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散，民心茫然，政府机构几乎陷于瘫痪，叛军向着远京步步逼近，流风世家三百年来从来没有一任家主是在这么糟糕的气氛中上台的，有人很有把握地预言：“迎接九代家主上台的日子不远了。”
重臣离心，民心不附，叛乱四起，国境内烽烟不断，流风森焦头烂额。
为保住政权，他做了一个旁人看来是不可思议的愚蠢决定：他向世仇紫川家称臣、割土、进贡，条件是换取紫川家对自己的支持，镇压国内的叛逆——投降紫川家还能保住性命和宝座，若是让流风清和流风明得了天下，他们非要自己命不可！
但谈判中，紫川家的首席代表帝林提出了一个条件：“流风殿下，为了证明您的诚意，您最好拿出点证明来——我们不稀罕金银财宝，但我们对某人很不满，她在过去十年间杀害紫川家将士数以万计，满手血腥。有她在，两国和平绝无可能。殿下，您明白我的意思吗？”
听到这个条件，流风森震惊得说不出话来：“那怎么行，她毕竟是我的亲妹妹啊！”
他哀求道：“别的什么条件都可以，但是这个真的不行啊！帝林大人，我顶多再多割让两个省给紫川家吧！”
“对流风殿下您的宝贵亲情，在下非常感动。我估计殿下两位亲爱的弟弟距离远京也不远了吧，各位大人，我们走吧，不要妨碍流风殿下与兄弟姐妹亲密团聚了。”
帝林起身要出门，其余的谈判代表也跟着要走，流风森额头上冒出大滴大滴的汗水，在最后一瞬间，他叫出声来：“帝林大人，请留步！”
“我…我答应你就是了！”
从这刻起，曾雄踞大陆西方三百年的流风世家开始急速、惊人地衰败了。
第二章 紫川毒瘤
七八三年十二月二十四日，傍晚，紫川家西南国境。
林睿很殷勤地一路送紫川秀过来，直到前方出现了紫川家的鹰旗。
告别之前，两人都一再道歉，为这次的不幸摩擦表示遗憾，但又表示这次的事件纯属意外，绝不会影响两人与两国之间地久天长的深厚友谊。
暮色中，挥手别过了依依送别的林睿，别过暮色深沉的林家领地，紫川秀压下了心头的震撼。重新踏上了祖国的领土，他有种安心感，就像是漂泊的游子回到家。
边境上的喧闹惊动了紫川家的边防哨所，看到紫川秀被那么隆重地恭送过来，边防军也不敢怠慢。军官出来向紫川秀敬了个礼：“先生，请出示您的证件。”
紫川秀伸手在口袋里面摸索了下，忽然发觉空空如也：刚才蹦上跳下的，证件不知丢在哪里了。
“证件我遗失了。我是黑旗军统领紫川秀。”
若不是紫川秀镇定自若的气度和林家大队人马恭送他的排场，那军官说不定要放声大笑了：“您…您不是开玩笑吧？”
“自然不是。”
军官使劲地打量着紫川秀，皱皱眉头：“呃，这位先生，您没有证件，我们也没见过统领大人的模样，这让我们很为难了。”
紫川秀一愣：“难道你们这里就没有见过我的人吗？”
“很抱歉，我们的级别都太低，没有资格直接觐见统领。”
“这样吧，让你们行省总督过来。他应该见过我的。”
官兵们面面相觑，行省总督是统管上万驻军的将领，对他们来说那可是骇人听闻的大人物！随随便便要他过来，万一这人不是真的统领，惊扰总督大人，他们岂不是倒霉？
军人们围起来低声商议了一阵，最后对紫川秀说：“大人，我们先向上级报告，让上级来裁决，这样可以吗？”
“你们的上级是谁啊？”
“我们的上级是瓦林边防治部少，然后他的上级是瓦林驻军参谋部，然后才到行省总督…”
紫川秀大皱其眉，但瞧这群低级军官战战兢兢的样子，他也不好意思为难他们。他点头道：“也只好这样了！你叫什么名字？什么官衔？”
“下官欧路，任瓦林行省边防支部少第一分局第十一哨所指挥，官衔为小旗。”
