧毁过，但在过去二十年里，因为商旅日渐繁盛，迅速的得以重生。
陈海牵马走出一道沙嵴，远看采黑砂岩而筑的鹿城仿佛一头黑色的巨兽，横卧在鹿河西岸的缓坡前。
乌鞘岭北山高逾千丈的陡坡，仿佛一道巨大的青黑色的屏障，横亘在鹿城南面百余里外，陈海此时眼力惊人，甚至还能清楚看到鹿河从乌峭岭北山峰崖奔腾而出的情形……
乌鞘岭东西绵延一万六七千里，东接铁流岭，西接大金山，山高路险，毒瘴遍地。乌鞘岭北坡尤其的陡峭，满眼望去都是上万米高的高峰，崖高石险，飞鸟难渡。
即便鹿河出乌峭岭的石峡口，都有两三千米高，远远看过去，奔涌而出的河水，仿佛数道两三千米长的银链，在北坡石崖间倾泄流地。
陈海没有急着进鹿城，越过沙嵴后，沿着鹿河乘马往乌峭岭北坡行去。
常有商旅会跑到鹿开峡前，看流瀑倾泄千丈的壮观景象，陈海在鹿城的守卫眼前，只是一个骑着瘦马的普通青年而已。
在张雄诛叶辰天父子，在王都自封国主之后，虽然张氏并没有出兵封住鹿城以东的道路，但形势这么紧张，平卢的商州不会人财两失的风险贸然前往河西；河西的商旅也不会拿自家的头颅开玩笑，这时候穿越西峡走廊，走入平卢大绿洲。
但是，在这场乱事中宣称中立的鹿城，还是聚集的大量商旅，等着局势能早日平息下来，以便他们能赶在入冬之前再度踏上旅途，以便将今年积存下来的货物，还有送入河西，售给各家货栈。
所以偶尔有一两个孤骑青年在鹿城附近出没，实在不令人意外。
陈海乘马走到鹿开峡下，此时看到鹿河从千丈高峡倾泄而下，在山脚形成一座数千亩开阔的巨潭，更能感受到这座悬河的壮观。
很可惜巨潭周围都是浅矮的石岭，树木稀疏，潭水从北面的峡口溢出，才形成鹿河的主河道，但很可惜鹿河两边是深不见底的沙层，水量流沛的河道才延伸百余里就消失在大漠深处了。
当然，也正因为鹿河、平卢湖的地势略高，又有大量的河水、湖水渗入地底，地势略低的黑山，才会通过暗河，有大量的涌泉生成。
很可惜，要精准勘测出地底的暗河水脉不是一件简单事，不然就可能通过打深井的方式，在黑山与平卢大绿洲之间，人工培植出一道绿洲走廊来，而不是让黑山孤零零的悬在平卢大绿洲之外了。
鹿河源的悬瀑景观太壮丽了，在陈海之前，就有好几拔人出城在此观景，甚至还有人试图攀登绝壁，想要到石峡口以观奇景。
从鹿开峡出来，大体分成三段石崖，每段都有七八百米高，飞瀑溅流，石崖又湿又滑。虽然有通玄境中后期的底子，就能够试尝攀登这么高的石崖了，但此时的地势又错综复杂，不时生出一阵阵风力极劲的旋风，这时候非要有辟灵境的修为，才能抵挡这么强劲的旋风，稳稳当当的附在石壁之上。
倘若不幸被旋风吹卷的水流冲激到，辟灵境的武修也极有可能会摔个粉身碎骨。
因此，绝大多数人跑到崖底，看过流瀑与石潭就满足了；只有不多修为在辟灵境以上的玄修、武修，才会在流瀑前御风而起，飞到峡口以观鹿开峡之内的奇景。
这时候有三名青年，正攀附在飞瀑旁长满青苔的石壁，小心翼翼的避开被旋风卷动的水柱，手脚并用往峡口攀登，看他们修为也就通玄境中期、后期的样子。
“这些小子真是初出牛犊不畏虎啊，不摔胳膊腿儿都不知道消停。”崖下有几个旅人看到这一幕，禁不住摇头说道。
陈海微微一笑，心想换作是他，哪怕是仅有通玄境修为，看到这样的奇景也会忍不住爬上去一观壮美的。
陈海将那匹从黑山好不容易挑出来的黑瘦老马，牵在湖潭边的一个胡杨树上，将看上去有些笨拙的行囊移到背后，也借着前人踩出来的石窠子，一步步往三千米高的鹿开峡攀爬去。
