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“怎么了？念啊！”菜菜子催促道。大石这才嘶哑喉咙，一个字一个字艰难念道：
“比嘉明诚武德圣上告青国皇帝越前南次郎足下：
自古天下，惟有德者居。期运虽天所授，而功业必因人而成。故此尧以禅舜，周可代殷；春秋如梦，尽归于秦。想汝亦越前氏嫡孙，奈何不思无为之治，单好狼戾之恶，即位以来，征战不断，割地丧土，秽乱宫禁，空守祖业而犹不得，何况称霸于天下乎！我比嘉德膺符运，奋扬神武，芟除凶暴，清定夷乱，一统诸侯，众国望风归顺。本应踏平青土，焚尔万倾宫宇，以鉴后世之王，奈何我主仁慈，不忍陡加以战乱，是言战祸既起，则江山何辜、民氓何辜！故先以书谕尔等，若肯以万民为重，即刻率众纳降，则仍封王侯之位，车骑雍容，祖宗庙宇不至于偏废；若尚思冥顽不化、负舆争抗、不服教诲，则不日鞭断龙江之水，血浸千里沃土，而后厉鬼哭嚎，魍魉行路，非吾等过也。夫‘大道之行，天下为公’，谨书及此，还望足下三思。时开熙元年七月三日。”
一时间如死般寂静。
大石紧抿牙关，将书信折好，想递到菜菜子手中，谁料中途却被龙雅一把夺过，掷于地上。
“……欺人太甚！！”
龙雅咬牙骂道，“偏还说的那么冠冕堂皇！他当我青国全是懦弱无能、将国土拱手让人之辈么？！”
菜菜子面泛红潮，胸脯起伏，看来也同样被气得不轻，此时强作镇定道：“龙雅，此事须和父皇说知。只是别给他看见这封信，他年岁也大了，诸病缠身，不宜发怒。”
龙雅点头道：“不消姐姐吩咐。”又转身扫视群臣，道：“明日早朝时分，给本王议个计策来。明白没有？”
此时龙马正和桃城见事态已平，赶到拙政殿，刚巧听见大石所念言语。龙马双眉纠得一团乱麻也似，当下走上殿堂，道：“皇姊、皇兄。”
菜菜子看见他，心头一喜，不禁脱口道：“龙马，你上哪里去了，没受伤罢？害我担心。”龙马道：“我没事。刚才听了那封信中内容，因此想来确定。”从地上捡起那封书信，又细细看过，然后端正置于台前。龙雅道：“那样东西，扔了也罢！”龙马正色道：“皇兄不可。这是证据——是比嘉狼子野心妄想侵吞我国土的证据；更是战书——比嘉向我国宣战的战书！”
众人都屏了一口冷气。
龙马冷笑道：“这书信分明是写给父皇的，却先交与我们，还用了这么夸张的手法。分明是料到我等年轻气盛，易中激将术，一旦莽撞打将起来，白白给他们占尽先机。可就是战书又怎地？就凭这乍乍呼呼的傻本事，他们还远远未够水准！”话语间隐隐自信傲然度量，睥睨天下气概。桃城在他侧后看着，也不禁心生几分钦佩之情来。想他这样年岁竟有如此气度，若早生几年，现在恐怕就不是菜菜子与龙雅“二虎相争”，而该是“三足鼎立”了。
若是臣子能选主子，那我选他。
桃城挑起嘴角，露出一个不羁的笑。
就不知这主子，可有我这样的眼光？
不二醒来时夜色已浓的紧了。刚想挺起身子，早有几名太医围了过来，问这问那，又说了一大堆禁忌。不二一一应了，觉得头脑一阵昏沉，刚想睡下，却听得一声报：“大公主到——！！”心下一凛，赶紧披衣起身，就见众太医正接着一名年轻女子入来，华佩锒铛，雍容气度，眼角眉梢之间与伦后当年如出一辙，不是当朝大公主菜菜子是谁？连忙拜礼道：“学生不二周助，叩迎大公主殿下。”膝未点地，菜菜子早命人扶起，道：“你今日事迹，本宫大多已从侍卫口中了解到了。你不用着急，安心调养为上。”说罢将身一让，笑道：“你再看本宫给你带谁来了。”身后站的正是英二。不二惊喜道：“英二？你没事就好！”英二见他浑身绷带，面色苍白，却跟他说“没事就好”，当下又怒又心疼道：“你这傻子！平日里看你本事大的很，怎么一到实战时比我还不如了？真是活气煞人！”不二只得笑着赔罪。菜菜子也笑道：“就不打搅你们兄弟俩叙话了。菊丸，好生照管好他，本宫日后自有用得着你们的地方。”不二闻言黯然道：“多谢娘娘抬爱！只是学生伤成这样，恐怕无法参加殿试，有负娘娘期望。”菜菜子微笑道：“本宫已与两位皇弟商议过了。国虽危难在即，但国学头等大事仍是不可偏废，就算天塌下来，也还需按旧制尽快选出三甲。这选拔规制么……就省了原先那么多繁文缛节，直接由我们姊弟三人从十名考生中各选一名中意的，作为辅佐。你有伤病在身，缘由满朝皆知，自不会为难你。”
