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周季龙托着下巴说道：“现在我们的人都凑齐了，赶快商量正事吧。劫镖贼人的下落已经摸准，我们四人到底谁留在这里盯着，谁先翻回去报信呢？”
九股烟道：“哦，劫镖的贼准在古堡么？”
没影儿道：“那也难说。乔师傅，你就不用问了，我们昨晚上反正没白忙。”遂冲着闵、周二人道：“现在有眉目了，就请周三哥辛苦一趟，回宝应县送信，我和闵大哥留在这里。乔师傅随便，愿回去就回去，愿留在这里就留在这里。”紫旋风答道：“就是这样。”
三人居然擅作主张，竟把乔茂丢在一边了。九股烟气得肚皮发炸，却又不敢惹他们三人；实在忍耐不住，缠住了周季龙，直叫周三哥，道：“到底你们三位踩探的结果怎么样？费您心，先告诉我一声成不成？若不然，我回去怎么交代？”
铁矛周“嗤”的笑了，说道：“可是乔师傅你昨晚上的事，也可以对我们说一说么？你这一副尊容，又是使什么东西，弄成这样？”
九股烟没法子，只得把昨夜跟踪遇贼之事，挑好听的说了一遍，仍求周季龙把探堡之事告诉他。周季龙看了魏、闵两人一眼，这才说出昨晚间犯险探堡，被贼环攻，一路上辗转苦斗之事。（叶批：乔茂主戏落场，此人言行，可谓妙绝天下！）
第十七章
走荒郊伏贼试轮战
入古堡壮士拒环攻
昨天夜间，紫旋风闵成梁、没影儿魏廉、铁矛周季龙，背着九股烟，各打各人的主意。紫旋风和没影儿先行溜到外面，把捞鱼堡的情形，暗暗打听了一遍。只有周季龙沉住了气，任什么也没打听。
耗到入夜，紫旋风和没影儿暗使眼色，预有约会；周季龙看在眼里，只装不懂。候到二更以后，闵、魏二人才一欠身起来，周季龙也悄没声地坐起身来，用一条手巾，一拂乔茂的脸。乔茂装睡不动，周季龙一跃下地。闵、魏二人低声笑道：“三哥，一块儿走么？”
周季龙道：“你们二位还想瞒我不成？”三人暗笑着，收拾利落，结伴出了店房。
三个人认定乔茂是个砸锅匠，讨厌他，不肯约会他；又怕他暗中跟下来，三人遂不直奔古堡，反往斜刺里去。三人展开夜行术，一霎间，斜穿田间小道，奔到一座树林前。忽见树林中挂着一只红灯；没影儿心中一动，忙告诉闵、周二人，二人拢眼光细看，低声说：“林中好像有人。”三人正自纳闷张望；忽然从林中，飞出数道旗火，霎时间数条火光乱窜。过了好半晌，又飞起三道旗火。没影儿便要过去查看，周季龙道：“这大概是贼人摆下的圈套，咱们不要管他，还是到古堡附近踩探一下。”
三个人的脚程，以紫旋风为最快，没影儿也可以，周季龙稍差着点。但紫旋风留着余地，并没有疾奔。三人结伴而行，一口气又走出三四里地。
面前黑影甚浓，一片片青纱帐相连，右边还有一带竹林。夜风吹过处，突闻林后“梆梆梆，梆梆梆”，竟似有打更的击柝之声。这荒郊旷野会有更夫，却是一件奇事。三镖师不由又站住脚，东张西望，心想：“青纱帐后面，莫非有村落么？”互相知会了一声，斜穿竹林，仍往前走。突然间，梆声顿住，从林后奔出两条人影，把大路一遮，厉声喝道：“什么人？”
