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黑砂掌父子这一合手，事情顿见开展。陆嗣源是当地户，门路熟；陆锦标却是资格老，经验富。父子二人又加上杨、江二青年，就在射阳湖地方，潜伏密搜，渐有眉目。也就在这时，十二金钱俞剑平在鬼门关和飞豹子交了手，跟着在北三河又比了剑；加上官兵闻耗，大举缉匪，连累得武胜文倾巢丧家。飞豹子这才一怒变脸，要把这笔赃银暗献给官府，更借此消弭官军的穷追；同时要另掀大案，专跟镖行作对。
黑砂掌父子重逢不久，这飞豹子便败退下来。与凌云燕、子母神梭密议之后，决计绘图献书，把二十万镖银埋赃的地址，送给淮安府；同时通知官军，并关照射阳湖看赃的同伙，教他们一见官军前来掘赃，全拨撤退。倘万一被镖行探知机密，飞豹子另备下苛毒的办法；只要埋赃之处被搜获，便教守赃同伙把整鞘的镖银打开了，拆散了，一块块扫数投入湖底！这就是飞豹子的毒计！
不料这毒计的底细，竟被黑砂掌父子不费吹灰之力，一举手捞来。黑砂掌父子，潜藏在蛇子坞附近，命陆嗣源乔装匿形，仍去暗盯飞白鼠。他自己仍在暗搜豹迹。
钢杵磨绣针。盘旋数日，黑砂掌居然把豹党守赃的伙计，认准了两个。这生客穿着老百姓的衣服，外表土头土脑，毫无可疑，其实他们是子母神梭、凌云燕的部下，拨来给豹党做下手的。这两人白天不露面，一到傍晚，就出来沽酒买肉，样子是佃户，花钱很大方，买的吃食足够平常十几位吃用的。无意中被黑砂掌看见，觉得离奇，遂唆使杨玉虎、江绍杰上前搭逗。俞门两个弟子立刻假装玩闹，一个前跑，一个后追，从两个生客身旁跑过，故意把他们的盛酒肉的篮子撞掉在地上。杨玉虎哎呀一声，拨头又跑。
果然这两个生客大怒，骂了一句，立刻追擒杨玉虎。两人身法很快，杨玉虎几乎跑不开。黑砂掌这才挨身上前，把两个生客拦住，假装给他们劝架。两人无心中骂了一句江湖黑话，黑砂掌已断定二人必是江湖道了。黑砂掌装什么像什么，此刻扮成乡下佬，土头土脑，侉声侉气，劝解二人；结果教杨玉虎掏出钱来，赔偿了事。两个生客悻悻而去。黑砂掌忙打手势，江绍杰立刻溜在前面，假装闲逛，暗暗跟缀。只走出不多远，便见二客进了路旁小村。黑砂掌忙绕道缀进小村，随后杨玉虎也远远地盯上来。此时正在黄昏时候，几个人挨到天色大黑，留江绍杰盯住村口，由黑砂掌率杨玉虎，追探村内。
黑砂掌登房，从高处往里窥看；由杨玉虎进村口，径走平地。两人刚刚到村口一半，村中忽吹起一种江湖上的低哨声，跟着起了犬吠。黑砂掌看此情形，唯恐打草惊蛇，同时心中有了一二分把握，知道自己没有走眼。忙在屋上伏下身来，招呼杨玉虎留神，一面由房脊后探出半个头，往里面望去。这小村只有三五十户人家，村后临河，像是小小渔村。就在临河前面一所茅舍中，忽瞥见三间草房灯光照窗，此刻突然熄灭了灯。又恍忽看见有一人从房内出来，仰面观天，似乎把手一扬，要发暗号。
黑砂掌陆锦标忙回头四顾，诚恐暗中有人埋伏。过了半晌，竟没有动静，草房中人又进去了。那杨玉虎不管不顾，依直道往前走。黑砂掌情知村中潜藏着行家，不敢再用弹指嘘唇的法子，来阻止杨玉虎。索性一溜房檐落到平地，和杨玉虎一前一后，明目张胆地走过去。
直到那草舍门前，看出是六七间小房子，房后正是那条小河。黑砂掌缓缓走过去，时时提防着四面。直绕到房后河岸，又转回来，再端详草舍门口。就在此时，从邻巷房上，突然探出一个人头似的，一晃又不见了。