小旗军官怎么只做个分哨所指挥？紫川秀微微诧异，却没有追问：“欧路小旗，有没有吃的，拿过来吧。还有，给我准备床铺吧，今晚我就在你们这里睡觉了。”
夕阳西下的时候，几个出去打猎的军人回来了，手上提着两只野兔，大伙麻利地团坐在一起剥毛去皮下锅。窗外是一片寂寥的黑暗荒野国境，树林在远处，屋子里角落里堆着一堆柴火照明兼取暖，火光融融，二十几个边防军人团团围坐在一起进餐。
饭菜只有简单的白饭和青菜，大部份野兔留给了紫川秀。
紫川秀扒了几口饭菜，兔肉因为没有放姜有一股难闻的臊味，他顺口问：“你们平常就是吃这个？光吃青菜不行，当兵不吃肉没力气，伙食费不要太省了。”
那军官苦笑着不出声，有个士兵忍不住说：“大人，青菜都是我们自己种的。今天有客人来，我们才特意加菜，平常我们不至于这么奢侈的。”
“这样叫做奢侈？”紫川秀哭笑不得，他想起了自己在旦雅和帝都出席的那些高档酒店宾馆，那接踵而至的宴会和邀请，那堆积如山的佳肴美酒根本吃不完就倒去喂猪了。
自己高高在上地养尊处优，而像这些边防军人，种菜、打猎、砍柴，脱下军服的他们与农民根本就没有区别，相比于当权者的奢靡腐化，这些年轻的士兵显得多么质朴和忠诚，他们才是紫川家辽阔疆域的真正捍卫者，无名英雄。
“不对头，这里面有点不对头！”紫川秀突然记起来了，普欣和瓦德都给自己汇报过的，家族军队每个普通士兵的伙食标准是每个月五银元，军官是每个月十银元，而黑旗军因为地方富裕所以又给官兵们每月增加十五银元，那就等于说一个普通士兵一个月可以吃上二十银元的伙食。除此之外，士兵们还能从家族每个月领到饷银十个银元，有二十银元的伙食费再加饷银，何止于要吃这么差劲的饭菜？
他问那个士兵：“你们每个月能领到多少伙食费？”
“启禀大人，我每个月伙食费有两个银元。”
紫川秀沉住气，又问：“那你每个月领到多少饷银？”
“我每个月能领到现金两个银币。”
“全部？”
“啊，是啊，全部了！”
砰的一声响，紫川秀愤怒地一拍桌子，桌子上的饭碗被震得叮叮作响，他对着那军官怒目以视：“居然克扣那么多！你的心太黑了！”
欧路连忙分辩：“大人，不关我的事！我一丁点都没有克扣，上面发下来多少，我全部如数发给大家了！”
士兵们也说：“大人，欧路长官不是那种人，他自己的饷银也是被克扣的。”
紫川秀才知道冤枉了好人，他问：“你知不知道是谁克扣了你们的饷银？”
欧路小旗犹豫，低声说：“下官不清楚。”
紫川秀明白了，他不是不知道，他是不敢说。当着那么多士兵的面，紫川秀也不好逼问他，点点头：“就这样吧。时候不晚了，大家都去休息吧。”
躺在床上，紫川秀浮想联翩。
与地方官员相比，军官待遇相对较低，只有靠克扣饷银和虚报兵员来赚取点外快，这几乎都成为军中的惯例了，紫川秀心知肚明，一般来说，只要不过份他都不会追究。
平常时候，克扣百分之三至百分之五的饷金那是惯例了。但在瓦林，高级军官竟然克扣到了百分之九十，对士兵们压榨到了吸血抽髓的程度！如果不是自己亲眼所见，紫川秀是绝不敢相信的，他都要奇怪当地部队为什么还不哗变了！
紫川秀在日记上把这件事做了记录：“一定要找出那个蛀虫来，收拾他！”
原来以为起码要明天才能得到回复的，但是瓦林驻军的行动出乎意料的快，入夜大概十一点，外面传来了马车的辘辘声和军靴踏地声。
执勤的边防军哨兵大声问好：“总督大人好！向总督大人致敬！”
“嗯，人在哪里了？”一个浑厚的男声传进来，紫川秀立即清醒过来，他听出来了，自己居然忘记瓦林行省的总督正是马维！
在举着火把的亲兵们簇拥下，马维大步走了进来，冷冷地望着欧路小旗：“听说有个冒充紫川统领的人在这里？”
