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折梅心想：“这苍鹰当真跋扈，居然这般对派中首脑说话。”
霎时，只听远处传来一声清啸，一个身影如飞鸟般朝这边极速赶来，那人轻功高明至极，在林间穿梭，足不点地，一跃十丈，蓦然停在苍鹰面前，用力拍打他的肩膀，喜道：“大哥，你回来了？那些熊虎帮的匪人怎么样了？”
苍鹰说道：“杀了大半，还有一小半武功平平，我放了他们一条生路。”
九婴说道：“如此甚好。”转过身，望着山下折梅与庞先生，身子一晃，陡然出现折梅身前，拱手说道：“在下雪莲派九婴，不知这位先生与姑娘尊姓大名，找我何事？”
折梅见九婴虽然一目受损，但英俊至极，不禁心摇神驰，又听他言语如此客气，对他更为折服，于是说道：“小女子朝霞派折梅，这位是庞博庞先生，我们二人在途中遇难，若非苍鹰大哥相救，早就落入隐星阁与鬼剑门魔掌之中了。”
九婴陡然听见这等大事，神色不变，领着三人回到塔中，来到一间整洁书房，听苍鹰讲述了发生之事，不时出言相问，沉吟许久，他说道：“如此说来，此事倒也不能不管。这样吧，大哥，你与三妹两人护着折梅姑娘与庞先生一路前往秦煌府，一路小心谨慎，微服空手，暗藏兵刃，挑小路小镇绕行。那鬼剑门中人未必会知道折梅姑娘来到咱们这里，更无法猜到行进路线，如此可保她平安抵达。”
折梅万料不到这九婴如此仁义豁达，对自己怀中宝物毫不贪图，对于救助自己之事更无半点迟疑，登时感激已极，拜倒在地，喊道：“九婴门主大恩大德，我朝霞楼上下永不相忘！”
九婴手掌凌空一托，折梅只感一股柔和内劲流遍全身，她仿佛身在浩瀚巨海之中，身不由己，不由自主的站了起来，她心下震惊，暗想：“这九婴门主如此年轻，可他的内力竟比夏师伯更胜一筹，不知与疾风骤雨两位师兄相比谁更厉害些？”
苍鹰东张西望，抓耳挠腮，片刻不得平静，九婴皱眉道：“大哥，在外人面前，你好歹像个样子！”
苍鹰嗯嗯两声，问道：“不知九狐妹妹身在何处？我见不着她，心里怪想念的。”
折梅心想：“是了，这苍鹰对那位九狐姑娘极为痴迷，此人也不看看是什么时候，旁人谈着正事，他偏偏想着美女。只怕这九婴门主要发火。”
果然九婴勃然变色，冷冷说道：“怎么，你想我姐姐了？”
苍鹰说道：“我看冯叶华这人色·迷·迷的，整天绕着她转，此人年纪一大把了，也不知羞。我得看着她点儿，免得被这冯叶华趁虚而入，抢走了我的美人儿。。。。”
九婴喝道：“住嘴！在我面前，不得如此放肆！”
苍鹰脸上红一阵、白一阵，但也不再多话了。
不久之后，李书秀得到讯息，立即赶来，听说要与苍鹰同行，心中甚是喜悦，九婴嘱咐道：“三妹，你大哥虽然机警，但近来为人有些糊涂，你一路上多照看着他，莫要让他走出什么伤天害理之事来。”说罢朝折梅望了一眼，神色有些担忧。
李书秀对苍鹰极为信赖，但见九婴说的郑重，当即凛然领命。苍鹰听九婴如此削他颜面，做出不满之色，站在一旁，默然不语。
折梅与庞先生对九婴千恩万谢，九婴送四人下了山，忽然间，只见安曼追了上来，喊道：“门主哥哥，这等大事，我安曼能不能去？”
九婴心想：“二哥与三妹两人好端端的在一块儿，你瞎掺和什么？”于是笑道：“你这丫头，给我留在这里好好练功。”
安曼嗔道：“人家功夫已经很高了，再练下去，也没什么进步余地啦。”
苍鹰突然说道：“安曼，你与阿秀、折梅都是一等一的大美女，这等美人儿，在路上遇到一个两个，倒也不怎么惹眼，若是见到三个，那不免惹人猜疑了，而你是哈萨克人，容色更为罕见。你留在这里，过几天太平日子，师父我回来之后，再传你一套天下无敌的剑法。”
安曼无可奈何，只能郁郁向他们道别。
三十九 林深雪岭疾行
