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“哼！如不是许大人一力成全，亲自护送折返开封，拘拿狗官到省，平反冤狱，置狗官于法，我林家岂不含冤九泉？你，在我家起解的前一天，在狗官掩护包庇下，全家离开洛城下落不明，从此失踪一躲便是十年。”
“你该知道，我是身不由己……”
“呸！如果不是你出面自首，招出联名的人，不咬定家父是为首的人，狗官怎敢放胆妄为？他能不怕其他的人秘密上告？他敢下毒手斩草除根？十年，家父家母寄居开封，不敢返回洛城，怕狗官的余党暗算，因此翌年便在忧愤交煎中，先后仙逝含恨以终。舍弟至今仍生死未卜下落不明，奶娘也不久谢世，我林家只剩下我一个林华，十年来走遍天涯海角，踏过了万水千山，发誓要找到你这卑鄙无耻、卖友陷亲，贪生怕死，狼心狗肺的人算帐。”
两个青年人伸手急拉，德钦在左，骆元和在右，同声叫：“有话好说，请不要……”
林华将高文玮重重地推回椅中，双手左右一分，将两人拔倒在地，向德钦吼道：“高德钦，冤有头，债有主，你那时只有十岁，与你无关。念在过去的情份，我不为难你。去，叫你姐姐出来，我要问问她，问问她还记得当年的山盟海誓否？她为何不阻止你爹做丧心病狂的事？她既然与我定了亲，她该是我林家的人，为何在我林家含冤下狱之际，不劝阻你爹做那些无义的勾当？你母亲早故，你姐姐挑起治家重任，她不会不知你爹所做的事，我要问她有何话说，用意何在？”
高文玮不住喘气，吃力地叫：“你错了，霞丫头与此事无关，你怪她岂不太过糊涂？”
林华冷笑一声，阴森森地说：“哼！你说得真动听，在事发的前一天，她就曾经派婢女小芳拜见家母，说是奉老爷之命，请家母劝解家父，不要再管周通判勾结匪盗、贪赃枉法，勒索仕绅鱼肉百姓的事，可知她不但知道你的事，可能还是你的狗头军师呢、”
“什么？小芳曾经到过府上？”高文玮讶然问。
“家母亲自接待她的，你可以将令媛叫出来问问。”林华冷笑着说，探囊取出一双掌大的玉麒麟，抛在对方的怀中又道：“这是你高家的婚约信记，还给你。”
“我被周通判所钳制，为了保家惜命，不得不听他们摆布。其实，他们早已知道令尊是联名上告为首的人，所以要拖我入陷阱，用意是叫我做一个替罪羔羊，离间洛城仕绅，挑起彼此不和互相猜忌以便从中取利。这件事只有我一人知道，小芳不可能奉我之命至尊府……”高文玮痛苦地说。
林华用一声冷笑打断对方的话，继续取出一包旧笺，冷冷地说：“事已至此，我不再受骗了，阁下。这是令媛两年中与我唱的情诗，还给她。
林、高两家的情谊，就此一刀两断。你好好收拾，明天我带你走。”
“带我走？”
“是的，带你走，带你回洛城，两个狗官已经骨肉化土，但洛城的人记忆犹新，他们很高兴看到你高文玮重回洛城。很希望看看你这无义之徒的嘴脸。”
“为了这件事，我知道永不会得到洛城父老的谅解，因此远走他方，你……”
“你无脸见江东？哼！你非走一趟不可。”
“你要怎办悉从尊便，要我回洛城，办不到。”
“哼！你以为嵩山堡位放边外三不管地带，不怕任何人奈何你么？”
“你要杀我小事一件，动手好了。回洛城，我已无力跋涉万里关山。”
“那么，我只好提你的头回报洛城父老。”林华阴森森地说，拔剑丢在高文玮脚前，又道：“我不能下手杀你，你自杀好了。那次冤狱先前共死了十八名无辜，你一条命偿十八条命，该说是便宜了你。”
站在门口的杨姑娘叫道：“林爷，你为何不听高叔的解释？难道说，你不想知道其中隐情？抑或是怕知道内情？迫死他你并不见得快意，退还婚约信物与情诗，并不能令你忘情……”