欧路小旗战战兢兢地回答道：“正是！他在里间休息，大人可需要进去看他？”
“把这个骗子给我揪出来！”
“不必麻烦，我自己出来了。”随着话声，紫川秀打开里屋的门出现了。
见到紫川秀，马维震惊地张大了嘴巴：“你怎么——”
他立即醒悟过来，端庄地行礼：“统领安好！不知大人驾到，有失远迎，请大人恕罪！”
紫川秀摆手：“马维阁下不必客气了。我来也没通知你，你何罪之有呢？”
“是！不知大人光临我行省有何指示？下官可否有效劳之处？”
“我是随便出来散心的，本不想打扰你们这些方面大员的，但是因为证件遗失被边防部队扣下了，不得已惊动你。打扰你休息了，我也抱歉得很。”
“随便走走散心？”马维仰着头眯起了眼睛，怀疑在他眼中一掠而过。
突然，他转身猛烈地将欧路小旗抽了一个耳光，动作迅疾得紫川秀都来不及阻拦。
“混帐！没长眼的蠢货！”马维又是一个耳光，凶狠的一脚重重踹在了欧路胸口将他踢飞了出去：“连统领大人都敢扣留！想造反了吗？将他拖出去打，打死了喂狗！”
亲兵们齐声应道：“是！”几个人上来拖住欧路的脚就往外走，地上留下了长长一道血迹。
旁观的众官兵脸上都露出了恐惧和不忍看的表情，有人向紫川秀投来了哀求的目光。
事情发生得太过突然，紫川秀简直不敢相信自己的眼睛，他这才反应过来，喝道：“够了！住手！”
“是，大人。”马维喝住了亲兵们：“住手，退下去！”
他立正待命，两手直直地贴在军裤线上，目不斜视——紫川秀简直不敢相信他与一秒前那个暴戾的脸孔是同一个人，他还没见过变化如此快速的面孔，一脸的恭顺眨眼间会变成一脸的凶残，没等自己回过神来，他又换成了一副低眉顺耳的顺从样子。
他的眼光突然与马维的眼光碰撞在一起，就在这一刻，他清楚地看到了对方眼中令人窒息的凶残和暴戾。紫川秀不寒而栗：这家伙是个极度凶残的恶棍！
他放缓了声音：“马维长官，边防军人也是按规定行事，错的是我，不应该把证件遗失。”
“是！统领大人宽宏大量，饶了你们狗命，还不多谢大人？”
四面响起了参差不齐的多谢声，紫川秀想起一件事：“马维阁下，这些军人无罪，不过有个家伙真的该狠狠惩罚的。”
“不知此人是谁？请大人赐下名字，我宰了他喂狗！”
“马维阁下你该好好审查一下您的军需官了。刚才我和边防官兵们一起吃饭，他们的伙食差得不得了！欧路，带我去你们存粮处。”
掀开粮缸的盖口，一股浓重的霉烂味道扑鼻而来。紫川秀沉痛地说：“这样的粮食如何能供应我们的士兵呢！”
马维阴沉着脸吩咐左右：“立即把军需官抓起来，押送到旦雅军法处去！”
紫川秀赞许道：“很好。还有，发下来的饷金也被克扣了大部份！马维长官，边防部队守卫国家的第一线，常年日晒雨淋，露宿荒野，我们不能苛待他们啊！”
“大人，下官明白！下官立即把财务官也抓起来！大人，夜已经很晚了，这些琐事不妨明天再处理吧。大人，您劳累了一天，这么简陋的地方您怎么能休息得好呢？请到瓦林市区去吧，或者这附近有一栋别墅也可以供您休息。”
紫川秀正要答应，忽然一阵莫名的寒意袭来，他改变了主意：“不劳烦你了。刚才我已经睡下了，同样休息得很好。”
马维很热情地邀请了一通，但紫川秀意志坚定，他只好作罢，压低了声量说：“大人，可否单独说话？”
亲随们乖巧地向外走，屋子里只剩下两个人，马维恭敬地说：“昨天我才刚刚从旦雅回来，有件事情需要与大人您商议，只是普欣和文河阁下都说大人最近身体不适不见客，不料大人却是来了我们这里，真是出人意料，出人意料…”
紫川秀直截了当地问：“你去旦雅找我什么事呢？”
“大人，上次您掉了点东西在家兄那，家兄让我给您送过来。”