黑砂掌暗觉风色不对，把暗器握在手中，以防不测。在村口绕了一圈半，仅仅认准了草舍的门户，便带杨玉虎出来。会同江绍杰走出村外，到田野无人处，找一棵大树，蹲在下面商量。黑砂掌认为这小村实在可疑：“刚才往里面探看，人家竟在暗中安下巡风的人了。我们刚一进村，人家已经知道。并且他们还是老手，若是个初出茅庐的少年，我们一进去，他们必然出来答话，或者要跟缀我们。哪知我们绕村子转了一圈，他们防备得似松实严，竟不答理我们。那临河小村准有毛病，现在所疑问的，是这一伙潜伏在小村的合字，是不是与镖银豹党有关。刚才我们已算打草惊蛇了，我看我们等到白天，把他们打圈看住了，破出两天工夫，看看他们到底是干什么的，小房中到底有多少人？”
黑砂掌这样说了，杨、江二弟子全都听命。三人站起来，商量回店。江绍杰道：“四叔，我们要回店，这里我们得留一两个人盯着不？”黑砂掌皱眉道：“要盯，咱们爷三个就得全在这里盯，只留你们一两个，我真不放心。”想了想，又道：“不要紧，绍杰，你只藏在这土阜后面，远远瞟着，不到四更，我再来替换你。”
江绍杰不肯干，笑道：“把我盯在这里，当这份苦差，回头四叔又带师哥走了。这一回您该带着我。”黑砂掌道：“你倒怪诡的，这早晚还能上哪里去？不过是回店房，睡大炕。玉虎，你就在这里蹲一更天吧。”玉虎依言，黑砂掌携江绍杰回店。
过了一时，陆嗣源也回来了，父子交换情报。陆嗣源还是在前日那小堤附近琢磨。陆嗣源窥见飞白鼠乔装渔夫，连日在堤上垂钓，夜间又见他驾小船驰入湖塘，在芦苇纷披中，看似夜渔设置，分明是暗有所寻，暗有所伺。陆嗣源偷盯了半晌，把这情形告诉了黑砂掌。
黑砂掌陆锦标问道：“湖堤附近有沙洲没有？”陆嗣源回答说：“有，对面就有。”黑砂掌又问：“可看见他们洲上堤上船上，拿灯亮传递暗号没有？”陆嗣源道：“这个……有，有！”
黑砂掌哂然道：“好小子，你别自能，看看咱爷们谁在行，谁不在行？我没有去，我准知道。这里头既有飞白鼠从旁窥伺，我们可不能漏了招，让人家拣了便宜柴禾去。”
黑砂掌认为，沙堤、渔村两边都不能放松。可是他手下就只有一子二徒共四人，不够分派。一只手掩不过天，好生为难。陆嗣源意欲转邀他那盟兄加入。黑砂掌拒绝不要：“多一人，多一个枝节，多一个泄底的漏洞。”
斟酌一回，黑砂掌吩咐江绍杰赶紧睡觉，挨到四更、五更之交，再去替换杨玉虎，仍要盯住渔村，看那一出一入的人踪。却不要迫近了，不要露出监视的形迹来。黑砂掌对江绍杰说：“你千万别弄诡聪明，教豹子党捉了去，我可没工夫救你，我也没有那么大的本领。”江绍杰笑道：“您别把我太看傻了。”
黑砂掌道：“我只要你谨遵将令，你多加小心，管保没错。你要明白，那小村的人可是知道咱们窥探他了。”黑砂掌又道：“换回玉虎之后，你也告诉他，不要满处乱钻，老实在店房睡大觉，等我回来再说。这里的店家，我已经跟他扯了一顿谎，说咱们是寻找拐带妇女的拐子的。你们可要跟我的话对了碴。”
叮咛而又叮咛，这才不遑休歇，随同儿子，奔往沙堤，查看飞白鼠的诡秘形踪，但却是扑空了，去迟了，湖塘的小渔船已然驶走，沙洲上的灯火已灭。黑砂掌不由搔头漫骂，叫着陆嗣源绕渡沙洲打圈搜寻。
第五十九章
黑砂掌调包计换密信
盗信号按图文测埋赃
这时候，小村中潜藏的人果然已经警觉，知道黑砂掌是来踩探什么的。不过他们为首的人，自信身上任什么犯歹的东西都没有，埋赃之处又距此尚远，因此并没把黑砂掌看在眼里。同时也是因为接到了飞豹子的信，知道十二金钱俞剑平大集镖行群雄，在北三河与豹子比斗。当此时，他们还没有比武，更没有官兵剿火云庄，情势并不那么紧张。这几个看赃人，料想黑砂掌四个人，不过是当地道儿上的朋友罢了，再不然就是鹰爪、吃荤饭的；没想到他们竟是俞剑平的朋友，所以忽略了。
那为首的人说：“教他们来偷看吧！就让俞剑平本人进来搜搜，我们这里，连个屁也没有；他反正不能找咱们要镖。”