“住口！你插什么嘴？”林华忿然叫。
小女孩扑入高文玮怀中，惊惶地问：“外公，这个人好凶，他……他是个坏人么？”
林华一听“外公”两字，突然像泄了气的皮球，叹出一口长气，说：“本来，人非草木，孰能无情？在下一念之私，念在往昔情谊，希望你一死了之，在下即可草草回报洛城父老了事。这一来，在下不得不将你押回城了，以免洛城父老说我对令媛未能忘情，以为我得知令媛已嫁，一时妒恨杀你泄已之愤，忘却他们的重托，不将你押回洛城交给他们报仇雪恨。”他拾剑归鞘，叹口气又道：“洛城父老恨你入骨，必欲将你食肉寝皮方能甘心。沈三爷既然从洛城交镖与中州镖局保送边外，当然知道洛城父老对你高家的仇恨是如何深切，不用我多加解释了。我已断然作主，令媛与德钦弟我不加过问，只要你一人走一趟洛城，我会尽可能替你尽一份心力，至于能否保得住你性命，我可不敢保证，但我可以保证替你尽力周全。你好好准备，明天我在下古城堡等你。你如果不来，我只好独自返回洛城覆命。尔后，洛城父老必将以重金聘请高手前来，更可能请伊王以令旨令陕西都指挥使与肃州卫指挥使，严拿你全家解送洛城法办。那时，玉石俱焚，在下想询私也无能为力了，希望你打定主意。”
“林华，你说得太严重了吧？”杨姑娘意似不信地问。
“信不信在你，恐怕嵩山堡也有所不便，在下决不是危言恫吓。言尽于此，在下告辞。”就完，他举步向外走了。
“如果我们留住你，洛阳的父老大概永远不会知道，是么？”姑娘再问，语气不善，用意极为明显。
林华冷笑一声，阴森森地反问：“是你留我呢？抑或是贵堡的人留住我？”
“你认为怎样？”
“你们可以试试，但最好别试。”
“你认为嵩山堡三百余名男女，就留不下你？”
“我对讨来河三堡了如指掌，没有十分把握，岂敢单人独骑前来送死？在下走了，想留下林某的人，最好自爱些。”他一面说，一面跨出大门。
杨姑娘已退出门外，叫道：“我却不信邪，嵩山堡可容不得你撒野。”
“大小姐，不可鲁莽。”高文玮叫，吃力地离座奔出。
杨姑娘抓过一名仆人的单刀，在街心向林华点手叫：“来来来，本姑娘向你叫阵。听芮师父说过你在甘峻山扬威，力斗四海堡的凶徒，勇绝天人，宇内无双，本姑娘不肯置信。”
“在下不与女流之辈动手。”他冷冷地说，迈步便走。
姑娘劈面拦住，叱道：“小看女流之辈么？拔剑！”
“你真要动手？”
“拔剑！”
“你比范家兄弟高明多少？”
“他两人只凭蛮力，本姑娘可力斗他们两人而且可占上风。”
“你很自负。”
“真才实学值得骄傲。”
林华一手挽住披风，一手徐徐拔剑，冷冷地说：“你上，你凭什么值得骄傲。”
街两端已站了不少男女，议论纷纷，屋中的人皆涌至门外，气氛紧张。
杨姑娘是堡主的千金，家学渊源，轻功与武艺皆造诣非凡。女孩子生得美，而且门第与众不同，加上三分聪明和七分真才实学，眼高于顶并非奇事。这位堡主的千金就是这种人，平时堡中的男女谁不让她三分？她更是自命不凡目空一切，自以为了不起天下无双了。
她立下门户，冷笑一声，碎步迫进，直追至八尺内，蓦地一声冷叱，刀光一闪，连人带刀抢进，地招出“天外来鸿”，奋勇进搏。
林华信手挥剑，“嘎”一声剑贴刀锲入，剑尖指向姑娘的胸口，姑娘火速推刀，斜退一步招变“翻身射虎”，依然凶猛泼辣，变招奇快，功力到家。
但林华比她高明多了，剑影倏吞倏吐，紧楔不舍如影附形，再次从刀侧深入，剑尖已先一步递近她的右胸侧，她如不变招自保，这一剑必将贯入右乳侧方。
姑娘这才脸色大变，骇然收招后撤，撇刀招架。可是。先机已失，完全失去了进攻的机会，接踵而来的是连绵不绝、吞吐快速如电的无数剑影，如虚似幻令她目眩，狂乱地后退挥刀招架，却招架不住一道道奇快无比闪电似的剑影，似乎每一道剑影皆递抵胸腹要害，每一剑皆可致命，皆以分毫之差触体即收，生死间不容发，险象横生。