马维塞过来一个信封，紫川秀一哂，不接，微笑道：“这事急不来的。远东那边还在打仗，我在这边远隔万里，一时也不好操作，至于钱，无功不受禄，马维阁下您还是拿着吧。”
紫川秀只是推托，马维不得不把钱收了起来。他一点不尴尬，笑容可掬地说：“既然这样，这钱下官就先帮您存着吧！夜深了，下官不打扰大人您休息了，谨祝大人晚安，告辞了！”
“总督你走好。”
马维上了马车，近百名随行的骑兵也跟着转身离去，烟尘中车队渐渐远去。
看着马维离开，紫川秀感觉如释重负。在自己的地盘，马维的气质与在旦雅时截然不同了。
相比之旦雅那个小心谨慎的中级军官，刚才的马维透出一种肆无忌惮的骄横味道，那咄咄逼人的霸道竟给了紫川秀无形的压力。
“居然当着我面打人？混帐，这小子真他妈是个土皇帝！”紫川秀低声骂道。
他转身过来，边防站的士兵齐刷刷地跪倒了一地。
“你们怎么这样！快起来！”
欧路小旗在士兵们的搀扶下站了起来，他含着泪说：“感谢大人救命之恩！若不是大人出手搭救，我今天真的会没命的！”
“马维长官的脾气是暴躁了点，不过不至于闹出人命吧？家族毕竟是有王法的。”
“大人，在瓦林行省，马总督的话就是王法！今天若不是大人您在场，我真的会给他扔出去喂狗的！”
“不可能吧？”
“真的！”士兵们七嘴八舌地说：“上个月，新调来的边防治部少路南副旗本不知道总督的厉害，跟总督吵了起来，结果总督大人下令乱棍打死了！”
“因为马总督把我们的饷银克扣得太过份了，我们以前选了士兵代表去旦雅向军团总部投诉，最后代表们都给抓回来，活生生地被打死了！”
“不要说我们这些小兵了，就算比他等级更高的行省省长，马维总督也是说打就打，毫不客气！上个月，为了马家与出租农之间的纠纷，省长说了几句公道话，瓦林的驻军当天就冲进政府把省长拖出来当街痛打了一顿，轻松得就像打条狗！”
听着士兵们痛诉马维的劣迹暴行，紫川秀震惊异常，马家在瓦林行省横行霸道到了极点，有些事情即使士兵们众口一词地保证他都不敢相信：“不可能吧！省长与总督是平级官员——哦，不，在西南省长比总督更高一级，马维怎么敢干出这种事！公然侮辱上级是死罪，就算他敢，他部下怎么敢执行这种命令？”
“大人您可知道第三十五步兵师的来历？”
“黑旗军属下的一个步兵师，有什么特别的吗？”
“大人，您这就有所不知了！当初家族把马家的雇佣军收编，不知怎么回事，那支被收编的雇佣兵居然原封不动地留驻瓦林，而马维则出任师团长和行省总督！第三十五师全都是马家死心塌地的党羽，哪怕马维叫造反他们也会毫不犹豫执行的，整个瓦林行省都是姓马的一手遮天！”
紫川秀又一次吃惊得说不出话来。军务处收编贵族私兵为正规军，当时紫川秀还在远东，对详情并不了解，但一贯以来，为避免军队地方化的倾向，征集的部队不能在本土驻扎，这几乎是军队不成文的铁律了。
马家当真是神通广大，居然在瓦林被征调的雇佣军又留驻瓦林，等于是家族在为马家的雇佣兵支付薪水！为了达到这个目的，马家究竟收买了多少军队的上层人士？
紫川秀突然想到一个念头，他全身如坠冰窟：收编行动自始至终都是军务处主持的，马维的旗本军衔更是军务处直接授予的——斯特林，斯特林在这件事中有没有牵涉？他知情不知情？
他用力甩甩头，努力把那些杂乱的念头甩出脑外，望向欧路，问：“那你？”
欧路知道紫川秀的意思：“大人，我们都不是马维的嫡系。在马维做总督之前，我们就是瓦林行省的官兵了，马维刚上任总督就把我们通通拆散派到国境线上守边疆，把市区内的驻军换成了他的亲信部队。”
“他为什么这样？”
“大人，马家的雇佣军原先都是地方上的恶棍和流氓，骚扰百姓，无恶不