紫旋风止步侧目，观看来人。黑暗中看不甚清，只辨出这两人全是短打扮，一个提花枪，一个持短刀，很像更夫。铁矛周季龙抢先答道：“走道的。”昂然不顾，举步硬往前闯。对面两人猛然大喝道：“站住！知道你们是走道的。你们往哪里去？”
没影儿没有寻思，率尔答道：“上鲍家大院去。”一言未了，蓦地从竹林后，陆续窜出三四个人影，齐展兵刃，把路挡住。为首的一个人忽将手中物一拨弄，却是一盏孔明灯；把灯门拉开了，射出黄光，直往紫旋风、没影儿、周季龙身上照来。内中一个人厉声喝道：“站住了，别动，你们是干什么的？”又一个人喝道：“哈，这小子还带着凶器哪。呔！抬起手来，不准乱动！”又一人道：“这得搜搜他们，一准是土匪！”
紫旋风闵成梁、没影儿魏廉、铁矛周季龙，方才诧异，旋即恍然。这拦路盘诘的几个人，个个持刀绰枪，说话的口音并非江北土著，内有两个人分明是关东方言。紫旋风从鼻孔中哼了一声，一面答对，一面回手拔刀，道：“相好的，先别来这一套。我倒要先问问你们，你们是干什么的？凭什么要搜检我们？”
对方那人狂笑道：“好大胆，这小子倒盘问起咱们来了？告诉你，爷们自有搜检你们的道理。你姓什么？”一言未了，猛然听“唰”的一声，那个持花枪的人一声不响，从侧面照闵成梁刺来一枪。
闵成梁手快，没影儿手更快，“飕”地窜过来，“唰”的一刀，将花枪格开。持枪的人一斜身，慌忙一退步，又突然把枪一挑。紫旋风闵成梁抡八卦刀，往外一磕；刀背又一转，照敌人拍去。
这一刀背，正拍在敌人肩膀上，那人负疼一哼，“飕”地窜退下去。顿时之间，迎面五个人哗然大噪：“土匪，土匪！拒捕伤人了！哥们上，捉住他！”“吱吱”的吹起胡哨来。青纱帐后又跑出两个人，一共七个人，抡刀枪齐上，忽拉的把三镖师围住。铁矛周季龙抡竹节鞭，没影儿抡翘尖刀，紫旋风抡厚背八卦刀，齐往前猛闯，立刻跟敌人动起手来。
三镖师虽然动手，还有点疑惑；但只一照面，便知这几人必非乡团。这几个人纵跃如飞，居然会很好的夜行术，当然是土堡的贼党。紫旋风猜想那个持单刀、拿孔明灯的人，许是贼党头目；“擒贼先擒王”，八卦刀一递，立刻展开“八手开山刀”，进步欺身，专向此人攻来。
这个敌人闪展腾挪，一把折铁刀连拆了五手。到第六手“大鹏展翅”，紫旋风喝了一声：“着！”刀法一紧，敌人一个封招略迟，闪转稍钝，八卦刀“嗤”的一下，削在对手右肩上。这敌人失声一叫，踉踉跄跄栽出三四步，“扑通”跌倒在青纱帐旁边。
紫旋风八卦刀一展，便要追捉逃寇；黑影里，早又扑出三个敌人来，邀劫闵成梁。闵成梁急横八卦刀，又与三寇拼在一起。没影儿持一口翘尖刀，攻入寇群，与铁矛周贴背相护，抵住三四个人。
周季龙马上的功夫强，此时持一柄竹节鞭，跟敌人一把刀一杆枪，招架在一处。铁矛周一声大喊，鞭猛力沉，把敌人的刀磕飞。黑影中，却险被敌人的花枪扎着胸口，幸而往旁一窜，刚刚躲开。
