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故，琰帝继位后主少国疑，四夷都有觊觎之心。聂震主持政事以来，力图稳重，本不想妄动干戈，只是看着都海汗国的局势，竟有些猖獗了。上次便和兵部尚书梅易鹤商量：发五万大军突袭都海汗国，不求攻城夺地，务必沿途立威，然后快速回撤，以免给养供应不上，尾大不掉。
当时商量得好好的，梅易鹤也下去着手安排了，没想到半个月后等到的却是西北兵马道主将王云孤军深入、缺乏接应，结果先赢后输、五万兵马全军覆没的战报，并有阿那瓌大汗写给中原天可汗的一封亲笔信，态度十分不恭，要求增加互市，并赏赐西北三城敦煌、武威、张掖为秀成公主汤浴郡。
聂震看了，气得手指微微发抖。这三城都是西北重镇，扼守咽喉要冲，一旦失去，无疑国门西开，任凭都海汗国铁骑东进。他喝一口茶，本想压住火气，看着阿那瓌的信，越想越不是滋味，一拍桌子，厉声道：“速传梅易鹤过来！”
这时已过黄昏，传召梅易鹤本有些不便，聂浩见聂震这一怒非同寻常，连忙派人去梅府。约过了小半个时辰，梅易鹤匆匆而来，连官帽都有些歪斜，白胡子上还有一颗米饭，不知道来得多么仓卒。聂震见他一脸的老迈无能之态，心下更添烦恶，把奏章劈手往桌子上一甩，厉声道：“梅尚书，你看这个！”
梅易鹤匆匆看过，顿时冷汗直流，连忙跪地请罪，不住说：“老臣无能。”
聂震喝道：“王云明明打的是胜仗，为何粮草接应不上，结果反倒全军覆没？你安排的什么粮草官？”
梅易鹤年纪一大，口齿本就不大灵便，被聂震一喝，惴惴地欲言又止。聂震盯了他一眼，又说：“你拿不出话说，这兵部尚书也不用做了，即刻交有司问罪。”
梅易鹤这一吓非同小可，本来委顿的身子越发卑屈，不住磕头，半天才结结巴巴道：“西北兵马道的奏章先到陛下处，老臣还不知详情，即刻去清查此事……”
他年纪一老，又奉聂震的意思，不大对外用兵，军中老将倒还知道对梅易鹤客气，少壮派对他多半有些轻蔑。照说火急军情文书该先送兵部，结果西北兵马道直接交给了摄政王。梅易鹤冷不防遇到这等大事，苦于全无准备，顿时难以自辩。
聂震冷笑：“等你去搞清楚，只怕阿那瓌大军已经打到我的凤城了！”
梅易鹤心惊肉跳，无奈道：“以老臣愚见，这事多半是王云人缘不好，和西北诸将配合不力，被人卖到了前方送命。不过，毫无凭据，老臣也不好胡说，只能赶紧查证。总之这事是老臣安排不力，只好尽快弄清缘故，速派得意大将镇守西北，免得阿那瓌乘胜追击。”
聂震想了想，淡淡道：“你说什么得意大将？”
梅易鹤沉吟一会，试探着说：“前玄策将军杨弩虽然性情凶暴，倒是神勇过人，堪为一用。”
聂震一愣，想了想，摇头说：“他才受了杖刑和贬官之罚，起用太快，只怕对朝廷心生轻慢。此时不宜启用杨弩。”
梅易鹤本想借机劝摄政王重振武备，见他连一个孤苦无权的杨弩都防范如此之严密，知道没了指望。聂震以兵谏问鼎凤城，把持天下，自然怕再有大将效法他的作为，对武将防范得铁桶一般。这一点，梅易鹤心里有数，只是不敢乱说。