这一幕，又引起飞瀑下诸多观景的游人摇头不已，似乎认定陈海又是一个自不量力的毛头小子，非要吃到苦头才不会轻易挑战这峡口天险。
陈海不想暴露修为，即便不动用丝毫的真元法力，攀登这两三千米的绝壁也是轻而易举之事，跟着三名青年之后，一步接一步，很快就爬上鹿开峡；但在别人的眼里，还有几次比较惊险，只是他够幸运，才能有惊无险的避过去。
与陈海所想的一模一样，鹿开峡的另一侧，是一座四五千亩方圆的悬湖。
平卢大绿洲的天气，比燕州内地要寒冷一些，入秋后就草树凋黄，而鹿开峡的地势高出平地三千多米，天气更是寒冷，远山覆盖着积年不化的冰雪，雪线已经开始往山巅缓缓往半腰移动，差不多再有一个多月，鹿开峡这边也会被冰雪覆盖住。
到时候这边则是另一番景象。
陈海孤身一人攀登鹿开峡，可不是专程跑过来欣赏这风景的。
砂矿湖泥的形成条件很特殊，首先要在上游存在大量的浅金属矿脉。
在长年累月的风化之后，矿脉的浅表岩层粉碎成砂砾，经溪河的搬运，再经过特殊的地形进行拦截、富集，才会形成富含大量金属砂矿的湖泥。
在金燕诸州，浅层的金属矿脉就很罕见；这种位于浅层金属矿脉下游、有利拦截、富集砂矿的特殊河道地形也不多见；更难得的是这样的特殊河道需要稳定数千年甚至数万年不频繁变动，则更难得了。
鹿河上游的这座天悬湖，与聚泉岭在很多方面很相像；且不管这道石峡到底是不是像传说的那样，让一头修炼有成巨鹿大妖一蹄子踹开，但从现存的诸多传说可以推断，这座悬湖稳定存在的历史已经超过六千年。
而六千年过去，悬湖都没有因为大量的上游冲积物而填满，只能说明悬湖的这一侧，在六七千年前是一座极深的裂谷。
只是这座天悬湖是不是像聚泉岭那般，上游河道两侧存在很多风化的浅层金属矿脉，陈海暂时还没有办法组织人手去一一勘测，但他只要潜入这湖底，还是能很容易验证的。
浅层的湖底淤泥是看不出什么来的，淬金砂矿密度极高，即便在悬湖底部有所富积，就需要从湖底往下继续挖两三百米深才有可能找到。
陈海孤身一人过来，就是要验证这一点。
叶氏急于复国，不希望时间继续拖延下去。
叶青麟担心一旦让张雄、孔鹏等叛贼完全掌握平卢大绿洲的所有城池，到时底他们即便有河西董氏的支持，想复国也将难上加难；他希望精绝都护府能尽快联合出兵，哪怕是在平卢大绿洲的边缘占领一两座城池，与叛军形成相持之势，也能避免西羌国的所有宗族都投入张雄、孔鹏等狗贼。
叶青麟如此考虑自有道理，陈海答应精绝军可以出兵在平卢大绿洲边缘占领一座城池以牵制叛军，但需要作为条件，他要求所占领的这座城池，日后需要划归精绝都护府所辖。
黑山实在是太贫瘠了，没有河西的强力支持，都没有能力养上万兵马，陈海希望能在平卢大绿洲的边缘多占一城不能算过份；而平卢大绿洲共有四十多座城池，为及早复国，以免夜长梦多，叶青麟也就答应下来。
然而精绝军出兵攻占的第一座城池，到底是不是鹿城，陈海需要亲自过来看一眼这座天悬湖才能确认。
他们能在平卢大绿洲边缘割据一座城池，已经是叶青麟及叶氏能应允的极限，这座城池就不能选岔了。
陈海将没有装几件值钱衣物的行囊连与外面所穿灰旧罩袍一起解下来，塞到一处崖疑里，就贴身穿了一件短襟小褂，准备潜入湖底一探究竟。