说这话、做这样看法的，正是一豹三熊第三熊，沙河顾梦熊，和凌云燕手下一个副头目，名叫霍元桐的。他两人率领六个同党，在此地守赃，内中还有子母神梭的盟弟，名叫罗宜朋，新近才派过来的。他们八九人中，真正知道赃银埋藏之处的，仅仅顾梦熊和豹党一人。其余的人全是凌云燕、子母神梭拨来帮忙的，只晓得埋赃的大概方向罢了。外面还有几个人，专管传消息，凡火云庄和燕巢、豹窟，以及镖行的动静，随时报给顾梦熊知道。
黑砂掌父子潜缀他们，他们已然警觉。他们这些人没把黑砂掌等看在眼内。黑砂掌陆锦标遇见的那两个生客，就是他们派出来就近沽酒买肉、采办粮台的伙伴。他们在此地借房觅寓，全由飞豹子转烦子母神梭托情设法；本来早给他们备足食粮，谆嘱他们埋头潜踪，无事少在街上逛。他们江湖人物久居无事，口谗意懒，不禁要喝酒遣兴，赌钱消闲。他们的饭量又大，吃吃喝喝，嫌起不足来。又见形踪隐秘，似无人注意他们。他们便推举了本地口音的两个同伴，出来添办粮台。滨湖多鱼，他们都不喜吃鱼，把鲜肉、果藕、绍酒买得很多。殊不知在此僻静渔村，多是渔户小农，谁也舍不得如此肉食豪饮。他们的外表没有惹人打眼，他们的大吃大赌，先招得行家侧目了。
伏地豪客金士钊，头一个得到采盘伙计密报，近几天蛇头坞地方，似有合字腿子潜伏。紧跟着陆嗣源父子，也从肉铺酒馆，掏得这一条线索。豹党三熊顾梦熊纵然小心、戒备，纵然昼伏夜不出，可也弄得“唯口兴戎”、“祸从口出”了！
好吃好喝好耍，正是豹党、燕群、子母神梭三拨人的通病公好。委因潜藏一个来月，一无事事，未免得历久疏忽，胆子越弄越大。起初还到远处沽酒买肉，后来索性在近处也买起来；他们仍存戒心，今天在这家买，明天准改别家。这法子用来哄瞒不留心的人，未尝不可。偏偏金士钊、夏永南之流，正在担心官府清乡缉盗；今见小小渔村忽寓豪客，他们怎能不动骇疑？既然骇疑，就要试摸。飞白鼠便来调线，陆嗣源也来捞合，不先不后，黑砂掌陆锦标也赶来了！
街头一碰，双方就此对盯上。沽酒的二客急忙报告了豹党，到晚上黑砂掌夜探渔村，已然认准了他们潜伏的民房。黑砂掌做得很小心，潜蹑豹党，略辨方向，并不贸然来搜，只在外边打圈暗摸棱角；因为他还断不定这潜伏的豪客，是否豹党？豹党却也趁机观望，不再出门，要看看这个络腮胡子到底是不是镖行？
这天豹党守赃的九个人，全隐在草舍内，连那采办酒肉的人也没露面。如此对峙，到了次日夜间，豹党这才有人提议：“我们静等人家刺探，太不是事，我们也该搜搜他们去。第一，我们总先探探他们的来路。到底是寻镖的密捕，还是镖行的走狗，还是不相干的官面，要吃外快。我们把他们的来意认准，该摆迷魂阵，就照这样摆下去。若看情形不对，还是一面给头儿送信，一面想法把他们收拾了。”霍元桐也说：“昨夜他们的确是进了村，只是一走而过，没敢乱探头罢了。究竟他们是冲我们来的不是，至今还是料不透。他们究竟有多少人，这也得看明。”
辽东三熊顾梦熊道：“我是不愿意轻举妄动，我们这事沉重太大，不能浮躁。我临来时，我们家师再三告诫我，说是胆要大，气要沉得住，千万不可自起毛骨。我们王师叔还告诉我一个诀窍，看守窖藏的人最容易犯嘀咕，看见生人多瞧他一眼，就起疑心。”他说：“就是真有鹰爪和托线寻上门来，你只敞着门睡大觉！他不会来敲门的。可是点子还没来，你吓得拨头就跑，回窑就忙，那时准坏。王师叔的主意，就是以静制动。现在真有人摸来了，小弟打算就照家师的主意，尽让他们进村，只要不敲门，咱就别答理他；只要他们不上房入院，你就别跟他挑帘动手。我们要守如伏兔，呆若木鸡，不知诸位意思怎么样？”
燕党霍元桐、武党罗宜朋，处在帮忙的地位，听三熊如此说，便道：“大主意还是顾三哥琢磨。不过，若据小弟看，来人什九是摸咱们来的。”
那采买粮台的两个伙计也说：“昨天露面的，他们是两三个人。一举一动全像武林道，决不是打野食的官面，这一点我哥俩敢保。顾三哥你要仔细揣摩揣摩，他们露面的是两三个，敢保暗中就没有人了么？那十二金钱俞剑平和铁牌手胡孟刚，就许此刻全都来到，潜藏在近处呢。”