无奈之下，他只好顺着摄政王的心意，缓缓道：“既然连王云都全军覆没，其余大将，武略兵法都比他稍弱一些。老臣愚见，若不能发兵必胜，不如言和。三城自然不能给阿那瓌，金银财宝却不妨多赏赐一些。老臣以为，都海汗国求三城是假，以此为筹码，索取更多财物是真。只要派口才灵便之人去谈判，此事多半能成。这些财物，以赏赐秀成公主名义赠与都海汗国，便可不伤朝廷体面。”
聂震想了想，点头称是。看着梅易鹤，毕竟余怒未息，要他下去尽快安排，并检查各地军备和边关马市，约束军民，严防类似事情再现。
梅易鹤欲言又止，默默退下。
他想着朝廷要变相贿赂都海汗国，天朝大国威风扫地，一时间百感交集。
他童年时候，曾经被身为随军书记的祖父带着，跟随雄姿英发的吴王踏马那块土地，看过那些血与火的战事，知道那是付出多少代价才稳下来的莽莽山河。
可如今……自吴王平都海以来，英宗、穆宗、宪宗历代皇帝花在西北兵马道的心血，从此都算白做了。
走出雄伟的英王府，梅易鹤默默回头，正好看到王府翘起的屋檐凌厉地伸向蓝墨色的天空。他忽然有个幻觉，那是一柄利剑，刺向凤城天阙心脏，把整个帝京压得死气沉沉。
衰老萎靡的兵部尚书发出了一声沉闷的叹息。
12。24
西北兵马道战事失利、梅易鹤受斥的消息，很快传到了才从杨家潜回宫廷的小皇帝耳中。曹瑞说起这些事的时候，甚至有点幸灾乐祸的口气，被小皇帝淡淡看了一眼，立刻闭嘴。
其实两人也心里有数，聂震如果是皇帝而不是摄政王，可能他的治国方略又不一样。很多权臣或者上位者不见得不聪明能干，不过因为有把持权柄的私心，同时又迫于自身名不正言不顺，很难采取和帝王一样的策谋。
聂琰想了一会，沉吟道：“英王府有权力，但毕竟于国无功，纵然把持国政，朝臣貌恭而不心服。这也就是聂震最大的软肋。”说着淡淡一叹：“若非如此，我岂不是全无机会。”
曹瑞忍不住眼睛发亮，低声道：“回头老奴想办法和梅易鹤说说……我看他也快忍不下去了。”
聂琰点点头，不再说什么，懒洋洋看着窗外溶溶月色出神，目光慢慢空洞起来。
窗外的花影婆娑，随风轻轻起舞。伴着细碎的枝叶拂动之声，似乎有轻盈的脚步在其间穿梭。不知何处流水叮咚，倒像是清脆低微的笑声。
曹瑞等了半天不见他回答，试探着问：“陛下？还有吩咐么？”
聂琰看了一会，答非所问地轻轻叹口气：“想不到病了一场，不知不觉已经是暮春了。去年这个时候，小乔还在陪朕喝酒赏花呢。”
这句话说得温柔委婉，却听不大出到底是伤心还是偶然感叹。伴着这声叹息，一瓣粘着夜露的梨花轻轻飘落皇帝衣袖。他捻到指尖仔细端详，忽然激烈地咳了起来，竟是搜肠抖肺，十分难受的样子。
曹瑞不知道他怎么这时候忽然想起了乔引桐，呐呐道：“陛下，你……不要太难过。”
聂琰过一阵缓过气来，倒是悠然道：“谁说我难过了？”月色淡淡洒在他脸上，泛着苍白朦胧如梦幻的光晕。他一脸的雪意，只有眼睛是不见底的黝黑，毫无光彩，毫无神韵，只是一片浓得化不开的空静苍莽。
曹瑞不敢多说什么，躬身缓缓告退。