四人下了平嵩山，苍鹰心想：“正像二弟所说，如若走大道，鬼剑门这等奸猾恶毒，定然在路途中布下无数杀手伺候。唯有走飞狐雪域之关，蛮夷长歌之地，方能躲开这些恶鬼拦路。”于是说道：“不如走房州，绕二月山，先北后南，让鬼剑门与隐星阁意料不到。”
余人皆无异议，苍鹰便领着他们爬上孤峰险崖，大雪如漠之地，花了足足两天时光，绕了老大一个圈子，这才下了山，来到偏远荒僻的地方，一路翻山越岭，走那些最为隐秘的村落小镇，如此又赶了两天路，前头出现了一座大镇，朝路人一打听，知道此地叫做宾友。
折梅秀眉微蹙，说道：“这宾友镇上多有隐星阁的眼线，镇上最大帮派叫做买珠帮，帮主对隐星阁唯命是从，咱们四人若要从这儿经过，那没过多久，鬼剑门的杀手可就要找上门来啦。”她武功虽不甚高，但身负朝霞楼刺探敌情的重任，对江湖之事了如指掌。
苍鹰算算此地离秦煌府尚有四、五天的路程，若是被大批杀手盯上，稍有闪失，折梅与庞博恐怕难以照顾得过来，四人当夜在镇外一座山谷中休憩，苍鹰对这儿的地形不熟，眼下也是无奈，问道：“那咱们该怎么办？”
折梅神情极为犹豫，过了半饷，这才说道：“这宾友镇三面环山，地形险要，极易遭到埋伏，绕路恐怕也难。但在镇东十里有一座山林，名叫蒹葭岭，占地广袤，听说倒是一条捷径，如取道那边，可以省下一整天的路程。”
李书秀见她吞吞吐吐，眉宇间尽是愁容，问道：“折梅姐姐，这蒹葭岭有什么不妥么？”
折梅抬头望着黑夜，叹道：“蒹葭岭曾是鬼剑门中一位门主隐居之地，据说他晚年发疯，杀了自己许多徒儿，逃到了这蒹葭岭中，饲养了许多妖魔鬼怪，凡是胆敢闯入蒹葭岭中的人，全数会被那些怪物吃了，近百年来，还从未有人胆敢进入这蒹葭岭。”
李书秀将树枝扔入篝火中，沉思片刻，望向苍鹰，问道：“大哥，你说呢？”
苍鹰也难以决断，只觉得“蒹葭”二字极为不妥，令他心底阴霾萦绕，难以散去。而那“乌鸦”又在他耳边喃喃不绝，似在欢呼，又似在号泣。他咏道：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。这蒹葭岭的名号，可是由此而来的么？”
折梅摇头道：“鬼剑门中的众位高手曾经深入林中，追杀那位叛逆门主，结果仅有一人失魂落魄的跑了出来，没多久就断了气。那人临死之前，一直在念叨着‘蒹葭’二字，于是这蒹葭岭的名头也这么传开了。不过许久以前，这蒹葭岭曾是一条捷径，从那儿穿林而出，可以抵达静山镇，那已然是咱们朝霞楼的地界了。”
苍鹰突然间不再迷茫，心头反而勇气倍增，仇恨之情，兴奋之意，颤栗之心，苦恼之思，此时骤然迸发，在他的心底无休止的扰动，他竭力忍住身子颤抖，说道：“你说的都是百年前的故事啦，那鬼剑门叛徒也不知死了多少年了，咱们怕他作甚？咱们就走蒹葭岭，我倒要看看那些妖怪长得一副什么模样。”
李书秀“嗯”了一声，见苍鹰如此，自也不再犹豫。
不久之后，苍鹰平静如常，问道：“折梅姑娘，你对这鬼剑门中的隐秘，似乎知晓得很哪。”
折梅听他语气中似有责问之意，眉头一扬，笑道：“实不相瞒，鬼剑门中，曾有几位重要人物被咱们朝霞楼收买，将他们的派中人物、买卖分布、交好帮派、势力范围、武功招式以及私密往事尽数告之，虽然并不详尽，但也足以让咱们朝霞楼暂时压过隐星阁一头了。”
苍鹰由衷叹道：“你们两雄相争，这般周密行事，倒与行军打仗差不多了。”只不过江湖上鱼龙混杂，规矩不严，这等反间计策防不胜防，比之军情更为繁复，苍鹰只是稍稍想象，便已然头大如斗。他知道九狐在雪莲派中司职此事，以她的行事手段，只怕早已在江湖上布下许多细作了。