不二连忙拜谢过了。菜菜子又道：“今日发生了许多事，其间种种，本宫亦不愿再提。就着菊丸给你一一说明清楚罢。”言讫转身，竟自回宫去了。
菜菜子刚回得宫中，龙雅的贴身太监便送来殿试圈选三甲的名帖。菜菜子疑道：“这是做什么？”太监回道：“二殿下吩咐了，让大公主娘娘与三殿下先择。”菜菜子道：“他倒做的好顺水人情！”将名帖收了，打发太监回去。当晚点亮红烛，将那名帖上十人身份来历以及所作诗章及考官批语反复看过，一时也拿不定主意。心道：还是明日里宣这些考生进殿来，方才能考较分明。想吹熄烛灯就寝，却又始终放不下似的，又将名册再看一遍，眼光终于在“菊丸英二”这个名字上落了脚。她想着他今日里奋勇退敌情形，又想他为别人担心竟不顾自己，眼睛里直流露出一股让人倾羡的坦荡自在神气，心中暗暗叹息：这样人物怎会流落官场？那岂不是终会和自己一样下场？菜菜子摸过铜镜，就着摇曳烛光看着自己眼角多出的皱纹，又想到日后可能与龙雅斗到两败俱伤的情形，终于摇头叹息，提起笔，在“菊丸英二”几个字上重重地画了圆圈。
选他在我身边，也许并不明智。
但少一真诚之人沦为宦海祭牲，总是好的。
龙马拿着名帖，心不在焉地游移着眼神。他想起那天分手时分，那个才认识不过几个时辰的家伙满脸灿烂地站在自己面前，那么自信地对他说：“殿试之时，请您选我。”自然是当下反驳道：“凭什么？”谁晓得那个脸皮厚比天高的家伙竟头一扬，一双眼睛满是活力与激情向他射过来，道：“凭您绝对不会后悔。”
不由得微微一笑，不试试看，又怎么知道。
红色的圈如其所愿落在了桃城武三个苍劲的字体上。
“这么快便选好了？真是奇了。”龙雅见隔天太监便将名帖送回，不禁疑道，随手翻见他俩人所选之人，当下笑道：“妇人之仁！人家不过救过他们，就立即‘知恩图报’起来。真不愧亲姐弟，心思想法都是一路的。”将名帖一合，对身边太监道：“去把这名册上没被圈中的人都叫到我这里来。对了，传令下去，允许他们随身佩剑。”
不二接到龙雅的传令时伤势只是稍好一点，却也硬是撑起身子来到龙雅所居的“筹天殿”外。他已猜出大公主与三殿下必是已选中了桃城与英二两人，不然今早不会将他们再度召入宫中听候赐命。那么眼见着“三甲”只剩最后一个名额。不二看看腰间“夏殇”，想起手冢当时对自己说“要赢”。是啊，要赢。若是不赢，我千里迢迢来参加这国学，便没有半分意义。若是不赢，一切都不过是镜花水月，纸上谈兵。
紧握了剑柄，缠满了绷带的左臂传来阵阵抽痛，心道经脉未断已经算不幸中的大幸，否则这条胳膊就这么废了，那自己辛苦多年的武功也必将殆耗大半。这时龙雅走到这剩下的八名考生面前，道：“本王素知诸位均胸怀管、乐之才，然而必决出胜负位次才可服天下。若诸位无异议，本王就说出这殿试题目了。”
众人默然无声，所有的眼睛都直盯着龙雅，等他发话。
龙雅嘉许地点头道：“那本王就说了。请诸位即刻取两粒人头来本王面前交讫。先得者即为三甲之首。”
在场考生均是一震，仿佛不敢相信自己的耳朵。人命关天，岂可如此儿戏？
“怎么？好象你们没听明白似的。”龙雅微微冷笑，一字一句重复道，“本王说的是，即刻取两粒人头，来本王面前交讫。本王不管你们用什么办法，总之最先带着人头站在这里的人，本王便选他为三甲之首。”
大脑在轰鸣。要赢，不二想。
左肩在撕扯。要赢，不二想。
血液在咆哮。要赢，不二想。
经脉在贲张。要赢，不二想。