“这位兄台，虽然登鹿开峡，谁都有到这天悬湖里畅游一番的冲动，但这天悬湖与乌鞘岭深处的涧水相通，谁不知道有没有强悍的水兽蛰伏，还请兄台三思而后行啊！”看到陈海到跳入湖中，先于他之前登上鹿开峡的三名青年，其中有个脸上长满虬须的汉子扬声喊过来，好意提醒陈海不要轻易潜入湖里游耍。
陈海心里一笑，侧过耳朵装痴卖傻半晌，假装风大水响听不真切对面这汉子在说什么。
这天悬湖畔，即便是夜深人静之时，都会有游客跑过来赏景，而这三名青年这时候正解开随身携带上来的行囊，拿出酒肉席地而放，谁知道他们要在湖边玩到多久，陈海可没有那么多的闲工夫，等避开所有人的耳目，再潜入湖底一探究竟。
第二百八十二章 潜伏
“此人不知好歹，非要潜入湖里一玩，我们且待河兽将他吞吃掉，拿走他留下来的财货也不算劫掠，岂不快哉？苗雄，你非要提醒这厮作甚？”虬须汉子旁边的那个白面青年却是巴望着陈海出什么事情，责怨虬须汉子不应该提醒陈海。
此人自以为压低了声音，却不想此地即便是风狂水涌，陈海都还是能听见百丈内的蚁鸣微响，心里一笑，一样米养百样人，虬须汉子看似粗鲁，到底是心存善意，白面青年却是巴不得他人遇到天灾**，他好渔翁得利。
“我等都是天涯苦旅，能相见便是缘份，贺兄你怎可以存这样的心思？”那虬须汉子不悦的训斥起同伴来。
那白面青年受虬须汉子训斥，脸上有些挂不住，气恼说道：“是这厮自己寻死，碍到我什么事情？我刚才不过是一句玩笑话，苗雄你也能当真不成？”
另一名青年却是和事佬，劝白面青年与虬须汉子少说两句，好不容易登上鹿开峡，他们不能为不相关的外人坏了心情。
陈海心里只是一笑，贴着怪石嶙峋的湖岸慢慢潜入湖底，但他光潜入湖底还不算，这湖底真要有淬金砂矿的存在，必然会沉淀在极深的沙泥之下。
这时候陈海摧动全身真元法力，身上有阵阵浅金色神华透出，身形似一枚浅金色的棱梭，就往湖泥里钻去。
这土遁之法没有特别的玄奇之处，辟灵境玄修几乎是人人能修，但比起御风、辟水之法，往土壤甚至岩层钻，所耗真元法力就要巨大得多，动静也要大得多，好在这湖水有上百米深，兼之浪涌流湍，别人站在湖边也无法察觉到湖底的动静。
谁也不清楚天悬湖存在六七千年，这湖里到底积了多厚的沉积物，陈海摧动土遁诀往沙泥的深处挤钻了近四百米深，虽然砂砾层越来越密厚，但离真正的湖底岩层还有一段距离。
陈海没有继续再往更深处钻去，他在钻到差不多三百米深处，就已经能确认湖泥里的淬金砂矿含量具有冶炼价值了，他现在已经深入湖泥四百米深都没有到底，这意味着这座天悬湖至少沉淀了近一百米厚的淬金砂矿层。
虽然天悬湖的面积比聚泉岭要小得多，但也值得精绝都护军出兵占领了。
陈海浮出水面，天色已黑，但那三名青年还在湖畔燃起篝火，正围着席地饮酒，他们都没有想到陈海在这处湖底潜了这么久，还以为陈海从湖底走到别处去了。
当然了，陈海在三名青年眼底虽然也仅是通玄境后期的修为，但这年头跑出门，谁手里头有几张品阶不凡的辟水符篆都不是令人惊讶的事情。
“这位兄台，在这湖底可曾寻到什么宝物？”白面青年眼窝深陷，鹰鼻狭目，一看就知道是羌胡人，眼睛阴戾的盯过来，戏谑的问道。
陈海潜入湖底这么久，很容易让人联想到他潜入湖底寻找宝物——很多玄修、武修游历天下也都常这么干，要不然也无法解释陈海会在这湖底潜水这么久。
陈海并不介意别人误会他是寻宝客，但他这时候一身短襟打扮，湿漉漉的贴在身上，双手一摊，示意自己半赤着身子上岸来，要能在湖底寻到什么宝物，也没有地方藏着。