折梅轻轻一笑，面有得色，说道：“鬼剑门之中，有所谓的十六舵主，八大堂主，冥府四鬼，武功尽皆高强。尤其是那冥府四鬼，各个儿都是绝顶高手，你与阿秀妹妹武功虽高，可未必是他们的敌手。而他们的门主自称少鬼谷，更是令武林正道闻风丧胆的高人。”
苍鹰与李书秀颇不服气，李书秀说道：“我看那晴堂主的武功虽然了得，但若是苍鹰哥哥全力以赴，三十招之内稳稳胜他，至于那些舵主，虽非浪得虚名之辈，可要说叱咤江湖，似乎还差了那么一些。”
折梅点头道：“阿秀妹妹说的不错，那些舵主堂主的武功，在江湖上倒也并不稀少。不过冥府四鬼一旦出手，寻常门派，万万敌不过他们。唯有咱们仙剑派的‘腾龙、逸凤、疾风、骤雨’四位剑仙能够与他们一较高下。”
李书秀笑道：“你们两家花样真多，起的外号还真好听的。”
折梅格格娇笑，说道：“大伙儿彼此彼此，你们的‘风虎、土龙、水仙、火雕’，单以名号而论，未必输给咱们的四大高手。”
苍鹰涌起争强好胜的心思，急忙问道：“你们那四位高手年纪多大？能不能让我和他们过过招，交交手，拼个你死我活？”
李书秀一把拧住他的耳朵，说道：“你就别瞎搅和啦，咱们于仙剑派是友非敌，你为什么要去找旁人打架？”苍鹰惨叫连连，不停求饶，说道：“好、好，我听你的话，我不打架。”李书秀哈哈一笑，这才放手。
折梅见他们两人打情骂俏，心中暗暗牢记，答道：“腾龙、逸凤两位高手年纪大了，轻易已不在江湖上走动，唯有遇上难以应付的敌人，他们才会出手。而疾风、骤雨呢？他们年纪比苍鹰大哥还要小上一些，武功之高，绝不在九婴门主之下。。。。。”
苍鹰气往上冲，腾地站起，嚷道：“岂有此理，咱们门主武功何等高强？岂能与区区俩黄毛小子相提并论？”
折梅见他生气，却也并不慌张，只是说道：“他们两人乃是不世出的学武奇才，据说此刻武功，已经隐隐胜过腾龙、逸凤，连仙剑派的门主都未必胜得过他们。嗯，也是我仙剑派蒙上苍眷顾，降下这么两位人才，将来定能将咱们一派的武功发扬光大。”
苍鹰嘴里嘟嘟囔囔道：“疾风、骤雨，疾风、骤雨。。。。。”念了几遍，突然想起“迫雨”来，这下子顿时气势全消，乖乖坐回原地，生怕折梅说出“迫雨”名字，被李书秀知晓，于是说道：“咱们别谈这些严肃话题啦，我苍鹰给你们讲讲一段江湖逸闻，不知三位是否有兴？”
李书秀与折梅顿时来了兴致，而那庞博老头一路颠簸，早就精疲力竭，只是敷衍几句，眯眼睡去。
第二天一早，四人折转行程，朝那蒹葭岭进发，此时寒冬腊月，树木凋败，雪覆其上，走了许久，路上并无村落人烟，而道路渐渐难以辨认，直至全然不见。而两旁树木增多，不多时便将四人淹没在枯木树海之中。
苍鹰与李书秀手扶剑柄，不停打探周遭情形，但林中气息错综复杂，蛆蝇尸海剑的心法难以及远，两人心中忐忑，只是愈发小心谨慎。
突然间，苍鹰喊道：“有野兽在朝咱们这儿奔来！”
李书秀吃了一惊，费心查探，登时醒悟，喊道：“咱们快跑，快跑！”
折梅与庞博只听到四周风雪声响，心下困惑，但见苍鹰与李书秀说的郑重，毫不犹豫，随着李书秀朝前飞奔，苍鹰持剑在手，为他们殿后。
正奔跑间，李书秀一声轻叱，朝一旁跃开，只见一颗树后跳出来一头野兽，模样古怪，脸部如犬，下颚凸出，身躯如熊，四肢如同猎豹，约莫比一人略高，喉头嗷嗷叫唤，朝李书秀抱了过来，同时张开大嘴，露出尖锐利牙，咬向她的脑袋。李书秀出剑极快，剑光一闪，刹那间刺穿了这野兽的嘴巴，又在瞬间抽了出来。
折梅大声叫好，就在此时，又见从树上跳下来一只更大的，它一抖身躯，毛发暴长，四肢在地上一撑，如猿猴般跃了过来，李书秀长剑横前，流星剑光芒隐现，此时也顾不得运功令长剑变钝，一剑将这野兽脑袋剖开。
苍鹰于此时也杀掉了背后的怪物，可那些怪物愈发恼怒，大呼小叫，一时间，树林间漫山遍野，全是这等野兽，从四面八方朝四人冲了过来。李书秀长剑锋锐无比，轻轻一振一划，那些野兽立时断手断脚，而苍鹰在野兽中游斗出没，趁着野兽失神，将他们暗中杀死。