“小乔，你若死而有知……”聂琰对着夜色轻轻一笑，近乎自语地说：“……就睁大眼睛慢慢看着……”
伴着这句杀气沉沉的话，外面太监一声高唱：“摄政王到！”
聂琰眉心微皱，身子也没动一下，还是静静站在窗前。
聂震进来，见房中一派月色清冷，聂琰穿着素罗长袍，独立窗边，容色清若月色，可也冷若月色，瞧着竟然有些缥缈空虚的感觉。他皱了皱眉头，压下心里的隐约不安，走来轻轻揽住皇帝的腰身，柔声道：“琰儿？”
聂琰腰身微微僵硬了一下，并不回头，懒洋洋道：“今夜梨花开了。”
聂震笑了笑：“不如你好看。”轻轻吻着他的脖子、下巴，再就是嘴唇。
小皇帝打了个呵欠，十分乏味无趣的神气，挑着眉头看聂震：“你还真玩不腻。快点做罢，完事了我好睡觉。”顺手几下子脱下衣服扔到一边，赤条条地站着，也没什么不安的意思，倒是斜眼看着聂震，笑了笑：“要我帮你脱？你既然想作，就别假道学。”
聂琰身上旧伤虽然好了些，疤痕毕竟还在，又是这样毫不遮掩的突兀姿势，越发没什么好看。聂震又皱了皱眉，心里明知道他是故意的，可刚才的迷醉朦胧之感怎么也找不到了。
可看着聂琰眼中有些厌恶不耐的神情，忍不住暗暗火起，一咬牙，直接把他按倒在冰凉的书案上，狠狠抽插。
大约心里存了惩罚的意思，聂震下手毫不容情，没几下，聂琰下体又开裂流血了，依然是一声不吭地闷忍着，并不推拒，也并不助兴。只有从他后背颤抖紧绷的肌肉可以感觉到，聂琰正在拼命忍耐痛苦。就算不能反抗，也不肯配合，大约这是小皇帝唯一能坚持的傲气了。
虽然情形沉闷，小皇帝的后庭毕竟是暖热紧窒的，聂震抽送一阵，慢慢得趣，动静之间越发紧密有力。只是见他毫无反应，不免心里不快，低声道：“你……故意的罢？”
聂琰不答，聂震心里火起，一把掀起他的身子，聂琰依然不做声，身体软绵绵直往下滑。聂震吃了一惊，一把抱住他，这才发现，皇帝不知何时晕迷过去，大约是刚才内腑伤势崩裂，一时不能支持。
看来，小皇帝果然是宁可死也不想令他有半点快意罢。
聂震紧紧抱住聂琰，颤声道：“小琰……对不起……为什么要这样？”难道，接受他果然比死还难么？
聂琰晕了一会，慢慢醒转，黝黑的眼睛淡淡看着聂震。
聂震轻轻吻他冒着冷汗的额头，柔声说：“小琰，很痛吗？习惯了会好些。”
聂琰笑了笑，慢悠悠道：“不客气。愿赌服输，这是我自己输了，活该如此。”眼中闪耀着莫明的亮泽，像是水雾，可比水雾无情，倒像是冰霜的反光。
聂震不想再听他说这样的话，索性用唇舌堵住他的嘴，亲密地吮吸着他口中的甘露。
其实心里是绝望的，为什么当年那个亲密缠着他的小孩，一下子去得这么绝决，只留在他在原地团团转，怎么也等不到一点希望和解脱。
日子一天天过去，聂震和小皇帝的关系却没什么改善。聂震明知道聂琰心中不肯屈服，可也不愿就此放手，更有骑虎难下之忧，只怕有朝一日聂琰得势，自己不免死无葬身之地。
已经这样难堪了，素来作风英锐的摄政王却到底还是贪恋什么，不肯下狠手杀了皇帝。明知道聂琰不会领情的，可总是舍不得，总是有些纠缠纠葛纠结不能化解……