没影儿才交手，力敌三个人，这时候只剩了一敌，那两个扑奔紫旋风去了。没影儿这边顿见松动，他施展开十二路“滚手刀法”，和面前敌人的一把单刀，对敌起来。忽又听一声叫喊，紫旋风竟又刺倒一个敌人。跟着铁矛周也夺住了敌人的枪，一钢鞭打去；敌人松手，弃兵刃而逃。也就是不到十数合，三镖师已占优势。只有没影儿遇见劲敌。夜战不比昼战，不敢久恋。没影儿把掌中刀一紧，用滚手刀连环四式，“叶底偷桃”、“金针度线”，往外一撤招，居然把对头敌人的刀崩撒了手；“当”的一声，掉在地上。敌人“鹞子翻身”，急往外窜；被魏廉一个鸳鸯跺子脚，踢个正着，直栽出很远去。
三个镖师立刻分从三面，向敌人猛冲来。那几个自称乡团的人呐喊一声，倏然往荒林败下去。铁矛周拔步急追，一个敌人猛回身，一扬手；周季龙急闪不及，一支暗器贴周季龙左肋，透过衣服穿了过去。
周季龙失声叫了一声，退了下来。没影儿骂了声：“鬼羔子！”拔步便追；紫旋风急忙叫住他；两人退回来齐看周季龙。周季龙道：“不要紧，没打着。”
这几个敌人败入树林，临退时，竟没有放下半句话，却从林中射出几支响箭来，往西北天空射出去。没影儿、铁矛周和紫旋风搭伴出离树林，查看了半圈，贼人已逃得没影了。三个镖师又会在一处，互相猜疑起来。没影儿道：“这八九个人，大概是贼人巡风放哨的，半道上撞见咱们了。”
周季龙道：“恐怕不对吧？他们足有八九个人；巡风放哨的，哪里用这些人？恐怕他们是故意邀劫咱们来的。……闵贤弟，你看！今晚上又比在李家集加紧了，咱们还往前么？”又道：“不过，咱们既出来，似乎总得看看古堡的边，才算没白出来一趟。魏贤弟，你说呢？”
没影儿魏廉道：“我也这么想，要是半途而废，又给乔师傅垫牙了。”
三个人略微歇腿，听了听附近青纱帐的动静。空寂寂的，只一阵阵微风起处，木叶沙沙发响，近处远处听不见人声。三个人一齐说道：“走，还是往前！”
周季龙道：“咱们三个人不要并肩走了。”没影儿道：“我们半道上还得加倍留神。这样子贼人明截还好抵挡，咱们可小心暗箭呀！”紫旋风道：“那可难说！小弟在头里走吧。”没影儿道：“还是小弟开道；到了古堡，闵大哥打前阵。”
三个镖师重又施展开夜行功夫，“鹤行鹿伏”，顺小路走出二三里，地势更见险恶。一丛丛荒林苇塘，夹杂着禾田。三个镖师各持着兵刃，提着气，轻蹑脚步，一条斜线错落着往前攒行。
没影儿魏廉挺刀当先，走近一段苇塘。没影儿回头低嘱道：“这里可要留点神，我瞧前面，周三哥看左面，闵大哥看右边……”口里说着，脚下并没停。刚刚走到芦苇边，只听得“唰唰”地一阵响，“飕”地射出三支响箭来，射向西北而去。
三镖师吃了一惊，急仰面往上看，苇塘后又发出数道旗火来。没影儿低叫道：“这里藏着大拨子人哩。”“唰”的一声，从后面冲出一条黑影来。这条黑影疾如飞隼，落到三镖师面前。
没影儿魏廉缩步挺刀，侧目细看。还未得看清，猛听黑影喝道：“哪里走？打！”也不知是什么暗器，分向三个人打来；三镖师霍地一闪。这黑影又一窜，连人带兵刃齐下，挟着一股子寒风，照没影儿扑来。