“不介意，这位兄弟可过来饮杯酒暖暖身子？”虬须汉子扬声邀请陈海道。
“多谢，天水郡蒙城陈林见过诸多兄长，”陈海走过来揖礼先自我介绍起来，说道，“张雄骤起战事，夺叶氏之都、驱董氏之女，此时也不清楚董氏的态度，我怕被董氏当作奸细抓起来，就不敢轻易从河西借道回天水郡，这些天被困在嘉吉、黑丘等城，今天才跑到鹿城来，看有没有商队要去河西……”
鹿城此时还是选择中立，对进出人员放得相对较宽，但陈海想要独自探听更多的情报，还需要捏造一个相对靠谱的身份，与鹿城的商旅接触。
“哦。”虬须汉子蹙着眉头，不大相信陈海的说辞，也直接表现在脸上，态度骤然间就冷淡下来，似乎后悔邀陈海过去喝酒。
陈海却是喜欢这性子梗直、心眼却不瞎的虬须汉子，但他今天要想入城，实在是很难编造出一个完美无瑕的身份出来；倒是那个惯当和事佬的青年不觉得陈海有何可疑的地方，热情邀他坐下来，倒了一碗酒递过去，介绍起他们的身份来。
虬须汉子名叫苗雄、白面青年名为贺成章，而和事佬青年名为贺得昌，都是平卢大绿洲西部长乐城人士，是长乐城的低级武官，奉命护送长乐城主府的商队前往河西，此时也被困在鹿城进退不得。
长乐城主之位，在益天帝西征战事之后，就一直落在贺氏的手里，贺成章及贺得昌应该都是贺氏的旁系子弟。贺氏并没有明确站起来说投附叛逆，也没有明确说支持叶氏残族，与共同控制鹿城的几家世族一样，都还是中立态度；因而苗雄、贺成章、贺得昌，对燕州出身的陈海也没有多强的敌意。
然而坐下来饮酒，陈海还是能感受到苗雄、贺成章、贺得昌等人，虽然都不介意跟河西做生意，甚至满心期待因叛乱战事而中断的商路能早早打开，但他们都没有忘却二十年前的血腥战事，都不支持董氏过渡插手平卢大绿洲的事务。
即便是对董宁此时的身份以及叶氏复国等问题，苗雄、贺成章、贺得昌都有不同的意见跟立场。
在性子软弱的贺得昌看来，董宁既然已经嫁入西羌国，那他们作为西羌国的子民，也就应该认同她少君妃的身份，应该支持叶氏复国。
贺成章则一副无所谓的样子，更希望在叶氏与张氏争国时，他能找到个人飞黄腾达的机会。
而在性子最为梗直的苗雄看来，董宁不过是董氏涉足平卢大绿洲的傀儡跟棋子，叶氏借董氏的力量复国必然会被董氏更深的控制，到这时候叶氏就已经不能再算是西羌国的王族，然而苗雄也不认可叛逆篡位的张氏。
要是站在西羌国子民的立场，苗雄可以说是见解不凡、心志也最坚定，西羌国真要没有那么多的乱事，苗雄未来的成就，应该远在贺成章、贺得昌之上。
饮着酒，欣赏鹿开峡绝美的月色，凌晨时，苗贺三人才收拾行囊回鹿城，贺得昌也邀请陈海跟他们一起同行去鹿城；陈海也不拒绝，走下鹿开峡，看到他登山时留在山脚的那匹老瘦黑马还系在水潭边的胡杨树上。
从河源乘马到鹿城百余里，天光已大亮，城门开启不禁进出。
虽然鹿城此时还保持中立，但与以往相比，也是极大加强了战备。
无论行走于西峡走廊的商旅，起点及终点在哪里，位于平卢大绿洲东部边缘的鹿城，都是绝大多数商旅所选择的歇脚点，这就突显出鹿城不仅仅在城池规模上，在平卢大绿洲的地位，也仅次于位于平卢海北岸的王都。
除了商旅发达外，鹿城与商旅密切相关的手工业也极其发达——这也是陈海看重鹿城的第二个重要因素，手工业发达，意味着鹿城拥有大量熟练的匠师、匠工，也拥有很多家手工业作坊及工场。
鹿城仅城池内的住民就高达七八万，远高于以牧业、农业经营为主的城池。
益天帝西征战事之后，