旁边传信的武党插言道：“这倒不然，俞、胡二人现在正跟我们武庄主订约，就在这几天，要在北三河比武，与袁老英雄见面呢。”
旁边又有一人发话道：“咱们可得防备人家声东击西呀。他们大拨人明着在火云庄、北三河，或许主事的人暗搜到此处哩。”巡风的人忙说：“这决不能，小弟巡得很严，近几天没有大批人上蛇头坞来的。”
商量的结果，还是再看一两天，大家暂且不必声张。只烦子母神梭的盟弟罗宜朋，化装饰貌，乘夜溜出，去踩探这突然而来的生客。仍烦巡风的人，小心戒备。有人主张，先给飞豹子送个信去，顾梦熊等全不以为然；一点影子没有，就喧腾起来，恐怕无益有害。顾梦熊的主意倒很持重，但不料大局就坏在持重上了！
罗宜朋化装出探，居然找到黑砂掌落宿的客店。向店家绕弯子询问。店家说：“不错，有两个客人，一老一少是一拨，今天早晨走了。听说他们是替乡亲寻找媳妇。他们老乡的女人，教人拐走了，托他们出来找。他们一落店，就很问了我们一会子：看见一个细高挑、大眼睛、三十多岁的男人没有？看见一个小脚、大盘头、二十多岁的女人没有？现在知道这里没有，就全走了。”店家说着笑起来，道：“他们说是替乡亲找老婆，据我们猜，准是那个络腮胡子自己的老婆丢了；老夫少妻，不跑等什么？那家伙瞪大眼睛打听，急头暴脸，唉声叹气。您看吧，十成十是他自己丢了媳妇。”
罗宜朋觉得稀奇，忙又到沿路询问。真是凑巧，一个开小铺的，也说有这么一老一少，是追寻拐带的。说着也笑起来：“丢了老婆，满街上问人；没等人问，自己就说可不是我的老婆，我是给旁人找老婆。那样子颟顸极了，天生是个王八头像。”
罗宜朋连问两三处，异口同音，都说有这么一个络腮胡子，圆眼黑脸，四十多岁的人，逢人打听小脚、大盘头女人，顺口扫听近处的路径和孤庙荒园、堤津野店。看模样，听口气，分明是追蹑逃妻。罗宜朋听了，不由相信，忙回去报告三熊。三熊等半疑。
过了半天，巡风的人也回来报告，蛇头坞地方不大，遍搜更无眼生之人。只有这一老一少，还有两个学生模样的少年，大概是两码事。那一老一少悬赏缉逃：“如果仁人君子知其下落，愿意谢犒五十串钱。那是乡亲的老婆，我们替他寻人。”
这就对碴了。遍搜渔村，既不再见面生之人，并且有人眼见那虬髯半老汉子和黑面长身少年，追寻拐带，已然离开此地。异口同声，有眉有眼，显见是不相干的人了。豹党群豪渐渐又放了心。
哪晓得上了黑砂掌一个老当，故意地杜撰这一段“呆汉寻妻”令人发笑的故事。引诱得人人竞传，灌入豹党之耳；豹党果然一笑置之了。黑砂掌潜引二徒一子，骤离此地，然后入夜重翻回来。不辞辛苦，不敢宿店，竟在荒林废宇、竹丛败棚下，好好歹歹潜伏过昼。一到昏夜，便分头出来潜搜冥索，手脸上被蚊虫叮起老大疙疸，到底认准了三熊的潜伏之穴、常去之处。
可是还有一样为难，黑砂掌确已勘知这小小渔村隐伏着道上朋友八九人之多，整日玩钱饮酒，无所事事，当然有别的勾当。却还保不定必与镖银有关，也不敢说飞豹子就在此处。黑砂掌又把一子二徒调开，分头勾稽；同时还要提防着飞白鼠、夏永南拦腰打岔。人少不够用，久留无所得，欲走心不甘，黑砂掌急得暴发火眼。
忽然这一天，云破月来，真相大白。江绍杰眼见一个夜行人，由打火云庄那条路上，绕奔蛇头坞而来。临近渔村，忽发暗号，渔村小舍内蓦地走出一人。两方接头，低声密语；一霎时，两人并肩沿溪而行；一霎时又分开，一个回村舍，一个北上，奔向徐北大道。徐北大道正近燕巢。黑砂掌见状，忙命儿子陆嗣源，专力盯缀下去，要勘明他的去向。
到次日，渔村内外风声转紧。杨、江二徒奉命望小村的动静，在白昼瞥见村中走出数人，散开来往四面道。两人的行踪险被撞破；一个吓得远远躲开，一个忙藏入青纱帐，不敢动弹。