没影儿一撤步，挺刀封住门户。这才看出，来人是一个穿一身黑色短装夜行人，手摆着一对乾坤日月轮，当头照魏廉砸下。没影儿把精神一提，喝道：“来得好！”往左一上步，避开贼人的正锋，手中翘尖刀往外一展，“顺水推舟”，反向敌人左肋斩来。这敌人霍地往右一倒退，又一伏身。原来从没影儿身后，突然打过来一件暗器，是紫旋风发出来的。这敌人身手好不矫捷，竟与先前遇见的那几个人大不相同。
没影儿乘机伏身而进，利刃照敌人上盘扎去。只见这敌人唰地一个旋身，左手乾坤日月轮往外一挂，右手的日月轮反向魏廉“华盖穴”点来。魏廉一闪，敌人右手的日月轮拦腰斩到。
铁矛周季龙、紫旋风闵成梁一齐大怒。两个人一纵身，双双跟踪而上；一声不响，竹节鞭和八卦刀齐照敌人攻来。敌人霍地一跳，喝了一声：“呔，上啊！”双轮一摆，复又攻上来。苇塘后，“唰唰唰”一阵乱响，应声连窜出三个夜行人；个个轻装短打，各持利刃，分三面抄过来。铁矛周季龙喝道：“你们是干什么的？拦路劫人，什么道理？”三个夜行人齐声答道：“朋友，你长着眼珠子没有？你瞧太爷像干什么的？”铁矛周怒骂道：“我瞧你们像土匪！”那使日月双轮的还骂道：“瞎眼的奴才！你们三个东西分明是强盗，你还敢装好人？……伙计们上啊，把这三个秧子捉住了，活埋！”一纵身，日月双轮照魏廉当头砸来。
没影儿魏廉霍地一闪身，冷笑道：“你这不要脸的臭贼！你简直是豹子手下的贼羔子，你还腆着脸装乡团？别给你娘的现眼了，爷们不吃你这个！”翘尖刀一领，往心窝就刺，双轮、一刀打在一处。闵成梁、周季龙挺刀鞭赶到，就与那后出来的三个人交手。
这三个敌人，一高、一胖、一矮，手中兵刃是单刀、双钩和一条七节鞭。长长短短，软软硬硬，很不好对付。紫旋风闵成梁把牙一咬，狠了心，将掌中厚背刀一紧，施展开六十四路八卦刀；迅猛异常，极力的挡住刀、鞭二寇。铁矛周季龙手持竹节鞭，与虎头双钩相打。他的竹节鞭不如他的铁矛纯熟，夜战尤其不济。却是他手劲强，膂力大，足与敌人支持得过。三个敌人只有那使七节鞭的手法狠辣，其余二人只是副手；所以虽是三比四，倒也一时分不出优劣来。
没影儿魏廉偏偏又遇见劲手。敌人这一对日月双轮是外门兵器，专夺对手的兵刃；只要被轮子内的月牙咬住，只一绞，一甩，对方的兵刃就要出手。没影儿早识得这兵器的厉害，为应付强敌计，急忙地展开了小巧的功夫；蹿高纵低，乘虚抵隙，将这翘尖刀上下飞舞，随着轻巧的身法，只想把贼人缠住。刀法一味地封闭遮拦，身法一味挨帮挤靠。来往走了十几个回合，天气燥热，已累得出了汗。
贼人这对日月双轮，得自名家传授，共有七七四十九手；运用起来，有崩、拦、剪、捋、挂、封、闭、锁、耘、拿十字要诀。敌人虽够不上炉火纯青，可是招术轻灵，已得窍要。只见他把招术一撒开，攻守进退，挥霍自如，十分的猛辣。
没影儿又对付了十几招。猛听得铁矛周大呼一声，“铮”的一声响，敌人那对虎头双钩没捋住铁矛周的钢鞭，铁矛周的钢鞭竟砸着敌人的月牙钩。若不是钩有护手，贼人的左手钩竟得脱手。可是这一来，贼人更吃苦头，叫了一声，“飕”的窜下来，左手背和虎口竟震得十分疼痛。铁矛周大呼，抡鞭便追。那使七节鞭的贼人忙抛了紫旋风，把铁矛周截住。当下，七节鞭和竹节鞭打在一处。