退了三丈左右，蓦地剑气乍敛，剑芒倏止，沉喝似乍雷：“弃刀！”
“铮”一声暴响，她的刀架住了剑。
可是，剑未被架开，她力道不足，架不开撼不动指在她胸正中的轻灵飞凤剑。
林华的剑尖，点在她的胸正中七坎大穴，恰在两乳之中，幸而她未能将剑架开，不然剑尖被撼动移位，势必划开她的左乳峰。她不敢不丢刀，目瞪口呆惊骇不安。
“你还得练上二十年，也许能与在下斗成平手。”林华冷冷地说，收回剑大踏步便走。
“请留步，你能捐弃成见，冷静地听我说几句话么？”杨姑娘急叫。
林华止步回身，冷冷地说：“你是局外人，不关痛痒的话，说来何用？”
“我与霞姐交情不簿，无话不谈，话虽不关痛痒，但相信尚有份量。”
“你说说看。”
“霞姐确是不知她父亲被人要挟的事，只知那位侍女小芳，传来尊大人将解京正法的凶讯，要霞姐及早为计，免被波及，并传来你的口信，要霞姐全家速随骆家的亲友远走他方避祸，不必以你为念。”
“胡说八道！”
“这是霞姐亲口说的，如有半字虚言，天打雷劈。”
“小芳何在？”
“小芳在过潼关时失踪，下落不明。骆大哥也曾亲口说过，他是奉你之命，护送他们逃离洛阳的。”
林华的目光，凶狠地射在门外站着的骆元和身上，咬牙叫：“骆元和，你大哥呢？”
骆元和打一冷战，恐惧地说：“这……这不关我的事……”
林华一步步欺近，厉声问：“你爸呢？你大哥呢？说！这件事你该听到些风声，你不说，我剜出你的眼珠子，割掉你的舌头。”
“我……我只知哥哥对霞姐倾慕已久，买……买通小……小芳，并且劝……劝高伯伯逃……逃亡，其他的事，我……我不知道。”
高文玮扶住门框，也说：“这件事与他无关，逃亡的打算我先有意，后来得骆亲家之助，偷出洛阳。骆亲家是一番好意……”
“所以你将女儿许配给骆家的长子元福，是么？”林华颓丧地问。
“是的，我对不起令尊。霞丫头不配做你林家的媳妇。”
一切都有了眉目，高文玮被迫出卖亲家，骆家乘虚而入，兴风作浪引诱高家偷离洛阳。高文玮不察，将女儿许配给骆家的长子骆元福，如此而已。
林华长叹一声，激动地说：“海誓山盟言犹在耳，我却浪费了十年光阴。早知今日悔不当初。”
“华哥儿，狗官设下圈套，步步紧迫，以迫我就范，并不是我供出令尊是为首的人，而是狗官早已查明一切，只因为我与令尊是通家至好，狗官要在我口中证实其事而已。即使我不招，他们也要直接从今尊口中迫取口供的，三木之下何求不得？”
“哼！这就是贪生怕死的人所凭的借口。”
“我不否认我贪生怕死，反正你年轻，无家室无牵无挂，当然不知道一家之主所挑的担子是如何沉重。好吧，我随你回洛阳，希望你不再追究任何人的过错了。”高文玮绝望地说，叹口气又道：“有一天你会成家，你会有妻子儿女，但愿你一家子安安乐乐，永不要遭到像我一般为妻子儿女而断情绝义的祸事。”
林华死死地盯视着高文玮，久久方一字一吐地说：“我饶恕了你。今后，你最好改名换姓，避免被洛阳的人查出你的下落来。”说完，扭头便走。
“林华，你不追究骆大哥的事了？”杨姑娘神色异常地问。
林华脸色不正常，冷冷地说：“没有什么可追究的，十年前，我们林、高、骆三家的子女，都是好朋友，骆元福的才貌，并不比我差，差的是赋诗填词没有我敏捷。所以霞姑娘属意于我，他却耿耿于心，利用机会不择手段乘危夺爱，算不了什么，你告诉他，我祝他幸福，要他好好对待他的妻女。”
“他已经死了。”杨姑娘黯然地说。
“什么？他……”林华骇然问。