每一个漆黑的夜晚，他搂着聂琰密密缠绵不已，两人的汗水和体液混合到一起，可无论聂震怎么情况，他能感觉到，聂琰的心中只有郁郁风雪。那些喘息，那些缠绵，那些温柔，再也打不进小皇帝的心。说来真可笑，聂琰那么好色一个人，和谁都可以胡天胡地，却决计不甘与聂震在一起。也许是聂琰作为征服者与被征服者的不同感受带来的不同反应吧……聂震很清楚这一点，可无法改变。
时间一久，聂震变得有些焦躁，索性借口小皇帝需要养病为由，将他软禁在玲珑水殿，彻底断绝了聂琰和朝政的联系。只有曹欣然和几个太监可以进出水殿，连谢太后也看不到自己的儿子了。
聂琰倒是满不在乎的样子，每日赏花饮酒自得其乐，只是身子始终病恹恹的，看来被聂震那次伤及脏腑，此后只怕难以大好了。
说也奇怪，聂震反而喜欢他这种有点薄病的样子，苍白淡漠，本来的俊美放荡就多了些清雅朦胧的意思，当真是秀丽无比，令人见了不由自主地心动。
所以决不放手。
日日纠缠，夜夜纠缠，不放手，就是不放，由得聂琰怀恨去吧。
且自醉生梦死了再说。
朝政倒是风平浪静，西北兵马道的麻烦有梅易鹤出头处置，又有秀成公主在都海汗国缓颊，朝廷很快和阿那瓌可汗谈妥，于是厚赐了秀成公主八十万两胭脂银、十车生绢、三十车粟米，都海汗国明知道打入中原腹地未必有好处，捞到实惠也就满意。
聂震缓出手来，密令西北兵马道加强武备，又和群臣廷议，重开武举，不拘一格选拔人才。忌惮有实权的大将，重开武举，一来是防范西北兵马道危局重现，二来也是以新人节制各当权大将。梅易鹤明知道他的用意，虽佩服他心计严密，仍不免感叹，以摄政王之聪明智慧，若无私心，于国才是好事。
廷议了一月，聂震小心处置了众将的忌惮恐惧之意，终于定下推选武举的方略。于是以老臣李崇奉为主考官，全国通告武举之事，一时间天下纷扰，都知道国家重开武备，豪客壮士之心无不振奋。便有善于拍马之人恭维摄政王睿智英明，聂震听了，一笑置之而已。
其实处置朝政对他来说并不为难，只是心里那点冤孽，当真不知如何解脱。
聂琰啊聂琰……该怎么对付他才成呢？难道真的没了办法？
春山如眉，春水如眼，一笑梨涡微现，那还是昨日的小琰吧，可为什么大家的心都回不到昨日了。
就这么彷徨烦恼着，不知不觉秋天到了。
按聂家祖上规矩，秋天要由皇帝带着群臣狩猎，作为丰收之礼，顺便祷告上天祈求吉祥。聂震虽然权倾一时，还不敢废了古礼，提前吩咐聂琰做准备。
聂琰还是淡淡的爱理不理，似乎无心配合的样子，还借口生病不肯去，看样子存心要出聂震的洋相了。聂震看得火起，淡淡警告了他一番，勒令小皇帝必须参加秋狩。聂琰被他勒逼一番，无可无不可地同意随行。
就这么忙乱折腾了好几天，一行人终于成礼，聂震一大早亲自到玲珑水阁逼小皇帝起身，一起赶向皇室秋狩专用的牧云草原。
秋高气爽，牧云草原一片金黄颜色，在晨曦中越发气象开阔。皇家牧场之外，不知什么地方传来牧女清脆嘹亮的歌声，如跳脱敏捷的云雀直刺云天。
清晨时分，皇家狩猎大队在飒爽秋风中列队而出，把皇帝和摄政王拥在中间，诸大臣如梅易鹤、李崇奉等人都随侍在侧。聂浩等人身为摄政王重要幕僚，也跟在后面。