紫旋风的八卦刀，翻翻滚滚，力敌二寇，有攻无守；铁矛周战胜，敌人忽然减少了一个；紫旋风越发得手，“唰”的一刀，用了招“飞星赶月”，道声：“着！”那使单刀的敌人，竟随着紫旋风的刀风退了下来。黑影中虽看不清，听动静，想必也负伤了。
紫旋风哈哈大笑道：“这样屎蛋，还想在这里打劫？”收刀急看，铁矛周的竹节鞭与敌人的七节鞭，一个鞭梢带得悠悠的生风，一个鞭节带得钢环哗啷啷响成一片，斗得十分激烈。看铁矛周的武功，绰绰有余。再看没影儿魏廉，他那把单刀，竟不是日月双轮的对手；只有闪展腾挪，不敢删砍劈剁。单从兵刃这一点上，便占了下风。
紫旋风把八卦刀一摆，便要过去帮助魏廉；突然见没影儿故意卖了个破绽，“举火烧天”，把刀锋往上一扬，照贼人面门就刺。贼人的日月轮一晃，便来找魏廉的刀口。魏廉急急地往回一撤招；贼人的左手日月轮“春云乍展”，急又一进步，断然喝道：“砍！”右手抡“金龙归海”，斜肩带背砸来。
魏廉斜身往旁一窜，旋身猛进，翘尖刀刚刚地避开轮锋，急攻敌人左侧。这一招疾如掣电，几乎与贼人相碰。满想冒险成功，这一刀定可刺通贼人的左软肋。哪知敌人这种兵刃实在厉害！日月双轮往外一推，这是一个虚招；却是身躯半转，倏然一个败势，左手轮竟照翘尖刀套来。
魏廉暗道不好，急忙收刀。哪想敌人这一招也是虚的，右手轮此时也抡起来，用尽浑身力，猛往下一砸，“当”的一声，如火花乱迸。魏廉右手发麻，翘尖刀竟被砸落在地上。敌人日月轮趁势一推，直奔面门而来。
好魏廉！势已落败，心神未乱；猛然双脚一登，面向后仰，“飕”地倒窜出一丈多远。百忙中，左手早摸出一块飞蝗石子。这贼人好狠，日月双轮一摆，道：“哪里跑？”“唰”的一个“龙形一字式”，快似脱弦之箭，追了过来。
这时节紫旋风闵成梁刚刚抄赶至前，厉声叱道：“呔，看招！”右手厚背八卦刀一抡，“横扫千军”，从敌人侧面邀击过来。刀花一晃，左手抡起鸡爪飞抓，“悠”地照那使日月双轮的贼人抓去。贼人急闪，魏廉一扬手，飞蝗石脱掌而出；“啪”的一声，恰好打在贼人左腮上。
这一下是股急劲，使双轮的贼人腮肿牙破，“哎呀”一声，扭头一窜，窜进了苇塘，紫旋风提刀便追，却又悬崖勒马，连跺了几脚，便即止步。
没影儿魏廉趁敌人退走的当儿，飞纵到落刀之处，先把刀拾起，转身来接应铁矛周。那使七节鞭的敌人很是乖觉，见同党接连败逃下去，猛奋全力，抖七节鞭，喝道：“躺下！”“哗楞楞”的一个盘旋赶打，把七节鞭抡圆。
这一招不论你有多大本领，使什么兵刃，也得用“旱地拔葱”才能躲开。铁矛周急忙往起一纵身。敌人一个“怪蟒翻身”，“飕飕”地脚不沾尘，一连几纵，已到了苇塘边，回头冷笑道：“二大爷不陪了！小子们把脖子伸长了，早晚挨着二大爷的刀。”铁矛周季龙怒叫：“贼小子别走！”往前一纵身，追了过去。身躯方在一起落之际，敌人猛然一抬手，“格登”一声，一股寒风奔铁矛周面门打来。铁矛周赶紧低头，“飕”的一下，一支袖