而现在的自己身受重伤，不能飞檐走壁；神经的疼痛几乎阻隔了一切思路，再想不到别的办法。
只能……
手起剑落，夏殇那惨然的剑身殷殷似雪，两颗血淋淋的人头在剑斩钝物所发出的那“唰”地一声之后缓缓地向龙雅所在的位置滚去。
不二颤着身子，刚刚挥动长剑牵动了筋骨扯到了伤口，痛楚逼得他俊美的容颜一瞬痉挛。他踉跄数步，靠夏殇撑起自己全身的重量。
在他身后，两具本来和不二一样有考生身份而现在少却了脑袋的尸体正欢快地喷洒着鲜血。还有其余幸免的几人扭曲而惊怖的面孔。
他站直身子，对着龙雅笑起来。
“云台起凤不二周助，答卷已成，交与二殿下检验。”
龙雅满意地点了点头。他要的不是别的考生那“太子犯法与庶民同罪”的犹豫，他要的是如不二般对他“君无戏言”的信任。我选的臣子，当然要坚信我就是青国下任君王。
龙雅嘴角浮出微笑，姐姐和三弟都是笨蛋。这样人才他们放在一边，却不是将天下拱手让我么？
他在手中名帖“不二周助”几字上圈上红圈。那红墨红得扎眼，仿佛鲜血凝成。
“这是……怎么一回事？！”
不二浑身一栗。这声音愤怒中夹杂着疲惫嘶哑，然而仍旧太过熟悉。
“攸王殿下！”
“攸王殿下驾到！！”
众人纷纷跪倒在地。就连龙雅也收起了脸上不经意露出的得意表情，笑迎着道：“王兄，好些时候不见了……你陪父皇一同前往端玉宫祭拜，怎地今日才回？”
不二闻言一震，这才知道自己身后背对着的，乃是越前南次郎之兄南太郎的遗腹独子，亦是当朝辅政王，御赐封号为“攸王”的手冢国光。
他更知道凭两人现在的身份差距，自己应该立即转身行礼，否则为大不敬。
然而全身无法动弹。
这是怎么了。为什么会这样？我早猜到了他的身份，也该早料到这样的结局！
“不二，转过来回答我的问题。”
手冢的声音冷若冰霜。真是的，认识他这么久，才知道原来他也可以冷漠成这样。
“王兄生什么气呢？是本王刚刚主持了殿试选拔而已。若王兄怜悯这两个死难的学生，本王教人厚恤其亲族就是了。”龙雅道。他们自幼生长帝王家，小小两名国学考生的性命哪里曾放在眼里。
手冢没有接他的话，双眼仍只盯着不二道：“转过身来。听见没有？！”
不二苦笑一声，转身迎上手冢的目光。真的是他，当然是他。那份王气，那份傲然，那份俊朗，那份忧郁，换不得别人，怎换得别人。
“……学生不二，见过攸王爷。”
手冢紫盖蟒袍，峨冠博带，众人簇拥而立，好一番王家装束。可在不二眼里，却远不及当日里紫罩青衫，举酒疏狂，彼此相视而笑之情景。
不二唇边腥梅，衣襟血染，孤剑伶仃相倚，怎一副游侠风姿。然在手冢心中，却远不及当日里倚窗雕句，指点风云，两人并肩为战之形势。
“……跪下！！！”
手冢从喉咙缝隙之间嘶哑一声。这一声里，多少犹豫，多少痛苦，多少愤怒，多少难以置信。他仿佛还有别的话要讲，可翕动嘴唇，终究是再吐不出别的话语。
不二释然一笑，双膝仿佛脱力一般咕咚跪倒，那柄一直支撑他勉强站立的夏殇也锵锒一声歪倒在石板上。肩上的伤随之震裂，鲜血透过纱布，和衣襟上沾染的他人的血液混在一起。
“龙雅，前日之事我已有所耳闻。现在随我去御书房，皇上正在等我们。龙马与菜菜子已先去了。”
手冢从不二身边穿行而过，衣袂边角掀起的劲风几乎将他割伤。他听得那脚步声渐行渐远，突然觉得心头一片荒凉。
我们各自顶着面具相知相交，却还偏偏自以为了解对方。当真荒唐可笑。
然而这一切终究是镜花水月的幻象，谁先一步揭开面具，谁便注定输局。
干涩的嘴唇划开炎夏里冰冷的空气，勾勒出一个凄凉的笑。
我赢了，手冢。
第七回 镜花水月 完
第八回 欲拒还迎
俗话道，金榜题名，封妻荫子，光耀门楣。然而当主管官员捧着即将布告天下的皇榜来请当科状元题上名字的时候，不二的心情却是索然无味到了极至。赶快结束吧，他想，然后将一切都忘个精光，从此远遁中原，不再牵扯到这些家国之事。他几乎是闭着眼睛将自己的名字写在皇榜上。反正这将成为一个笑话——一