叔侄二人在玲珑水阁中虽是亲密交合的情人，到了外面，那就隔着君臣分际。聂震向来最是在意名声，十分避讳风评，和小皇帝中间隔了好几个侍从和太监，一时不能怀拥心中人，顿时觉得寥落起来。
他跟在聂琰身边半丈之地，视线总是有意无意扫向皇帝。风一过，轻轻撩动聂琰乌黑的发丝，越发显得脖子白腻柔润，那是珍珠一般光洁美丽的色泽。
聂震忍不住想起，在玲珑水阁那些日日夜夜里，是怎么咬着这动人的脖子，让小皇帝在他身下颤抖，秋色般清冷深邃的眼睛也多了迷雾似的朦胧。
聂震觉得手心潮湿，忍不住想到了某些不该这时候想到的事情……今天夜里，该好好和小皇帝欢爱一场才是……
忍不住又有些烦躁起来。
聂琰倒是感觉不到聂震灼热的视线一样，心不在焉地策马而行。曹欣然和另一个高大肥硕的太监默默跟在皇帝身边，聂琰身子一直没有大好，被风一吹，偶然咳嗽一声，那高胖太监便连忙奉上早就准备好的汗巾子。聂琰对那太监微微点头，一笑致意，用雪白的汗巾轻轻擦一下嘴，然后信手扔掉。那太监得皇帝称谢，涨红了脸，连忙低下头。
聂震看着，倒有些羡慕那个太监了。为何聂琰对谁都态度亲切随意，独有对他如此仇恨呢……难道真是命中注定的冤孽？
其实，之前聂震怕聂琰和宫外串通，把皇帝手下的人差不多都换过了。只留下一个聂琰用惯的老奴曹欣然，还被牢牢监视着。这高硕太监，是事后由管事聂浩亲自挑选送入皇宫的十来个太监之一，本是江湖豪客，为了监视皇帝才奉命净身入宫的，说来也算英王府一脉。
可今天看着聂琰对这太监亲切的样子，聂震忽然一惊，隐约觉得不对：聂琰果然善于收买人心，自己虽然换过了他身边仆役，派去监视聂琰的人，是不是已经被小皇帝蛊惑了去呢？
聂震心里杀机大起，只是碍着秋狩仪式上不好发作，心想：回去就再换一拨人。一定不能留下可疑之辈。
他心里想着，脸上带上薄霜，隐约感觉到，和小皇帝这场斗智斗心只怕还有得打，难道要不死不休么？可为什么就是不能狠下心杀了聂琰？
正自乱纷纷想着，一人过来跪地道：“禀告陛下和摄政王，围猎准备已妥！”
按照仪式，这时候就该狩猎官在十里外驱赶早已围到一角的白鹿，让皇帝射出第一箭，务必箭中鹿头，然后以鹿血与众大臣分饮，求来年吉祥。
聂震看了皇帝一眼，警告他不许不配合。聂琰淡淡点头，说：“好，把弓箭给我，放鹿吧。”
那人连忙领旨，大声道：“陛下有令，放鹿！”
一声悠长嘹亮的号角盘空而起，在莽莽草原上回荡。这人中气悠长，可见内力十分惊人，聂震忍不住看了一眼，发现吹号角的居然是杨弩。
他一怔之下，这才想起来，杨弩那次之后又犯事殴打同僚，被再次贬官，如今只是一个普通的侍卫长了。可惜此人徒然有万夫不当之勇，如今只能吹号角佩剑充当礼仪官而已，也是时乖命艰之人。
随着苍劲宏亮的号角声轰隆隆炸响，草原远方掀起腾腾烟云，想是有大批白鹿被赶向狩猎队方向。
杂沓的蹄声犹如千百匹骏马一起奔腾，半天黄云滚滚而来。
一里，八百丈，五百丈……白鹿群越来越近……
小皇帝却还是提着弓箭出神，苍白俊秀的脸上毫无表情，犹如神