去年秋天，五十余名瓦刺人，追袭来自哈密的回子，与本堡的子弟在堡西北三十里草原发生冲突，二方混战，各有死伤。骆大哥中流矢阵亡，霞姐失踪，被那一方的人所掳走，无法查出。回子有三十余名，首先与我们的人冲突，霞姐被哈密回子掳走的可能性最大，可惜我们无法追查。霞姐对你确是一往情深，可是形势不许可她与你相爱，每次提起你，她都会伤心不止，泣不成声。她留下了唯一的骨肉小茹，你不看看这苦命的小女儿么？”
她凤目中泪光闪闪，向倚在高文玮怀中的小女娃招手。
林华以手掩面，不住深长地呼吸。
“阿姨！”小茹娇声叫，扑入杨姑娘怀中。
杨姑娘将小茹向林华怀中送，柔声叫：“小茹，叫林叔叔，叫呀？”
小茹居然不怕生伸手抚摸林华肩膀叫：“林叔叔。”
林华一把将小茹抱入怀中，脸色铁青，一把抓住杨姑娘的手，大叫道：“霞妹被那些北虏回寇所掳走，你们就罢了不成？就能罢了不成？”
杨姑娘吃了一惊，惶然道：“他们遁入大漠，我们能怎样？我们曾经追出五十里外，最后碰上了大队瓦刺人马，几乎将我们所包围。你以为这儿是中原，可以任你万里邀游么？”
林华将小茹送入她怀中，说：“给我一所休息的静室，我要静一静。”
“请随我来。”
未牌末，炎阳西斜，热浪迫人。蓦地，烟墩台上响起了凄厉的号角声。台北面，竖起一面大绿旗。
静室中，林华推门外出，向房外的一名侍女问：“姑娘，怎么回事？”
“北面有大群武装的人马接近至五里地，是回回堡的人。”
“你们三堡相距仅十里左右，彼此可以遥遥相望，人马往来极为平常，这岂不是自相惊扰了么？”
“三堡已是世仇大敌，每年秋季皆有几次大决斗。今年我们已和回回堡厮杀了两场，本堡折了七名子弟。看样子回回堡已得到瓦刺人的帮助，这次恐怕要倾巢而来了。如听到画角二次长呜绿旗换了红旗，便是本堡子弟出击的信号。”
“为何不升烽火请下古城堡的官兵前来……”
“下古城堡的官兵，只负责抵抗大队的瓦刺人。”
“那……你们要烟墩何用？”
“用来通知下古城堡的官兵，有大队瓦刺人马入侵，方燃烽火告知官兵戒备。”
“哦！原来你们是孤立的。我要到外面走走。”
“林爷，外面很乱……”
“我理会得。”
全堡陷入忙乱中，南北堡门大开，蹄声如雷，大群马匹已开始归堡。除了照应牲口的人，其他不分男女老少，皆开始披挂带兵刃备坐骑，纷向演武场集合。人吼，马嘶，全堡沸腾着。
他急步越过堡东的牲口栏，直奔北堡门，沿门侧的木架梯登上了敌楼。
敌楼上共有十余名男女，杨堡主神色紧张，向北面的草原眺望。
五里外，出现了两百余名人马，全都是黑巾缠头，胸前带了护心甲的骑士，隐约可以看到他们每人带了一把斩马刀，背上有弓箭，腰下悬了另一把弯刀。两百余骑分为三路，正策骑飞赶，尘土大起，地为之动。
堡外的牧人，正从容地将马匹向堡内赶。至于羊群，只好任由它们留在草原上了。
四里，三里了。
马群已驱入堡中，远处的马群则绕向堡南入堡。
第一群人马开始驰出堡门，骑士们皆全副武装，也穿了皮革背心保护胸背，带弓箭持斩马刀另带自卫单刀。
林华走近堡主，说：“天色已晚，何必出堡接战？”
“不出堡接战，我们的羊群全完了。”堡主沉静地答。
“你们准备如何接战呢？”
“双方冲阵，看谁撑得住。”
“如果你们败了呢？”
“退回堡中固守。”
“来得及？”
“当然有死伤，堡墙上的人可用弓箭掩护他们退回。”
“你出动多少人马？”
“一百五十名，够了。”
“人数比他们少呢。”
“我们的人，可以一当三。”
“何不全部出动，一举将他们击溃永除后患？”
“他们也聪明，我们出去的人大多，他们便退走，另行骚扰同时，我们得防备四海堡乘机趁火打劫，不能全部出动。”
“你出去么