又厮杀了一盏茶功夫，野兽数量稍减，攻势缓了下来，苍鹰松了口气，作势冲杀一阵，那些野兽不再纠缠，顷刻间如潮水般散去，来的迅速，撤得干脆，竟像是一只训练有素得军队一般。
苍鹰转过头来，恰好李书秀也于此刻回头，两人同时问道：“你没事吧！”微微一愣，又答道：“没事。”两人异口同声，心有灵犀，都觉得有些好笑，却也当即放下心来。
四十 耄耋冥漠安葬
四人定了定心神，各自检视有无伤情，苍鹰受了些擦伤，但对他而言，区区小伤，根本算不上什么，其余三人只是沾了些野兽血迹，除此之外毫发无伤。
折梅笑道：“苍鹰大哥，原来阿秀妹妹的功夫比你要高那么多。”
苍鹰丝毫不以为忤，反而欣喜说道：“你这话说的不错，阿秀的功夫是我教的，她越是厉害，说明我苍鹰教得越好。”
李书秀闻言急忙说道：“姐姐别胡说，只是大哥送我的这柄流星剑锐利至极，我本身功夫平平无奇。”其实她手持神兵利刃，虽然并未使出流星剑的剑招，但以师传剑法，佐以蛆蝇尸海剑心法，以此对敌，在江湖上罕逢敌手。尤其是碰上那些倚仗兵刃之人，遇上流星剑，只能甘拜下风，束手就擒。
折梅还要询问，苍鹰说道：“咱们还是快些跑路吧，先前那些野兽手下留情，似乎在动什么歪脑筋，咱们若是稍有不慎，恐怕插翅难飞了。”
其余三人被他吓得不轻，连忙朝前奔走，李书秀问道：“你怎么知道它们在手下留情？莫非这些野兽也有人一般的心思么？”
苍鹰说道：“我也曾经听说过这等野兽，名曰铁爪树濑，它们颇通人性，古时有人饲养这些树濑，以之为盗匪，它们爪牙尤为锐利，毛皮也粗糙如砂石，只要被它们爪钩碰上半点，当场鲜血淋漓，骨肉模糊。可先前它们与咱们动手的时候，却从未将爪子伸出来，只是使些擒拿手段。是以咱们才能将它们击退。”
李书秀思索刚刚情形，心知果然如此，问道：“大哥的意思是，它们想要将咱们抓住？”
苍鹰点点头，露出忧虑神色，说道：“这些树濑定然被人驯养于此，捉捕误入丛林中的行人。。。。。。”
折梅登时想起一事，说道：“没错，我时常听闻这宾友镇左近有人失踪，还有人见到猿猴似的野兽闯入旁人家中，劫走镇中男女。镇民以为是鬼神作祟，虽然恐慌，但也无可奈何。”
苍鹰瞪了她一眼，问道：“这消息如此重要，你怎么不早些说出来？”
折梅歉然说道：“我以为那不过是乡野传说，本来也不太相信呢。”
苍鹰又想：“这些铁爪树濑为何突然撤去？莫非它们觉得敌不过咱们，心生怯意了？可我和阿秀两人费尽全力，才杀了十多只树濑，这林中树濑少说上百，若是他们一味猛攻，咱们未必阻拦得住。”
四人在林中越走越远，折梅观察日头，辨别方向，四处留下记号，免得他们在林间迷路，走了许久，树木变得稀疏起来，只见林间雪中出现了一条小径，蜿蜒前伸，钻入雪林之中。苍鹰顺着小径望去，见到小径旁站着两个矮小瘦弱的身影。此时天色渐暗，树木阴影扩散，残阳如血般淌下，那两人被余晖笼罩，瞧不清面貌，也不知是人是鬼。
李书秀见那两人转过身来，似乎也在望着他们，心底提防，遥遥喊到：“你们好！”
只听两人也同时喊道：“你们好！”声音苍老虚弱，中气不足，这两人定然是风烛残年的老人。
李书秀见这两人功夫不高，稍稍放心，四人走到近处，见这两位老人一男一女，穿着起皱的长衣，弯腰驼背，面目丑陋，脸上长满麻子，每人手上都拿着个小小灯笼，此刻尚未点燃灯火。灯笼杆上挂着一串串紫色珠子，叮咚作响，颇为悦耳。他们见到四人，露出欢喜笑容，那老太婆迎上来说道：“咱们这荒山野岭的地儿，一年到头见不到几个人，难得遇上这么些人，老婆子我可真是高兴极了。”
老头也说道：“你们大伙儿要去哪儿？天色晚了，赶路不便，不如到咱们家中休息休息